Variazioni trofiche, comportamentali e riproduttive su scala stagionale nelle colonie di Pygoscelis papua e Spheniscus magellanicus (Spheniscidae) ospitate presso l’Acquario di Genova

Il presente studio di tesi è stato condotto presso l’Acquario di Genova che è una delle strutture a livello europeo più importanti per quel che riguarda l’educazione ambientale sui problemi legati al mare e come luogo di conservazione delle specie in via d’estinzione. A livello nazionale chi si occupa della conservazione della natura in istituzioni zoologiche è l’UIZA (Unione Italiana dei giardini Zoologici e Acquari) che è un’associazione culturale senza fini di lucro che collabora a livello internazionale con altre associazioni come l’EAZA (European Association Zoos and Acquarium) e a livello mondiale la WAZA (World Association Zoo and Acquarium). Zoo e acquari come centri ricreativi, attirano ogni anno milioni di persone e sono strumenti che forniscono al pubblico importanti informazioni per comprendere meglio le minacce legate al mondo marino che hanno portato molte specie a rischio di estinzione. Pertanto, sono strutture di cui possono essere riassunti tre ruoli principali:
1) La conservazione ex situ ed in situ
2) L’educazione
3) La ricerca scientifica per la conservazione della biodiversità
La ricerca è stata condotta su 25 individui di pinguini appartenenti a due diverse specie: Pygoscelis papua (il pinguino Papua, con 13 individui, 6 femmine e 7 maschi) e Spheniscus magellanicus (il pinguino di Magellano, con 12 individui, 6 femmine e 6 maschi). Il pinguino di Magellano è diffuso sulle coste del Sud America (Cile e Argentina), mentre il pinguino Papua vive nella regione circumpolare antartica, incluse le isole Falkland, dove condivide l’areale di distribuzione con il pinguino di Magellano. Per questo motivo nella vasca dell’Acquario di Genova sono riprodotte le condizioni ambientali di queste isole in particolare è riprodotta la stessa temperatura tuttavia il fotoperiodo rispecchia il ciclo di luce dell’emisfero boreale e non quello australe. Il presente studio ha avuto l’obiettivo di indagare più da vicino le caratteristiche fisiologiche di questi uccelli marini e ha fornito informazioni riguardanti il comportamento di alimentazione degli individui appartenenti alle due colonie ospitate in vasca per andare a rilevare eventuali variazioni nel corso delle stagioni; questo è stato possibile andando ad analizzare in prima analisi le kcal assunte da ogni individuo nel corso degli anni presi in considerazione: il 2018, il 2019 e 2020. La raccolta dati è stata effettuata mediante osservazioni dirette sugli animali e mediante consultazione dei report di monitoraggio del Dipartimento Mammiferi e Uccelli Marini dell’Acquario di Genova, dove vengono registrati i parametri ambientali quotidiani della vasca e i dati relativi al comportamento degli animali. Le osservazioni hanno permesso così di descrivere il comportamento degli
individui in relazione alla riproduzione e alla muta. I dati raccolti sono stati:
- Temperatura dell’aria e dell’acqua e variazioni stagionali
- Fotoperiodo della vasca e variazioni stagionali
- Quantità di kcal assunte dagli individui
- Muta stagionale per ogni individuo
- Eventi riproduttivi per ciascun individuo (comportamento di nidificazione, deposizione delle uova, cure parentali rivolte ai pulcini)
La relazione con i parametri ambientali della vasca ha permesso di raggiungere alcuni risultati influenti sulle caratteristiche fisiologiche delle due specie prese in esame. Per quel che riguarda l’andamento delle kcal assunte dagli individui vi è una certa stagionalità che si ripete con frequenza nei tre anni di analisi; la stagionalità è determinata dai parametri che vengono ricreati artificialmente in vasca. I risultati dello studio sulla muta hanno dimostrato che il processo è sincronizzato ed in linea per tutti gli individui costituenti la singola colonia ma anche tra le due colonie stesse in quanto effettuano la muta nello stesso periodo dell’anno tra ottobre e novembre. Infine, l’analisi sul periodo riproduttivo ha messo in luce una sincronia nella schiusa delle uova mentre un’asincronia della deposizione di esse in entrambe le colonie sempre in relazione ai parametri ambientali della vasca. In conclusione, le caratteristiche evidenziate in natura sono caratteristiche che si riscoprono anche in vasca a sottolineare la forte capacità di adattamento di queste due specie oggetto di esame e a sottolineare il loro benessere in linea con i parametri ambientali della vasca; parametri della vasca standardizzati che potrebbero essere modificati in studi futuri per vedere cosa accadrebbe all’equilibrio delle specie. Studi futuri potranno approfondire maggiormente le conoscenze sulla biologia e la fisiologia riproduttiva di queste due specie di pinguino prese in esame ed estenderli, dove possibile, all’ambiente naturale.