Il saggio di Hume ''On Suicide''

3 INTRODUZIONE La teoria più nota sulla pubblicazione postuma nel 1783 (dopo quella anonima nel 1777) del saggio On Suicide è quella secondo cui David Hume (1711-1776) avrebbe ricevuto da un amico (probabilmente Adam Smith) il consiglio di evitare la sua uscita, e quella del saggio sull’immortalità dell’anima, nel progettatto volume Five Dissertations (che poi, con l’esclusione dei due saggi e l’inclusione di un altro riguardante il gusto, divenne Four Dissertations). A motivare questo consiglio sarebbero state le pressioni (pare addirittura una minaccia di azione legale) che stavano compiendo contro Hume le autorità ecclesiastiche scozzesi 1 . C’è un’altra ipotesi: Hume avrebbe banalmente cambiato idea sulle teorie espresse nel saggio, oppure le avrebbe trovate deboli (oppure le considerava banali, poco interessanti), e quindi avrebbe deciso di non pubblicare lo scritto 2 . E’ da precisare, in primo luogo, che Hume era uno strenuo difensore della libertà di parola e di stampa: il ritiro del saggio sarebbe stato quindi un tradimento delle proprie posizioni pubbliche. In secondo luogo, i documenti che proverebbero i tentativi di bloccare la pubblicazione di On Suicide provengono tutti dagli ambienti ecclesiastici, cioè da quelli sotto accusa. Inoltre, The Natural History of Religion, seppur ritoccata, fu pubblicata lo stesso nonostante contenesse temi altrettanto esplosivi di quelli del saggio sul suicidio. Nelle lettere di David Hume ai suoi amici 3 , troviamo scritto, a proposito della pubblicazione, che egli intendeva vivere i suoi ultimi anni nella quiete; leggiamo anche che egli mandò inizialmente il saggio in stampa solo perché tre testi erano insufficienti a poter pubblicare un volume, ma che egli non aveva mai inteso far pubblicare il saggio sul suicidio. Sia il richiamo al quieto vivere che quello alla mai voluta pubblicazione sono elementi probanti, ma non definitivamente, rispetto alla prima o alla seconda tesi. 1 Cfr. Mossner, 1950, pp. 37-44, 52 e ss. (cit. in T.L. Beauchamp, An Analysis of Hume’s Essay on Suicide, “Review of Metaphysics”, 30, 1976, pp. 91-92 e note 27 e 28). 2 Cfr. Beauchamp, 1976, pp.92-95. 3 David Hume (a cura di J. Y. T. Greig), The Letters of David Hume, Clarendon Press, Oxford, 1932, pp. 5, 253, 319, 323, cit. in Beauchamp, 1976, pp. 93-94, note 29, 31, 35, 36.