Non ci resta che memare - Meme e depressione nel mondo contemporaneo

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Introduzione 
 
Ho voluto incentrare il fulcro di questo lavoro su due aspetti particolari (nonché 
personali) che caratterizzano la mia generazione, ma non solo. La depressione e i 
meme. Il motivo che mi ha spinto a voler trattare l’aspetto relativo alla depressione è 
dovuto (a parer mio) al fatto che, parlare di disturbi mentali non sia mai stato un 
argomento semplice da affrontare, sia dal punto di vista di chi deve trattare questo tema, 
ma soprattutto dal punto di vista di chi ne soffre in prima persona. Questi disturbi a cui 
mi sto riferendo, che ancor oggi vengono visti come veri e propri tabù sociali in buona 
parte del mondo – e per comprendere ciò, basti pensare che in passato le malattie 
mentali venivano associate al soprannaturale, a qualcosa che trascendeva la sfera della 
realtà e che pertanto dovevano essere estirpate e ‘curate’ con metodi ortodossi e a dir 
poco discutibili – possono essere molti e diversi tra loro e generalmente vengono 
caratterizzati come una combinazione di pensieri anormali, quali possono essere 
percezioni, emozioni, comportamenti, relazioni con gli altri e non solo. I disturbi 
mentali sono vari e possono includere: depressione, disturbo affettivo bipolare, 
schizofrenia e altre psicosi quali: demenza, disabilità intellettive e disturbi dello 
sviluppo. Fatto questo preambolo, ho voluto focalizzare (o meglio, affrontare 
timidamente) una parte di questo lavoro sulla depressione per tre motivi principali, di 
cui il primo è relativo ai numeri che risultano alquanto spaventosi: si registra che oltre 
350 milioni di persone al mondo soffrono o manifestano disturbi depressivi (numero 
che equivale a più della popolazione degli Stati Uniti) e dato ancora più spaventoso 
registra che due persone su tre rifiutano l’idea di una cura o terapia che possa consentire 
a queste persone di poter svolgere una vita sociale ‘normale’ (ammesso che di normalità 
possiamo parlare).  
Per molti la depressione viene definita come la malattia del secolo e negli ultimi 
anni ha visto un incremento spaventoso soprattutto tra i giovani, i quali, si sentono 
sempre più precari e incerti nei confronti del futuro che li attende, e questo mi porta al 
secondo motivo. Se stabilire il livello di intensità con cui si manifestano i disturbi 
dell’umore per poterli analizzare, affrontare, classificare e superare è compito di 
specialisti – e non è e non sarà lo scopo di questo lavoro – cercare di comprendere il 
punto di vista di chi ne soffre, permettendogli di vivere e di integrarsi allo stesso modo 
di una qualsiasi altra persona al mondo, dovrebbe essere compito di ognuno di noi.
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Molto spesso si cade nel pregiudizio di etichettare le persone affette da disturbi e disagi 
mentali come persone ‘diverse’, conducendo le stesse a sentirsi emarginate dalla 
società e di conseguenza a rifiutare un percorso di cura poiché spaventate da quello che 
potrebbe essere il (pre)giudizio altrui, in cui piuttosto che riconoscere un depresso allo 
stesso modo di un malato di diabete, lo si preferisce allontanare ed etichettare come un 
malato di serie B, portandolo nella maggior parte dei casi a chiudersi e a isolarsi in se 
stesso – con le conseguenze più frequenti che lo conducono ad aver timore di accettare, 
riconoscere e a riuscire a parlare della sua condizione sia con se stesso che con il mondo 
circostante. Questo pregiudizio viene chiamato ‘stigma’, parola di etimo greco che 
significa ‘marchio’ e nell’antica Grecia veniva utilizzata per distinguere i ruoli 
gerarchici tra servo e padrone; oggi con questo termine si fa riferimento ad un tratto 
discreditante, in cui si declassa una persona sotto un altro rango sociale, in altre parole 
è come se una persona affetta da una patologia mentale valesse meno di una persona 
relativamente ‘normale’, il che alimenta stereotipi e discriminazione sociale, come 
sosteneva a gran voce Erving Goffman. Tra le cause più comuni che portano alla 
stigmatizzazione nei riguardi delle persone affette da disturbi mentali vi sono dunque 
due fattori principali: da una parte il pregiudizio, e dall’altra l’emarginazione. Una 
mancanza di una conoscenza chiara sui disturbi mentali aumenta e intensifica il 
manifestarsi di pregiudizi e di idee distorte, spesso alimentate dai mass media e della 
disinformazione; il problema dovuto all’emarginazione risulta chiaro come accennato 
pocanzi, se il malato mentale, ergo il depresso, venisse considerato come un malato 
qualsiasi si accetterebbe senza troppe difficoltà il concetto di cura e di terapia, sia per 
esso che per la società in cui si trova, ma a causa dello stigma il ‘malato mentale’ viene 
screditato piuttosto che aiutato.  
La soluzione potrebbe sembrare alquanto semplice, ovverosia considerare la 
depressione come una qualsiasi malattia non diversa dalle altre, che può essere 
affrontata e trattata normalmente e di cui non ci si dovrebbe vergognare nel parlarne 
apertamente  – anche perché una persona su quattro al mondo ne soffre e soprattutto a 
causa della sua manifestazione che non può essere preveduta ma che può palesarsi in 
qualsiasi momento della vita in ogni individuo – e magari cambiare attitudine e 
percezione, e se in alcuni paesi al mondo come la Cina questo cambiamento sta 
avvenendo, in cui i disturbi mentali iniziano ad essere percepiti come ipotetiche fasi 
della vita, in cui la mente segue un percorso differente, talvolta caratterizzato da una 
maggiore creatività (come aveva individuato Aristotele nella melanconia), nel resto del
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mondo ciò non accade, e ancora oggi si fa fatica a parlare apertamente di depressione, 
ancora oggi chi ne soffre fa fatica a comunicarlo ad altri e si preferisce evitare di 
affrontare un problema – o un disagio – che sta diventando parte integrante del nostro 
tempo e che non può più essere sottovalutato, ma che necessita assolutamente di essere 
normalizzato. Il che mi porta al terzo nonché ultimo motivo. 
Risulta paradossale che nella cosiddetta era della comunicazione che stiamo 
vivendo non si comunica a sufficienza, o che si comunica solo ciò che si vuole o si 
preferisce comunicare, ma se questo dato risulta alquanto scoraggiante, negli ultimi 
anni si sta diffondendo – in quella sfera di mondo che potremmo chiamare digitale – 
un fenomeno alquanto bizzarro quanto estremamente potente, che riesce a contenere in 
sé una grande forza comunicativa e discorsiva, in grado non solo di poter parlare e 
trattare qualsiasi argomento – anche quelli che solitamente vengono ritenuti scomodi e 
‘disturbanti’ – ma soprattutto che consente di creare tramite delle semplici operazioni 
di condivisione e riproduzione delle vere e proprie interazioni e connessioni virtuali in 
cui le persone possono dar voce alle proprie emozioni, ai loro turbamenti e alle loro 
angosce e così facendo riescono a sentirsi unite, partecipi e comprese. Questo 
fenomeno a cui mi sto riferendo viene descritto come il fenomeno di Internet, o 
semplicemente ‘meme’.  
Che i meme abbiano acquisito popolarità e fama è ormai cosa nota e 
consolidata, tant’è che qualsiasi utente che si imbatte quotidianamente nella sua 
homepage di Facebook (giusto per citare un social network qualsiasi) sarebbe in grado 
di riconoscerne i più famosi e i più iconici. Ma qual è il segreto di questo successo?  
 
Questo lavoro verrà suddiviso in tre parti. Nella prima, che sarà incentrata sui 
meme, partiremo analizzando proprio questo termine da un punto di vista etimologico 
inizialmente, e seguiremo la sua evoluzione a partire dalla sua nascita nel 1976 – 
quando il biologo britannico Richard Dawkins lo coniò nel suo libro The Selfish Gene 
sostenendo che, proprio come i geni che si trasmettono da generazione a generazione, 
il meme (o i memi) sarebbero delle unità culturali che si replicano nei cervelli umani e 
quindi, la moda, gli atteggiamenti, le tendenze e le usanze che conosciamo oggi non 
sarebbero altro che memi che si propagano tra gli esseri umani attraverso la copia e 
l’imitazione che sono in continua evoluzione – fino  ad arrivare ad analizzare la nascita 
e la disfatta della memetica; che dovrebbe porsi come lo studio dei modelli culturali 
che riguardano l’evoluzione (culturale per l’appunto) dell’essere umano, e di come
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questa sia caratterizzata da un continuo binomio tra assimilazione ed evoluzione, in cui 
fattori esterni, le idee, esperienze e conoscenze che ci circondano vengono assimilate e 
incorporate nella nostra esperienza che a sua volta sarà assimilata da altri e così via in 
un processo ritenuto simile a quello biologico (ma vedremo che non sarà proprio così); 
e dunque, partendo da questo rapporto non troppo simmetrico tra il gene e il meme, e 
di conseguenza tra biologia e cultura, vedremo come il concetto di meme sia riuscito a 
distaccarsi dal suo alveare scientifico per approdare – portandosi dietro alcuni dei suoi 
elementi e delle sue caratteristiche in tutt’altro campo – su Internet.  
Attraverso un’analisi storica analizzeremo i primi meme di Internet, fino ad 
arrivare a quelli più fortunati e iconici del Web 2.0, tra cui All your base belong to us, 
gli Advice Animals e i Rage Comics, e proprio da questi vedremo come, con delle 
semplici faccine (che venivano utilizzate a mo’ di fumetto per creare per lo più 
immagini e vignette comiche e satiriche) si inizia a consolidare il concetto di meme 
come forma di espressione, propaganda e comunicazione, ed è proprio da questo 
momento storico in poi che i meme iniziano non solo di circolare qua e là sul web e sui 
social network ad una velocità senza precedenti, ma iniziano a diventare delle vere e 
proprie grammatiche narrative (ironiche) in grado di attirare a sé una fetta sempre 
maggiore di utenti che, conoscendoli e utilizzandoli con costanza iniziarono a dar vita 
alle prime forme di (ri)condivisione e alla cosiddetta ‘meme culture’ all’insegna 
dell’ironia più totale. Vedremo come la sua struttura sia stata soggetta a diverse 
modifiche nel corso degli anni, ma ci soffermeremo per lo più sulla iconica e famosa 
formula dell’immagine macro ‘top/bottom text’, ovverosia immagini (o semplici 
template) basiche sulle quali vengono appiccicate sopra diverse frasi e scritte (a mo’ di 
didascalie) che solitamente vengono utilizzate per far letteralmente parlare il meme; 
fino ad arrivare ai meme contemporanei, che, si differenziano dai loro predecessori 
tramite un nuovo uso dell’ironia (o meglio della post-ironia come vedremo). 
Nella seconda parte il focus verrà focalizzato sul tema della depressione, 
compiendo un breve studio di carattere storico-sociale in un primo momento, e 
successivamente fondendo la depressione con i meme, nel tentativo di dimostrare che, 
proprio grazie a questi ultimi, possiamo oggigiorno parlare e trattare temi delicati come 
ad esempio la depressione. Ritengo che, grazie alla loro universalità e tramite il loro 
carattere ironico, i meme rappresentano in questo particolare momento storico, lo 
strumento ideale per smontare determinati pregiudizi e che possono consentirci di poter 
arrivare a normalizzare determinati aspetti e tematiche del nostro tempo.
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Nell’ultima parte di questo lavoro l’attenzione verrà focalizzata su un tema, 
nonché argomento, comune un po' a tutti, il 2020, o per essere ancora più specifici, la 
pandemia. In questa parte oltre ad analizzare alcuni degli effetti e delle conseguenze 
che la pandemia ha avuto, e che in un certo senso continua ad avere sulla nostra psiche 
e sulla nostra esperienza quotidiana – in cui proveremo a proporre alcuni spunti su 
come affrontare un problema che risulta ancora presente – analizzeremo e prenderemo 
in considerazione alcuni tra i meme più famosi che ci hanno accompagnato (a aiutato) 
durante l’anno, e proveremo ancora una volta a rintracciare nella dimensione collettiva 
e solidale dei meme una vita d’uscita da quello, che per molti, verrà ricordato come 
uno degli anni più deprimenti di sempre. 
 
Ciò che ritengo è che, se i meme sono riusciti a spopolare e a diventare un 
fenomeno collettivo di massa negli ultimi anni, è proprio perché questi non devono 
essere pensati semplicemente come delle immagini o dei frammenti di testo ai quali si 
fa ricorso per fare un po’ di sano umorismo o della satira (o meglio, sono molto più di 
questo), ma sono strumenti discorsivi molto potenti che possono essere in grado di 
parlare (e anche manipolare delle volte, come ad esempio nella campagna elettorale 
americana del 2016) alle masse – grazie al loro linguaggio universale e al tempo stesso 
semplice – ma soprattutto hanno la capacità di creare un forte legame autoreferenziale 
del tipo ‘vedo un meme e mi rivedo in esso’. Queste nuove forme di comunicazione, o 
queste grammatiche se si preferisce, sono in grado di riuscire a dar sfogo ai propri 
pensieri, alle proprie emozioni (spesso oppresse o censurate) e consentono di arrivare 
a parlare apertamente di ciò che ci circonda grazie al carattere ironico e spesso sincero 
che caratterizzano i meme e l’intero processo memetico di Internet. E tra i tanti temi 
che vengono toccati e presi di mira dai meme, non mancano quelli che potremmo 
definire ‘più esistenziali’, che nel nostro caso parlano appunto di depressione e disturbi 
mentali, e in virtù di ciò ritengo che molto spesso questi meme che comunicano temi 
complessi e attuali quali depressione, ansia e isolamento sociale (e delle volte anche 
suicidio), non vengono compresi a sufficienza, o vengono definiti di cattivo gusto; e 
proprio quel che vorrei dimostrare è che ci si dimentica che, in realtà, questi vengono 
utilizzati per dar voce ad un pensiero represso, un pensiero difficile da esternare senza 
rincorrere nel rischio di essere giudicati, fraintesi, disprezzati o addirittura isolati. In 
questo caso le proprie debolezze e le proprie fragilità non solo vengono esternate e 
condivise in uno spazio interattivo in cui orbitano migliaia di altre persone che possono
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comprenderle e che ne riconoscono l’importanza, ma soprattutto in uno spazio in cui, 
queste persone, che ironizzando e in un certo senso che si prendono gioco di alcuni 
aspetti della propria esistenza, possono sentirsi più sicure e meno sole, e al tempo stesso 
sono in grado di poter comunicare la propria condizione e il proprio disagio 
condividendolo con altri in una sorta di terapia collettiva all’insegna dei meme.  
Lo scopo di questo lavoro è dimostrare che, se le persone che combattono e che 
convivono con depressione (o più genericamente con disagi che incidono sulla propria 
vita personale e sociale) tendono a rifugiarsi dagli altri attraverso una sorta di 
meccanismo di difesa – mascherando il loro ‘problema’ e la loro condizione con 
l’indifferenza, o camuffando la gravità del loro peso psicologico, e ancora più spesso 
tramite l’isolamento dal mondo che altro non fa che aggravare la loro situazione – il 
semplice portarlo allo scoperto, comunicandolo grazie a dei meme o grazie ad altre 
pratiche sempre più comuni come lo ‘shitposting’ e il ‘textposting’, che ne parlano e 
quasi ne ridicolizzano l’entità del problema potrebbe essere un primo passo per 
accettare la propria condizione e magari potrebbe, in una certa misura, minimizzarne il 
peso. Per riuscire a compiere questa analisi e questo rapporto tra meme e depressione 
(ma anche tra meme e sofferenza come nel caso del 2020) faremo riferimento ad un 
aspetto fondamentale: la New Sincerity che caratterizza quella post-ironia che sta 
prendendo sempre più piede nella nostra epoca. Questo aspetto ci consentirà di 
individuare che, sviluppando e facendo ricorso all’auto-ironia sui propri problemi e 
sulla propria condizione esistenziale, si può arrivare a sviluppare una maggiore 
autoconsapevolezza di sé e della realtà circostante, da utilizzare come arma con il quale 
affrontare un abisso che delle volte sembra invalicabile.  
 Analizzando le varie pagine presenti sui social network, che sempre più spesso 
fanno ricorso ai meme per comunicare e parlare di temi ‘scomodi’ in un modo che 
potremmo definire ‘meno pesante’, arriveremo a (di)mostrare che in tutto il mondo vi 
sono persone che si sentono esattamente allo stesso modo, che lottano con problemi 
simili o addirittura identici, e che uno dei modi più semplici ed efficaci per comunicarli 
e affrontarli è fare ricorso a dei semplici meme. Per sostenere questa analisi voglio 
citare brevemente Cori Amato Hartiwig, ricercatrice sui disturbi mentali e curatrice 
della famosa pagina Manicpixiememequeen «A lot of people who go through mental 
health issues are tired of being pathologized, and memes are a way to ignore all the 
stigma», in questa breve frase troviamo un sunto di quello che sarà il lavoro che mi 
sono prefissato di dimostrare, ovverosia riuscire a rintracciare proprio nelle potenzialità
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discorsive e narrative dei meme una via di fuga dalla stigmatizzazione nei confronti di 
tutte quelle persone che convivono con disturbi e disagi mentali, che risultano essere 
sempre più incombenti nella mia generazione, ma nel complesso, nel nostro tempo. 
Ciò che vorrei dimostrare con questo lavoro è che i meme potrebbero dunque 
aiutare (in parte) le persone a normalizzare le brutte esperienze con cui devono 
convivere quotidianamente aiutandole a vedere la loro condizione in modo differente, 
arrivando a ironizzarci sopra piuttosto che farsene una colpa. Se tra le cause della 
depressione si trova quasi sempre la difficoltà nel socializzare è proprio perché uno dei 
sintomi più comuni è quello di sentirsi socialmente inutili, provare poco interesse nelle 
cose comuni e di conseguenza risulta complicato comunicarlo e farlo comprendere agli 
altri, ma con l’ausilio dei meme si possono condividere le proprie esperienze e i propri 
pensieri nel modo più semplice possibile.  
Questo lavoro non vuole avere la pretesa di potersi applicare a tutte le persone 
che ogni giorno soffrono e convivono con una forte depressione e con altri disagi 
mentali, poiché ognuno ne soffre e affronta la propria condizione in maniera differente, 
ma voglio pensare che fare del black humor e dell’autoironia un correlativo del proprio 
stato d’animo e della propria vita può giovare ad affrontare le proprie debolezze, paure 
e il rapporto che si intrattiene quotidianamente con la realtà. Molto spesso le persone 
depresse – o più generalmente le persone caratterizzate da un certo grado di sofferenza 
interiore – tendono a confrontare i loro pensieri e i loro stati d’animo negativi non 
attraverso le esperienze positive ma tramite quelle ancor più negative rispetto alle loro, 
e questa potrebbe essere proprio la chiave di svolta di una piccola rivalutazione 
cognitiva della propria condizione e della propria esperienza di vita, facendo ausilio 
proprio all’umorismo e all’autoironia che si cela dentro i meme come un vero e proprio 
strumento regolatorio delle proprie emozioni e dei propri stati d’animo.  
Mi piace pensare ai meme come a dei piccoli strumenti terapeutici che ogni 
giorno ci consentono di fronteggiare una realtà che diventa sempre più sofferente, ma 
rendendocela in un certo senso meno sofferente, e perché no, più divertente.
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The universe is a cruel, uncaring void 
The key to be happy isn’t a search for meaning 
It’s just to keep yourself busy with unimportant nonsense, and eventually, you’ll be dead. 
Mr. Peanutbutter in Bojack Horseman
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Prima parte: 
I meme
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Capitolo 1 
Genesi dei meme 
 
Quando moriamo, due sono le cose che possiamo lasciare dietro di noi:  
i geni e i memi. 
Richard Dawkins 
 
When you imitate someone else, something is passed on. This “something” can then 
be passed on again, and again, and so take on a life of its own. 
We might call this thing an idea, an instruction, a behaviour, a piece of information...  
but if we are going to study it we shall need to give it a name. 
Fortunately there is a name. It is the “meme”. 
Susan Blackmore 
 
 
In questo capitolo andremo a compiere uno studio di carattere storico-etimologico, 
per cercare di tracciare una sorta di storia teorica (se mi si passa l’ossimoro) sul 
concetto di meme, partendo dalla sua nascita nel campo biologico-evoluzionistico fino 
ad arrivare alla comparsa del primo, o meglio dei primi, meme di Internet. Tale studio 
servirà per scovare delle analogie sulle varie accezioni che il concetto di meme ha 
assunto nel corso della sua storia, per metterle successivamente in relazione con le più 
comuni e sarcastiche immagini che ormai tutti conosciamo. In questo capitolo per 
evitare fraintendimenti di senso e di significato mi riferirò a meme/i quando ne parlerò 
da un punto di vista biologico/culturale, e a meme di Internet per fare riferimento ai 
loro omologhi più ‘fortunati’. 
 
 
1.1. Dal gene al meme 
 
Quando nell’ormai lontano 1976 Richard Dawkins, zoologo e biologo britannico, 
scrisse quello che diventerà il suo best seller The selfish gene (Il gene egoista), in cui 
teorizzò per la prima volta il termine meme, non avrebbe mai potuto immaginare che 
circa cinquant’anni dopo un’immaginetta che mostra una donna che urla a squarciagola 
ad un gatto isterico potesse venire associata a quel neologismo che era stato all’epoca