La cristianizzazione degli Anglo-Sassoni attraverso l'epistolario di Gregorio Magno

 
3
della nazione
2
. Li enumera: lo sbarco di Giulio Cesare, “che per primo”, dice da 
inglese parlando idealmente ai suoi connazionali, “ci rivelo’ al mondo civilizzato, e 
il mondo civilizzato a noi”; lo sbarco di Hengist e Horsa, “che ci dette i nostri 
antenati inglesi, e i nostri caratteri inglesi”; lo sbarco di Agostino, “che ci dette il 
nostro cristianesimo latino”; lo sbarco di Guglielmo il Conquistatore, “che ci dette 
la nostra aristocrazia normanna” e, infine quello di Guglielmo III, “che ci dette la 
nostra libera costituzione”. Cinque sbarchi di uomini provenienti dal continente, e 
cinque – o meglio sei – importanti personaggi che, con le loro gesta, renderanno 
realizzabile la costruzione della nazione inglese. Il terzo in ordine cronologico 
degli sbarchi enumerati dallo Stanley, quello di Agostino,  non solo porto’ agli 
Anglo-Sassoni il cristianesimo latino ma, dando avvio all’ opera di 
cristianizzazione di quelli, rendera’ possibile la loro stessa acculturazione 
romana, ed il loro inserimento in una quantita’ di strutture che lungi dall’essere 
unicamente religiose, erano non di meno politiche, sociali, in una parola 
latamente culturali, divenendo percio’ finalmente parte dell’immenso orbe 
romano. Le future implicazioni, non solo religiose, saranno negli anni ben 
evidenti. Come questa cristianizzazione sia avvenuta, con quali mezzi e quanto 
realmente profonda sia stata, specie a livello delle masse, e’ quanto ci 
promettiamo di indagare.  
Certo e’ che, quando l’isoletta di Thanet fece da approdo – nel 597 - al manipolo 
di missionari romani, capitanati dal futuro vescovo di Canterbury, la Britannia 
aveva gia’ avuto modo di conoscere il messaggio evangelico che essi stavano 
per portarvi. Solo che quello era andato scomparendo o, meglio, spostandosi 
assieme alle popolazioni cristiane dell’isola, essenzialmente celte, oramai 
incalzate verso ovest dal propagarsi delle orde pagane emigrate dal nord Europa 
continentale.  
Intanto, da quel lontano 1854, in cui con gli studi dello Stanley aveva avuto inizio 
una riflessione critica dell’avvenimento ed una sua prima, attenta valutazione, gli 
studi si sono succeduti durante tutto il novecento, con grande intensita’, e vi si 
sono distinti in particolar modo studiosi inglesi e tedeschi. Il Brechter fu autore di 
un’opera sulle fonti della missione
3
, la quale creo’ uno spartiaque tra gli storici 
                                                 
2
 STANLEY, Historical Memorials… p.19-21 
3
 BRECHTER, Die Angelsachsen Mission… 
 
4
anglosassoni, divisi tra chi condivideva le sue asserzioni, ad esempio, circa l’ 
autenticita’ del Libellus Responsionum – la serie di domande che Agostino rivolse 
a Gregorio, e le risposte di questi - e chi invece le rigettava pressoche’ 
completamente
4
. Scorrendo la bibliografia internazionale scopriamo pero’ che i 
lavori piu’ importanti sull’argomento sono di marca britannica, come sarebbe 
peraltro ovvio supporre. Vi si distingue specialmente il Blair, che conta molti 
contributi sul problema della missione anglo-sassone, sempre pero’ inseriti 
all’interno di opere piu’ vaste, come quella sulla Chiesa anglo-sassone nel 
medioevo
5
, o l’altra dedicata a Beda, nella quale spiccano per un accenno di 
sistematicita’ tre capitoli dedicati alla missione
6
, nei quali viene trattato con un 
certo filo logico-cronologico il fulcro della storia della missione, letto attraverso le 
epistole scritte da Gregorio e, ancora, in base al resoconto narrativo tramandato  
da Beda. Quasi del tutto assente e’ pero’ in lui una critica delle premesse alla 
missione stessa, e soprattutto, un bilancio dei risultati di questa. La Deanesly 
dedico’ nel 1964 una monografia ad Agostino
7
, la quale e’ si incentrata 
sull’attivita’ svolta dal santo in Kent, ma si allarga per forza di cose alle 
problematiche inerenti, costituendo un eccellente studio sulla missione oltre che 
sulla figura del vescovo di Canterbury. Il Godfrey
8
, dedica una interessante 
sezione della sua storia della Chiesa anglo-sassone al problema, servendosi 
meno di quanto abbia fatto il Blair delle lettere gregoriane, ma proponendo una 
buona e ragionata sintesi. Caratteristica preminente di buona parte della 
storiografia di marca inglese e’, in definitiva,  la proposizione di articoli di sintesi, 
come quelli inseriti nell’ambito delle piu’ estese e generali storie della Chiesa 
anglo-sassone cui abbiamo teste’ accennato
9
, oppure di contributi specifici su 
determinati aspetti reputati – a ragione – particolarmente significativi e bisognosi 
                                                 
4
 In particolare la Deanesly dedichera’ – assieme a Grosjean -  un importante studio per controbattere le 
asserzioni del Brechter sull’inautenticita’ del Libellus. Cfr. DEANESLY,  GROSJEAN, The Canterbury 
Edition... 
5
 Vedi BLAIR, Anglo-Saxon England…p. 33-47 e 129-140  
6
 BLAIR, The World... p. 41-88 
7
 DEANESLY, Augustine… in particolare pp.23-87 
8
 GODFREY, Anglo-Saxon England… 
9
 L’elenco di questi potrebbe essere moltiplicato a dismisura, tanti sono gli studiosi che hanno trattato 
l’argomento nelle loro storie della Chiesa. Di specificamente inglesi si ricordano, oltre quelli gia’ accennati: 
STENTON, Anglo- Saxon England...; DEANESLY, The Pre-Conquest Church...; IBIDEM, A History...; 
FISHER, The Anglo-Saxon Age...; GALLYON, The Early Church... 
 
5
di chiarimenti, come  la questione dell’autenticita’ del Libellus
10
, quella della 
cronologia della missione
11
, o quella non meno importante  di una supposta 
“strategia missionaria” - specifica e ben delineabile – usata da Gregorio in quella 
occasione
12
. Qualunque studio sulla cristianizzazione anglo-sassone non puo’ 
certamente fare a meno dell’opera dell’ Harting
13
, che rappresenta, anche se 
vecchia ormai di piu’ di trent’anni, un lavoro ancora insuperato per capacita’ di 
sintesi, ampiezza e profondita’ di trattazione. Tuttavia proprio la sua vastita’ 
costituisce, per noi, un limite, in quanto il suo scopo non e’ uno studio sistematico 
della missione, ma quello piu’ vasto del cristianesimo anglo-sassone sino all’VIII 
secolo, di cui, evidentemente, la missione di Agostino e’ parte essenziale, ma pur 
sempre e solo, comunque, in quel volume, una parte.  
La storiografia italiana invece, ha dedicato attenzione al problema in maniera 
asistematica e aspecifica, esclusivamente nell’ambito di studi sulla figura e 
l’importanza di Gregorio Magno di cui, come si sa, la missione in Kent costituisce 
uno dei lasciti piu’ grandi ed importanti
14
. Essa viene quindi trattata piu’ come 
appendice all’operato del grande pontefice o come menzione d’eccellenza, che 
come studio sistematico e strutturato di un progetto, della sua realizzazione e 
delle conseguenze per i diretti interessati, gli Angli. A ben vedere, quindi, pur 
essendo numerosi i contributi e gli studi sull’argomento nel panorama striografico 
internazionale, manca pero’ del tutto – e si avverte  - un’opera sistematica in 
merito; un’opera che oltre che inserire l’avvenimento nel suo giusto contesto 
romano e all’interno dell’operato e dell’importanza della figura del pontefice, ne 
delinei  altresi’ il significato, le conseguenze e la portata reale dei risultati, tutto 
attraverso l’attenta lettura delle epistole scritte dallo stesso Gregorio, nostra fonte 
principale in merito. Da questo punto di vista, forse, il presente lavoro ha 
qualcosa da suggerire, e costituisce per certi versi, un unicum.  
 
                                                 
10
 Per la quale indichiamo MEYVAERT, Bede’s Text…; piu’ recentemente il MEENS, A Background…; 
ma fondamentale sulla questione e’ lo studio congiunto di DEANESLY, GROSJEAN, The Canterbury 
Edition...; ulteriori indicazioni bibliografiche sono presenti in questi studi.  
11
 Rimando in particolare al MARKUS, The Chronology...  
12
 Si veda MARKUS, Gregory The Great... 
13
 HARTING, The Coming... 
14
 Importanti i lavori della Paronetto che con la sua passione per Gregorio ha enucleato forse meglio di 
chiunque altro le caratteristiche della missione in Kent. Vedi PARONETTO, Gregorio Magno e gli Anglo-
Sassoni...; IBIDEM, Lettere...; IBIDEM, Un Maestro...; importanti contributi all’interpretazione della 
missione in MANSELLI, Il soprannaturale...p. 56-57; FALCO, La Santa Romana Repubblica...p.132-134. 
 
6
 
LA CRISTIANIZZAZIONE DEGLI ANGLO-SASSONI ATTRAVERSO 
L’EPISTOLARIO DI GREGORIO MAGNO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Che cos’e’ la storia? E’ una ribellione dell’uomo a vivere 
 nel solo presente. E’ un allargamento dell’universo a una  
dimensione nuova, che sorpassa di gran lunga l’utilitarismo 
 del puro presente. E’ l’aspirazione alla rottura delle catene 
del Dasein individuale ed effimero, per spaziare nel Sein  
dell’intera vita di un popolo o dell’umanita’. (...) Non sara’  
l’unico tratto che distingue l’essere umano dall’animale, 
ma certo la conservazione e il recupero dell’essere passato 
sono fra le conquiste piu’ belle  della nostra specie. 
 
Giuliano Toraldo di Francia, Tempo, cambiamento, invarianza, 
 Einaudi, Torino, 1994, pp.29-30 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
7
PRIMA DEGLI ANGLO-SASSONI: FINE DELLA BRITANNIA 
CELTO-ROMANA 
 
 
 
 
 
 
A guardarla dall’alto di una cartina geografica, l’isoletta di Thanet, cosi’ modesta 
per estensione, quasi attaccata alle coste del Kent, a due passi da Canterbury, 
non sembrerebbe nemmeno aver assistito all’ inizio di un grande evento quale 
quello che ci accingiamo a descrivere. Era infatti il 596 d.C., allorche’ vi misero 
piede, per la prima volta, alcuni monaci missionari dopo aver attraversato a piedi 
buona parte dell’Europa. Sappiamo gia’ che proprio lo storico sbarco del 
manipolo di monaci sotto la direzione di Agostino, gia’ priore al monastero 
romano del Celio, futuro vescovo di Canterbury, fu messo dal reverendo Stanley 
come terzo – in ordine cronologico – di quei cinque sbarchi che, secondo l’erudito 
e a ragione, avrebbero fatto la storia inglese. 
Gia’ alla meta’ dell’ottocento quindi non doveva passare inosservata la reale 
portata di un tale avvenimento, e Agostino veniva posto accanto a grandi 
personaggi quali Giulio Cesare, Hengist e Horsa, Guglielmo il Conquistatore e 
Guglielmo III, i quali dettero l’ avvio a periodi storici ben determinati
15
. Agostino fu 
l’iniziatore di quella fase storica che vide gli Anglo-Sassoni, stanziati nei territori 
precedentemente romani di Britannia, abbandonare il proprio paganesimo per 
abbracciare la nuova fede cristiana che giungeva da Roma, attraverso le Gallie, 
con la benedizione di re Ethelbert.  
In realta’ essa era dovuta in qualche modo penetrare nell’isola gia’ nei primi 
secoli dell’ era cristiana, solo che, a farne la conoscenza erano stati non gia’ i 
temibili pagani germanici ancora di la’ da venire, bensi’ le popolazioni celte, vere 
prime abitatrici dell’isola.  
                                                 
15
 STANLEY, Historical Memorials... Nel  passo che elenca gli sbarchi  in l’Inghilterra, e le conseguenze 
storiche degli stessi, scrive: “...Lo sbarco di Giulio Cesare che per primo,ci rivelo’ al mondo civilizzato, e il 
mondo civilizzato a noi; lo sbarco di Hengist e Horsa, che ci dette i nostri antenati inglesi, e i nostri caratteri 
inglesi; lo sbarco di Agostino, che ci dette il nostro cristianesimo latino; lo sbarco di Guglielmo il 
Conquistatore, che ci dette la nostra aristocrazia normanna” e, last not least, “lo sbarco di Guglielmo III, 
che ci dette la nostra libera costituzione”. 
 
8
Esso rimase pertanto poco piu’ di un ricordo allorche’, spinti da successive 
ondate migratorie dal nord Europa continentale, gli Anglo-Sassoni sospinsero le 
precedenti popolazioni agli estremi margini occidentali dell’isola, loro con il 
proprio retaggio cristiano, costringendoli addirittura ad attraversare la Manica, per 
trovare rifugio tra le altre popolazioni celte del continente, in Bretagna
16
. Ma 
andiamo con ordine. 
La Britannia era stata parte dell’Impero romano per oltre quattro secoli
17
. I suoi 
conquistatori non erano riusciti, pero’, ad andare oltre quella linea che poi verra’ 
sancita con l’erezione di una muraglia: il Vallum Hadryani
18
. Esso formera’ il 
limite estremo dell’ Orbis Romanus a nord, che e’ insieme limite di una civilta’, e 
della civilta’ per eccellenza, la romana, appunto. Oltre quella sorta di colonne 
d’Ercole era troppo pericoloso avventurarsi e, forse, non ne valeva la pena. 
Freddi, montagnosi e infertili com’erano, quei territori dovevano apparire 
veramente ai civili Romani – civili, nel senso di abitanti e amanti delle citta’ – 
propri di civilta’ primitive, per di piu’ irriducibili a qualsivoglia tentativo di pactum, 
men che meno con la guerra, cio’ di cui fornivano un adeguato esempio i bellicosi 
e fieri Pitti – Picti, come li definivano i Romani – che usavano dipingersi il corpo 
prima di scendere a battaglia. A sud di quella frontiera si estendevano i territori 
celtici piu’ o meno romanizzati
19
. Qui sembra che i Romani e le popolazioni celte 
vivessero nella maggior pace e prosperita’ possibile, al punto che, con l’andar del 
tempo,  “i Britanni di condizione piu’ agiata divennero piu’ romani degli stessi 
romani”
20
. Tuttavia da nord ad ovest a sud, numerose popolazioni spingevano 
alle frontiere, minacciando quella civilta’: dai primi due punti, le popolazioni 
celtiche di Scozia e Irlanda, dall’ultimo, i pirati provenienti dalle coste continentali 
germaniche
21
.  
                                                 
16
 Fu in quel momento che l’antica Armorica si trasformo’ in Bretagna. Cfr. GASPARRI, Prima delle 
nazioni...p. 96-100 
17
 BLAIR, Anglo Saxon England... p. 1 e seg. 
18
 Che andava dal Tyne al Firth of Solway, venne eretto nel 122 d.C.. Bisogna ricordare che diciotto anni 
dopo, cioe’ nel 140 d.C., Antonino Pio ne costrui’ un’ altra, a nord del primo, per far da baluardo ad una 
ulteriore area d’espansione romana, in verita’ molto malsicura. Quindi, la vera frontiera tra mondo romano 
e popolazioni d’oltre confine puo’ essere considerato il Vallo di Adriano. 
19
 Vd. GASPARRI, Prima delle nazioni... pp.43-56 
20
 DUNCAN, La cristianita’... p.16 
21
 Cfr. CHADWICK, Celtic Britain...p.41-43 
 
9
Le popolazioni del nord, in particolare, non dovettero rispettare quella 
separazione dei due mondi che era appunto il Vallo di Adriano, se nel 369 
Teodosio si vide costretto ad approntare una restaurazione della frontiera.
22
 
Evidentemente qualcosa iniziava a cambiare nell’ordinata ed efficiente macchina 
di difesa romana. Quella ricostruzione si era resa necessaria dopo i grandi 
attacchi perpetrati a danno delle difese romane da bande unite di Pitti, Scoti e 
Sassoni.  
Dalla seconda meta’ del IV secolo, la situazione interna della Britannia celto-
romana continua a  peggiorare: nel 383 Magno Massimo, alto comandante delle 
truppe romane in Britannia, passa il Canale fino in Gallia, per sottrarre a Graziano 
il controllo dell’ Impero d’occidente, portando con se buona parte delle truppe che 
stazionavano sull’isola. Alla fine del IV secolo, si occupera’ della sicurezza 
dell’isola Stilicone, il grande generale di Teodosio. Ma nel 401-402, anche lui 
privera’ la Britannia di altre truppe, per servirsene sul continente, contro il pericolo 
goto
23
.  
Era l’epoca delle Voelkerwanderungen
24
, e si cercava di difendere il continente 
dalle ondate migratorie delle popolazioni germaniche provenienti da nord e da 
est, privando magari zone marginali, come la Britannia, di parte del loro apparato 
difensivo. Nel frattempo, l’isola conosceva la confusione militare e governativa, 
con i tentativi di usurpazione del comando da parte di Marco, Graziano e 
Costantino. Quest’ultimo, in particolare, per dimostrare la sua lealta’ verso 
l’imperatore, e la sua buona fede alla causa romana, attraversa il Canale fino in 
Gallia, portandosi dietro quel che rimaneva delle truppe di stanza in Britannia.
25
 
Cosi’, l’ultima terra romanizzata nell’estremo nord europeo restera’ privata dei 
propri reparti difensivi, conoscendo nel contempo un aumento delle incursioni di 
popolazioni pagane provenienti dal nord Europa germanico cui, nonostante i 
disperati sforzi, era costretta a soggiacere. 
                                                 
22
 BLAIR, Roman Britain... p. 148 
23
 STENTON, Anglo-Saxon England...p.20-24 
24
 In realta’ “l’argomento rimane assai ampio, in quanto l’arco cronologico dell’ultima Voelkerwanderung 
germanica copre quasi un millennio di storia, tra il III secolo a.C. ed il VI d.C.”. GASPARRI, Prima delle 
nazioni... p. 64 
25
 BLAIR, Anglo Saxon England... p. 2-3 
 
10
Accade infatti che i Britanni, ormai spogliati del residuo di forze militari ancora 
presenti, espulsero i propri governatori, approntando gli arrangiamenti che 
poterono per la propria difesa e si appellassero ad Onorio per ricevere gli  aiuti 
necessari. Contro le speranze, Onorio, nel 409, rispose con una lettera in cui 
esortava le civitates britanne a pensare da se’ alla propria difesa
26
. Quella data 
segna il definitivo abbandono romano dell’isola, e la fine di un predominio politico 
e militare.  
Da ora innanzi i Britanni verranno lasciati soli nella resistenza ai pagani assetati 
di terre. Momenti disperati in nome dell’autoconservazione di una civilta’ antica, 
su cui si erano innestati da alcuni secoli la civilizzazione romana e, con essa, il 
messaggio cristiano. Lotte strenue che non mancarono di dar avvio ad epopee 
leggendarie, come quella legata al mito piu’ o meno storico di Artu’
27
. 
Era dunque gia’ esistita su suolo britanno una chiesa cristiana, romano-celta, 
sulla origine della quale possediamo, pero’, scarse notizie. Se ne puo’ escludere 
da subito l’origine apostolica, che la farebbe risalire addirittura a Giuseppe 
d’Arimatea, e che non sembra essere piu’ che una devota leggenda
28
. Il 
cristianesimo indiscutibilmente vi penetro’ alla fine del II secolo, verosimilmente 
attraverso vari canali, rappresentati soprattutto da rotte commerciali, 
stanziamento di legioni romane, tentativi missionari provenienti dalla cristiana 
Irlanda, come quello di S. Patrizio. Le testimonianze a tal proposito sono evidenti: 
prova indiretta sono le menzioni che fanno Origene
29
 e Tertulliano
30
, i quali 
parlano di luoghi dell’isola gia’ convertiti a Cristo. Le fonti piu’ autorevoli 
certificano poi la presenza di martiri – Albano di Verulanio, Aronne e Giulio di 
Caerleon sull’ Usk – e di alcuni vescovi – Eborio, Restituto, Adelfio – registrati tra 
                                                 
26
 Cfr. BLAIR, Roman Britain, p. 155-156 
27
 In realta’ il silenzio di Gildas al proposito, fa supporre allo Stenton che l’Artu’ storico fosse una figura 
meno imponente di quello della leggenda. Cfr. STENTON, Anglo-Saxon England...p.3. E’ tuttavia 
innegabile che dietro la figura leggendaria sia esistito un valoroso personaggio celto-romano, che ebbe un 
posto di primo piano nella lotta di resistenza dei romano-britanni contro l’avanzare dei Germani. E’ stata 
avanzata l’ipotesi che  dietro la figura di Artorius, eroe nazionale dei Celti di Britannia e della Bretagna 
continentale, vi sia quella di Ambrogio Aureliano, probabilmente un romano, che fu appunto uno degli 
attori principali della resistenza bretone, prima della disfatta di Old Sarum. Cfr. GASPARRI, Prima delle 
nazioni...p.98 
28
 Si tenga presente che gia’ nei primi secoli cristiani e specialmente in area mediterranea, era invalso l’uso 
per alcune comunita’ cristiane di rannodare la loro fondazione a supposte origini apostoliche. Un esempio 
per tutti puo’ essere quello della comunita’ di Alessandria d’Egitto, che riconosceva come proprio fondatore 
niente meno che l’evangelista Marco in persona. Cfr. Su questo punto, SIMONETTI, Cristianesimo antico... 
29
 “Il cristianesimo era una forza unificatrice sopra ai Britanni”, in ORIGENE, Homelia in Ezechiele, IV 
 
11
i partecipanti al concilio di Arles del 314
31
. Segno che esisteva gia’ una vera e 
propria chiesa celto-romana, da tutti riconosciuta e di una certa consistenza. 
Vengono menzionate come diocesi di questi vescovi le citta’ romane di York, 
Londra e Lincoln. Lo sviluppo di una chiesa pre-gregoriana sarebbe attestato 
anche dall’affermazione di Atanasio, secondo cui, tra gli oltre 300 vescovi che 
votarono in suo favore al concilio di Sardica nel 345, vi sarebbero stati anche dei 
vescovi britanni, dei quali pero’ non cita ne’ i nomi, ne’ le diocesi
32
. Ma prima 
ancora di tutte queste, abbiamo la testimonianza  di Beda che, nella sua  Historia 
Ecclesiastica, attesta che Lucio, re dei Britanni, avrebbe chiesto a papa Eleuterio 
di diventare cristiano: Anno ab Incarnatione Domini centesimo quinquagesimo 
sexto (...) quorum temporibus cum Eleutherus vir sanctus pontificatui Romanae 
Ecclesiae praesset, misit ad eum Lucius Brittaniarum rex epistolam,  obsecrans 
ut per ejus mandatum Christianus efficeretur : et mox effectum piae postulationis 
consecutus est, susceptamque fidem Brittani usque in tempora Diocletiani 
principis inviolatam integramque quieta in pace servabant
33
. Il passo attesterebbe 
la nascita di una comunita’ e, insieme, della adesione all’ortodossia della 
stessa
34
. Il passo, interessantissimo, e’ per molti versi simile a quello relativo alla 
richiesta di Ethelbert, re del Kent, di una missione da Roma per diventare 
cristiano, lui, con tutto il suo popolo. Ma questo e’ un argomento che affronteremo 
tra breve. Per ora  rileviamo che l’isola aveva conosciuto una forte presenza 
cristiana prima della venuta dei barbari e prima che questi, a loro volta, la 
conoscessero, grazie ad Agostino di Canterbury. Bisogna altresi’ considerare 
come quella cristiana non fosse la sola fede presente tra le popolazioni britanne; 
molti altri culti e credenze pagane si dividevano la stessa piattaforma di fedeli
35
. 
                                                                                                                                                  
30
 “ I distretti dei Britanni erano inaccessibili alle legioni romane, ma sottomesse a Cristo”, in Adversus 
Judaeos, 7 
31
 Cfr. MANSELLI, Scritti ... pp. 81-96 
 
32
 Su tutto questo punto, WARREN, La conversione... p. 313-315 
33
 BEDA, Historia... I, 4 
34
 Beda trae la notizia dal Liber Pontificalis, ed Duchesne I (2) 222 ss., ma stando agli studiosi, non avrebbe 
fondamento storico.Cfr. CHADWICK, Celtic Britain... p. 45 
35
 Un cenno brevissimo dobbiamo riservare ai culti di matrice orientale, come quello mitraico, giunti 
probabilmente al seguito delle legioni romane, senza considerare poi i survivals di culti di tipo druidico, 
tipicamente celtici, e che avevano come corollario tutta una serie di affascinanti rituologie presso fonti, 
menhir o alberi. 
 
12
L’archeologia, invece, non reca molte testimonianze della presenza cristiana in 
Britannia nell’epoca romana: di cio’ sono responsabili proprio le ondate migratorie 
provenienti dalle coste continentali, che provocarono un’ondata di distruzione 
senza precedenti.  
Solo una chiesa, quella di Sinchester – Calleva Atrebatum – e’ sopravvissuta 
tutta intera sino ai nostri giorni
36
. Motivi cristiani sono comunque presenti in 
numerosi resti trovati in varie parti dell’isola. A prescindere dalla chiesa or ora 
menzionata, il monogramma di Cristo, Chi-Rho, e’ stato trovato nei mosaici, nei 
pavimenti e nelle pietre di costruzione di alcune ville site in Britannia centrale. 
Cio’ a testimonianza, una volta di piu’, che il culto cristiano vi era pur sviluppato, 
anche se subi’ un drastico ridimensionamento con l’arrivo dei pagani. In verita’, il 
suo ridimensionarsi ando’ di pari passo con il ridimensionarsi della presenza delle 
popolazioni celtiche nella Britannia orientale e, via via, in quella centrale, e con il 
loro spostarsi, come abbiamo detto,  ai margini occidentali dell’isola
37
. 
Cio’ equivalse alla ripaganizzazione di intere regioni su cui erano vissute 
popolazioni cristiane, e sulle quali erano state edificate delle chiese. Questa 
ripaganizzazione significo’ anzitutto distruzione di chiese e luoghi di culto – come 
abbiamo sopra accennato – , e asservimento di interi territori alle pratiche 
ancestrali germano-continentali. A costoro, nel giro di poco piu’ di un secolo, 
rivolgera’ un interessato pensiero uno dei piu’ grandi papi di tutta la Chiesa: 
Gregorio Magno. 
 
 
                                                 
36
 BLAIR, Anglo-Saxon England...p.19 
 
37
 In quelle regioni del sud dell’isola che ancora oggi possiedono un vivo e fiero retaggio celtico: Galles e 
Cornovaglia.