Hardship Clause

Il presente lavoro analizza, in ambito di sopravvenienze contrattuali, la clausola di hardship, sia nel panorama italiano sia in quello internazionale, con particolare riguardo ad una comparazione tra i sistemi di common law e civil law. Il termine inglese hardship è tradotto in italiano come «disagio», «avversità». Nel linguaggio del commercio internazionale, esso sta ad indicare quella situazione sopravvenuta o sconosciuta al momento della conclusione di un contratto, al verificarsi della quale, l'equilibrio economico dello stesso ne risulta sensibilmente alterato, rendendo una prestazione, non impossibile, ma particolarmente onerosa rispetto a quanto pattuito ab origine. Sotto un profilo più pratico, con l'inserimento di una clausola di hardship in un documento contrattuale, le parti disciplinano come reagire ad una situazione in cui l'equilibrio contrattuale è alterato da un fattore esterno, imprevedibile e straordinario, allo scopo di adattare i loro rapporti alle nuove circostanze, o attraverso la rinegoziazione delle condizioni contrattuali, o attraverso l'intervento di un terzo che ristabilisca la parità tra le rispettive prestazioni, preferendo queste soluzioni ad una risoluzione del contratto stesso. L'hardship clause può risultare particolarmente utile quando una delle parti abbia un interesse preminente alla prosecuzione del contratto, ad esempio in un rapporto di durata (somministrazione, fornitura, distribuzione). Basta pensare alla specificità dei contratti che prevedono la suddetta clausola e operano in settori economici delle grandi opere, dell'industria petrolifera, della chimica, della siderurgia, delle costruzioni di ingegneria meccanica, dell'informatica e del settore bancario (soprattutto relativamente ai prestiti internazionali). Sono le parti stesse che, inserendo tale clausola disciplinano il modo in cui la circostanza di squilibrio contrattuale deve essere accertata, documentata e comunicata alla controparte per poter dare esecuzione al procedimento di ristrutturazione del contratto. In genere, si prevede che la parte che denuncia l'evento di hardship debba provare, da un lato, che la sua prestazione è diventata eccessivamente onerosa a causa di un evento fuori dal suo ragionevole controllo, che non poteva essere ragionevolmente previsto al momento della conclusione del contratto, e che, dall'altro lato, non ha potuto evitare o superare l'evento o le sue conseguenze sfavorevoli. La clausola di hardship riveste un ruolo preminente in considerazione anche delle crisi economiche che sconvolgono l'economia internazionale. Nel corso degli ultimi decenni si è riscontrata infatti, una notevole crescita della vita di relazione che ha caratterizzato, in modo particolare, il settore dei traffici commerciali.