La Rivoluzione Industriale inglese. Variabili economiche e dibattito storiografico

Introduzione L'argomento trattato da questo lavoro è la Rivoluzione Industriale inglese. A questo avvenimento non sono attribuibili coordinate temporali precise: né il suo inizio né la sua fine possono essere ricondotti a una data esatta. Quando si parla di Rivoluzione Industriale infatti si fa riferimento alle vicende dell'Inghilterra tra la seconda metà del secolo XVIII e la metà del secolo successivo. Thomas S. Ashton la colloca tra il 1760 e il 1830 1 , ma altri studiosi la postdatano anche di un ventennio. In ogni caso, in questo periodo a cavallo dei due secoli, l'economia inglese, e conseguentemente la società britannica, vissero una profonda trasformazione che mutò radicalmente l'aspetto dell'isola: se questa nel 1750 aveva ancora la maggior parte delle caratteristiche di un paese preindustriale, l'Inghilterra di un secolo dopo, nel 1850, era a tutti gli effetti un paese industrializzato, il primo paese industrializzato della storia. L'obiettivo di questa tesi è quello di cercare di individuare, per quanto è possibile, quali furono i fattori che condussero a questi mutamenti, cercando di comprenderne la natura e le conseguenze che ebbero sulla società inglese. Per fare questo, il testo è organizzato in tre parti e suddiviso in capitoli, in ognuno dei quali ho cercato di isolare gli argomenti da me ritenuti di maggiore rilevanza, fattori che gli storici hanno individuato e ritenuto determinanti per far sì che la storia prendesse la direzione che ha preso. A tal proposito, va premesso che i fattori in gioco sono moltissimi, tanti quante 1 T. S. Ashton, La rivoluzione industriale 1760-1830 , Laterza, Bari, 1975 6