Effet de l’alimentation sur la fonction sexuelle au cours de l’installation de la puberté chez les agneaux de race Ouled Djella

La puberté peut s’inscrire parmi toute une série de processus physiologiques dont la croissance, l’adrénarche, la ménarche, la balance énergétique et le métabolisme.
L’objectif de l’étude est d’illustrer la dynamique interactive du rapport entre le statut métabolique et l’activité reproductrice au cours de la croissance pubertaire ; pour cela, une investigation est conduite sur dix agneaux de race Ouled Djellal élevés dans la bergerie de la station expérimentale d'EL – Meniaa (30° 34' N, 02° 52' E), soumis aux conditions de température et de lumière naturelles et recevant deux niveaux de supplémentation alimentaire à base d’orge. Les jeunes agneaux restent près de leurs mères jusqu'à l’âge de 3 mois (période de sevrage) ; ils sont ensuite isolés dans des boxes individuels, puis répartis en deux lots (supplémentation alimentaire de 250 ou de 500g d’orge/tête/jour). Les rations sont complétées dans les deux cas par une alimentation suivant la saison : à la luzerne ou aux dattes et de l’eau ad libitum. Les mesures biométriques (poids corporel, hauteur au garrot, volume testiculaire) et les prélèvements sanguins sont réalisés 1 fois par mois du 3eme au 12eme mois d’âge sur l’ensemble des animaux pour évaluer les paramètres biochimiques plasmatiques (glucose, cholestérol, protéines totales et calcium) et les androgènes plasmatiques totaux.
Nos résultats ont permis de mettre en évidence un gain plus important des paramètres biométriques toujours en faveur du groupe des agneaux ayant reçu la double supplémentation alimentaire. L’effet du facteur nutrition est très hautement significatif sur les deux paramètres : poids corporel et hauteur au garrot (p ? 0,0001 ; et p ? 0,0001, respectivement) ; pour le volume testiculaire, il reste néanmoins important même s’il est non significatif (p > 0,05). Les évolutions des paramètres biochimiques (glycémie, cholestérolémie, taux des protéines plasmatiques totales et calcémie) semblent être associées au facteur âge ; l’alimentation a significativement affecté les évolutions de la glycémie et des protéines plasmatiques totales (p ? 0,05 et p ? 0,01; respectivement), mais n’a pas affecté les évolutions de la cholestérolémie et de la calcémie (p > 0,05; et p > 0,05, respectivement) au cours de la croissance. Les androgènes plasmatiques totaux présentent des fluctuations avec de grandes variations individuelles (entre 0,02 et 3,47ng/ml) affectés par l’âge et la saison ; aussi pour ce paramètre, l’effet du facteur alimentation est significatif (p ? 0,05). A l’âge de 3mois, le niveau moyen est le plus faible en androgènes plasmatiques (inférieure à 0,30ng/ml). Par ailleurs, tous les animaux ont entamé les phases prépubertaires entre les 4eme et 6ememois d’âge et avec des valeurs beaucoup plus élevées en androgènes totaux en faveur des agneaux recevant la double supplémentation alimentaire (0,76ng/ml et 0,53ng/ml, pour les lot2 et lot1). Après un déclin en androgènes à 7 et 8mois (correspondant aux mois de Aout et Septembre), on note la reprise d’une activité sécrétrice plus intense à partir de 9mois(correspondant au mois d’Octobre), cette dernière semble correspondre à une période permettant à certains agneaux (selon les profils individuels) d’achever leurs maturité pubertaire ; elle est largement affectée par l’alimentation avec un profil en androgènes en faveur du lot2 (niveaux atteignant 1,50ng/ml) comparé au lot1 (niveaux ne dépassant pas 0,99ng/ml). Par ailleurs, les profils des évolutions des paramètres biométriques et biochimiques montrent une association avec les variations en androgènes plasmatiques au cours de la croissance, bien que la forme de cette association diffère selon qu’il s’agit de l’animal impubère (de 3 à 5 mois) ou pubère (de 6 à 12 mois).
Les résultats issus de ce travail n’ont pas indiquées une précocité de la puberté chez le groupe (comme cela a été mis en évidence chez la race D’man) des agneaux recevant la double supplémentation alimentaire en orge (lot2) ; en revanche, une fertilité améliorée par le facteur alimentation est identifiée par l’augmentation de l’activité sécrétrice en androgènes plasmatiques en association avec une amélioration des conditions corporelles. Les profils d’évolutions des paramètres biochimiques en rapport avec les évolutions des paramètres biométriques pourraient expliquer la fonction métabolique des androgènes testiculaires à la puberté ; le développement des caractéristiques sexuelles associées à la puberté se produit de concert avec les poussées de croissance provoquée par des niveaux élevés en testostérone qui augmentent la croissance des tissus osseux et musculaires. Par ailleurs, le comportement sexuel dépend directement des sécrétions hormonales (testostérone et ses métabolites). Ainsi, notre travail confirme l’effet d’une modification nutritionnelle sur le statut métabolique en association avec l’acquisition de la fonction sexuelle ; ces résultats préliminaires peuvent - à moyen terme - être complétés en suivant : 1) les évaluations des paramètres étudiés au delà de 12 mois d’âge, et dans les deux sexe, 2) l’examen de la qualité du sperme pour définir l’âge à l’initiation de la puberté, la maturité pubertaire et l’état de la fertilité de l’animal selon la plupart des données bibliographiques récentes. A long terme ; ces résultats pouvaient être valorisés dans l’amélioration de la reproduction chez les ovins.