Tre personaggi etici del cinema di Alberto Sordi: Il vigile, Una vita difficile, Il commissario

 5
dei tre film presi come esempio. Essi sono “Il vigile” (1960), di Luigi Zampa, “Una 
vita difficile” (1961), di Dino Risi, e “Il commissario” (1962), di Luigi Comencini. 
In queste tre opere, girate in pieno “Boom” economico, Sordi interpreta protagonisti 
diversi tra loro, ma molto simili nella sorte avversa che li rende degli sconfitti. 
Saranno riportati i dialoghi-chiave dei film, per poter meglio comprendere 
caratteristiche e vicende dei personaggi, nel contesto in cui agiscono. Verrà infine 
approfondita la direzione verso cui Sordi, il regista e lo sceneggiatore concepirono 
questi e altri personaggi di film importanti. 
Per molti anni ci si è soffermati quasi esclusivamente sull’attore-Sordi, ne è stato 
celebrato il grande talento e l’unicità della sua recitazione comica e drammatica. Con 
questa tesi si cercherà tuttavia di rendere giustizia anche al Sordi-personaggio 
“educativo”, troppo a lungo, invece, giudicato superficialmente solo come una 
maschera dei vizi e meschinità dell’italiano medio. 
 
 6
Capitolo 1 
 
 
ALBERTO SORDI ATTORE DRAMMATICO 
 
 
1.1 -  Sordi e la Commedia all’italiana 
 
Secondo Goffredo Fofi nel suo saggio “Alberto Sordi”, scritto all’indomani della 
morte dell’attore,  << resta ancora tutta da scrivere una pagina importante, non banale 
e demagogica del cinema “drammatico” interpretato da Alberto Sordi. Si tratta di una 
pagina non indifferente del percorso artistico dell’attore, la cui maturazione è 
avvenuta gradualmente, dopo decine e decine di film leggeri che ne hanno forgiato la 
stoffa >>
1
.  
La carriera di Alberto Sordi può essere letta come un attraversamento di diversi 
mezzi di comunicazione, dal varietà alla rivista, e successivamente alla radio e infine 
al cinema e alla tv. Come scrive Maria Pia Comand
2
, il divismo di Sordi si regge 
sulla deficienza e non sul “surplus” di competenza. I film di Alberto Sordi nei primi 
anni ’50 presentano una comicità “seriale” dei personaggi. Essi, infatti, si nutrono di 
tic, tormentoni, maschere che si possono trovare in ogni film. Nel bene e nel male, è 
proprio da questi personaggi che << […] si attesta la sedimentazione mitologica, 
diretta o indiretta, dell’attore nella percezione del publico >>
3
 .  
Sordi trasferì al cinema alcuni personaggi creati dalla sua fantasia e proposti alla 
radio tra la fine della guerra e i primi anni ’50. Si trattava di caricature da lui 
inventate, di individui grotteschi, “scocciatori” stereotipati appartenenti all’Azione 
Cattolica e devotissimi frequentatori di parrocchie, a cui Sordi faceva il verso 
risultando spesso antipatico al pubblico cinematografico. Ciò era dovuto al fatto che 
tali stereotipi risultavano ossessivamente petulanti e ottusi, molto spesso sgradevoli. 
                                                 
1
 Goffredo Fofi, “Alberto Sordi”, Mondadori, Milano, 2000, cit., p.8. 
2
 Maria Pia Comand, “Modelli, forme e fenomeni di divismo:il caso Alberto Sordi”, in M.Fanchi-E.Mosconi (a cura di), 
“Spettatori”, Fondazione Scuola Nazionale di cinema, Roma, 2002, cit.,p. 200. 
3
 Maria Pia Comand, “Modelli, forme e fenomeni di divismo: il caso Alberto Sordi”, cit., p.208. 
 7
Tra questi personaggi, divennero famosi i “compagnucci della  parrocchietta” Mario 
Pio e il Conte Claro nella trasmissione radiofonica “Vi parla Alberto Sordi” del 
1948. Prima ancora, nel 1947, Sordi proponeva il petulante e catastrofico “Signor 
Dice”. Quest’ultimo, << […] malgrado l’antipatia del tratto, ottenne un grande 
apprezzamento da parte degli ascoltatori, tanto da incoraggiare il giovane comico su 
quella strada […]>>
4
. I personaggi radiofonici di Sordi costituirono il punto di 
partenza del suo divismo ma il trasferimento al cinema, in una dimensione cioè visiva 
e non più solo vocale, non venne accolto dal pubblico allo stesso modo 
Sordi si fa conoscere nel cinema comico al grande pubblico nell’ interpretazione di 
un ragazzotto ostinato e biondiccio dei boys-scouts cattolici in “Mamma mia che 
impressione!” (1951), ufficialmente di Roberto Savarese, ma diretto e prodotto in 
realtà da Vittorio De Sica con la collaborazione alla sceneggiatura di Zavattini
5
. Lo 
stesso tipo di personaggio è reso nell’inquilino petulante e appiccicoso, persecutore 
del povero Peppino de Filippo ne “Lo Scocciatore” (1953) di Giorgio Bianchi, e 
ancora nel perfido esaminatore del povero Antonio de Curtiis in “Totò e i Re di 
Roma”(1952), di Steno e Monicelli, l’unico incontro sullo schermo tra Sordi e Totò. 
Come viene ricordato in “Spettatori”
6
, “Mamma mia, che impressione!” ebbe un 
tiepido successo. Il pubblico andava a vederlo spinta dal ricordo del programma 
radiofonico, ma ne rimaneva delusa. E così lo stesso Sordi ricordò l’insuccesso del 
suo primo film comico: 
 
[…] avevamo puntato troppo sui dialoghi, sulla parola, come se si trattasse ancora una volta di un’impresa di 
carattere radiofonico, non tenendo conto dell’immagine che, nel cinema, va sfruttata il più possibile in 
funzione narrativa
7
.  
 
Quelle di questi anni, sono interpretazioni che si possono definire, secondo Fofi, 
“macchiettistiche”. L’insuccesso di questi personaggi al cinema sono da ricercare in 
                                                 
4
 Ivi, p.210. 
5
 Sordi apparve al cinema anche negli anni ’40 interpretando diversi ruoli da protagonista e co-protagonista (“I due 
aquilotti”, “Il vento mi ha cantato una canzone” i titoli principali). 
6
 Maria Pia Comand, “Modelli, forme e fenomeni di divismo: il caso Alberto Sordi”, in M.Fanchi-E.Mosconi (a cura 
di), “Spettatori”, cit., p. 212. 
7
 Ibidem. 
 8
un’incapacità linguistica di convertire il passaggio dal sonoro all’audiovisivo e, come 
scrive Maria Pia Comand, nel mancato riconoscimento di un pubblico radiofonico        
diverso da quello cinematografico, oltre che in un’immagine distorta e storpiata che 
non trovava riscontro nelle aspettative del pubblico. 
Tuttavia era intuibile nella maniera di recitare di Sordi un elemento inedito fino ad 
allora; l’attore infatti << […] pareva accanirsi e infierire sul proprio personaggio 
caricandolo di crudeltà. Non c’erano precedenti in Italia, di protagonista comico che 
fa ridere della propria abiezione […] >>
8
. Questa caratteristica diventò presto il suo 
punto di forza, laddove il pubblico è chiamato a solidarizzare col personaggio, 
disprezzandolo al tempo stesso. Era questa la grande novità, in quanto generalmente 
gli attori comici tradizionali “proteggevano” il loro personaggio, lo esibivano al 
pubblico sperando di ottenerne fiducia e apprezzamento. Per il comico, infatti, “si fa 
il tifo”
9
 perché è un debole, uno sprovveduto, una vittima come potevano apparire 
Macario, Rascel e Totò.Con Sordi, seguendo l’analisi di Masolino d’Amico, avveniva 
il contrario: egli si accingeva a cogliere piccoli particolari e sfoggiarli con forza, 
attraverso una meticolosa e attenta analisi della società e dei “tabù” etici e morali 
sorti nel dopoguerra. 
L’ incontro artistico che determina una prima “svolta” nella carriera di Alberto Sordi 
è quello con Federico Fellini. Fu il regista riminese colui che ebbe il merito di 
togliere dal canovaccio e dalla macchietta, Sordi, la cui carriera si stava concludendo 
anzitempo a causa dei suoi personaggi sempre uguali. Fellini, secondo il parere di 
Carlo Lizzani
10
, ebbe la facoltà di far nescere il “tipo” sordiano, abbandonando per 
sempre lo “stereotipo”.  
Con Fellini, Alberto Sordi si calò in un cinema e in ruoli di spessore, interpretando 
due personaggi negativi e immorali. Nel 1952 Sordi fu il protagonista ne “Lo sceicco 
bianco”, primo film interamente diretto da Fellini
11
. Era una critica sul mondo dei 
fotoromanzi e dello spettacolo, che anticipa in tono meno ambizioso le tematiche de 
                                                 
8
 Masolino d’Amico, “La commedia all’italiana”, Mondadori, Milano, 1985, cit., p. 80. 
9
 Ibidem. 
10
 Carlo Lizzani, “Il cinema italiano”, Editori Riuniti, Roma 1992.  
11
 “luci del Varietà”, girato nel 1951 era diretto da Fellini con Alberto Lattuada. 
 9
“La dolce vita” (1960), ma nel quale si intravedono i primi lineamenti classici del 
cinema di Fellini. Il film non ottenne un buon successo di pubblico
12
, ma viene 
riconosciuto oggi un lavoro fondamentale per quel passaggio da “stereotipo” a “tipo” 
del personaggio-Sordi. 
Nel 1953, vincendo le resistenze dei produttori, Fellini offrì a Sordi il ruolo di 
Alberto ne “I Vitelloni” (colui che esclama la famosa frase “lavoratori…tiè!!!”). Per 
avere Sordi nel cast, il regista dovette ometterne il nome nelle locandine, poiché, 
come viene raccontato da Fofi
13
, Sordi aveva fama di “respingere il pubblico” ed 
essere sostanzialmente antipatico coi suoi personaggi. Questa volta il film ottenne, 
soprattutto grazie a un’ importante interpretazione di Sordi, un grande successo di 
pubblico
14
 e di critica, vincendo il Leone d’Argento a Venezia e tre Nastri d’Argento 
(regia, produttore e a Sordi come miglior attore non protagonista).  
“I Vitelloni” (1953) divenne il banco di prova per la maturità di attore di Sordi, che si 
liberò definitivamente del farsesco e del petulante propri dei primi personaggi. Si 
poté notare il nuovo stile portato da Sordi, che << […] faceva  ridere ma su cose 
serie, talvolta terribili, nell’ impersonare individui orrendi come il guitto di provincia, 
gran vigliacco di paese e della peggior risma […] >>
15
,come nel caso dell’ Alberto de 
“I  Vitelloni” (1953).  
Verso la fine degli anni ’50 la “vis comica” di Sordi iniziò a fare spazio, senza 
scomparire, a quella drammatica. L’occasione per sviluppare questo percorso arrivò 
con “La grande guerra” (1959) di Monicelli, nel quale Sordi recitava accanto a 
Vittorio Gassman. Questo film è, secondo Fofi, << […] un affresco agrodolce sul 
conflitto del 1915-18, memorabile nel raccontarlo attraverso le vicende di due 
vigliacchi trentenni, premiatissimo ai festival e ormai un classico del cinema 
internazionale […] >>. E’ l’ennesima svolta per la maturità drammatica di Alberto 
Sordi, che nonostante questo nuovo modo di recitare, non abbandonò il suo talento 
                                                 
12
 42 milioni di incasso (125mo posto nei film più visti in Italia nel 1952). 
13
 Goffredo Fofi, “Alberto Sordi”, cit. p.34. 
14
 596 milioni di incasso reale (classificato al nono posto nei film più visti  in Italia nel 1953).  
15
 Tullio Kezich, “Quella faccia del cinema che nasconde se stesso”, Corriere della Sera, 26 febbraio 2003, p.22 
 10
comico nel film, ma sapientemente lo unì << […] a un’ epica tragicità legata alla 
condizione di sprovveduto in una guerra che non si comprende e non si vuole >>
16
. 
Il cammino drammatico di Sordi proseguì negli anni del boom economico italiano 
(1959-1963) con importanti interpretazioni in film dallo sfondo bellico e sociale girati 
dai massimi esponenti della commedia in Italia: Risi, Monicelli, Comencini, 
Lattuada, Zampa, Polidoro. Lavorò anche con importanti registi impegnati come 
Francesco Rosi, col quale girò “I Magliari” (1959). Quest’ultima apparizione viene 
definita da Giacovelli
17
, altamente drammatica e intrisa di meschinità: il truffatore 
italiano in Germania resta una delle vette mai raggiunte da Alberto Sordi in un ruolo 
drammatico, in un film che non appartiene alla categoria della commedia.  
La lista dei personaggi drammatici degli “anni d’oro” interpretati da Sordi, si arricchì 
con individui rispettabili, moralmente integri, spesso dimenticati dalla critica, quali il 
tenente Innocenti in “Tutti a casa” (1960) di Comencini, Silvio Magnozzi in “Una 
vita difficile” (1961), di Dino Risi, il commissario Lombardozzi ne “Il Commissario” 
(1962) sempre di Comencini e lo sfortunato maestro Mombelli de “Il maestro di 
Vigevano” (1963), di Elio Petri. Sono interpretazioni importanti perché smentiscono 
in qualche modo il personaggio-tipo che Alberto Sordi era solito portare sullo 
schermo: il negligente, insolente, truffatore e cinico, <<[…] facendolo avvicinare 
anche a quella (tanta) parte di pubblico che ancora non accettava questo modello, 
intriso di cattive qualità nell’ambito di una forte satira di (mal)costume piccolo-
borghese >>
18
. 
L’ elenco dei ruoli drammatici di Sordi si arricchisce con “Detenuto in attesa di 
giudizio” (1971) di Nanni Loy, ”Anastasia mio fratello” (1973) di Steno, e lo stesso 
“Bello,onesto,immigrato Australia sposerebbe compaesana illibata”(1971) di Luigi 
Zampa. Sono film che dimostrano << […] lo spessore drammatico di personaggi di 
valore di un attore che ha portato al cinema la parte peggiore (spesso) e quella 
                                                 
16
 Goffredo Fofi , ”Alberto Sordi”, cit. pp. 46-47. 
17
 Enrico Giacovelli, “La commedia all’italiana”, Gremese Editore, Roma 1995. 
18
 Dario Fo, “Era il fratello romano di Ruzante”, L’Unità , 27 Febbraio 2003, p.15. 
 11
migliore (a volte) dell’italiano “mediocre”. Per quello medio dovremmo parlare di 
Mastroianni e Manfredi […] >>
19
. 
Dietro la tipologia fanfarona, vigliacca, opportunista e priva di senso civico se ne 
nasconde anche un’ onesta, ingenua e sconfitta dalla vita, delineata in diversi ruoli. 
Dietro la maschera di Sordi 
 
si cela un clown che come Pierrot porta incisa una lacrima di fard nero sulla guancia.Potrebbe essere la 
lacrima del nostro vicino di casa, del contribuente moroso, del marito tradito. Sordi drammatico (e non solo) 
ci somiglia e ci fa rabbia o ci fa rabbia solamente perché ci assomiglia, sicchè potremmo dire che egli abbia 
guardato un po’ tutti noi per ispirarsi,spiandoci e “copiando” i nostri tic,i nostri crimini quotidiani più 
meschini ma anche le nostre qualità migliori.Ha interpretato il più spiacevole e il più morale del nostro 
essere cittadini e uomini comuni, che peccano certamente, ma che talvolta i riscattano con valore.La sua è 
stata un’analisi senza compiacimento perverso: per nuda cronaca e visione della realtà.
20
 
 
Sordi sapeva che osservando e riportando sullo schermo la realtà non sempre si 
sarebbe ottenuto un effetto comico. E’ proprio questa l’essenza della Commedia 
all’italiana. Usando il pensiero di Fofi sull’argomento, << […] Non è forse questa 
una via di mezzo, quella in cui secondo Aristotele si trova la “virtù”? […] >>
21
. 
La commedia all’italiana di cui Sordi è stato massimo esponente è, secondo Enrico 
Giacovelli
22
, quel genere che fa quasi piangere e che preoccupa, ma solo per un 
attimo. E che fa ridere,ma non troppo, invitandoci a riflettere. E’ ciò che la distingue 
dal genere puramente drammatico e puramente comico (quello che in America 
chiamano “Slapstick comedy”), ma anche che la distingue dalla commedia 
tradizionale: la presenza, cioè, di un forte elemento drammatico. La commedia 
all’italiana col tempo (sarà una sua caratteristica tipica), annullerà la distanza tra 
comico e tragico così come avviene nelle interpretazioni  di Sordi, soprattutto nei 
suoi ruoli “etici”, molto spesso snobbati dalla critica. 
                                                 
19
 Maurizio Porro, “Oltre 150  film e un solo sogno, vincere l’Oscar ”, Corriere della Sera, 26 febbraio 2003, p.10. 
20
 Goffredo Fofi, “Alberto Sordi”, cit., p. 23. 
21
 Ibidem. 
22
 Enrico Giacovelli, cit.,pp. 22-23. 
 12
E’ un curioso equivoco, mai spiegato, e che indubbiamente va fatto risalire alla 
superficialità di buona parte della critica di ieri e di oggi, che ricorda le 
interpretazioni di Sordi solo in ruoli negativi e diseducativi. Quasi sempre, anche 
dopo film in cui Sordi si cimentava in grandi prestazioni drammatiche, il pubblico 
andava a vederlo solo per ridere e poi si trovava di fronte a film drammatici; <<Il 
fatto che il pubblico e la critica insistesse a sperare che ci fosse in lui solo comicità, è 
un fatto che deve far riflettere sulla forza dell’umorismo a farti accettare 
l’inaccettabile >>
23
 . 
Non ci sono dubbi a definire tragedia un’opera di Sofocle e commedia una di 
Aristofane. Ma come si possono definire le opere di Cechov, Gogol, Pirandello e, nel 
cinema, quelle di Monicelli, Risi e Comencini? 
La nascita del genere propriamente detto “commedia all’italiana” ha come sfondo 
naturale, secondo il parere di D’Amico
24
, il contesto della nuova società italiana 
creatasi nel dopoguerra ed “esplosa” alla fine degli anni ’50 con nuovi stili di vita, 
emancipazione, nuove passioni, nuovi consumi, nuove idee, ma anche più solitudine, 
più alienazione e, dopo il ’68, nuovi conflitti sociali e l’anomalo problema del 
terrorismo. E’ in questo momento che nasce il personaggio dell’ “Italiano medio” 
(una formula molto abusata), il singolo e miserevole esponente della nuova società di 
massa, inquadrato ma non privo di ambizioni sociali. Ricchezza e benessere 
sembrano essere alla portata di mano come non mai in questi anni e, ovviamente, si è 
disposti a tutto pur di accedervi. 
Bisogna tuttavia fare dei “distinguo” per Sordi: egli non è stato solo il marito 
frustrato e invidioso di Franca Valeri ne “Il vedovo” (1959) di Dino Risi, il venditore 
di bambini ne “Il Giudizio Universale” di De Sica (1961) o ancora, il trafficante 
d’armi in “Finchè c’è guerra c’è speranza” (1974) da Sordi diretto. E’ stato anche, e 
soprattutto, il povero Maestro di Vigevano vittima del neocapitalismo piccolo-
borghese di provincia, della moglie ambiziosa e dei soprusi sul lavoro, l’onesto e 
sconfitto Silvio Magnozzi di “Una vita difficile”(1961), sicuramente un film che 
                                                 
23
 Ibidem. 
24
 Masolino d’Amico, “La commedia all’italiana”, Mondadori, Milano 1985. 
 13
potrebbe fare da seguito al non meno efficace “Tutti a casa” (1961) di Comencini. 
Tutte queste interpretazioni non possono passare in second’ordine nella carriera di 
Alberto Sordi.  
Le commedie interpretate da Sordi ruotano principalmente attorno al contrasto tragi-
comico, sia  narrativo che figurativo, come dice Fofi
25
, fra un “solo”, l’individuo, e 
un “tutti”, la società (di oggi e di ieri). E’ un contrasto continuo, inevitabile e senza 
soluzione, e si svolge sempre e dappertutto, soprattutto in luoghi tipici del nuovo 
benessere quali l’automobile, la festa borghese, la spiaggia o peggio, al fronte e nella 
trincea, o addirittura durante un funerale. 
La società dei consumi tenta in ogni modo di catturare l’individuo, di annetterselo,di 
portargli via la principale ricchezza,cioè la personalità. E l’individuo? Talora cede 
alle lusinghe e talvolta vi sfugge. Spesso, per salvarsi, l’unica via è la morte, ma 
anche dopo la morte l’opposizione continua, come nel finale de “La grande 
guerra”,dove i corpi senza vita di Sordi e Gassman giacciono inermi vicino un muro, 
nella totale indifferenza delle truppe che proseguono la marcia.
26
 
A questo proposito Alberto Sordi disse in Storia di un commediante: 
 
Pensai che avrei potuto ricoprire tanti ruoli, perché la gente che si incontra per strada, in tram, in trattoria, 
avrebbe ispirato le mie storie con le sue stesse storie. Meglio di qualsiasi libro e di qualsiasi trattato di 
cinema. Capii che quella gente la dovevo rappresentare io e nel più breve tempo possibile. Mi prese una gran 
furia, come una specie di ondata. Avevo voglia di far vedere gli uomini com’erano nella realtà, con tutti i 
loro difetti, ma anche con i loro pregi,e quando mi calavo nei personaggi da me ideati,scoprendo in loro delle 
somiglianze con aspetti del mio comportamento,mi guardavo allo specchio e mi vergognavo talvolta di me 
stesso. “Che carogne che siamo” pensavo tra me, e aumentava il desiderio di fustigare, di distruggere i 
miti.Incominciai così un genere nuovo che faceva ridere di cose realistiche. Un genere demolitore, il mio 
genere per intenderci, e finalmente potei esprimermi in pieno come desideravo
27
.  
 
                                                 
25
 Goffredo Fofi, “Alberto Sordi”, Mondadori, Milano, 2003. 
26
 Masolino d’Amico, “La commedia all’italiana”, cit., p. 64. 
27
 Alberto Sordi a Maria Antonietta Schiavina, “Storia di un commediante”, Baldini & Castoldi, Milano, 1999, cit.,pp. 
78-79. 
 14
I personaggi di Sordi sono uomini comuni, e come tali sopravvivono in qualche modo 
alle illusioni perdute, agli amori finiti, alle tasse spietate e non ultimo, al consumismo 
e al progresso a tutti i costi. 
Il tratto originale dei personaggi è stato quindi quello di far ridere e piangere della 
“tragica normalità”.  
Terenzio, uno dei padri della commedia scrisse al riguardo: “Homo sum, humani nihil 
a me alienum puto”
28
.  
                                                 
28
 “Sono un uomo, e nulla mi è estraneo di quanto accade agli uomini”. 
 15
 
 Sordi in “Mamma mia, che impressione!”(1951), un film di Roberto Savarese 
 
 
 
Con Brunella Bovo ne “Lo sceicco bianco”(1952)                  Sordi nei panni di Alberto ne “I Vitelloni” (1953) di  
di Fellini                                                                           Fellini