Al di là delle parole: decifrando le emozioni nella voce con la tecnologia

39 2.1 VIAGGIO NELLA STORIA DELLE EMOZIONI Siamo nel cuore del XVII secolo e, in una stanza attraversata dalla tenue luce delle candele che lentamente cedevano al buio, un uomo di nome Thomas Willis stava terminando gli studi che avrebbero invece illuminato per sempre la comprensione umana delle emozioni. Willis, come si legge nel libro “Atlante delle emozioni umane” 24 , fu pioniere nel suggerire che gioia, ansia o paura non derivassero da eteree sostanze o demoni, ma fossero in realtà causate dall’intricata rete del sistema nervoso, con al suo fulcro un unico elemento: il cervello. Saltando nel tempo di circa cento anni, ci imbattiamo in un altro gruppo di medici che, studiando gli animali, decisero di spingersi ancora più lontano 25 . Secondo la loro prospettiva, arrivarono all’idea che il darsi alla fuga di fronte al terrore o il trepidare di gioia non erano altro che reazioni di natura meccanica, andando quindi ad escludere l’intervento di entità incorporee o elementi astratti come l’anima. Ed eccoci ora alla maestosa città di Edimburgo, all’inizio del diciannovesimo secolo. E lì che il filosofo Thomas Brown propose una nuova parola per descrivere questi stati della fisiologia umana. Egli suggerì quindi di adottare il termine emozione 26 . Così la Scozia, fedele al suo antico nome di “Alba”, 27 nuovamente risvegliava l’Europa alla modernità, proponendo di chiamare “emozione” quello che prima era 24 Watt Smith, T. (2017), Atlante delle emozioni umane, UTET Ed. 25 Uno dei principali esponenti di questa corrente di pensiero fu Julien Offray de La Mettrie, un medico e filosofo francese. La Mettrie è meglio conosciuto per il suo lavoro “L’Uomo Macchina” (1747), in cui argomentava che il corpo umano e la mente funzionano come una macchina, completamente determinati dai processi fisici. Secondo La Mettrie, anche le emozioni e il pensiero potevano essere spiegati meccanicamente, senza fare riferimento all’anima o ad altri elementi non fisici. 26 Dal latino “emotio”, che a sua volta proviene dal verbo “emovere”, composto da “e-”, che significa “fuori”, e “movere” che significa “muovere”. Quindi, l’etimologia di “emozione” suggerisce un movimento verso l’esterno: l’emozione, etimologicamente, sarebbe dunque un’esperienza che letteralmente ci muove dall’interno verso l’esterno. 27 Alba è il nome in gaelico scozzese della Scozia (fonte: wikipedia).