Tatuaggio e Shoah: Un'identità segnata

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INTRODUZIONE 
 
“Il fenomeno ‘sociale totale’ del tatuaggio contemporaneo interroga le scienze 
dell’uomo col paradosso d’una iscrizione incancellabile sui membri di una società 
cosiddetta ‘liquida’ ”
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. 
Si sente sempre più spesso parlare del tatuaggio nella società contemporanea, un 
segno indelebile destinato a rimanere impresso sul corpo per tutto il resto della 
nostra esistenza, una pratica ormai consolidata nel corso degli anni che è diventata 
un fenomeno di massa colmo di significati, sia oggettivi che soggettivi, con 
un’impronta culturalmente significativa. 
Nella prima parte dell’elaborato verrà analizzato il tatuaggio nella sua complessità, 
approfondendo diversi aspetti importanti al fine di comprendere il suo potere 
comunicativo e la sua rilevanza come forma di espressione individuale. 
Nonostante le molteplici sfaccettature presenti in questa pratica, come lo stile del 
tatuaggio, le culture di provenienza, e le varie motivazioni che spingono un 
soggetto a incidersi permanentemente un segno sul corpo, il tatuaggio permette 
alla pelle di comunicare un qualcosa, di significare, di raccontare il passato, 
presente e futuro del suo “portatore”, la sua identità; consente in sostanza di creare 
una sorta di maschera attraverso cui può essere compreso o supposto il significato 
del segno tegumentario, insieme alla personalità e alla cultura dell’individuo che 
lo possiede. 
Charles Sanders Pierce definisce il segno come un’inferenza: “un segno (o 
Representamen) è qualcosa che sta a qualcuno per qualcosa sotto qualche rispetto 
o capacità. Si rivolge a qualcuno, cioè crea nella mente di quella persona un segno 
equivalente, o forse un segno più sviluppato. Questo segno che esso crea lo chiamo 
interpretante del primo segno”
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  G. Marrone - T. Migliore, Iconologie Del Tatuaggio, Meltemi, Milano, 2019, p. 13. 
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 Per approfondire si veda V. Pisanty - A. Zijno, Semiotica, McGraw-hill, Milano, 2009, p. 109 e successive.
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Da tale definizione emerge limpidamente l’esistenza di un rapporto triadico tra il 
segno, l’oggetto a cui il segno fa riferimento e la concezione soggettiva che ne ha 
colui che interpreta.  
Si può dunque affermare che il tatuaggio è a tutti gli effetti un segno: da una parte 
poiché viene interpretato come tale da qualcuno, dall’altra poiché è prodotto con 
la precisa intenzione di comunicare qualcosa. 
Un segno tegumentario assolve quindi molteplici necessità e funzioni; tuttavia, le 
sue implicazioni più evidenti risiedono indubbiamente nella trasformazione 
individuale del soggetto e nella possibilità che ognuno di noi ha di raccontare una 
storia facendo “parlare” la propria pelle. 
Nella parte successiva dell’elaborato verranno invece analizzati due aspetti 
particolarmente significativi del tatuaggio: il suo utilizzo nei campi di sterminio 
nazisti durante la Seconda Guerra Mondiale e il tatuaggio come memoriale per la 
progenie dei sopravvissuti alla Shoah. 
Il tatuaggio nella Germania nazista rappresentava infatti una delle pratiche più 
atroci e disumane della storia dell’umanità. I prigionieri nei campi di 
concentramento di Auschwitz-Birkenau venivano marchiati con un numero che li 
privava per sempre della loro dignità e identità, disumanizzandoli e segnandoli per 
tutta la loro esistenza. Tali segni numerici , oltre a rappresentare una delle forme 
più atroci e spietate di repressione e deumanizzazione adottate dal regime nazista, 
provocavano un trauma duraturo che avrebbe accompagnato i sopravvissuti alla 
Shoah per il resto dei loro giorni.  
Tuttavia, molti parenti dei sopravvissuti hanno deciso di onorare i loro antenati 
replicando il loro tatuaggio numerico, funzionando come simbolo commemorativo 
in ricordo dello sterminio ebraico e della sofferenza da loro subita, e continuando 
a mantenere vivo il ricordo di tale evento catastrofico, che non deve essere mai 
dimenticato.
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CAPITOLO 1 
Il fenomeno del tatuaggio 
 
1.1. Il tatuaggio: dalle origini all’attualità 
La pratica del tatuaggio fonda le sue origini già dell’antichità: esiste da almeno 
cinquemila anni e ciò è pienamente dimostrato dai reperti storici rinvenuti: 
dall’uomo del Similaun, comunemente chiamato ‘uomo di  Ötzi’, che ritrovato 
sulle alpi nel 1991 rappresenta il primo essere umano tatuato di cui si abbia 
conoscenza e che presentava ben sessantun tatuaggi sul proprio corpo risalenti a 
cinquemila anni or sono, alle mummie egizie del 2000 a.C., anch’esse aventi 
molteplici segni tegumentari sui propri corpi
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. 
Altro caso degno di nota è rappresentato da Ice Maiden, una donna rimasta sepolta 
sui monti Altai in Siberia per duemilacinquecento anni prima di essere rinvenuta 
nel 1993, che tuttavia possedeva svariati tatuaggi ancora conservati in egregie 
condizioni. 
Interrogarsi sul loro significato, sulle varie motivazioni che spinsero (e tuttora 
spingono) le persone a marchiarsi il corpo indelebilmente e comprendere cosa 
volessero comunicare tali segni tegumentari, è estremamente importante per avere 
una visione accurata e completa della complessità di questa pratica, che a primo 
impatto potrebbe sembrare una semplice raffigurazione decorativa. 
Il termine tattoo, inizialmente tattow, deriva dalla lingua tahitiana tatau, parola 
onomatopeica che ricorda il suono  prodotto dal picchiettio delle bacchette  
utilizzate per bucare l’epidermide e che designa la procedura dell’incisione della 
pelle. 
Sembrerebbe che tale termine fu introdotto in Europa dal celebre capitano James 
Cook a partire dalla metà del diciottesimo secolo, il quale durante il ritorno da un 
viaggio nel 1774 verso la Gran Bretagna, portò con sé una persona estremamente 
 
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 G. Marrone - T. Migliore, Iconologie Del Tatuaggio, Meltemi, Milano, 2019, p. 87 e successive.
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tatuata, colma di segni tegumentari, con il solo obiettivo di mostrarla al mondo 
civilizzato occidentale, quasi come se fosse un fenomeno da baraccone
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.  
Nel periodo coloniale la pratica del tatuaggio era squisitamente caratteristica dei 
marinai che intraprendendo lunghi viaggi si tatuavano per vari motivi. Da un lato 
per avere un ricordo della meta visitata, imitando gli abitanti del luogo “in una 
sorta di creolizzazione del linguaggio del corpo”
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. Dall’altro emerge invece un 
ritratto alquanto angoscioso della realtà, poiché i marinai si tatuavano per 
sconfiggere la noia dei lunghi ed intensi viaggi, per sopprimere la nostalgia dei 
propri affetti lontani, ma sembrerebbe si tatuassero anche in un’ottica talismanica 
e metafisica, con la speranza di scongiurare eventuali intemperie o sfortune del 
caso. 
Tra il diciottesimo e il diciannovesimo secolo la pratica del tatuaggio si espanse in 
maniera esponenziale e contagiò anche classi sociali più altolocate come gli 
aristocratici eccentrici europei. 
Il tatuaggio ha dunque subito notevoli e radicali cambiamenti nel corso della storia: 
considerato all’inizio del secolo scorso come un segno che identificava e 
contraddistingueva chiaramente il classico prototipo del delinquente o soggetti ai 
margini della società (ideologia che sposa pienamente Cesare Lombroso nel suo 
testo “L’uomo delinquente”
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), oppure come una pratica eseguita prettamente in 
un’ottica socioculturale, il tatuaggio è invece tuttora considerato e inteso come una  
forma d’arte. 
L’ideologia del senso comune concernente questa antica pratica è quasi sempre 
stata associata in passato ad ambienti criminali, a soggetti che si trovavano ai 
margini della società, a una forte degenerazione morale e a una devianza sociale 
assai pervasiva. 
 
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 Per approfondire si veda in G. Marrone - T. Migliore, Iconologie Del Tatuaggio, Meltemi, Milano, 2019, 
p. 109 e successive. 
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 G. Marrone - T. Migliore, Iconologie Del Tatuaggio, Meltemi, Milano, 2019, p. 87. 
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 Per approfondire si veda in G. Marrone - T. Migliore, Iconologie Del Tatuaggio, Meltemi, Milano, 2019, 
pp. 236-237.
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Nella cultura cristiana ed ebraica il tatuaggio è considerato un male, è pregnante 
di intense discriminazioni ed è visto come un mezzo per condurre l’essere umano 
al demonio: l’origine di tali considerazioni fonda le sue origini in una prescrizione 
biblica situata nel Levitico, che proibisce le incisioni sulla pelle e i tatuaggi
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A ben pensare, già all’epoca degli antichi Romani i tatuaggi venivano utilizzati per 
discriminare schiavi e criminali, fino ad arrivare nel recente passato in cui nei 
campi di concentramento nazisti veniva utilizzato il tatuaggio per contrassegnare 
e discriminare i prigionieri ebrei, a cui veniva posto un numero sul braccio. 
Nella cultura occidentale, analogamente a quella orientale, il tatuaggio si è dunque 
sempre “macchiato” inizialmente di accezioni negative, trattandosi spesso di segni 
distintivi denigranti. Oltre a ciò, seguendo tale percorso logico in un’ottica di 
“avvilimento”, si può affermare che per lungo tempo la pratica del tatuaggio è stata 
a ragione considerata come veicolo di propagazione di contagi o come causa di 
malattie. 
Nonostante sia stato considerato per secoli un segno infimo, colmo di significati 
ostili e segno distintivo di gruppi sociali ben circoscritti, negli ultimi decenni il 
tatuaggio è stato ampiamente accettato, anche se considerato allo stesso tempo una 
pratica eccentrica che ‘investe’ in particolar modo il mondo dei giovani ma non 
solo.  
Vi è inoltre una spiccata tendenza  a definire il tatuaggio come una moda che sta 
prendendo sempre più piede nell’epoca contemporanea, con una diffusione 
straordinaria a livello globale. Tuttavia, utilizzare tale termine per definire il 
tatuaggio, pone dei limiti riguardanti il concetto di moda e occorre fare una precisa 
considerazione: la moda, in quanto tale, presuppone continui cambiamenti nel 
corso del tempo e un’omologazione persistente per restare appunto alla “moda”. 
 
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 Secondo la Genesi, il primo tatuato della storia fu Caino. “A Caino che, dopo il fratricidio di Abele, si 
lamentava: ‘Ecco, tu mi scacci oggi dalla faccia di questo suolo, ed io dovrò nascondermi dalla tua faccia, 
sarò errante e fuggiasco sulla terra, ed avverrà che chiunque mi incontrerà potrà uccidermi’(Genesi 4, 14), 
Dio risponde: ‘Non così, perché chiunque ucciderà Caino, riceverà una punizione sette volte maggiore’. 
Allora, il Signore mise un segno su Caino, affinché chiunque lo incontrasse, non lo uccidesse”(Genesi 4, 
15). Nel Levitico si trova la prima proibizione riguardo ai tatuaggi: “Non vi farete incisioni nella carne, né 
vi farete tatuaggi addosso, io sono il Signore”(Levitico 19,28).