Analgesici narcotici nel trattamento delle patologie gravi

5 INTRODUZIONE Il dolore è stato definito dall’International Association for the Study of Pain come “un’esperienza sensoriale ed emozionale spiacevole associata ad un danno tissutale, potenziale od effettivo, o descritta in termini di tale danno”. Tale sensazione viene classificata in due tipi principali: dolore acuto e dolore cronico, in funzione della persistenza temporale e delle diverse componenti coinvolte. Il dolore acuto rappresenta il dolore di recente insorgenza e di probabile breve durata, avente una relazione causale e temporale identificabile con un danno o patologia; si manifesta come risposta ad un evento acuto, di cui è facile individuare la causa. Al contrario, il dolore cronico spesso non ha una causa chiara ed identificabile e persiste oltre il periodo di guarigione del danno. All’interno delle due categorie, trovano spazio varie entità e tipologie di dolore: neuropatico, postoperatorio, oncologico, di cui avremo modo di parlare in dettaglio più avanti. Il segnale doloroso o nocivo viene individuato ed elaborato dal Sistema Algico attraverso 4 fasi: la ricezione del dolore da parte di recettori sensoriali periferici detti nocicettori, la sua trasmissione dalla periferia al centro passando per i neuroni, la modulazione del dolore nel SNC ed infine la percezione del dolore vero e proprio. Anche se il Sistema Algico elabora delle fasi che risultano invariate da soggetto a soggetto, nel complesso il dolore deve essere ritenuto un’esperienza soggettiva in quanto modulata da fattori fisici e psichici: i fattori fisici sono rappresentati dall’ entità dello stimolo nocivo, dalla sede dolorante e dalla condizione fisica generale, mentre i fattori psichici dallo stato emotivo del paziente, dalle condizioni culturali ed ambientali e dalle precedenti esperienze dolorose . Sebbene il dolore rappresenti un segnale di alterata omeostasi, bisogna riconoscere la sua funzione protettiva nei confronti dell’organismo in quanto permette di percepire la lesione in atto e di adottare eventuali provvedimenti difensivi finalizzati al ripristino dell'integrità anatomico-funzionale, onde evitare danni maggiori. Altre volte il dolore diviene espressione di forme patologiche che invalidano gravemente la vita dell’individuo rendendola insostenibile: pertanto, benché siano molte le informazioni