La cristianizzazione degli Anglo-Sassoni attraverso l'epistolario di Gregorio Magno

2 INTRODUZIONE Certamente su un papa come Gregorio Magno sono stati scritti fiumi d’ inchiostro. Non spetta a me dire frasi quali “...bene, ci occuperemo di un aspetto fondamentale del pontificato di un grande...”, etc, etc. Risulterei piu’ che scontato, banale e persino fastidioso. La missione di Agostino, partita da Roma nella primavera del 596, e approdata sulla minuscola isoletta di Thanet, a ridosso della costa settentrionale del Kent, un anno dopo circa, e’ stato forse uno degli eventi in assoluto piu’ dibattuti dalla storiografia medievistica. Quindi, tirando le somme, abbiamo un papa sul quale si e’ scritto tanto quanto su un’intera epoca della storia; il suo progetto di cristianizzare gli Anglo-Sassoni, che e’ stato probabilmente quello piu’ studiato tra i suoi. Da dove, allora, la necessita’ di un altro studio sull’argomento? La risposta probabilmente ci viene dalla analisi della letteratura storica. Gli storici inglesi dedicarono al problema un fervido interesse sin dal XIX secolo. Famosa e giustamente celebrata fu la commissione istituita da Lord Granville, nel 1880, con l’intento dichiarato di studiare gli avvenimenti che portarono gli Anglo-Sassoni a diventare cristiani. Piu’ che allo studio critico e scientifico delle fonti pero’, la Commissione si dedico’ a rappresentare e a commemorare i luoghi che videro lo sbarco, l’incontro con Ethelbert e quindi i primi passi in Kent di Agostino e della sua pacifica truppa 1 . Tuttavia e’ proprio in quel secolo che la missione di Agostino inizio’ ad essere vista sempre piu’ come un tassello essenziale nella costruzione del futuro mosaico della nazione britannica. L’acuto reverendo Stanley, oramai quasi centocinquanta anni fa, in una lezione tenuta a Canterbury il 28 Aprile 1854, notava come nella storia inglese vi fossero cinque grandi sbarchi, i quali realmente fecero quella storia, nel senso che ciascuno di essi fu latore di conseguenze dalla portata vastissima per il futuro 1 In effetti La Commissione di Lord Granville non produsse risultati scientifici sulla questione, ma commemoro’, non senza un sentimento fieramente nazionalistico, quello che era inteso ormai come uno degli avvenimenti fondanti la stessa, futura, identita’ inglese: lo sbarco di Agostino. Ancora oggi si puo’ ammirare, ad esempio, la grande croce – alta quasi sette metri - che Lord Granville fece erigere ad Ebbsfleet, sull’isola di Thanet, nel luogo dove la Commissione giudico’ fosse sbarcato Agostino.