SARS-CoV-2: la rappresentazione della pandemia nel discorso della stampa nazionale britannica. Analisi di un corpus in lingua inglese

La tragica e improvvisa diffusione dell’epidemia ha ricevuto immediatamente un’ampia copertura mediatica. Ancora oggi, a più di un anno di distanza dallo scoppio della pandemia, basta consultare un giornale, scorrere le pagine di una rivista online o guardare un notiziario televisivo per accorgersi che il COVID-19 è diventato l’argomento principale in ogni forma di comunicazione. Diventa, pertanto, facilmente intuibile il ruolo cruciale che i mass media hanno svolto nel narrare l’evolversi degli eventi legati all’epidemia; nel trasmettere informazioni circa le strategie di contenimento intraprese dai governi; nel fornire all’opinione pubblica chiavi interpretative di adattamento a una realtà nuova e poco familiare.
Partire da queste premesse aiuta a comprendere lo scopo del presente lavoro che reca come oggetto di studio la rappresentazione della pandemia nel discorso della stampa nazionale britannica. Più precisamente, si è deciso di condurre un’analisi di tipo corpus-based (Tognini-Bonelli, 2001), vale a dire, basata su un corpus di dati linguistici reali, prelevati da testi effettivamente prodotti, nel tentativo di indagare la rappresentazione che broadsheets e tabloids hanno veicolato dell’emergenza sanitaria, degli attori sociali coinvolti nelle vicende, nonché della nazione stessa.
La scelta dell’argomento deriva dall’interesse nei confronti dell’attuale periodo storico, segnato indelebilmente dall’avvento della pandemia, e del modo in cui gli organi di stampa hanno trattato un tema così delicato e complesso come quello di una epidemia globale. L’assunto da cui muove la presente indagine è l’esistenza di un legame tra la rappresentazione giornalistica della pandemia e l’ideologia. Così come è avvenuto per le precedenti epidemie quali, ad esempio, l’AIDS o la più recente SARS, il discorso giornalistico sul coronavirus passa da scelte linguistiche ben precise: l’uso sistematico di un elemento linguistico non è mai neutrale, bensì in grado di trasmettere al pubblico una precisa rappresentazione dei fatti. Selezionando e veicolando notizie, i giornali contribuiscono perciò a modellare la realtà che raccontano, con il potere di orientare la percezione che l’opinione pubblica ha sviluppato del fenomeno pandemico.
Il lavoro si articola in quattro capitoli: la prima parte del primo capitolo è dedicata alla base teorica dello studio, ossia al rapporto tra il discorso giornalistico, in quanto esempio di social practice (Fairclough, 1989:1), e i valori ideologici convogliati al suo interno. Saranno illustrate, pertanto, le ragioni che hanno motivato la scelta della stampa quotidiana come strumento privilegiato di analisi del linguaggio, mettendo in rilievo le principali “distorsioni” che operano al suo interno. Nella seconda parte del primo capitolo è stato presentato lo stato dell’arte sulla rappresentazione giornalistica delle malattie epidemiche, con l’intento di tracciare un’evoluzione dell’immagine che i media hanno veicolato di AIDS, Ebola, SARS e COVID-19.
Il secondo capitolo mira a raccogliere le principali strategie di ricerca applicate nel corso dell’analisi. Da un punto di vista teorico-metodologico, l’indagine si è servita degli strumenti forniti dalla Corpus Analysis, dei modelli di analisi offerti dalla Critical Discourse Analysis e dei presupposti teorici della Cognitive Metaphor Theory.
Il terzo capitolo è dedicato alla presentazione del COVID News Corpus (CNC), il corpus di articoli costruito per il presente studio e su cui verte l’intera analisi. Gli articoli di giornale contenuti al suo interno sono stati selezionati da broadhseets e tabloids nazionali britannici, il che ha comportato la suddivisione del CNC in due subcorpora, denominati rispettivamente Broadsheets Corpus (BT) e Tabloids Corpus (TC). Segue poi una presentazione del panorama della stampa inglese, osservando nel dettaglio le testate giornalistiche selezionate per l’indagine. Sempre in questa sede, sono trattati il contesto e le domande della ricerca, la conseguente creazione del corpus e il procedimento di analisi adottato.
Il quarto capitolo è interamente dedicato all’analisi del COVID News Corpus. Nella prima parte, è stata condotta un’analisi di tipo quantitativo sulle principali parole-chiave strettamente connesse al tema della pandemia. La seconda parte, invece, consiste in un’analisi di tipo qualitativo in cui gli articoli contenuti nel CNC sono stati esplorati alla luce del modello di Analisi Critica del Discorso offerto dal linguista Norman Fairclough (1989). Si è proceduto, pertanto, con la description delle proprietà formali, linguistiche e discorsive dei testi contenuti nel corpus, per poi passare all’interpretation dei resoconti giornalistici, focalizzando l’attenzione sull’aspetto dell’intertestualità. In ultima analisi, si è arrivati all’explanation del contesto socio-culturale, nel tentativo di fornire una maggiore comprensione del background in cui i testi giornalistici sono stati prodotti.