Le emozioni senza voce: alessitimia, disturbi del comportamento alimentare e dipendenze patologiche

1 INTRODUZIONE “Date voce al dolore: la pena che non parla sussurra al cuore affranto e gli dice di spezzarsi” (Macbeth, IV, 3) William Shakespeare Il termine “alessitimia” (dal greco “a”=assenza; “lexis”= parola; “thymos”= emozione), fu introdotto nel 1976 da John Nemiah e Peter Sifneos, e si riferisce all’incapacità rilevata in alcuni pazienti di “dare voce alle emozioni”. Il soggetto alessitimico, dunque, non è affatto privo di emozioni, dotazioni peraltro innate nella specie umana: ciò che caratterizza i pazienti alessitimici è l’incapacità di etichettare, elaborare e regolare le emozioni a livello cognitivo, e tutto ciò compromette le varie tappe di sviluppo della competenza emotiva. Il tema dell'alessitimia ha destato l'interesse di molti studiosi negli ultimi trent'anni. Questa profonda curiosità è comprensibile alla luce delle trasformazioni concettuali che hanno riguardato il costrutto stesso di alessitimia. Inizialmente infatti, il concetto indicava una dimensione discreta di personalità, alla pari di altre dimensioni psicopatologiche, come la depressione. Questa prima formulazione però riduceva l’alessitimia ad una serie di elementi cognitivi specifici di quei soggetti con disturbi attinenti alla sfera psicosomatica. Soltanto in occasione della XI Conferenza Europea sulle Ricerche Psicosomatiche, che si è svolta ad Heidelberg nel 1976, il costrutto dell'alessitimia viene definito operativamente. Si comincia a considerare l'alessitimia non più come un indice mono - tratto, bensì come un'espressione multi-variata della personalità, riconducibile ad uno stile cognitivo-affettivo connotato da incapacità nel verbalizzare il proprio vissuto emotivo, deficit nell'identificazione e