Il futuro del Software-As-A-Service: il caso Salesforce.com

È da qualche anno a questa parte, ormai, che si sente spesso parlare di "software come servizio", o SaaS. Si tratta di un modello per la distribuzione del software che sta rivoluzionando il modo in cui i programmi vengono sviluppati, venduti, acquistati ed utilizzati. Anche se ancora non si trova una definizione ufficiale per il Software as a Service, che sia comunemente accettata, secondo Microsoft, Saas è software distribuito come servizio ospitato e accessibile tramite Internet (Chong e Carraro, 2006). È una definizione, dicono gli autori, volutamente semplicistica, in quanto non integra indicazioni o distinzioni riguardo agli elementi tecnologici, architetturali e di orientamento al mercato. In questa definizione sono tuttavia presenti le principali caratteristiche distintive del software come servizio: l'ubicazione del codice applicativo e le modalità con cui viene distribuito e vi si accede. Con riguardo all‘orientamento di mercato, Chong e Carraro identificano due categorie principali di software come servizio:
Servizi di settore, che vengono offerti ad aziende e organizzazioni di ogni dimensione. Si tratta in genere di soluzioni aziendali ampie e personalizzabili, mirate ad agevolare i processi aziendali, ad esempio finanziari, relativi alla gestione della supply-chain o dei rapporti con i clienti. Normalmente questi servizi vengono erogati ai clienti con la formula dell'abbonamento;
Servizi orientati ai consumatori, che vengono offerti al grande pubblico. Anche questi servizi vengono talvolta forniti in abbonamento, ma spesso sono anche forniti a titolo gratuito e supportati da iniziative pubblicitarie.
In questo lavoro tratterò esclusivamente servizi di business, quelli della prima categoria, sperando che siano evidenti le similitudini con la seconda. In ogni caso, la caratteristica principale di questo modello è quella di liberare l'utente, sia esso un consumatore o un'impresa di qualsiasi dimensione, dal compimento di operazioni di manutenzione, di supporto e di aggiornamento del sistema.