Bambini nel web: un'indagine sugli aspetti sociologici, psicologici e comunicativi

7 Introduzione Nel 2001, fece il giro del mondo la notizia di un singolare studio pubblicato sul British Journal of Educational Technology1. Due ricercatori indiani, Sugata Mitra e Vivek Rana, avevano realizzato un piccolo “internet point”, composto da un computer pentium connesso a Internet (il cui monitor era installato dietro a una finestra in un muro) con cui era possibile interagire grazie a un mouse “touchpad”, liberamente accessibile dagli abitanti di uno “slum” nella periferia di New Delhi. La maggior parte degli indiani appartenenti alle fasce più povere della società, compresi i bambini, è analfabeta o semi- alfabetizzata e ha una scarsa conoscenza della lingua inglese. Gli studiosi hanno osservato e registrato per un mese il comportamento nei confronti del nuovo oggetto tecnologico di persone che non avevano mai avuto la possibilità di conoscere e utilizzare un computer. I risultati sono stati sorprendenti: mentre gli adulti, donne e uomini, hanno mostrato reticenza ad avvicinarsi al computer e ad interagire con esso, senza cambiare idea col passare del tempo, i bambini sono partiti dallo zero per diventare esperti dell’uso di internet e delle funzioni essenziali di Windows senza l’aiuto di un insegnante. L’esperienza fu ripetuta più volte, confermando gli stessi risultati. La notizia non mancò di stimolare l’interesse occidentale per un certo tipo di “gossip scientifico”: studi e scoperte che assurgono agli onori della cronaca più per la singolarità e per la popolarità del tema trattato che per la rilevanza scientifica. In questo caso, l’esperimento sembrava suggellare il luogo comune “i bambini sono geni del computer”, che gli adulti amano ripetere, in molti casi come una sorta di giustificazione per la propria incompetenza nell’uso dei nuovi media. Ma al di là degli aspetti favolistici, la storia dei piccoli indiani poveri e incolti che acquisiscono il dominio del web offre diversi spunti di riflessione sul rapporto tra infanzia e nuove tecnologie. Per quanto infatti sia sicuramente un’esagerazione affermare che i bambini siano per natura “geni del computer”, questa considerazione è dettata dal forte interesse e dalla curiosità che i piccoli mostrano fin dalla più tenera età per pc e videogiochi. Non dimentichiamo 1 Sugata M., Vivek R. (2001), Children and the Internet: Experiments with minimally invasive education in India, “British Journal of Educatonal Technology”, vol.32, n° 2.