Il bestiario nella leggenda aurea: santi e animali tra agiografia e folklore

4 INTRODUZIONE Il XII secolo non vede solo un momento di rinascita culturale e l’affermarsi dei primi centri comunali cittadini, ma segna anche, per certi versi, un punto d’arrivo della cultura medievale. A partire dall’XI secolo, con la graduale ripresa dell’attività commerciale, inizia in Europa un processo di sviluppo economico che porterà alla formazione di un ceto mercantile che difficilmente riuscirà ad inserirsi nella rigida gerarchia sociale propria del feudalesimo, creando cosi un conflitto acuito dalle sempre maggiori pretese autonomistiche dei centri urbani in continua espansione. Questa tensione che investe gli antichi modelli feudali, non mancherà di esprimersi anche sul versante culturale e filosofico con il sorgere delle prime università (favorendo così l’espansione della cultura laica) e di una concezione nuova della ragione e della natura che vedrà nei maestri di Chartres i suoi principali interpreti. Tutto l’apparato filosofico formatosi nell’Altomedioevo viene riletto in una luce nuova (sotto la spinta della diffusione in Occidente dei testi aristotelici nel XIII sec) si sviluppa un’idea della natura come nuovo oggetto di indagine della ragione, sottolineando l’importanza, per l’uomo di fede, di ricercare le cause e i meccanismi che portano alla formazione delle cose. In un quadro di questo tipo, si inseriscono le esperienze dei vari movimenti riformatori che fioriscono nel XIII secolo e contribuirono non poco alla lotta del Papato contro le eresie che sempre più numerose sorgevano in ogni parte d’Europa. Nel Duecento, la Chiesa usciva da