La coltivazione del mais nei sistemi biologici e convenzionali: risultati da una sperimentazione poliennale

5 1. INTRODUZIONE Ai sistemi colturali “full input” va riconosciuto il merito di aver assicurato finora alti livelli di produzione alimentare per soddisfare così le esigenze di una popolazione mondiale crescente; tuttavia l’intensificazione dei processi ha comportato dei costi ambientali in termini di riduzione della biodiversità, degradazione del suolo e inquinamento delle acque superficiali (Papa, 2009). Negli ultimi decenni, in agricoltura, ci si è orientati verso strategie di coltivazione a minor impatto ambientale, volte quindi a salvaguardare le risorse naturali (suolo, sostanza organica in esso contenuta, risorse idriche, aria, ecc.), e ad assicurare elevate caratteristiche qualitative del prodotto in termini sia nutrizionali che sanitari. Le strategie di coltivazione a minor impatto ambientale sono state introdotte sia nei sistemi colturali convenzionali (o tradizionali), cioè quelli che fanno uso di prodotti chimici di sintesi (come concimi, diserbanti e agrofarmaci), sia in quelli biologici (o organici), nei quali l’uso di prodotti chimici di sintesi non è consentito. Queste strategie, sia nei sistemi convenzionali che in quelli biologici, sono volte a ridurre gli input e migliorare l’efficienza d’uso delle risorse del sistema, in tutte le sue parti. In aggiunta, in agricoltura biologica, i limiti tecnici connessi al divieto di utilizzo delle sostanze chimiche di sintesi, rendono necessarie strategie volte a migliorare l’autosufficienza del sistema. Così, la protezione delle colture fa molto affidamento sulla resistenza di genotipi meno migliorati e sul mantenimento di un alto livello di biodiversità; la gestione della fertilità si basa su pratiche agronomiche sempre raccomandabili come avvicendamenti,