Sarcopenia, valutazione e approccio nutrizionale

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INTRODUZIONE 
 
La sarcopenia è una sindrome multifattoriale caratterizzata dalla progressiva e 
generalizzata perdita di massa muscolare e forza, che determina la diminuzione della 
capacità funzionale e incrementa il rischio di disabilità e mortalità. E’ un fenomeno 
fisiologico che inizia lentamente dopo i 30 anni e diventa significativo dopo i 50. La 
prevalenza è del 5-13% fra i 60 e i 70 anni, ma aumenta fino all’11-50% nei soggetti 
al di sopra degli 80 anni. L’insorgenza della sarcopenia può essere una naturale 
conseguenza evolutiva dell’età adulta o essere associata ad uno stile di vita 
sedentario e a un apporto nutrizionale con la dieta inadeguato. Le principali cause 
d’insorgenza identificate sono di natura metabolica, infiammatoria, ormonale, 
neurologica, nutrizionale e funzionale. Diversi studi riportano come la sintesi 
proteica muscolare nei soggetti anziani sia ridotta del 30% rispetto ai giovani mentre 
il catabolismo sia notevolmente aumentato, soprattutto in assenza di adeguata attività 
fisica. Si assiste inoltre a una riduzione delle fibre muscolari a contrazione rapida, 
accompagnata da una ridotta capacità neuromuscolare di reclutamento e 
sincronizzazione.  
L’invecchiamento rappresenta quindi un processo biologico estremamente 
complesso, derivante dall’interazione tra l’individuo e l’ambiente, in cui entrano in 
gioco numerosi fattori che possono accelerare o viceversa rallentare gli anni di vita 
attiva. 
Scopo della tesi e stato quello di sviscerare i diversi meccanismi legati all’insorgenza 
della sarcopenia e contestualmente stabilire il trattamento terapeutico più adatto in 
funzione degli studi e delle ricerche ad oggi disponibili.  
Particolare attenzione è stata dedicata alla diagnosi e alla valutazione della patologia 
nel soggetto anziano, affrontando in modo analitico gli aspetti legati alla valutazione 
dello stato nutrizionale e della composizione corporea. 
L’approccio nutrizionale rappresenta un cardine fondamentale nel trattamento del 
paziente sarcopenico, sia in ambito preventivo che terapeutico, soprattutto in una 
fascia di popolazione particolarmente fragile come quella anziana.
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CAPITOLO 1: DALLA DEFINIZIONE ALLA DIAGNOSI DELLA 
SARCOPENIA 
 
 
1.1 INTRODUZIONE ALLA SARCOPENIA 
 
1.1.1 DEFINIZIONE 
 
La sarcopenia è definita dall’EWGSOP
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 (European Working Group on 
Sarcopenia in Older People) come una sindrome multifattoriale caratterizzata 
dalla perdita progressiva e generalizzata di massa muscolare (Tab. 1). Nel 1989, 
Irwing Rosenberg propone il termine “sarcopenia” (dal greco “sarx”= carne e 
“penia“= perdita) per descrivere la perdita di massa muscolare e la conseguente 
variazione della composizione corporea e funzionale correlata all’avanzare 
dell’età.
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 Nathan Shock, padre della moderna gerontologia, pubblica nel 1970 
uno studio cross-sectional sul declino fisiologico e funzionale delle capacità 
cognitive e metaboliche nell’adulto. La ricerca evidenziava come con l’avanzare 
dell’età il metabolismo basale, la funzione renale, la funzione polmonare, l’udito 
e la massa muscolare fossero in netta diminuzione. Nel 2009 Pahor et al. 
elaborano una definizione più completa di sarcopenia, intesa come "riduzione 
della massa muscolare, accumulo di grasso nel muscolo, riduzione della forza 
muscolare e modificazione dei marcatori biologici".
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Sulla base di questi concetti, numerose altre società hanno espresso e riformulato 
la definizione di sarcopenia, spostando l’attenzione sulla varietà di cause che ne 
determinano l’insorgenza in aggiunta ai normali processi fisiologici legati all’età.  
La sarcopenia, unitamente a cachessia e malnutrizione proteica, rappresentano 
una delle maggiori cause legate a disordini muscolari, e l’interesse della ricerca 
nei suoi confronti è costantemente cresciuto nel corso degli anni.
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La sarcopenia appartiene alla categoria delle sindromi geriatriche. Quest’ultime 
sono estremamente comuni e sono il risultato di un’incompleta comprensione dei 
meccanismi di interazione delle patologie nell’anziano che si manifestano con 
diversi segni e sintomi: delirio, cadute e incontinenza sono un esempio di sintomi 
legati alle sindromi geriatriche. 
La sarcopenia è prevalente nella popolazione anziana, e diversi sono i fattori che 
ne favoriscono l’insorgenza.
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 La perdita di massa muscolare è un evento
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comune a tutte le persone, anche in buona salute; si calcola che circa il 5-13% di 
anziani ultra-sessantacinquenni presenti una ridotta massa muscolare, con punte 
che possono raggiungere anche il 50% oltre gli 80 anni. Dalla terza decade la 
massa muscolare si riduce gradualmente (1% annuo) con un trend che tende ad 
accelerare fino ai 70 anni. Tra i 40 e i 60 anni si possono registrare anche 
riduzioni dell’8% di massa magra ogni 10 anni, con modalità variabili in base 
alle condizioni generali dell’individuo, allo stato nutrizionale o all’eventuale 
fragilità clinica.
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 Fisiologicamente si assiste ad una riduzione della sintesi 
proteica età dipendente, dovuta anche ad  alterazioni del DNA mitocondriale, a 
conferma del ruolo crescente della cosiddetta “salute mitocondriale” in molte 
patologie croniche e dell’invecchiamento.
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 Risultano fattori prognosticamente 
sfavorevoli la presenza di disabilità o di ridotta mobilità, una genetica non 
favorevole, la concomitante presenza di insulino-resistenza e una situazione di 
infiammazione cronica di grado lieve associata a patologie cronico degenerative. 
 
 
Tab. 1. Criteri per la diagnosi della sarcopenia 
 
La diagnosi si ottiene dalla somma del punto 1 con il punto 2 o il punto 3. 
 
1. Ridotta massa muscolare 
2. Ridotta forza muscolare 
3. Ridotta performance fisica 
 
Fonte: Cruz-Jentof at al. Sarcopenia: European consensus on definition and diagnosis. Age and Ageing 2010; 39:412-423 
 
 
 
1.1.2 CLASSIFICAZIONE 
 
La sarcopenia è una condizione che può scaturire da cause e fattori diversi; nella 
pratica clinica distinguiamo la sarcopenia primaria dalla sarcopenia secondaria. 
Si definisce sarcopenia primaria, o età correlata, quando non vi sono altre cause 
evidenti se non legate all’anzianità. Mentre nella sarcopenia secondaria si 
associano altri fattori tra cui lo stile di vita, la nutrizione e la comorbidità ad altre 
patologie (Tab. 2). In molti anziani, data la multifattorialità eziologica della 
sarcopenia, non è possibile individuare con certezza se si tratta di condizione 
sarcopenica primaria o secondaria. Per questo motivo è riconosciuta come una 
sindrome geriatrica multifattoriale.
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Tab. 2. Classificazione della sarcopenia 
 
Sarcopenia primaria o 
sarcopenia età correlata 
 
 
Nessuna causa evidente oltre all’età 
Sarcopenia secondaria  Stile di vita sedentario, prolungata ospedalizzazione, 
presenza di comorbilità (cardiopatie, cerebropatie, 
patologie renali, epatiche o intestinali), stato 
infiammatorio, disfunzioni endocrine, malnutrizione, 
ridotto apporto proteico 
Fonte: Cruz-Jentof at al. Sarcopenia: European consensus on definition and diagnosis. Age and Ageing 2010; 39:412-423 
 
 
 
1.1.3 SINDROMI CORRELATE 
 
La cachexia è una patologia caratterizzata dalla perdita di peso, che si 
accompagna a gravi stati clinici quali il cancro, la cardiomiopatia congestizia e 
le malattie nefropatiche terminali. E’ una complessa sindrome metabolica 
associata alla malattia sottostante e caratterizzata dalla perdita muscolare con o 
senza diminuzione di massa grassa. E’ frequentemente associata a stati 
infiammatori, insulino-resistenza, anoressia e a una maggiore proteolisi 
muscolare. La maggior parte degli individui cachetici sono anche sarcopenici, 
ma la maggior parte degli individui sarcopenici non sono considerati cachetici. 
La fragilità (frailty) è una sindrome geriatrica derivante dal declino età 
dipendente, caratterizzata da una ridotta capacità dell’organismo di resistere allo 
stress, associato ad uno stato di disorganizzazione caotica dei sistemi fisiologici; 
può essere stimato valutando lo stato funzionale, le patologie in atto, i deficit 
fisici e cognitivi, i fattori di rischio psicosociali e le sindromi geriatriche. Nel 
2004 Fried ha sviluppato una definizione fenotipica di fragilità basata su aspetti 
fisici facilmente rilevabili: perdita di peso, esaurimento, debolezza, lentezza nei 
movimenti e bassa attività fisica.
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 Il concetto generale di fragilità però, va oltre il 
fattore fisico e comprende anche la dimensione sociale e psicologica, lo stato 
cognitivo e altri fattori ambientali. La maggior parte delle persone fragili sono 
anche sarcopeniche. 
 
 
 
1.1.4 OBESITA’ SARCOPENICA 
 
L'obesità sarcopenia (SO) è stata definita Haber et al. come la presenza di una 
ridotta massa magra, determinata mediante BIA, in concomitanza con l'eccesso
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di massa grassa espressa in percentuale del peso corporeo.
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Sia 
l'invecchiamento che l'obesità sono associati ad un progressivo deterioramento 
della qualità del muscolo, con progressiva infiltrazione adiposa che influisce 
negativamente sulla capacità funzionale. Uno studio di Villareal e coll. dimostra 
che gli anziani obesi, sebbene presentino una maggiore quantità di massa magra, 
mostrano muscoli con minor funzione (espressa come rapporto tra massa e forza 
o tra massa e funzione muscolare).
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In altre parole gli anziani obesi potrebbero 
essere sarcopenici a prescindere dal valore assoluto della loro massa magra. Il 
grasso viscerale aumenta con l'invecchiamento, mentre si riduce il grasso 
cutaneo. 
 
 
 
1.2 EPIDEMIOLOGIA 
 
 
1.2.1 EPIDEMIOLOGIA DELLA SARCOPENIA 
 
La sarcopenia è un fenomeno fisiologico che si manifesta in maniera evidente 
intorno alla quinta decade. Abellan Van Kan nel 2009 stimò una prevalenza 
della sarcopenia nella popolazione tra i 60-70 anni secondo un range pari al 5-
13% fino ad aumentare al 50% nei soggetti con età superiore agli 80 anni. Nel 
2000 la popolazione mondiale di età superiore ai 60 anni (affetta da sarcopenia) 
era stimata intorno a 600 milioni. Cifra che, considerato il progressivo aumento 
della popolazione anziana, dovrebbe salire a 1,2 miliardi nel 2025 e stabilizzarsi 
nel 2050 a 2 miliardi.
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Mediamente la perdita di massa muscolare è stimata attorno all’1% annuo a 
partire dai 30 anni. Uno studio del 2012 della Dott.ssa Coin e coll. rivela che il 
20% della popolazione Italiana abbia una ridotta massa muscolare; percentuale 
che aumenta notevolmente sopra gli 80 anni. Uno studio di Mesanes et al. sulla 
popolazione residente a Barcellona dice che il 33% delle donne e il 10% degli 
uomini anziani possiede una ridotta massa magra, mentre a Taiwan la 
popolazione femminile il 2,5%, e il 5,4% quella maschile. In Giappone, il 21,8% 
di uomini e il 22,9% di donne tra i 65 e gli  89 anni manifesta segni clinici della 
sarcopenia. L’invecchiamento è un processo irreversibile che coinvolge cellule,