Ostia da Augusto a Traiano: società e forme della vita urbana

La costruzione del porto imperiale di Ostia “[…] rappresenta uno dei passaggi fondamentali e anzi, per tutto il periodo imperiale, fu la chiave di volta del sistema romano .” Roma, colmando una sua grave lacuna, come la mancanza di un porto affidabile, ha adesso uno strumento adeguato ad essere centro del mondo non solo sul piano del controllo politico, ma anche per la gestione economica dell’impero; al tempo stesso demanda in parte ad Ostia la fondamentale gestione degli approvvigionamenti, che, come già detto nella precedente analisi, garantivano a Roma la tranquillità politica e sociale, innescando, nel già avviato processo della cosiddetta “rivoluzione augustea”, una serie di grandi trasformazioni politiche e sociali.
Infatti “i primi secoli dell’era volgare segnano per la città di Ostia e per il suo porto l’inizio di un grande sviluppo economico e demografico. La definitiva soluzione al problema dell’interramento, con la conclusione dei lavori indetti da
Traiano nel 98 d.C. e conclusi nel 117 d.C. , rappresenta la premessa decisiva a quanto detto. Qui ci interessa sottolineare come la costruzione del porto di Claudio e Traiano abbia avuto conseguenze enormi sulla vicenda storica, urbanistica e sociale di Ostia. Nonostante “la crescita di Porto avrebbe potuto condurre all’esaurimento del ruolo di Ostia e alla sua decadenza […] si verificò il contrario. Nel II secolo Roma era all’apice del suo sviluppo, la popolazione continuava ad aumentare ed aumentavano di pari passo le importazioni, sia di alimentari che di ogni altra merce: per farvi fronte era necessario sfruttare al massimo tutte le infrastrutture esistenti, a costo di tenere in piedi due città portuali gemelle. Tutto sembra indicare che la scelta operata fu quella di mantenere e potenziare gli apparati amministrativi e di controllo già esistenti ad Ostia, e di estendere la competenza al complesso portuale claudio-traianeo. A Porto non venne data autonomia amministrativa : non fu riconosciuta come una vera e propria città, ma come un insieme di magazzini, impianti e abitazioni dipendenti dalle magistrature ostiensi e dai funzionari imperiali.”
Ostia dovette dunque dare urgente risposta a molteplici nuove esigenze come il potenziamento dei magazzini, la costruzione di un gran numero di nuovi alloggi e l’adeguamento, come abbiamo già visto in precedenza, delle strutture amministrative e di servizio. “[…]È naturale quindi che anche dal punto di vista urbanistico cominciassero in questo periodo a presentarsi i problemi tipici dell’espandersi della città.”
Il vero motore di questa rapida trasformazione dell’antica colonia portuale di Roma furono quelle nuove forze sociali che proprio in questo periodo della storia romana si cominciano ad affermare in particolar modo grazie al ruolo del commercio e al rapido espandersi di una “nuova economia” molto diversa da quella senatoria ancora legata a doppio filo al capitale fondiario. In questa fase Ostia diviene il luogo di affermazione di una nuova classe industriale e commerciale che trae la sua forza proprio dalla costruzione del porto imperiale e che riesce a gestire in buona parte l’intera economia dell’Urbe.