Una promettente alleanza. Teorie della complessità, sociologia e città

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Le diverse indicazioni bibliografiche, ritrovate sparse in varie pubblicazioni e 
direttamente suggerite da alcuni coordinatori del dottorato stesso, hanno 
decisamente contribuito a tracciare un percorso di ricerca più definito. 
L’obiettivo di ricerca iniziale era progressivamente mutato. Ormai era diventato 
essenziale capire come fosse possibile approcciare un particolare argomento della 
sociologia urbana, come la mobilità residenziale, avviandosi ed inoltrandosi 
nell’ancora impervio e sconosciuto territorio delle teorie e dei metodi della complessità. 
Partire da uno specifico oggetto di indagine (=mobilità residenziale) per poi 
avvicinarsi via via ad un nuovo modo di esaminare la realtà intera, non solo fisica, 
chimica o biologica, ma anche sociale, politica e culturale, aveva imposto e richiesto 
un’attenta e circostanziata conoscenza delle numerose teorie, dei differenti 
strumenti metodologici e prettamente tecnici che impiegano le varie teorie della 
complessità. 
In pratica, si era insinuata silenziosamente nella ricerca una pressante urgenza di 
chiarire i termini, gli ambiti ed i metodi di questo variegato e composito scenario 
della conoscenza complessa. Un bisogno, che dapprima si era avvertito solo a livello 
personale, relativamente alla volontà di comprendere meglio ciò di cui si sapeva 
poco, ma che in seguito, ed è stato questo il punto di svolta dell’intero studio, al 
crescere della propria consapevolezza, si era tramutato e si era esteso ad un’esigenza 
di più ampio ordine scientifico, riguardante l’intero procedere della scienza e della 
sociologia in particolare. 
La ridottissima quantità, se non addirittura in certi ambiti, l’assenza totale, di 
riflessioni puntuali, sistematiche, chiarificatrici, oneste e trasparenti sull’argomento 
si erano vissute come mancanze e lacune troppo gravi da sostenere, tali da 
sospingere l’intera ricerca proprio verso un utile e necessaria opera di chiarificazione 
e delucidazione dei principali modelli teorici ed empirici della conoscenza complessa, e 
soprattutto delle possibilità esistenti per la sociologia di seguire, o integrare un 
simile approccio al proprio procedere scientifico.  
Gli iniziali interessi per la città ed i suoi fenomeni urbani, però, non erano stati 
né abbandonati né dimenticati, ma anzi avevano trovato anch’essi pratica ed attiva 
cittadinanza proprio all’interno di questo stesso scenario relativo agli studi della 
complessità.  
 3
Insomma, sommariamente, è stato seguendo proprio queste linee direttive che si 
è articolato l’intricato percorso di ricerca svolto in questi anni.  
L’attenzione per un precipuo argomento ha richiamato delle questioni insolute, 
che per essere affrontare a loro volta, hanno virato l’interesse iniziale verso aspetti 
più vasti della scienza, verso argomenti che finalmente hanno permesso di 
riaggiustare l’obiettivo per mettere definitivamente a fuoco l’oggetto da esaminare. 
In realtà, non è poi così fuori luogo o improprio il richiamo alla fotografia, anzi. 
Qui non si nasconde che essere riusciti a trovare il definitivo oggetto della propria 
ricerca abbia avuto molto in comune con l’esperienza che si prova normalmente in 
una camera oscura. Quella luce rossastra, fioca e soffusa che illumina solo 
vagamente, impedendo di riconoscere i dettagli precisi di quegli strumenti utili per 
stampare una fotografia; le diverse soluzioni chimiche per lo sviluppo, l’arresto ed il 
fissaggio del fotogramma sulla carta fotosensibile; l’ingranditore, come unico 
strumento, presente in questo ambiente, in grado di fornire la luce, in modo 
controllato e puntuale, per permettere la scelta della dimensione dell’immagine da 
stampare, il contrasto tra i toni bianchi, neri e grigi, ed il tipo di messa a fuoco. E 
poi l’atto quasi magico della stampa vera e propria: il passaggio cadenzato da una 
soluzione ad un’altra della carta ancora bianca, ma che in sé già contiene l’intera 
informazione dell’immagine, i dettagli ed i contrasti, che finalmente in lenta 
successione iniziano ad emergere ed a fissarsi sulla carta.  
La ricerca del proprio argomento ed oggetto di tesi è apparso in tal senso molto 
simile. E’ sembrato quasi come se si fosse vissuti costantemente all’interno di una 
camera oscura della scienza. La luce ridotta della propria consapevolezza si è per gradi 
fatta più intensa come in una sorta di progressivo avvicinamento all’ingranditore del 
proprio pensiero. Grazie ad esso si è riusciti a decidere il fotogramma della scienza da 
mettere a fuoco, si è scelta l’unità dimensionale da utilizzare ed il tipo di contrasto da 
fornire al proprio oggetto di ricerca, che all’inizio appariva ancora come carta muta, 
ma che pian piano, grazie all’azione catalizzatrice del ragionamento e dello studio è 
venuto fuori ed emerso nelle sue dettagliate articolazioni teoriche e metodologiche.  
In continuità con la tipica evoluzione della scienza, storicamente animata dal 
costante desiderio di conoscere la realtà, l’organizzazione di questa tesi si snoda 
intorno ad alcuni principali interrogativi, ai quali si è tentato di fornire risposta nelle 
pagine che seguiranno.  
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L’intero edificio teorico costruito nella presente analisi è in tal senso animato 
dalla volontà di rispondere a tre macro questioni, suddivise al loro interno, ma tutte 
inerenti la complessità, ad ognuna delle quali si dedica una specifica parte del lavoro, 
ossia in particolare un capitolo.  
La prima domanda posta ad apertura è inevitabilmente di ordine generale ed 
introduttivo.  
L’obiettivo prioritario è comprendere i termini globali dell’argomento, pertanto 
ci si interroga innanzitutto su come si sia storicamente affermata e su cosa possa 
significare lo sviluppo della complessità nei vasti ambiti della scienza, ed in seguito su 
come sia possibile definire la complessità e su quali siano i suoi aspetti essenziali 
caratterizzanti. 
Il primo capitolo, quindi, funge da fondamentale introduzione al lavoro, in 
quanto precisazione teorica, metodologica e terminologica della conoscenza complessa.  
Volendo evitare confusioni ed errate sovrapposizioni tra discipline differenti, in 
primo luogo, si è scelto di illustrare le origini storiche dei primi studi sulla complessità, 
su come questi si siano inseriti nel corrispettivo scenario del dibattito scientifico, e 
su come talvolta abbiano contribuito a mutarlo (cfr. § 1.2.). La discussione articola 
un breve excursus sui diversi elementi di crisi che hanno colpito determinate 
fondamentali e tradizionali certezze della scienza classica: il determinismo, la 
linearità, l’uniformità, il riduzionismo, sono solo alcuni dei suoi capisaldi concettuali 
caratterizzanti, che gradualmente vengono messi in difficoltà dalle tante e differenti 
nuove conoscenze prodotte in svariati campi del sapere (cfr. § 1.2.1.). Dalla metà 
dell’Ottocento in poi si avvicendano in sequenza il successo delle teorie 
termodinamiche, lo sviluppo delle geometrie non-ecuclidee, la concettualizzazione della 
teoria della relatività, le prime conoscenze delle dinamiche non-lineari (Poincairé, 
Lorenz e la mappa logistica, cfr. § 1.2.2.), la scoperta dei frattali (Mandelbrot e le figure 
strane, cfr. § 1.2.3.), sino infine all’affermazione in termini più sistematici ed 
organizzati delle vere e proprie teorie della complessità ad opera dell’Istituto di 
Santa Fe. 
Ma in verità cosa si intende quando si discute di complessità? A quali caratteristiche 
o quali concetti si fa riferimento? Si tratta di una scienza, di un paradigma o di 
semplici teorie? Come si pone la complessità rispetto alla completezza, alla 
 5
complicazione, o al caos? La conoscenza della complessità si traduce in una panacea per 
tutti i mali della scienza?  
Sono alcuni degli interrogativi a quali si cerca di fornire delle possibili risposte, 
riflettute e ragionate sulla base di una circostanziata definizione del termine 
complessità, ed in particolare di sistema dal comportamento complesso (spiegando anche il 
motivo per cui si sceglie di impiegare una terminologia declinata al plurale, sia delle 
teorie che dei metodi della complessità, cfr. § 1.3.3.) e di articolate argomentazioni tanto 
originali quanto prodotte da alcuni validi ricercatori interessati alla materia della 
complessità (cfr. § 1.3.).  
D’altronde avventurarsi nel campo impervio ed ancora poco noto delle teorie e dei 
metodi della complessità significa anche venire a conoscenza delle sue numerose e 
differenti caratteristiche, dei suoi fattori contraddistintivi, spesso mutuati ed 
elaborati in campi disciplinari molto distanti tra loro, in una parola, del suo lessico 
(cfr. § 1.4.). Teorie come quella delle reti piccolo mondo, dinamiche autoorganizzative, 
sviluppi non-lineari, fenomeni emergenti, retroazioni negative e positive, processi 
evolutivi.  
Si impara a comprendere il significato di questa variegata terminologia ed a 
maturare una certa confidenza tecnica con le loro relative dinamiche di 
funzionamento. Concetti, teorie e metodologie che però, sebbene sostanzialmente 
nate e diffuse, soprattutto, negli ambiti disciplinari della fisica, della chimica e della 
biologia, trovano importanti ed interessanti momenti di riscontro teorico ed 
empirico anche in alcuni campi della scienza sociale. L’economia è un ottimo 
esempio in questa direzione.  
Il breve cenno che si dedica alla sua vicenda storica è, non a caso, 
intenzionalmente posto alla fine del primo capitolo (cfr. § 1.5.), quasi a voler 
svolgere simbolicamente il ruolo di raccordo concettuale ed empirico dagli originari 
campi fisico-matematici della conoscenza complessa ad i suoi possibili sviluppi futuri 
nell’ambito delle scienze sociali.  
La seconda macro questione, dinnanzi alla quale ci si interroga, prosegue proprio 
in questa direzione. Si tratta infatti di un problema conoscitivo più specifico e 
circoscritto rispetto a quello affrontato nel corso del primo capitolo.  
L’analisi entra nel vivo dell’interesse sociologico, tentando, in prima istanza, di 
rintracciare nell’ambito della sociologia la presenza di alcune riflessioni vicine, o 
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specificatamente, dedicate alla complessità, al fine però non tanto di rivalutare o 
impreziosire necessariamente la riflessione teorica di un particolare sociologo 
piuttosto che di un altro, ma quanto di tentare, a partire dai diversi frammenti 
teorici ed empirici esaminati, una ricomposizione più organica possibile delle varie 
concettualizzazioni sociologiche che hanno dimostrato, in modi altrettanto 
differenziati, interesse e curiosità per alcuni argomenti attinenti e legati alle teorie ed ai 
metodi della complessità.  
In secondo luogo, si prova quindi a capire se è, concettualmente sostenibile e 
tecnicamente possibile, adattare e disporre delle matrici teoriche e metodologiche 
della conoscenza complessa per una nuova definizione e strutturazione del procedere 
della sociologia contemporanea.  
Il secondo capitolo deve, dunque, sin dall’inizio precisare i termini 
dell’avvicinamento tra le scienze naturali e le scienze sociali, cercando di sgomberare 
il campo del relativo dibattito scientifico, da tutte quelle false convinzioni e quelle 
supposte diffidenze circolanti sul conto di entrambe, e dai numerosi steccati, spesso 
invalicabili, eretti a difesa dei rispettivi campi scientifici (cfr. § 2.2.1.). 
Ricercare nella storia della sociologia i prodromi, e discutere le successive 
elaborazioni concettuali rivolte allo studio della complessità diventano l’importante 
passo successivo, oltre che per ordinare e comporre un certo scenario teorico ed 
empirico della disciplina sociologica, anche per verificare fino in fondo se in verità 
la conoscenza complessa si sia realmente sviluppata solo ed esclusivamente in ambienti 
lontani dalle scienze sociali e dalla sociologia in particolare.  
Le considerazioni che si forniscono mostrano significative tracce di riflessione 
sparse nel tempo tra diversi autori, che in diversi casi, in modi differenziati l’uno 
dall’altro, hanno fatto cenno ad importanti dimensioni della complessità (cfr. § 
2.2.2.).  
Gli spunti più interessanti però provengono proprio dalle più recenti, e 
soprattutto consapevolmente ricercate, teorizzazioni sulla complessità offerte da 
alcuni autori della sociologia contemporanea (cfr. § 2.4.).  
I riferimenti sono rivolti in particolare, in un primo momento, ai due diversi 
sociologi francesi Edgar Morin e Raymond Boudon (cfr. rispettivamente § 2.4.1. e 
2.4.2.), i quali per strade differenti hanno provato a misurarsi ed integrare la 
complessità, o parti rilevanti di essa, nella sociologia, entrambi con risultati talvolta 
 7
modesti e poco incisivi, talora interessanti e degni di attenzione; ed in una seconda 
fase, i richiami teorici vanno quindi, alle ulteriori e successive teorizzazioni 
compiute da altri sociologi, europei ed americani, per comprendere più da vicino lo 
stato attuale della conoscenza e dell’attiva pratica empirica delle teorie e dei metodi della 
complessità in ambito sociologico.  
E’ in questo scenario che si suggerisce e si auspica (senza per questo voler cadere 
in slanci entusiastici o peggio ancora in appropriazioni indebite ed ideologiche di 
certe teorie e metodi della complessità), come plausibile risultato delle relazioni tra 
conoscenza complessa e disciplina sociologica, l’affermazione di una nuova fase (quarta 
ondata, cfr. § 2.3.) della sociologia, in particolare di una sociologia dei sistemi complessi. 
Un nuovo modo di approcciare la materia e specialmente la realtà sociale.  
Una sociologia in grado di integrare in sé concetti e strumenti utili per una 
conoscenza più articolata e veritiera della società e dei suoi fenomeni reali, che 
ancora in molti casi vengono studiate ed analizzate con strumenti inadatti a cogliere 
le discontinuità, le non-linearità, i fenomeni emergenti ed i processi 
autoorganizzativi che in essi si verificano costantemente. 
Una scienza capace di trovare, in particolare, nella tecnica simulativa una 
produttiva strada metodologica, che sebbene comunque porti con sé alcuni 
problemi di ordine teorico e metodologico, sembrerebbe riuscire ad offrire a livello 
scientifico più di quanto richieda a livello tecnico (cfr. § 2.5.4.).  
 Il metodo simulativo nella pratica empirica può risultare, spesso, ben più utile ed 
abile delle tecniche tradizionali impiegate normalmente dalla sociologia, 
permettendo, attraverso un suo impiego critico ed attento, di riuscire a superare le 
settarie ed annose suddivisioni tra olismo e riduzionismo (cfr. § 2.3.2.), e definendosi in 
tal modo come una metodologia della terza via, fondata sulla sintesi delle comprensioni 
olistiche e delle scomposizioni riduzionistiche.  
L’articolazione di una simulazione, come ogni altro tipo di metodologia, prevede 
una particolare strutturazione del piano di ricerca che sarà necessario seguire per 
riuscire a compiere una determinata analisi.  
Ecco perché nella parte finale del capitolo (cfr. § 2.5.) si discutono le varie 
differenze insite nelle tecniche di un processo simulativo, e si dedica ampio spazio 
in particolare ad una forma specifica di simulazione, molto utile alla sociologia, per 
la sua strutturazione ad agenti.  
 8
Infine, l’ultimo macro problema, sviluppato nella parte conclusiva della tesi, in 
continuità con i precedenti ma restringendo ulteriormente il campo dell’analisi, 
prova a capire se esistono le premesse teoriche ed empiriche per indagare la città, in 
quanto particolare area di interesse della sociologia, attraverso le teorie ed i metodi della 
complessità.  
La città può essere intesa, e quindi esaminata come se fosse un fenomeno 
complesso? Ma cosa comporterebbe praticamente una simile ipotesi di partenza? 
Quali strumenti dovrebbero essere implementati per procedere ad un’analisi complessa 
della città? Sono ancora valide le modellistiche o esistono nuove modalità 
investigative per studiare un ambiente urbano? 
Il terzo capitolo cerca di mettere ordine nel magmatico ambito degli studi urbani, 
provando a districarsi nell’estrema multidisciplinareità che contrassegna questo 
settore della conoscenza scientifica.  
La dimensione metodologica è ad esempio una delle prime questioni da 
affrontare e da risolvere per studiare la città. La storia della modellistica urbana, in 
tal senso, aiuta indubbiamente ad illuminare e descrivere il tipo di quadro teorico 
utilizzato nelle differenti indagini sulla realtà urbana indagata (cfr. § 3.2.).  
Il crescente arricchimento e perfezionamento dei modelli testimonia, quindi, non 
solo una crescita strettamente tecnica e computazionale, ma anche un aumento della 
consapevolezza sui limiti insiti nei modelli precedenti e sulla necessità di 
sperimentare altre ipotesi operative per riuscire a fronteggiare la complessità della 
città. Il graduale evolvere dei modelli urbani dalle strette connessioni con la teoria 
gravitazionale alle più attuali concettualizzazioni del caos e della non-linearità, oppure 
la crescente attenzione per le applicazioni dei modelli preda/predatore e della 
mappa logistica, rappresentano tra gli altri un buon esempio di come la ricerca 
urbana abbia saputo tradurre operativamente le nuove acquisizioni delle teorie della 
complessità in forma empirica. 
E’ in questa ricerca sempre più attenta ed attiva, quindi, che si inserisce la 
volontà di indagare la città, dapprima, semplicemente come sistema, ed in seguito, in 
particolare come sistema complesso.  
La composizione di più elementi in interazioni interdipendenti tra loro, la 
presenza di relative reti di comunicazione tra le parti del sistema, l’apertura con 
l’esterno e l’ambiente circostante, l’esistenza di importanti processi di feedback 
 9
(negativi e positivi), la definizione di strutture autoorganizzative e l’apparire dei 
fenomeni emergenti, sono proprietà caratteristiche dei sistemi complessi che vengono 
una ad una analizzate e considerate nella consistenza fisica e reale di una città, con 
l’obiettivo di verificarne la loro esistenza ed azione in un contesto urbano.  
La gentrification, le code del traffico urbano, i flussi relazionali ed economici tra 
diversi centri urbani sono alcuni dei fenomeni sinteticamente illustrati e descritti 
attraverso un approccio complesso alla realtà urbana, che aspira ad una comprensione 
più vera e realistica delle costanti e differenti dinamiche in azione in una città (cfr. § 
3.3.2.).  
D’altra parte, come già indicato più sopra, si impone, per chi si interessa dello 
studio dei fenomeni urbani in una prospettiva complessa, una rivisitazione parziale, ed 
in certi casi, un ripensamento integrale, di certe modalità investigative della città. 
Adottare le teorie ed i metodi della complessità come nuova prassi scientifica si sostanzia 
in alcune, dirette ed indirette, conseguenze teoriche e metodologiche. Avendo 
appena accennato alle prime, quelle teoriche, relativamente alla definizione della città 
come sistema complesso (cfr. in particolare § 3.3.3.), rimane in conclusione la finale 
considerazione delle seconde, ossia dei cambiamenti di ordine metodologico 
intervenuti nel corso degli ultimi anni. 
Si chiariscono in termini operativi gli ambiti di applicazione e le modalità di 
implementazione di un metodo simulativo in ambito urbano. Studiare una città 
attraverso una simulazione, non esclusivamente numerica, come nel caso della 
modellistica, comporta una serie di particolari accorgimenti tecnici.  
Per rendere al livello simulativo la dimensione spaziale dell’ambiente urbano si 
richiede in primo luogo il riferimento a scenari specifici della simulazione come gli 
Automi Cellulari. Questi, tuttavia, possiedono limiti strutturali ed organizzativi 
troppo ingombranti per essere da soli una piattaforma operativa soddisfacente per una 
simulazione urbana. Ecco perché in questi ultimi anni si inizia a sperimentare, con 
maggior convinzione e migliori risultati, una simulazione integrata, al cui interno 
convergono i GIS (Geographic Information System), come base spaziale e geografico-
ambientale, e la simulazione ad agenti, in quanto dimensione temporale e, ancor più 
importante, fondamento per lo sviluppo e l’implementazione delle azioni degli agenti 
(=persone, costruzioni fisiche, flussi di merci, di automobili, o di beni, etc.) presenti 
in una città. 
 10
Nella parte conclusiva del lavoro di tesi, dunque, ci si spinge sino alle ultime 
frontiere metodologiche elaborate, nell’ambito delle applicazioni delle teorie della 
complessità alla città, dalla scienza contemporanea.  
Eppure questa tensione verso i margini più avanzati della scienza non vuole 
essere un modo per rimandare la data di scadenza o protrarre nel tempo la validità di 
queste pagine, oppure un inutile fregio culturale dell’aver anticipato e discusso 
prima di altri determinati argomenti, ma molto più concretamente rimanda fino 
all’ultimo alla comprensione delle condizioni di applicabilità delle teorie e dei metodi 
della complessità, insomma se in verità la traccia proposta e seguita nel corso 
dell’intero studio costituisca realmente una promessa attendibile ed affidabile per la 
sociologia. 
La promettente alleanza a cui si allude nel titolo di questo scritto è pertanto relativa 
alle interessanti possibilità ed opportunità che si offrono e si rendono disponibili 
alla sociologia in generale, ed agli studi urbani in particolare, adottando alcune teorie 
ed accogliendo certe metodologie elaborate nell’area dei saperi delle teorie della 
complessità.  
E’ evidente quindi che non ci si riferisce ad una nuova alleanza a là Ilya Prigogine
1
, 
tra scienze della natura e scienze sociali, che, come già affermato, appare ormai 
senza senso tenere lontane e distinte, ma in chiave ben più circoscritta e ristretta qui 
si propone un’alleanza, tra complessità, sociologia e studi della città, che si sostiene 
possa promettere e far ben sperare in produttivi ed importanti scenari per il futuro di 
ognuna delle tre aree della conoscenza scientifica individuate. 
In via conclusiva, prima di lasciare il lettore allo studio del presente testo, si 
desidera porre alcune ultime preventive precisazioni e sincere dichiarazioni di 
intenti, o forse, come spesso si usa dire più semplicemente, avvertenze alla lettura.  
L’intera analisi svolta in queste numerose pagine possiede un punto fermo 
imprescindibile, al quale si è costantemente fatto riferimento: la scienza deve sempre 
procedere seguendo i criteri della limpidezza e della correttezza intellettuale.  
In particolare il presente studio tenta costantemente, prima di qualsiasi altra 
possibile proprietà o caratterizzazione, di essere onesto e trasparente. In ogni 
momento, dall’elaborazione sino alla loro successiva redazione, le ipotesi, le 
                                                 
1
 Prigogine I., Stengers I., 1979, La nuova alleanza, Einaudi, Torino, 1981. 
 11
teorizzazioni, le spiegazioni e le argomentazioni offerte sono esposte e descritte 
sempre nella dichiarata volontà di riconoscerne criticamente i loro rispettivi limiti e 
confini. Si cerca di non lesinare mai la verità, la sincerità o l’obiettività al lettore, sia 
nei casi in cui queste complichino ulteriormente la comprensione di un argomento 
e/o di un concetto, sia, peggio ancora, persino qualora il rispetto di simili requisiti 
possa ridurre o sminuire le proprie tesi ed i propri ragionamenti.  
Si è pienamente convinti, infatti, che solo riconoscendo i confini della propria 
riflessione scientifica potrà essere possibile capire cosa, dove e come ispessire ed 
approfondire ulteriormente la propria conoscenza ed il proprio sapere su un 
determinato argomento. Detto in parole più semplici, o forse addirittura banali, sarà 
solo la consapevolezza dell’esistenza di queste lacune e di queste mancanze a 
rendere possibile la crescita della conoscenza e l’avanzamento progressivo dei 
confini di delimitazione dell’ignoto.  
E’ in questo scenario, dunque, che deve essere ben chiaro, come lo è a chi scrive 
d’altronde, che il presente lavoro di tesi, sebbene abbia cercato di annettere in sè 
numerosi argomenti e materie di discussione, è, e rimane, un’opera inevitabilmente 
incompleta. Attenzione, però, non per una deliberata e colpevole negligenza 
dell’autore, ma per due specifici diversi ordini di motivi.  
Il primo, di carattere oggettivo, a causa dell’enorme vastità dell’argomento, che 
non potrebbe mai esaurirsi in un’unica pubblicazione. Lo studio, in diretta 
conseguenza di ciò, apparirà parziale, ossia come il prodotto delle particolari scelte 
compiute dall’autore per sviluppare le sue argomentazioni ed i suoi ragionamenti. 
Il secondo, invece, di ordine (responsabilmente e coscientemente) volontario, 
per la mancanza di una ricerca empirica originale che avrebbe potuto corroborare le 
numerose considerazioni teoriche e metodologiche svolte durante tutto il lavoro. In 
quest’ultimo senso, quindi, la tesi proposta rappresenta per l’autore, e si spera possa 
significare anche per il lettore, solo il primo imprescindibile passo di avvicinamento, 
ad un nuovo ambito della scienza, quale è quello delle teorie e dei metodi della 
complessità, al quale si augura possano seguirne tanti altri.   
 
 
 12
Capitolo Primo  
La scienza moderna e le teorie ed i metodi della 
complessità  
 
La scienza moderna ha deciso di calcolare l’imprevisto.  
[…] La storia della conoscenza umana ha dimostrato che 
siamo ininterrottamente debitori a fatti collaterali, o 
incidentali, o accidentali di numerosissime scoperte.  
[…] Si dovrà considerare che la più insignificante differenza 
nei fatti delle due vicende potrebbe dar luogo ai più 
importanti errori di calcolo, facendo divergere radicalmente le 
due sequenze di fatti. 
Edgar Allan Poe, Il mistero di Marie Rogêt, 1842-43
1
. 
 
 
1.1. Introduzione 
All’origine di ogni ricerca scientifica si pongono delle domande sostanziali che 
vengono a costituire l’ossatura dell’intero impianto d’analisi. Nel corso dello studio, 
ad ogni questione sollevata si propongono una o più risposte possibili, plausibili od 
accettabili scientificamente, con l’obiettivo di restringere il campo sconosciuto della 
materia investigata. Quanto seguirà, come già precisato nell’introduzione, si muove 
proprio in questa direzione. La variegata e disarticolata area d’indagine che si vuole 
conoscere, infatti, pone delle oggettive difficoltà di definizione, di classificazione e 
di sintesi dei concetti e delle diverse conoscenze che confluiscono nel vasto scenario 
delle teorie e dei metodi della complessità
2
. L’obiettivo di questa prima parte del lavoro di 
tesi è in tal senso rivolto alla necessaria chiarificazione di alcuni sviluppi, aspetti e 
                                                 
1
 Poe E.A., Racconti del mistero, Newton, Roma, 1992, pp.70-71 e p.88. 
2
 Si specifica sin da qui, che al solo fine di non incorrere in confusioni terminologiche, si è scelto 
di denominare la materia investigata come “teorie e metodi della complessità”. Tuttavia si precisa 
che, in diversi passaggi, per sfuggire a fastidiose ripetizioni verbali, al suo posto verranno 
impiegate alternativamente definizioni come “conoscenza complessa” oppure semplicemente 
“complessità”, e che per motivi di sintesi verrà utilizzata l’espressione “teorie della complessità” 
sottintendendo le dimensioni metodologiche, senza per questo dimenticarle. Sarà, infine, chiarito 
nel paragrafo 1.3. il motivo dei termini “teorie e metodi” al plurale. 
 13
caratteristiche della complessità che si sono ritenuti fondamentali per una sua, 
quanto più possibile, corretta e cristallina comprensione e spiegazione.  
La descrizione dello sviluppo scientifico e della genesi delle idee che costellano 
l’universo della conoscenza complessa dimostrerà il graduale passaggio evolutivo 
della scienza da un processo conoscitivo certo e deterministico ad uno sempre più 
provvisorio e falsificabile; da un metodo analitico riduttivo e lineare ad uno 
composito e non-lineare; da una ferma ed incondizionata fiducia nella prevedibilità 
della natura e dell’uomo ad una costante ridefinizione delle circoscritte e limitate 
ipotesi su di essi. La lenta consapevolezza delle diverse fragilità del procedere 
scientifico ha reso possibile il disordinato sviluppo nelle differenti scienze di un 
approccio complesso all’analisi della realtà, o forse addirittura di una vera e propria 
nuova scienza
3
. Eppure, l’articolazione e la varietà del termine complesso nelle diverse 
aree di studio e nelle differenziate concettualizzazioni teoriche richiedono delle 
imprescindibili specificazioni semantiche che ne circoscrivano il significato e le 
differenze con altre terminologie altrettanto note (es. complicato, caos, 
biforcazione, catastrofe, cfr. § 1.3.2.). Inoltre, come accade nelle tipiche dinamiche 
di affermazione di un procedere scientifico, nella conoscenza complessa si sono 
gradualmente attestati numerosi concetti, idee e nozioni provenienti da campi 
disciplinari diversi che in molti casi hanno ammantato di una veste curiosa ed 
affascinante la complessità, ma che spesso e prevalentemente sono stati origine di 
confusione terminologica e di ostacolo alla sua comprensione. Proporre un 
vocabolario ragionato delle teorie della complessità è, in questa direzione, 
l’ambizioso tentativo di costruire una mappa terminologica composita in cui per 
ogni nozione e concetto si ricostruisca la sua origine teorica ed il suo contributo 
nell’ampio dibattito scientifico.  
Infine, è rilevante, ai fini del presente studio, osservare come la definizione e 
l’affermazione delle teorie e dei metodi della complessità si sia svolta storicamente e 
prevalentemente nell’ambito delle scienze fisiche, matematiche e chimiche, ma negli 
ultimi trenta anni abbia maturato produttive e promettenti relazioni anche nell’area di 
                                                 
3
 Il dibattito teorico sulla nascita o meno della scienza della complessità è ancora aperto. Alcuni 
sostengono l’idea che l’insieme di teorie della complessità possa definirsi ormai come nuova 
scienza, altri diversamente ne riconoscono solo un contributo paradigmatico, altri ancora 
affermano che la complessità sia semplicemente uno nuovo sguardo della scienza per indagare il 
mondo. Simili posizioni saranno discusse in termini più circostanziati nelle prossime pagine 
(cfr.§ 1.3.4.). 
 14
alcune scienze sociali come l’economia, la geografia e l’urbanistica ad esempio, ed in 
tempi ancora più recenti con la psicologia e la sociologia. Per queste scienze si pone 
ora l’opportunità di rivedere e riconsiderare molte delle loro dinamiche e dei loro 
fenomeni peculiari alla luce di inedite prospettive teoriche, e soprattutto di originali 
strumenti metodologici offerti dalle teorie della complessità, che in certi casi si 
stanno dimostrando particolarmente utili ed illuminanti.  
 
 
 15
1.2. Lo sviluppo delle teorie e dei metodi delle complessità  
ed i cambiamenti del procedere scientifico 
 
1.2.1. La scienza classica e la sua crisi 
Il procedere della scienza si è strutturato, sin dalla fine del Seicento, intorno ad 
una visione riduzionista, deterministica e reversibile della realtà. L’impostazione 
classica del metodo scientifico si è fondato per secoli su uno studio del mondo reale 
impegnato, in primo luogo, a semplificare la complessità dei processi naturali e sociali, 
attraverso la riduzione e la scomposizione dei problemi scientifici nelle parti più 
semplici ed elementari, al fine di comprenderne e descriverne il comportamento 
partendo proprio dai loro elementi costituenti; in secondo luogo ad analizzare la 
realtà nell’ottica di una meccanica deterministica, per cui ogni dinamica futura di un 
sistema è assolutamente prevedibile ed infallibilmente calcolabile sulla base del suo 
stato iniziale; ed in terzo luogo, infine, a fornire modelli di analisi con dinamiche 
perfettamente reversibili, in cui ogni processo del mondo reale viene concettualizzato 
come indipendente dal tempo e dallo spazio in cui si svolge.  
E’ l’affermazione di un metodo analitico-riduzionista che basa le sue certezze 
scientifiche sulla replicabilità della prova sperimentale, sulla univocità delle catene 
causali all’origine di un fenomeno e sulla necessità di suddividere le questioni nodali 
della scienza in numerosi problemi di più facile ed accessibile risoluzione. Il costante 
modello di riferimento dell’intero edificio scientifico diventa l’opera di Newton e la 
sua teorizzazione della legge di gravitazione universale
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, che perennemente illumina i 
differenti lavori di ricerca in numerosi campi d’indagine, anche lontani da quelli 
strettamente fisici. 
Si insinua lentamente nella scienza l’ambizioso progetto di comprendere e 
descrivere completamente il mondo, in ogni sua forma e dinamica. L’ottimistica 
prospettiva di conoscere i più intimi meccanismi della realtà ha sospinto gli 
entusiasmi di numerosi studiosi in differenti campi della ricerca, fino a giungere ad 
affermare, in acuto determinismo, che lo stato attuale di un sistema è la diretta 
conseguenza delle sue condizioni precedenti: “Dobbiamo, dunque, considerare lo 
                                                 
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 Nell’universo esiste una forza di attrazione tra due corpi che diminuisce con l’inverso del 
quadrato della distanza che intercorre tra loro. Cfr. Newton I., 1687, Principi matematici della 
filosofia naturale, UTET, Torino, 1965.