Job Satisfaction e Commitment: teoria e applicazione in una istituzione scientifica nazionale

Nella sua ricerca del 1982 sulla letteratura inerente il commitment, Mowday ha osservato la mancanza di consenso sul significato del termine commitment. Sebbene queste definizioni derivino da una letteratura accademica, è noto che il significato varia nell'uso quotidiano del termine, ed è spesso associato e identificato con termini quali alleanza, fedeltà, lealtà ed attaccamento. Nessuna definizione è più corretta o accettata delle altre. Alcune di esse pongono l'accento sulla dimensione affettiva e considerano il commitment un atteggiamento o orientamento verso l'organizzazione che coinvolge l'identità stessa del soggetto (Sheldon, 1971); oppure lo equiparano all'attaccamento agli obiettivi e ai valori dell'organizzazione, al di là di un valore puramente strumentale (Buchanan, 1974), ed anche ad un processo attraverso il quale gli obiettivi organizzativi e quelli dell'individuo diventano integrati e congruenti (Hall, Schneider e Nygren, 1970). Altri significati pongono l'accento sui costi, e definiscono il commitment un vantaggio associato alla partecipazione continua ed uno svantaggio associato all'abbandonare l’organizzazione (Kanter, 1968); altri si focalizzano sulla responsabilità morale: il commitment è considerato come la totalità delle pressioni normative interne che spingono ad agire negli interessi ed obiettivi organizzativi (Wiener, 1982).
Le definizioni sono diverse, in ogni caso. È quindi pericoloso parlare di commitment senza sapere a quale definizione ci stiamo riferendo. Fortunatamente la situazione non è così confusa come può apparire ad un primo superficiale sguardo. Meyer e Allen, nel 1991, hanno notato che le varie definizioni riflettono tre temi comuni. Il commitment è stato considerato un riflesso di un orientamento affettivo verso l'organizzazione; una presa di coscienza dei costi associati al lasciare l'organizzazione, e un sentimento di obbligo morale a rimanere.
Ciascuno dei tre set di definizioni rappresenta una legittima, ma chiaramente diversa concettualizzazione del costrutto di commitment. Meyer e Allen hanno quindi proposto un modello a tre componenti.