Il ruolo dei sondaggi nel funzionamento della democrazia

I Introduzione Nella moderna società della comunicazione, gli individui sono quotidianamente investiti da un’enorme quantità di informazioni sui temi più disparati. Dal momento che la nostra attenzione è «selettiva», nel senso che tende a concentrarsi solo su alcuni argomenti, passando gli altri in secondo piano o ignorandoli del tutto, è normale che alcune notizie non suscitino in noi nessun interesse particolare. Altre volte, invece, può capitare che un avvenimento ci colpisca e ci faccia riflettere, spingendoci a documentarci, ad assumere una posizione sul tema in questione, in definitiva a crearci un’opinione. Nessuno è tanto indipendente da poterci riuscire da solo, non fosse altro per il semplice fatto che, prima di decidere da che parte stare, tutti cerchiamo conferme all’interno del nostro ambiente di riferimento, per capire quanto la nostra opinione possa essere accettata e condivisa dagli altri. Discutendo con i familiari, confrontandoci con gli amici ed i colleghi, avvalendoci dei mass-media, riusciremo sì a farci un’idea di quale sia l’orientamento prevalente all’interno della nostra rete di relazioni sociali e di riferimenti culturali, ma nel caso la tematica in questione rivesta un interesse di più ampia portata, l’analisi delle opinioni espresse da un «microcosmo», per quanto esteso possa essere (una grande città, una regione…), può rivelarsi insufficiente. È in casi come questo che si sente il bisogno di una metodologia di ricerca che ci consenta di rivolgere lo sguardo al di fuori del nostro ambiente sociale, per sapere quale sia l’orientamento dell’intera popolazione, e per capire come le diverse opinioni tendano a distribuirsi in base alle diverse variabili sociali e culturali che distinguono le persone. A questo punto entra in gioco il sondaggio d’opinione, uno strumento, come si vedrà, complesso e controverso, il cui compito è quello di soddisfare ogni curiosità riguardante il pensiero, le caratteristiche e le abitudini della gente. Il sondaggio è uno degli strumenti più efficaci e raffinati che la rivoluzione elettronica e l’affinamento delle scienze statistiche abbiano messo a disposizione degli attori politici all’interno delle moderne democrazie. Beninteso, il sondaggio