Neurofisiologia della Performance - Dai Neuroni Specchio all'Anti-Relativismo di Peter Brook

Davide Pachera – Neurofisiologia della Performance: Dai Neuroni Specchio all’Anti-relativismo di Peter Brook 
 
 
 
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Introduzione: 
 
Secondo Peter Brook i Neuroni Specchio hanno permesso ai neuro-scienziati di 
comprendere ciò che il mondo del teatro ha sempre saputo
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. Con questa postilla iniziale 
non voglio assolutamente mettere in discussione ciò che Brook ha affermato, anzi, è stato 
mio intento in queste pagine tentare di formulare un percorso che mi permettesse di 
spiegare innanzi tutto cosa siano i Neuroni Specchio e il loro funzionamento, in secondo 
luogo ho voluto capire perché Brook abbia avuto ragione nell’affermare ciò che ho qui 
sopra ribadito.  
Quello che era il mio intento iniziale per questo elaborato, ovvero definire una piccola 
neurofisiologia della performance, mi ha portato in seguito a constatare come non sia 
tanto ciò che lega il discorso neuro-scientifico dei Neuroni Specchio alla performance 
teatrale quello che dovrebbe interessare “noi” gente di teatro, ma bensì, tutto ciò che dei 
Neuroni Specchio non rientra all’interno dell’evento performativo come lo conosciamo. 
Credo che in questo caso sia stato più vantaggioso seguire i motivi che mi allontanavano 
dal mio presupposto iniziale – il fatto che il Sistema dei Neuroni Specchio fosse in qualche 
modo implicito in una qualsiasi forma teatrale – per valutare in conclusione che le 
caratteristiche per cui una comunicazione performativa sia legata ad un sistema di 
Rispecchiamento neuro-motorio sono riscontrabili in un tipo di teatro che,  rispetto alla 
porzione illimitata presupposta inizialmente, rappresenta invece una parentesi assai più 
ridotta. 
Per quanto il tema dei Neuroni Specchio sia riuscito – e riesca tutt’oggi – ad accrescersi 
grazie alla sua profonda influenza nell’ambito di diverse discipline sullo studio dell’uomo e 
di ciò che più lo riguarda a livello viscerale, tutto ciò che si può dedurre dalla loro scoperta 
rimane legato alla estrema semplicità con cui possiamo, ad ogni punto del discorso, 
spiegare il loro funzionamento: si tratta infatti di neuroni di carattere visuo-motorio che 
rispondono sia quando compiamo una determinata azione, sia quando osserviamo questa 
stessa medesima azione compiuta da un’altra persona. Basta questa semplice premessa 
per poter aprire innumerevoli porte all’interno dello studio della sola performance 
teatrale: di fatto la descrizione di un sistema di rispecchiamento a livello neuronale 
riporta in auge alcuni dei principi che sono alla base della comunicazione teatrale quali 
l’inter-soggettività, l’imitazione e l’empatia, trascinando in questo modo lo studio della 
performance a ripercorrere alcuni passi all’indietro verso una forma originaria e 
primigenia dell’evento teatrale.  
Analizzando più a fondo questo sistema di rispecchiamento neurologico possiamo 
apprendere come esso definisca i movimenti osservati in un’altra persona attraverso un 
vocabolario di atti, un patrimonio motorio che può essere o meno identificato, e quindi 
                                                           
 
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 Ho trovato questa citazione per prima nella Premessa di Rizzolatti e Sinigaglia al loro volume: 
Rizzolatti G., Sinigaglia C., 2006, So quel che fai, il cervello che agisce e i neuroni specchio. Milano, Raffaello 
Cortina Editore.
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compreso, da parte dell’osservatore. Immedesimazione e rispecchiamento avvengono 
infatti grazie ad un ponte neurologico che rende possibile una simulazione (incarnata) 
all’interno dell’individuo e che fa si che ciò che vede compiere da un altro individuo possa 
essere da lui immediatamente compreso e vissuto a sua volta a livello corporeo oltre che 
neurologico.  
Il nostro patrimonio motorio ci differenzia da altre specie animali ma in alcuni casi 
mantiene delle caratteristiche (degli atti motori) comuni con altre specie come ad 
esempio i primati. Difficoltà comunicative di questo genere, dovute per l’appunto ad un 
differente repertorio motorio, si possono riscontrare tuttavia anche tra noi esseri umani.  
Ogni individuo infatti – come appurato non solo nel campo dell’antropologia e della 
sociologia – trasforma il suo registro comportamentale e motorio a seconda del contesto 
in cui è inserito. Ognuno di noi possiede e utilizza differenti codici motori in base al tipo di 
comunicazione che vuole instaurare o in base alla persona con cui vuole comunicare. 
Eugenio Barba, attraverso la sua Antropologia della Performance e il concetto di extra-
quotidianità, espone quanto il nostro patrimonio di atti che utilizziamo nella vita 
quotidiana si allontani dal repertorio di una performance teatrale. Da un lato quindi, i 
Neuroni Specchio impostano la nostra conoscenza e le nostra comprensione dell’altro 
attraverso la condivisione di repertorio comportamentale, se questo repertorio non è 
condiviso dalle due parti, il processo di simulazione viene meno e quindi ci risulta più 
difficile comprendere a pieno il significato dei  movimenti altrui. Dall’altro lato anche il 
concetto di extra-quotidianità sembra porre degli ostacoli nella comprensione del 
linguaggio corporeo distinguendo in maniera rigorosa un repertorio motorio quotidiano 
da un altro patrimonio motorio performativo. 
La domanda che viene da porre a questo punto è se sia possibile costruire un linguaggio 
non basato su un codice comportamentale: in sostanza può un individuo muoversi e 
comportarsi eliminando tutto quel surplus culturale che si nasconde dietro ogni suo atto 
corporeo? 
In questo senso la ricerca compiuta dal regista Peter Brook a partire dagli inizi degli anni 
‘70 risulta essere particolarmente esaustiva. In seguito alla sua esperienza nella terra 
africana Brook sembra essere riuscito a scovare il percorso ideale sul quale incamminarsi 
per raggiungere una comunicazione inter-individuale a livello performativo che si 
allontani il più possibile da ogni stereotipo culturale e classificatorio, per avvicinarsi di 
conseguenza ad un procedimento di condivisione il più universale possibile.
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L’INDOLE CELATA 
 
Risvolti e Parentesi nell’Intersoggettività umana. 
 
“Interrogarsi sul teatro e sulla performance attoriale 
significa interrogarsi su noi stessi e sulla nostra 
natura di esseri eminentemente sociali” 
V. Gallese
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Le indagini teoriche e in seguito le scoperte a livello scientifico hanno permesso al 
Sistema dei Neuroni Specchio di fungere da faro non solo nella neuroscienza ma in molti 
campi a proposito dello studio dell’uomo, a partire dalla psicologia, all’antropologia e alla 
sociologia. Come ribadisce anche V. Gallese, uno dei fautori della scoperta: «la scoperta 
dei Neuroni Specchio non è la scoperta di un nuovo fenomeno clinico ma solo dei possibili 
meccanismi neurali che possono fare luce su fenomeni clinici già noti»
3
, aggiungerei 
inoltre quanto lo studio su questo nuovo sistema neurologico possa permettere di 
chiarire molti dei meccanismi alla base dell’inter-soggettività umana e quindi, di riportare 
alla luce svariati “come” e “perché” sulla comunicazione sociale. Grazie ai Neuroni 
Specchio abbiamo potuto apprendere quali sono i meccanismi alla base della 
comprensione dell’individuo inserito in un contesto collettivo e di constatare quanto 
questi meccanismi siano legati alla dimensione motoria.  
L’osservazione di un oggetto determina non solo l’attivazione delle parti visive del nostro 
cervello ma anche le parti relative alla corteccia pre-motoria, ovvero attiva quel pattern di 
movimenti che ci sarebbe indispensabile per andare ad interagire con quell’oggetto che 
stiamo guardando. Allo stesso modo, l’osservazione di un’azione altrui induce 
l’attivazione dello stesso circuito nervoso deputato a controllare l’esecuzione di 
quell’azione. Stimola in sostanza nel proprio cervello, una automatica simulazione 
dell’azione che si sta osservando.  
Il cervello non è esclusivamente solo cervello, sembra paradossale ma nel complesso è 
quello che ci mostra e che ci rivela il S.N.S.: ciò che lega la nostra mente al pensiero altrui 
è ciò che ci permette anche di muoverci fisicamente verso l’altro. Comprendiamo la 
mente, e quindi le emozioni, le sensazioni di un’altra persona grazie a quello che ci mostra 
il suo corpo, e lo comprendiamo perché la sua fisicità è  - somaticamente  - anche la 
nostra, intimamente e neuro-biologicamente legata al nostro cervello. La nostra mente 
non è confinata nella testa, ma estesa attraverso il corpo vivente e include quel mondo al 
                                                           
 
2
 Gallese V., 2008, «Il corpo teatrale: mimetismo, neuroni specchio, simulazione incarnata», Culture 
teatrali, n°16, Novembre. Pag. 14. 
3
 Gallese V., Migone P., Eagle M.N., 2006, «La simulazione incarnata: i neuroni specchio. Le basi 
neurofisiologiche dell’intersoggettività ed alcune implicazioni per la psicoanalisi». Psicoterapia e scienze 
umane, XL, n°3, (pp. 543-580). Pag. 548.
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di sotto della membrana biologica dell’organismo, l’interpersonale mondo sociale del sé e 
dell’altro. 
Poter esperire attraverso un input immediato le intenzioni che restano nascoste dietro il 
comportamento motorio altrui ci permette di condividere con loro quello che solitamente 
ricerchiamo attraverso un processo mentale ma che in realtà scaturisce dal corpo, nostro 
principale strumento di comunicazione.  
Il fatto che un’azione eseguita e un’azione osservata posseggano il medesimo codice 
neurologico è una fondamentale prerogativa all’interazione umana: riferendomi al 
concetto di Compatibilità Ideomotoria espresso da A. Greenwale, più un atto percepito 
assomiglia al patrimonio motorio dell’osservatore più tende a indurne l’esecuzione. La 
percezione e l’esecuzione di un’azione devono possedere pertanto uno schema 
rappresentazionale comune, schema modellato dalla comprensione da parte 
dell’osservatore del tipo di atto e dello scopo, dell’intenzione che esso riesce a far 
scaturire.  
Esiste un patrimonio di atti che possiamo permetterci di definire in tutto e per tutto come 
un vocabolario, tenendo conto del ruolo cruciale che questo sistema gioca nella 
comunicazione tra individui. Un linguaggio che differisce su base esperienziale da persona 
a persona e che identifica ogni individuo in maniera millimetrica a livello motorio ma che 
grazie alla sua parte comune, condivisa con le altre persone e con il loro altro tipo di 
fisicità, ne permette la identificazione e quindi la comunicazione.  
La domanda che alcuni esperti si sono posti ad un certo punto del loro percorso di studi è: 
cosa accade quando i movimenti osservati non rientrano immediatamente nel nostro 
vocabolario di atti? In altre parole, quando ci troviamo nella situazione di dover interagire 
con movimenti che non appartengono al patrimonio della nostra specie o, più 
semplicemente, con azioni che anche se agite da individui nostri consimili, non siamo 
comunque in grado di compiere e replicare.  
Durante un esperimento sono stati presentati ad una serie di volontari dei video privi di 
sonoro che mostravano rispettivamente un uomo, una scimmia ed un cane che compiono 
in un primo video degli atti di tipo ingestivo, come mordere o masticare. In un secondo 
video gli stessi compiono atti di tipo comunicativo, in tal caso in questo secondo video si 
poteva osservare l’uomo mentre parlava, la scimmia muovere le labbra e infine il cane 
abbaiare. Il risultato dell’esperimento fu un’attivazione neuronale in aree del cervello 
sovrapposte: l’area attivata risultava però diminuire con l’osservazione della scimmia e 
ancor più con l’immagine del cane. 
Oltretutto, la differenza di attivazione delle aree nella corteccia pre-motoria dei soggetti 
osservatori analizzati – rispettivamente all’osservazione dei movimenti di individui 
appartenenti a diverse specie – è risultata maggiormente accentuata durante la 
visualizzazione degli atti comunicativi piuttosto che di quelli ingestivi. La mancata risposta 
delle aree del sistema dei Neuroni Specchio - quale si è riscontrata durante l’esperimento 
in questione - durante l’osservazione dell’abbaiare del cane, non va comunque iscritta 
esclusivamente al tipo di informazione ricevuta dall’osservatore. Sappiamo infatti che 
l’attività dei Neuroni Specchio non è vincolata da uno specifico input sensoriale ma bensì 
da quello stesso patrimonio motorio che regola l’esecuzione di tutti i nostri movimenti. 
Ne risulta per l’appunto che l’abbaiare non è presente nel nostro vocabolario motorio, in