Parole e immagini del razzismo in Italia oggi

“Che cos'è questa nozione di evidenza, questo «dato di natura»? Semplicemente 
un fatto storico, un fatto sociale. Intendo l'idea di razza: la credenza che questa 
categoria sia un fenomeno materiale. Ecco una formazione intellettuale 
eterogenea, con un piede nelle scienze naturali, l'altro nelle scienze sociali; da un 
lato un insieme di caratteri somatici o fisiologici, insomma la razza quale la 
concepiscono gli antropologi fisici o i biologi, dall'altro un insieme di caratteri 
sociali, che connotano un gruppo – ma un gruppo sociale di tipo particolare: un 
gruppo percepito come naturale, un gruppo di esseri umani considerato 
materialmente specifico del suo corpo”.
        Colette Guillaumi, “ Sexe, Race et Pratique du pouvoir. L'idée  de Nature ” 1
.
1 Alberto Burgio, “ La guerra delle razze ”, Manifestolibri, Roma, 2001, pp. 92-3.
 4
Introduzione.
L'Italia è erroneamente considerata un paese immune dal germe razzista. In realtà, 
il razzismo era ed è presente nel nostro Paese, affonda le sue radici nel periodo 
pre-unitario e si perpetua fino ad oggi. Purtroppo, l’immagine degli “italiani brava 
gente”, consolidata da una analisi storica che tende a rafforzare tale visione 
minimizzando le pratiche razziste che hanno avuto in Italia un suolo fertile su cui 
crescere, è entrata a far parte del senso comune, in virtù del fatto che “un passato 
immacolato produce la rappresentazione di un presente armonico” 2
. 
Ecco che allora, prima di parlare delle parole e delle immagini del razzismo in 
Italia oggi, ho ritenuto necessario in primo luogo definire quello di cui stiamo 
parlando, il razzismo appunto, poi sono passata a delineare, seppur brevemente, la 
“storia” della discriminazione razziale nel nostro Paese, gettando delle basi utili a 
fondare un discorso circa il ruolo e lo stato di salute del razzismo di oggi. 
Per svolgere la mia ricerca sul razzismo contemporaneo ho sottoposto ad un 
campione di studenti liceali il questionario 3 
che ho personalmente ''reso 
contemporaneo'', poiché realizzato originariamente nel 1997 nell'ambito di un 
indagine sul pregiudizio razziale rivolta alle scuole superiori della provincia di 
Torino che aderivano all'iniziativa proposta dal Cesedi (centro servizi didattici) 
dell'Assessorato all'Istruzione della Provincia di Torino su « Il pregiudizio razziale 
nella storia contemporanea » . 
Lungi dal pretendere di avere un valore universale, le risposte ai questionari mi 
sono servite come una cartina torna sole che, più che scoprire, conferma una 
tendenza ormai consolidata in Italia.
2 Albero Burgio, “ Nonostante Auschwitz. Il  «ritorno» del razzismo in Europa.” , DeriveApprodi, 
Roma, 2010, p.110.
3 Segnalatomi nel saggio “ Le parole del razzismo: riflessioni su percorsi di storia dell'intolleranza 
e del razzismo ” di Marcella Filippa, Contenuto nel libro di A. Burgio “ Nel nome della razza” Il 
razzismo nella storia d'Italia 1870-1945 , Bologna, Il Mulino, 1999, p. 541.
 5
Infatti il razzismo, oltre ad essere un qualcosa di congenito alla modernità, si nutre 
e rafforza attraverso l’uso di certi termini “razzizzanti”, i quali contribuiscono a 
formare un immaginario comune che vede negli “altri” una minaccia concreta, 
reale. 
Ma se la paura, il timore e l’incertezza sono sentimenti ineliminabili nell’uomo 
moderno, e la politica (certa politica) spesso si riduce ad essere un fattore di 
accentuazione di tali sentimenti, quello che preoccupa è il ruolo dei mezzi 
d’informazione che, a causa della loro forza persuasiva, sedimentano un senso 
comune popolato da ansie, crimini e insicurezza i cui colpevoli sarebbero i 
migranti.
Ho ritenuto necessario, quindi, dedicare l’ultima parte di questo lavoro alle parole 
veicolate dai mass-media che sono entrate nel gergo comune. Il ruolo dei 
questionari, come dicevo, è quello di verificare se tali parole razzizzanti hanno 
realmente invaso il nostro linguaggio. 
 
 6
1 – Razzismo oggi.
Sulla tematica del razzismo la bibliografia è sterminata. In tanti hanno cercato di 
definire il razzismo e nonostante gli innumerevoli tentativi, non esiste ancora una 
definizione universale e condivisa. La difficoltà di una definizione statica, 
immobile di razzismo, deriva dalla natura stessa del fenomeno: il razzismo cambia 
le sue vesti col tempo perché è un fenomeno storico, si adatta all'epoca in cui 
opera; è un camaleonte che, pur mantenendo invariata la sua natura, muta il colore 
della sua pelle per adattarsi all'ambiente che lo circonda. Le sue componenti sono 
sempre le stesse, ma si manifestano in maniera differente. Oggi non ci sono più i 
campi di sterminio, ma sono ugualmente presenti le sue componenti quali la 
violenza e l'oppressione. 
In questo primo capitolo tento di fornire una definizione di razzismo, che non 
vuole assolutamente essere esaustiva ma semplicemente utile alla mia ricerca. 
Prima di definire il razzismo, è necessario analizzare le sue definizioni, il suo 
utilizzo nel senso comune, la sua logica, ma soprattutto la sua “data di nascita”, 
per capire quali sono le ragioni per le quali è ancora presente tra noi oggi, 
nonostante la Shoah. 
 7
1.1 – Interpretare il razzismo.     
Che cosa è il razzismo? Per rispondere a questa domanda, come farebbe chiunque, 
apriamo l'enciclopedia Zanichelli 4
 e consultiamo il lemma razzismo. Leggiamo: 
« il razzismo è  la teoria che esalta le qualità superiori di una razza umana e 
afferma la necessità di conservarla pura da ogni commistione con altre razze, 
respingendo queste o tenendole in uno stato di inferiorità » . Pare proprio che il 
razzismo si costruisca sul concetto di razza! A questo punto, vien da sé consultare 
il lemma razza. L'enciclopedia 
 
definisce la « razza » in generale, come « l'insieme 
degli individui di una specie animale o vegetale che si differenziano dagli altri 
gruppi della stessa specie per uno o più caratteri costanti e trasmissibili ai 
discendenti » e specificatamente per quel che riguarda la specie umana la definisce 
come: « una suddivisione degli abitanti della terra secondo determinati caratteri 
fisici, tipici di ogni gruppo » . Subito dopo l'enciclopedia precisa l'insostenibilità 
scientifica del concetto di razza riferito agli esseri umani. Grazie agli studi di 
genetica delle popolazioni, effettuati a partire dal secondo dopoguerra, sappiamo 
che le diversità somatiche (quali il colore della pelle, le dimensioni del corpo, 
ecc.) e culturali oggi riscontrabili “sono quasi tutte dovute alle differenze 
climatiche che sono state incontrate dagli uomini durante l'espansione nel mondo 
intero, a partire dalla regione d'origine, l'Africa” 5
. Un altro fattore rilevante è che 
il razzismo, come si è detto, pretende che le razze siano mantenute pure. Da 
tempo i risultati delle ricerche genetiche dimostrano come il concetto di razza 
pura, applicato all'uomo, sia inesistente, impossibile e assolutamente 
indesiderabile:
“per ottenere una « purezza » , cioè un'omogeneità genetica (che comunque non 
sarebbe mai completa negli animali superiori), si dovrebbero incrociare per molte 
generazioni (una ventina almeno) parenti molto stretti,come fratello e sorella, o 
4 La Zanichelli. Grande Enciclopedia di arti,Scienze, Tecniche, Lettere, Storia, Filosofia, 
Geografia, musica, diritto, Economia, Sport e Spettacolo , a cura di Edigeo, Zanichelli, Bologna 
2007. 
5 Luigi Luca Cavalli Sforza, “ Geni, popoli e lingue ”, Adelphi, Milano, 1996, p. 27.
 8
genitori e figli. Ciò avrebbe conseguenze assai negative sulla fecondità e la salute 
dei figli” 6
 . Inoltre, è stato scoperto che la variazione genetica è “sempre grande in 
qualunque gruppo, sia esso quello di un continente, una regione, una città o un 
villaggio, ed è più grande di quella che si trova fra continenti, regioni, città o 
villaggi” 7 . 
In definitiva il razzismo poggia su un concetto (quello di razza), 
scientificamente infondato e di conseguenza le gerarchie antropologiche che il 
razzismo elabora non sono legittime. 
Ma non possiamo definire il razzismo basandoci soltanto su ciò che riporta 
un'enciclopedia! Converrà appellarsi anche all'uso comune del termine. Come 
sottolinea Alberto Burgio, vi è un conflitto d'interpretazione del razzismo interno 
al senso comune che non permette una concettualizzazione coerente del termine. 
Notiamo che per un verso il senso comune abbraccia le definizioni di razza e 
razzismo riportate nell'enciclopedia (definendo il razzismo come perverso 
atteggiamento nei confronti della diversità razziale, accettando in questo modo l' 
esistenza delle razze umane come realtà di fatto, senza accorgersi immediatamente 
che in questa interpretazione le cose non vanno); per l'altro ci accorgiamo che 
l'idea di razzismo viene comunemente utilizzata in relazione a processi che non 
hanno nulla a che fare con l'impostazione che l'enciclopedia dà al problema. 
Quando, per citare un esempio tra i tanti, parliamo di razzismo in relazione a 
conflitti nazionali come quello tra israeliani e palestinesi, o del razzismo 
antimeridionale o quello antislavo nella vicenda italiana, non ci appelliamo affatto 
a caratteri fisici trasmissibili di generazione in generazione, come vorrebbe la 
definizione di razza fornita dall'enciclopedia. Qui si pone un problema di grande 
rilievo:
 “Occorre chiedersi se si tratti di un uso metaforico del termine razzismo; o se non 
si tratti invece di un uso che denota la percezione in tutti questi fenomeni – che, 
pure, non hanno nulla a che vedere con elementi che l'enciclopedia citata pone a 
6 Ibidem, p.32.
7 Ibidem, p.33.
 9
fondamento delle proprie definizioni – la percezione, dicevo, di un tema 
concettuale e di una sequenza logica effettivamente connessi al razzismo” 8
. 
L'enciclopedia, infatti, ammette “l'esistenza della razza quando esistono 
caratteristiche fisiche visibili, dopo di che il razzismo si costruisce sopra la sua 
mitologia, caricando di valori positivi o negativi questi gruppi umani” 9
. 
Evidentemente qui sussiste un problema. “Non credo che sarebbe giusto sostenere 
che quando parliamo di razzismo anti-irlandese, antimeridionale, antisemita, 
impieghiamo l'idea di razza come una semplice metafora. Penso invece che questo 
modo di usare l'idea di razzismo, proprio dal punto di vista scientifico, veicoli 
molta più verità che non il primo modo di ragionare, che sembrava molto più 
prudente e concreto. Questo perché? Perché in realtà il razzismo non presuppone 
mai l'esistenza di una razza. Non è mai un discorso che prende avvio dall'esistenza 
di razze diverse 10”. 
È necessario, dunque ribaltare l'impostazione “tradizionale” 
fornitaci dall'enciclopedia Zanichelli, e tenere conto della dimensione produttiva 
del razzismo. “Non sono le razze a creare il razzismo, è il razzismo che crea le 
razze” 11
. Il razzismo produce, inventa le razze e per farlo non ha assolutamente 
bisogno di differenze fisiche alle quali ancorarsi 12
, semplicemente le inventa. 
Appelliamoci alla storia. Pensiamo a quando noi italiani negli Stati Uniti 
venivamo considerati «gente di colore», nonostante l'effettivo colore della nostra 
pelle : “ come attesta una sentenza giudiziaria che nel 1922 assolse un nero 
8 Alberto Burgio, “ La guerra delle razze ”, Manifestolibri, Roma, 2001, p. 58.
9 Ibidem, pp., 58-9.
10 Ibidem, p. 59.
11 Confederazione Svizzera. Commissione federale contro il razzismo . 
www.ekr.admin.ch/themen/00023/index.html?lang=it 12 Nel caso in cui le differenze fisiche siano presenti, il razzismo sfrutta queste divergenze fisiche, 
approfittando di circostanze casuali. È necessario comprendere che “la enorme sovrastruttura 
ideologica costruita sui colori della pelle (l'idea, per fare solo l'esempio più ovvio, che nella pelle 
nera si rifletta una maledizione) sia secondaria ad altre ragioni che di per sé non hanno bisogno 
della pelle o di altri caratteri fisici e che di tali caratteri fisici si limitano a sfruttare l'eventuale 
presenza. In questo senso è un caso che il razzismo contro gli schiavi sia anche un razzismo contro 
i neri. E in questo senso, mentre tutti i non razzisti sanno bene che a dispetto di Voltaire – non è 
vero che si sia schiavi perché neri , bisogna anche sapere dire con chiarezza che si è neri (cioè: si è 
visti come neri, individuati in quanto neri) perché si è schiavi.” A. Burgio, “ La guerra delle razze ”, 
p. 63.
 10
dall'accusa di stupro in quanto la vittima della violenza era italiana, quindi non 
bianca” 13
. Il razzismo inventa (qualora non fossero presenti) differenze esteriori, 
inventa i corpi, per riconoscere il “diverso”. Le divergenze fisiche , i corpi sono il 
simbolo , il segno esteriore della differenza interna morale (spirituale, intellettuale) 
che è il fondamento del razzismo. Il razzismo, quindi, non può fare a meno del 
nesso psico-fisico. Già la teoria climatica 14
 affermava che il corpo è specchio 
dell'anima, essa, infatti:
“assumeva come principio quello che sarebbe diventato un presupposto ricorrente 
in diverse forme di teoria della razza: che le affezioni naturali - per dirla con 
Aristotele – trasformano simultaneamente il corpo e l'anima; con il corollario (non 
da tutti ammesso, per la verità) che è quindi possibile giudicare l'anima dalla 
struttura del corpo” 15  . 
Dunque la «razza» edificata dal razzismo: 
“è individuata in base a (presunte) caratteristiche psico-fisiche «naturali» e quindi 
(come sottolineato anche dalle voci enciclopediche) trasmissibili per via 
ereditaria. […] le ideologie razziste sono teorie essenzialiste (o fissiste) e 
deterministe, nel senso che, appunto, individuano una (presunta) essenza 
invariabile («naturale») del gruppo umano che rappresentano come «razza», e che 
13 Albero Burgio, “ Nonostante Auschwitz. Il  «ritorno» del razzismo in Europa.” , DeriveApprodi, 
Roma, 2010, p.28.
14 La teoria climatica indicava nell'influenza esercitata dall'ambiente circostante la causa 
dell'eterogeneità caratteriale, intellettiva e fisica presente tra gli uomini. Essa fu una delle prime 
risposte fornite dall'uomo alla diversità presenti tra gli esseri umani. Tale concezione medico – 
filosofica, da Ippocrate e Aristotele, da Tolomeo e Galeno fu ereditata dalla cultura scolastica 
medievale, si offrì al Cinquecento come chiave interpretativa di fronte al nuovo scenario che 
rivelavano le scoperte geografiche e fu condivisa, tra gli altri, dal filosofo giurista Jean Bodin, il 
medico spagnolo Juàn Huarte, che sviluppo la teoria climatica in direzione materialistica , la cui 
interpretazione si propagherà nelle correnti libertine del Seicento e verrà ancora utilizzata nel 
secolo dei lumi. La grande espansione della teoria è dovuta anche all'immenso vantaggio che 
donava: riconduceva tutte le varietà umane a modificazioni accidentali di un unico prototipo, 
permettendo così di mantenere valida la tesi biblica monogenista della creazione, secondo la quale 
l'umanità intera discende da un ceppo comune (Adamo ed Eva).
15 Giuliano Gliozzi, “ Le teorie della razza nell'età moderna ”, Loescher, Torino, 1986, p. 12.
 11
considerano tale essenza un presupposto determinante il modo di pensare e di 
comportarsi dei membri della «razza» stessa” 16
.
Deduciamo che: in primo luogo, in assenza di un nucleo di presunti caratteri 
invarianti e trasmissibili, non vi è «razza», in secondo luogo i caratteri invarianti 
di ogni razza attengono sia all'elemento fisico (somatico) che a quello psichico 
(intellettuale e/o morale). Ogni «razza» ha un suo peculiare nesso psico-fisico, “in 
forza del quale a ciascun fenotipo corrispondono immancabilmente precise 
attitudini e propensioni, destinate a tradursi in conseguenti comportamenti” 17
.
Intorno alla metà del Settecento, Johann Joachim Winckelmann, il fondatore 
dell'estetica classicistica, disse:
“ Per ciò che riguarda la figura esterna, basta aver occhi per vedere, per così dire, 
effigiati sul viso degli abitanti l'anima e il carattere di una nazione” 18
.
Lo storico dell'arte era convinto che tra gli esseri umani esistesse una scala 
gerarchica di bellezza insita nei caratteri etnici al cui vertice stanno i popoli greci 
e latini, fonte naturale dell'eccellenza dell'arte classica. Winckelmann stabiliva “un 
netto parallelismo tra la bellezza fisiognomica e le virtù spirituali di un popolo da 
suggerire la possibilità di compendiare nel criterio estetico tutte quelle note fisiche 
e morali che una classificazione morfologica doveva prendere in considerazione. 
Il riferimento a Winckelmann divenne pertanto un tòpos ricorrente nei trattati 
scientifici” 19
. In questo clima si sviluppò la misurazione dell'angolo facciale 20
 e 
riemerse un forte interesse per la fisiognomica (l'arte di scoprire le virtù 
dell'anima dall'analisi dei tratti del volto). Il salto dall'angolo facciale alla 
conformazione del cranio era obbligato. Lo studio della forma cranica passò dal 
16 Albero Burgio, “ Nonostante Auschwitz. Il  «ritorno» del razzismo in Europa.” , DeriveApprodi, 
Roma, 2010, p.45.
17 Ibidem, p.45.
18 Giuliano Gliozzi, “ Le teorie della razza nell'età moderna ”, Loescher, Torino, 1986, p. 225.
19 Ibidem, p. 184.
20 L'anatomista olandese Petrus Camper, elaborò la «teoria dell'angolo facciale» . Su questa teoria, il 
medico e naturalista  francese Jules-Joseph Virey , basò la sua classificazione delle specie umane.
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