La stregoneria secondo Carlo Ginzburg, Norman Cohn e Stuart Clark

CAPITOLO I INTRODUZIONE “La stregoneria e la persecuzione delle streghe sono temi che riguardano l'intera umanità”. 1 Nello stereotipo comune streghe e stregoni si radunavano durante la notte, in genere in luoghi solitari, nei campi o sui monti; arrivavano in volo dopo essersi spalmate di unguenti cavalcando bastoni, manici di scopa talvolta in sella ad animali. Giunti a questi raduni, comunemente chiamati sabba costoro rinunciavano alla fede cristiana, profanavano i sacramenti e prestavano omaggio al Diavolo, presenti in forma umana o più spesso semi- animale; seguivano danze, banchetti e infine orge. Prima di rientrare a casa ricevevano unguenti malefici preparati con grasso di bambino e altri ingredienti 2 . Questa descrizione è data dallo storico Carlo Ginzburg e riflette i fondamentali elementi ricorrenti, nonostante le varianti esistenti siano numerosissime. “Questa varietà” secondo lo storico “si contrappone all'uniformità delle confessioni dei partecipanti a questi presunti convegni notturni”. Attraverso i processi condotti tra Quattrocento e Seicento in Europa, come dai trattati di demonologia basati su tali processi, emerge un'immagine molto simile a quella descritta. La cultura europea produsse immagini della stregoneria in cui la prospettiva demonologica cristiana fu preponderante; dopo sant'Agostino (354-430 d.C.) ogni forma di superstizione o magia, sia bianca che nera fu vista come risultato di un patto segreto o dichiarato con il Diavolo. Secondo i teologi medioevali come Burcardo di Worms (965-1025) le streghe erano persone che “accecando sé stesse con illusioni demoniache, si attribuivano in realtà poteri che non possedevano”. I teologi tardo medioevali consideravano le streghe come agenti di una vasta cospirazione progettata contro la società cristiana: esse erano in grado di procurare enormi danni e quindi dovevano essere eliminate. Altri, come uno dei primi avversari delle persecuzioni, Johann Weyer (1515-1588), vedevano le streghe come donne malinconiche verso le quali bisognava comportarsi con indulgenza e amore al fine di sanarle dalle loro folli rappresentazioni. Per i sostenitori del razionalismo europeo e dell'Illuminismo la stregoneria non esisteva e l'uccisione di queste presunte streghe era una pura e scandalosa ingiustizia: come sosteneva August Ludwig Schlozer (1735-1809) era la condanna a morte di poveri innocenti. Durante il Romanticismo Jacob Grimm (1785-1863) definì le streghe “Donne sagge” le quali avrebbero protetto i segreti di una cultura popolare 1 W. Behringher, Le streghe , Il Mulino, Bologna 2008, p. 8. 2 C. Ginzburg, Storia notturna. Una decifrazione del sabba , Einaudi, Torino 1989, p. XIII. 1