You have sent a mail. Il ruolo della posta elettronica nelle comunicazioni di oggi

INTRODUZIONE
Innovazione e rivoluzione, nel gergo dell’informatica, vengono spesso indicate attraverso 
l’espressione  killer application:  letteralmente “applicazione assassina”; metaforicamente 
l’espressione sta, invece, ad indicare un tipo di applicazione costruito su una particolare 
tecnologia,  che permette  alla stessa di  penetrare il  mercato ed aprire  la strada ad altre 
applicazioni secondarie. 
Oltre  al  Web  browser,  che  ha  portato  il  World  Wide  Web  all’attenzione  del  grande 
pubblico, un’altra  killer application di Internet è la  posta elettronica: lo strumento che, 
probabilmente, ha maggiormente influenzato l’evoluzione della rete da sistema utilizzato 
per  collegare  centri  di  ricerca  del  governo  e  centri  universitari,  a  servizio  per  uso 
domestico. 
Nessun servizio fornito dalla rete fino ad oggi, ha ottenuto un successo paragonabile all’ e-
mail, che ha avuto e ha sempre di più il merito di “rinverdire” i fasti della corrispondenza 
quale medium comunicativo principe.
Tuttavia,  negli  ultimi  mesi,  in  rete  si  è  molto  discusso  del  presunto  decadimento 
dell’utilizzo della  e-mail,  soprattutto  a causa del crescente  fenomeno dello  spam e del 
phishing e della tendenza delle nuove generazioni a prediligere i nuovi servizi messi a 
disposizione da Internet per comunicare, ed infatti, numerosi dati evidenziano che i vari 
portali di social networking, come MySpace e Facebook, sono sempre più preferiti dagli 
adolescenti, mentre la classica e-mail viene usata sempre più di rado.
Il fenomeno è talmente radicato che tra i giovani americani si sono affermati neologismi 
come "I Myspace'd "o "I facebook'ed you", per indicare agli amici che si è lasciato un 
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messaggio su MySpace o su Facebook. Anche i dati confermano lo straordinario momento 
di espansione del mondo del web 2.0: Facebook, che può essere considerato il successo 
numero uno del momento, ha registrato nell'ultimo anno una crescita dell'89%, con 26,6 
milioni di visitatori unici. L'aumento ha interessato sia gli utenti di età compresa tra i 12 e i 
17 anni (+149%), che quelli tra i 25 e i 34 anni (ben +181%)1. 
L'e-mail, dal canto suo, non può certo sfruttare il fattore novità: inventata tra la fine degli 
anni Sessanta e l'inizio degli anni Settanta, quando Internet si chiamava Arpanet ed era 
ancora una rete di comunicazione militare, ha perso oggi parte del suo appeal soprattutto a 
causa  dell'insoluto  problema dello  spamming.  Nonostante  tutti  i  filtri  e  le  precauzioni 
possibili, la posta indesiderata che arriva nelle nostre caselle continua infatti ad aumentare: 
secondo gli ultimi dati, costituisce il 90% della posta elettronica italiana, mentre il volume 
mondiale di spam cresce a un ritmo del 7% l'anno. Al contrario, i siti di social networking 
e i programmi di IM (Instant messaging) consentono all'utente di comunicare solo con le 
persone desiderate, in perfetta sintonia con la filosofia della web community.
In ogni caso, appare però un po' prematuro dare l'addio definitivo alla posta elettronica: 
Microsoft negli scorsi mesi ha fatto un'importante investimento per aumentare la capacità 
di 240 milioni di caselle Hotmail; Yahoo! non perde occasione di ribadire il suo primato 
numerico nel settore (circa 250 milioni di account)  e anche Google continua a puntare 
parecchio sulla sua Gmail, che recentemente è diventata aperta a tutti (senza bisogno di 
invito)2.  Anche  le  pubblicità  dei  colossi  delle  telecomunicazioni  non  fanno  altro  che 
promettere la facilità dell'accesso alla posta elettronica via cellulare.
I grandi big del settore, insomma, continuano a scommettere sulla vecchia e-mail: se l'IM e 
il social networking sembrano ormai aver avuto la meglio nella sfera dei rapporti amicali, 
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 http//: www.corriere.it/primo_piano/scienzeetecnologie/ Addio e-mail 
2
 http//: www.ilsole24ore.it/newsdetail./ L’e-mail è uno strumento da vecchi.
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niente al  momento sembra poter sostituire la e-mail  nell'ambito delle comunicazioni  di 
lavoro.
Questi  episodi  e  il  mio  interesse  per  la  comunicazione  digitale  mi  hanno  spinto  ad 
analizzare lo stato di salute in cui oggi versa la posta elettronica e il ruolo che nel corso 
degli anni ha svolto nelle comunicazioni degli internauti italiani. 
L’obiettivo principale di questo lavoro è relativo alla necessità di fare un po’ di luce sulla 
nuova natura assunta dalla chiocciola nelle comunicazioni digitali.
Nella prima parte passeremo in rassegna brevemente le diverse forme di comunicazione al 
computer per poi focalizzare la nostra attenzione sulle origini  e le conseguenze sociali 
derivate dall’e-mail, nonché sulla piaga che da sempre attanaglia l’e-mail, vale a dire lo 
Spam.
Nella seconda parte analizzeremo la diffusione e la penetrazione della posta elettronica 
presso le famiglie, le imprese e le amministrazioni italiane, ricorrendo ai dati prodotti e 
diffusi dall’ Istat. In questa sezione considereremo in particolare i microdati dell’ indagine 
multiscopo “Aspetti della vita quotidiana, anno 2006”, su cui verranno effettuate analisi 
secondarie mediante il package SPSS.
Nella parte finale del lavoro analizzeremo l’ impatto delle Reti sociali sull’e-mail con una 
indagine,  di  tipo primario,  a  carattere  conoscitivo,  rivolta  ai  membri  dei  siti  di  Social 
Network per indagare il ruolo della posta elettronica nelle comunicazioni di oggi sul web.
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Capitolo 1
La comunicazione via Internet
1.1 Computer Mediated Communication 
Dall’inizio degli anni novanta, la diffusione di internet in modo capillare in tutte le case 
(almeno  in  Occidente)  ha  portato  ad  uno  sviluppo  esponenziale  delle  comunicazioni 
individuali, che hanno assunto la predominanza sui vecchi sistemi epistolari e telefonici, 
soprattutto  tra  le  giovani  generazioni,  ed  hanno  portato  alla  nascita  della  cosiddetta 
Computer Mediated Communication  (CMC),  ossia quella branca di studi che, dagli anni 
‘80  in  poi,  si  occupa,  secondo  varie prospettive,  della  comunicazione  che  avviene 
attraverso la mediazione di un computer.
Sulla falsa riga delle comunicazioni faccia a faccia e differite anche nelle comunicazioni 
via Internet, sono stati sviluppati due differenti modi di comunicare: istantaneo e differito, 
oppure sincrono ed asincrono.
La differenza tra i due tipi di comunicazione è il riferimento temporale. 
La  comunicazione  sincrona,  come  la  videoconferenza  o  la  comunicazione  telefonica, 
implica la compresenza dell’emittente e del destinatario del messaggio.
La  comunicazione  asincrona,  come  la  posta  elettronica,  consente  il  differimento  dell’ 
interazione, in quanto mittente e destinatario hanno la possibilità di inviare e ricevere i 
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messaggi  in  tempi  differenti  (ci  penserà  il  mezzo  tecnico  a  conservarli  e  renderli 
disponibili quando richiesto). 
Il principale motivo di successo della comunicazione asincrona è la sua economicità.
Lo sviluppo di  tecnologia  a  basso costo,  a  partire  dagli  anni  novanta ha consentito  di 
adattare ai PC di casa entrambi i tipi di comunicazione.
1.1.1 Forme di comunicazione sincrona
La comunicazione CMC sincrona,  implica la compresenza temporale dell’emittente e del 
destinatario del messaggio, ed è divisa in due grandi categorie: chat e Instant Messagging, 
tipicamente scritte, e le videoconferenze, comprensive di immagini e suoni.
- L’Internet Relay Chat o più semplicemente chat (to chat=chiacchierare), consiste in 
uno spazio virtuale composto da stanze o canali (che rappresentano un particolare 
argomento o una specifica categoria di utenti). L’internauta dovrà collegarsi ad un 
determinato  server,  sceglie  uno  pseudonimo  (nickname),  e  iniziare  la 
conversazione  con  gli  altri  membri  o  semplicemente  stare  in  ascolto.  Il  testo 
digitato  su tastiera  compare  sugli  schermi  di  tutti  i  partecipanti,  oppure si  può 
scegliere di coinvolgere un singolo utente in una conversazione privata, in questo 
caso i  due interlocutori  visualizzeranno una finestra a parte,  in cui comparirà  il 
testo  del  loro  dialogo.  Nelle  chat  3D  la  conversazione  è  tridimensionale,  ciò 
significa che i partecipanti sono rappresentati da personaggi (Avatar) che attraverso 
il  mouse o la tastiera  possono muoversi,  incontrarsi  e  interagire  con gli  altri.  I 
messaggi  digitati  su tastiera  compaiono sotto forma di fumetto sulla  testa  degli 
Avatar.
- Un  altro  sistema  è  ICQ  («I  seek  you»,  ovvero  «ti  cerco»)  che  consente  di 
comunicare  con  utenti  particolari,  ad  esempio  con  degli  amici  che  vivono 
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all’estero.  Una volta  installato  il  programma ICQ ed inserita  la  lista  dei  propri 
contatti (le e-mail e i nomi delle persone che possiedono lo stesso software), ICQ 
avverte quando gli altri utenti sono collegati. A quel punto è possibile aprire una 
finestra a parte ed iniziare la discussione in tempo reale. Anche i programmi di 
Instant messanging  permettono di effettuare questo tipo di comunicazione (MSN 
Messanger  di  Microsoft,  Pow Wow di  Tribal  Voice)  oltre  a  scambiarsi  dati  ed 
inviare e-mail.
- Si può anche giocare in rete in tempo reale come nei sistemi MUD (Multi User 
Domain).  I  MUD,  sono  ambienti  di  comunicazione  sincrona  multiutente, 
rappresentano una forma di comunicazione estremamente articolata e complessa, 
diversa  dalle  classiche  chat  room.  Come  afferma  Roversi:  “I  MUD  sono 
innanzitutto degli scenari di gioco sviluppati in ambienti "virtuali" nei quali gli  
utenti  possono assumere maschere fittizie e interpretare avventure complesse in 
base  a  regole  e  istruzioni  predefinite  dagli  inventori  del  gioco.  Storicamente  i  
MUD non sono altro  che  un’  evoluzione  elettronica  dei  giochi  da  tavolo  e  in  
particolare dei wargame inventati negli anni Cinquanta. Questo tipo di gioco subì  
una profonda modificazione a metà degli  anni Settanta,  quando Gary Gygax e 
Dave  Arneson  inventarono  una  nuova  forma  di  gioco  di  ruolo  dal  nome  
“Dungeons and Dragons” all’interno del quale “il giocatore si identifica con il  
personaggio che ha assunto e si “immerge” quasi fisicamente nell’ambiente  di  
gioco”3. Il  mondo  racchiuso  da  un  MUD  può  essere  costruito  attorno  ad  un 
immaginario  paesaggio medievale,  ad un’avventura  fantastica  in  cui  si  possono 
accumulare  punti  medianti  l’  uccisione  di  mostri  e  draghi  o  il  ritrovamento  di 
3A. Roversi, Chat line. Luoghi ed esperienze della vita in rete, Il Mulino, 2001
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monete d’ oro,  amuleti  e  altri  tesori.  I  punteggi  si  traducono in una crescita  di 
“potere” all’ interno della “gerarchia sociale” del gioco. Un secondo tipo di MUD, 
costituito da spazi relativamente aperti, può essere definito “sociale” in quanto i 
partecipanti devono interagire con altri giocatori e collaborare alla costruzione di 
un “mondo virtuale”, creando oggetti e ambienti architettonici. All’interno di un 
MUD  sociale  la  dimensione  interpretativa  e  quella  partecipativa  prendono  il 
sopravvento, poiché ai giocatori è lasciato un margine di interazione più ampio: 
possono comunicare fra loro sempre più spesso e ciò rende possibile la costruzione 
di forme particolari di società con codici, regole e interazioni simili a quelle che si 
trovano offline, nella cosiddetta “vita reale”. I MUD costituiscono dei veri e propri 
“laboratori di identità” (“identity workshops”)4: al loro interno è possibile essere 
personaggi  di  sesso maschile,  femminile,  oppure  “neutro”.  Ai  partecipanti,  non 
solo viene offerta la possibilità di scegliere se assumere il ruolo di un elfo, di un 
cavaliere  medievale,  di  uno  stregone  o  di  un  folletto,  ma  viene  anche  data 
l’opportunità di interpretare più personaggi simultaneamente: in un MUD “you are 
who you pretend to be”5. Nonostante i MUD non costituiscano gli unici luoghi in 
Rete dove sia possibile giocare con la propria identità, forniscono indubbiamente 
un’opportunità  impareggiabile  per  tale  gioco-esperimento.  Possono,  infatti, 
diventare lo sfondo ideale per scoprire ciò che si è o si desidera essere.
- Anche la videoconferenza è una forma di comunicazione sincrona che permette di 
comunicare  con  le  immagini  e  la  voce.  Per  realizzare  una  sessione  di 
videoconferenza non occorrono strumenti particolarmente sofisticati: una piccola 
WebCam, un microfono, e delle casse acustiche. I costi di questi dispositivi sono 
4
 S. Turkle, La vita sullo schermo. Nuove identità e relazioni sociali nell’epoca di Internet, Milano, Apogeo,
1996
5
  ivi
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accessibili  e incidono in maniera poco significativa sul costo complessivo di un 
computer.  Esistono  diversi  programmi  che  permettono  di  gestire  una 
videoconferenza,  uno  di  questi  è  NetMeeting,  un  programma  distribuito 
gratuitamente assieme al sistema operativo Windows.
1.1.2 Forme di comunicazione asincrona
Per la comunicazione CMC asincrona, che dà la possibilità di scegliere il momento in cui 
partecipare all’interazione, dato che non è necessaria la contemporanea presenza in rete 
delle persone coinvolte, le principali forme per comunicare sono:
− Mailing list: letteralmente liste per corrispondenze, sono dei servizi di discussione 
e dialogo tramite posta elettronica tra persone con interessi comuni. Un apposito 
programma si occupa di raccogliere e gestire gli indirizzi e-mail di tutti gli iscritti 
in modo tale che chiunque possa leggere, rispondere e scrivere automaticamente un 
messaggio  a  tutti  i  partecipanti.  In  questo  modo  tutti  possono  partecipare 
attivamente  al  dialogo  proponendo  argomenti  di  interesse  comune  oppure 
richiedere e fornire informazioni utili sugli argomenti trattati. Ci sono tuttavia delle 
regole di comportamento da rispettare, che spesso vengono comunicate al nuovo 
iscritto tramite un messaggio email automatico subito dopo l’iscrizione alla lista. 
Per  leggere  le  lettere  degli  iscritti  e  le  eventuali  risposte  alle  domande  poste 
precedentemente  sarà  sufficiente  effettuare  il  controllo  della  propria  posta 
elettronica. Non si conosce la data precisa di nascita della prima mailing list, però 
si può affermare che questa modalità di comunicazione nasce in contemporanea 
con il sistema di posta elettronica per poi svilupparsi sia in struttura comunicativa 
che negli aspetti tecnologici. Una volta iscritti alla lista, queste persone riceveranno 
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periodicamente  un  messaggio  contenente  notizie  sull’argomento  di  comune 
interesse;
− Newsgroup: sono delle bacheche elettroniche dedicate ad uno specifico argomento. 
I membri possono accedere e leggere o rispondere ai messaggi pubblicati. Rispetto 
alla  Mailing  List,  però,  i  messaggi  non  vengono  inviati  automaticamente  alla 
casella di posta elettronica ma occorre cercarli collegandosi ad un preciso indirizzo 
web; 
− Forum:  è uno spazio virtuale in cui si affrontano simultaneamente più argomenti 
quindi l’utente può scrivere dei messaggi (post) che verranno poi pubblicati in uno 
spazio comune insieme ai messaggi degli altri utenti. Ad ogni messaggio potranno 
seguire  diverse  risposte  (replay),  che  seguiranno  l’argomento  del  messaggio 
originario (topic). Ciascun argomento è caratterizzato da un titolo che ne identifica 
il contenuto. Per gli utenti è un momento di evasione e di scambio sociale, in cui ci 
si aiuta e si impara dall’altro. Comportamenti tipici offensivi o che esulino dalle 
regole di un forum vengono moderati da figure preposte per il controllo e rispetto 
della stesse regole, appunto i moderatori i quali vengono scelti dall’amministratore 
come  persone  fidate.  Per  la  natura  asincrona  e  statica  i  forum  costituiscono 
un’importante  archivio  di  conoscenze  a  cui  attingere  in  caso  di  interrogativi  o 
problemi in ogni momento della giornata.
− la posta elettronica:  la forma di comunicazione asincrona più diffusa, tanto che 
ogni utente della rete possiede un indirizzo di posta elettronica, composto da un 
nome identificativo (User ID), rappresentato dal proprio nome e cognome o da uno 
pseudonimo) e dal nome del computer che ospita la casella di posta, separati dal 
simbolo  "@"  (ad  esempio  [email protected]).  E’  possibile  allegare  o 
includere direttamente nel corpo della mail immagini, suoni o filmati. I programmi 
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più  diffusi  (Outlook  ed  Eudora),  permettono  di  scrivere  e  leggere  email 
direttamente  dal  proprio  computer  attraverso  software  di  gestione  della  posta 
oppure si può entrare nel sito del fornitore della casella di posta ed inserendo la 
propria  User ID  e la  password  si accede al proprio spazio dedicato e leggere le 
proprie e-mail.
1.2 La storia di Ray Tomlinson e dell’e-mail 
Secondo Baron “antenati” dell’e-mail  possono essere ritenute pratiche di comunicazione 
legate a tecnologie che hanno reso possibile mandare messaggi a distanza in tempo reale6.
Si tratta del telegrafo (data di invenzione 1838), del telefono (1876), del telex (1900) che 
collega telegraficamente una macchina da scrivere a un telefono, del fax (1950) che unisce 
la tecnologia della fotocopiatrice a quella della trasmissione via telefono. 
L’e-mail  vera e propria nasce tra gli anni ‘60 e ‘70, come servizio sviluppato all’interno 
della Difesa americana, in epoca di Guerra Fredda, per sondare il modo in cui, in caso di 
attacco nucleare ad un punto nevralgico del sistema di difesa, i computer potevano essere 
usati per trasmettere informazioni e per fare in modo che la distribuzione dei dati della 
Difesa fosse ‘decentrata’. 
Questo sistema decentrato di rete di computer gestito dal Dipartimento della Difesa degli 
USA venne attivato nel 1968 e prese il nome di ARPANET. Esso collegava macchine di 
tipo diverso installate in centri di ricerca del Governo o in centri universitari.
Da questa prima Rete si è poi arrivati, in circa un ventennio di modifiche e trasformazioni, 
ad  Internet  (anni  ‘90).  Inizialmente  la  rete  ARPANET  non  era  stata  concepita  per 
trasferimento di messaggi ma solo di dati.
6
 N. S. Baron , Alphabet to email: how written english evolved and where it’s heading, Rontledge, London, 
2000
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