L'influsso dell'abuso sessuale infantile sullo sviluppo della personalità

L'abuso sessuale infantile è un evento non poco frequente nella vita dei bambini e, come accennato in precedenza, può portare a severe conseguenze fisiche e psicologiche a breve e a lungo termine. I soggetti adulti, vittime di abusi sessuali in età minorile, mostrano complessivamente un bisogno di assistenza maggiore rispetto a coetanei che non hanno subito alcuna violenza. Numerosi studi mettono in evidenza come l'abuso sessuale subito in età infantile sia associato allo sviluppo, in età adulta, di numerose patologie fisiche che interessano molteplici organi e apparati (Di Blasio, 2000).
Conseguenze fisiche evidenti comprendono: deflorazione, ecchimosi e lividi nella zona perineale, dilatazione vaginale o uretrale ingiustificata; altre conseguenze più equivoche sono arrossamenti e infiammazioni aspecifiche localizzate, difficoltà nel deambulare o nel mantenere una posizione seduta.
I principali disturbi fisici a lungo termine che colpiscono adolescenti e adulti vittime di abusi infantili, sembrano derivare dalla somatizzazione; la continuità del trauma, amplifica i sintomi quali ipervigilanza e ansia cronica che nel tempo possono trasformarsi in somatizzazioni gastrointestinali (sindrome del colon irritabile), dispepsia non dipendente da ulcera, dolore addominale cronico, nausee, tremori, cefalee, disturbi ginecologici quali dolore pelvico cronico, dismenorrea e mestruazioni irregolari, disturbi neurologici come i sintomi della paralisi, disturbi cardiopolmonari e del sistema immunitario. Lo sviluppo fisico risulta ritardato nei bambini vittime di abusi che, ad esempio, crescono più lentamente e sono in ritardo rispetto ai loro coetanei nello sviluppo fisico (Di Giacomo et al., 2013).
Dai risultati emersi da diversi studi sulle conseguenze fisiche dell'abuso sessuale infantile, si riscontra una forte associazione tra quest'ultimo e uno sviluppo successivo di dolore pelvico cronico nei soggetti di sesso femminile.
Altri lavori dimostrano come i soggetti adulti vittime di abuso sessuale in età infantile siano a maggior rischio di sviluppare patologie a trasmissione sessuale rispetto a coloro che non hanno subito alcuna violenza. Le vittime sembrerebbero, inoltre, più propense a impegnarsi, una volta adulti, in rapporti sessuali non protetti, aumentando il rischio di contrarre patologie a trasmissione sessuale, tra cui l'infezione da HIV. In aggiunta, fra le donne che richiedono un intervento farmacologico per il trattamento della sindrome premestruale, la percentuale di soggetti vittime in età infantile di abuso sessuale sembrerebbe statisticamente più elevata (Maniglio, 2009).
L'abuso sessuale subìto in età infantile è associato, inoltre, a una maggior incidenza, in età adulta, di dolori muscolari diffusi, debolezza muscolare cronica, lombalgia cronica e scarsamente responsiva al trattamento farmacologico. Dalla letteratura si evince come il 57% dei pazienti affetti da fibromialgia riporti in anamnesi un abuso sessuale subìto in età infantile. L'associazione si presenta particolarmente stretta in quei pazienti affetti da fibromialgia che mostrano, in termini quantitativi, il maggior ricorso ai servizi ambulatoriali, all'utilizzo di analgesici e in cui la malattia si mostra più invalidante. Infine, la correlazione tra fibromialgia e abuso sessuale infantile è tanto più stretta quanto più l'abuso è violento e traumatico per la vittima (Wilson, 2010).
I soggetti abusati sessualmente durante l'infanzia rischiano, inoltre, di sviluppare, a lungo termine, frequenti episodi di cefalea ed emicrania. Può essere influenzato anche il fisiologico sviluppo cerebrale quando è associato a violenze fisiche. Le donne vittime di violenza durante l'infanzia presentano un'iperattività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Questa iperattività porta a un aumento dei livelli sierici di cortisolo e lo sviluppo di ipercortisolemia, a sua volta, è associato a una marcata soppressione delle citochine infiammatorie che esita in un complessivo effetto inibitorio sul sistema immunitario.
Tale stato di squilibrio, inoltre, può mediare importanti cambiamenti del carattere che si manifestano come un aumento dell'irritabilità o una propensione alla labilità emotiva. Nei casi più importanti, con una probabile interazione con un substrato personale di tipo genetico, di interazione pregressa tra un substrato genetico e uno ambientale sfavorevole (soprattutto in caso di famiglie poco accudenti), così come in caso di traumi ripetuti, questa iperattivazione può favorire l'esordio di patologie dello spettro depressivo, confusione o psicosi. Si riscontra ancora una maggior prevalenza di sintomi quali asma, sinusite, tosse, febbre e crisi non epilettiche o crisi psicogene (Wilson, 2010).