Le disuguaglianze e l'approccio della sociologia visuale: il caso della rivista L'Espresso dal 1970 ad oggi

La sociologia visuale nasce prevalentemente negli Stati Uniti. Tale disciplina trae origine dal pensiero di Jacob Riis e Lewis Hine, dal fotogiornalismo, dall'antropologia visuale e dall'etnografia.

Riis e Hine erano due fotogiornalisti: il primo si interessa alle condizioni di degrado e di miseria degli immigrati del Lower East Side di New York, mentre il secondo pone una maggiore attenzione alle situazioni all'interno della fabbrica. Quest'ultimo è stato tra i primi a comprendere le capacità della fotografia come strumento di analisi ma anche denuncia e persuasione. È a partire da questi autori, discipline e metodi di ricerca che inizia a farsi strada la sociologia visuale, ma prima di arrivare alla sua nascita occorreranno decenni.

Nella seconda metà dell'Ottocento, in particolare negli Stati Uniti, si afferma la fotografia a sfondo sociale, all'interno della quale è possibile ritrovare le radici della sociologia visuale. In Europa, invece, sono soprattutto i borghesi e i principianti del mestiere a "giocare" con la fotografia sociale, per questo motivo la sociologia non la considera uno strumento utilizzabile come metodo di ricerca. In Italia è Francesco Coletti, un demografo, ad utilizzare per primo la fotografia con lo scopo di indagare le condizioni di vita dei contadini meridionali durante il governo di Giolitti (1911-1914). In questo modo rende evidente agli occhi di tutti la realtà misera del sud Italia.

In seguito, con la diffusione di fotocamere portatili e la possibilità di scattare istantanee, nasce il fotogiornalismo. Sempre in Italia, con Franco Ferrarotti la fotografia diventa un modo per documentare, come sottolinea in Dal documento alla testimonianza. La fotografia nelle scienze sociali del 1974. Il suo obiettivo è fotografare e mostrare così le rivolte sociali avvenute tra gli anni Sessanta e Settanta. Per il sociologo, ciò che deve essere considerato oggetto di indagine è il criterio selettivo di colui che sta fotografando. Infatti, grazie ad uno sguardo analitico, lo studioso può cogliere numerosi dettagli della realtà sociale che altrimenti rimarrebbero nascosti.

Negli anni Settanta una forte crescita investe la sociologia accademica italiana, ma al tempo stesso numerosi dibattiti tra coloro che sostengono una ricerca sociale di tipo qualitativo e coloro che preferiscono una ricerca quantitativa dividono la Penisola. Grazie alla spinta degli Stati Uniti si apre un nuovo orizzonte di studi, con dibattiti, lavori e incontri.

Nel 1983 emergono anche in Italia i primi contributi alla sociologia visuale. Finalmente la fotografia diviene uno strumento che accompagna costantemente la ricerca e si parla di sociologia visuale come disciplina a sé stante. Francesco Mattioli, un sociologo, nel 1991 pubblica Sociologia Visuale, un testo nel quale vengono rintracciate le origini, i metodi, i limiti e le problematiche connesse proprio alla materia.

Sempre nel 1983 viene fondata l'IVSA (International Visual Sociology Association). Rappresenta il punto di incontro tra le varie esperienze disciplinari e un momento di riflessione comune tra i sociologi di diversi continenti.

I primi anni Novanta registrano una nuova spinta agli studi di sociologia visuale, sostenuta anche dal convegno del 1993 organizzato dalla "Sezione di Metodologia" dell'AIS (Associazione Italiana di Sociologia) e dall'Istituto di Sociologia dell'Università di Parma, riguardante il dibattito qualità-quantità nella ricerca sociale. Il convegno Il sociologo e le sirene, la sfida dei metodi qualitativi è stato un momento importante di riflessione ed è riuscito a calmare il dibattito.

Gli studiosi, esprimendo la loro posizione, hanno offerto un grande contributo alla disciplina in questione. Il risultato della discussione sta nel punto di incontro per cui la "qualità" e la "quantità" nell'attività di ricerca si completano, condividendo gli stessi ambiti teorico-disciplinari. Non si può pensare alla qualità e alla quantità come due campi separati poiché si contaminano sempre reciprocamente. Nonostante alcune incomprensioni, la sociologia visuale ha tratto beneficio da questo confronto che si apre verso la qualità. Le voci di Francesco Mattioli e Patrizia Faccioli hanno contribuito alla sua considerazione di strumento di ricerca legittimo rispetto a quelli classici. [...]