Lo sguardo femminile sul femminile: il caso The L Word

5 
 
Introduzione 
 
Il seguente lavoro di ricerca si sviluppa all’interno 
del contesto teorico dei Cultural Studies, pensabili 
come una pratica intellettuale finalizzata a 
descrivere la vita quotidiana dell’uomo, che si 
sostanzia mediante la cultura.  
In particolare, si intende esplorare l’evoluzione dello 
sguardo sul femminile nel contesto delle produzioni 
mediali: dalla sua costruzione maschile, come 
teorizzata da Laura Mulvey nel 1978
1
, alla sua 
costruzione femminile, fenomeno oggi ancora di 
nicchia, ma dotato di grande potenzialità 
espressiva. Il cammino di questa evoluzione 
ripercorre gli studi di genere e di stampo 
femminista e post-femminista di autrici come 
Judith Butler, Teresa De Lauretis e Angela 
McRobbie, concentrando maggiormente l’attenzione 
sul panorama di produzione contemporaneo, in 
particolare eleggendo la fiction The L Word a caso 
d’analisi, rappresentativa di quello che può essere 
definito uno sguardo femminile sul femminile.  
Il progetto di ricerca prende specificamente avvio 
dal pensiero di Laura Mulvey, studiosa 
anglosassone che scorge nel cinema tradizionale la 
presenza di uno sguardo maschile che proietta 
attivamente la sua fantasia sulla figura femminile, 
che ne è determinata di conseguenza. 
                                                           
1
 Mulvay L. (1975), Visual Pleasure and Narrative Cinema, in 
Screen, 16, 3 (trad. it. Piacere visivo e cinema narrativo, in 
Nuova DWF, 8, 1978).
6 
 
Il ruolo tradizionale delle donne, secondo l’autrice, è 
sempre stato esibizionistico, il loro aspetto è 
codificato affinché possano essere guardate e 
mostrate attraverso un forte impatto visivo ed 
erotico. 
La presenza dello sguardo maschile ed 
eterosessuale relegherebbe, quindi, le donne nella 
posizione passiva di oggetto erotico, all’interno 
dell’interpretazione socialmente stabilita della 
differenza sessuale, che controlla le immagini e i 
modi erotici del guardare.  
Con riguardo a quanto appena detto, si è ritenuta 
valida l’ipotesi di analizzare un prodotto mediale 
come The L Word, che con una produzione quasi 
totalmente al femminile, dalle ideatrici, alle 
sceneggiatrici, all’intero cast, costituisce un 
supporto interessante per esplorare lo sguardo 
femminile sul femminile. 
Sarà, infatti, interessante indagare quanto, 
all’interno di un prodotto seriale al femminile, la 
costruzione dello sguardo spettatoriale abbia delle 
peculiarità caratterizzanti, o ricalchi, invece, le 
stesse dinamiche del tradizionale sguardo maschile 
sul femminile.
9 
 
Capitolo primo: Cultural Studies come 
approccio teorico 
 
 
1.1 Introduzione ai Cultural Studies  
 
Il termine Cultural Studies rimanda a così tante e 
diverse teorie che oggi non indica più solamente il 
Centre for Contemporary Cultural Studies di 
Birmingham (CCCS), in quanto esistono numerose 
e diverse tradizioni di ricerca anche molto distanti 
tra loro. 
Originariamente il termine si lega ad una precisa 
tradizione di ricerca: quella che nasce in Gran 
Bretagna attorno alla scuola di Birmingham, i cui 
padri fondatori sono Richard Hoggart, Raymond 
Williams e Edward Palmer Thompson; anche se in 
realtà è Williams che avrà l’influenza maggiore sullo 
sviluppo successivo dei Cultural Studies. 
Possono essere pensati come una pratica 
intellettuale finalizzata a descrivere la vita 
quotidiana dell’uomo, che si sostanzia mediante la 
cultura. Per i Cultural Studies parlare di “cultura” 
significa riferirsi ad un intero stile di vita che 
racchiude in sé istituzioni, comportamenti 
quotidiani, arte, letteratura e le modalità per 
comunicare tutto ciò. Da quanto appena detto 
consegue che il termine “cultura” non sia 
meramente un’abbreviazione di “high culture”, 
considerata come qualcosa di costante nel tempo e 
nello spazio, ma sia un termine decisamente non 
univoco, che può variare a seconda dei diversi
10 
 
momenti e contesti economici, sociali, politici. La 
cultura deve intendersi, quindi, come una pratica 
quotidiana, di cui tutti sono artefici e che può 
anche essere luogo di conflitto nel quale si 
scontrano ideologie contrastanti. Proprio per questo 
è importante rinnovare, o almeno mettere in 
discussione i canoni classici della cultura, 
prendendo consapevolezza delle diverse istanze di 
produzione, distribuzione e consumo agite da 
soggetti non tradizionali. La cultura, infatti, si 
sostanzia contemporaneamente sia nei testi, che 
nelle persone che li producono, che in quelle che li 
recepiscono. 
La cultura è anche un concetto sfuggente, ogni 
volta che la conoscenza scientifica ci si avvicina, 
essa indietreggia
2
: questo perché il parlare di 
cultura, il renderla oggetto del discorso è già una 
parte dell’oggetto che si vuole analizzare, in quanto 
il discorso è una pratica culturale
3
. 
È proprio l’importanza che tali studi assegnano alla 
cultura che sostanzia l’aspetto pratico e tangibile 
del loro porsi come progetto politico, oltre che 
intellettuale, come uno strumento per produrre un 
sapere utile nelle situazioni quotidiane, anche al di 
fuori del contesto accademico.  
                                                           
2
 Benhabib S. (2002), The Claims of Culture: Equality and 
Diversity in the Global Era, Princeton University Press, 
Princeton, tr. it. (2005), La rivendicazione dell’identità cultural. 
Eguaglianza e diversità nell’era globale, il Mulino, Bologna.  
3
 Jedlowski P. (2007), Capire le differenze. Integrazioni e 
conflitti nelle società del XXI secolo, convegno A.I.S., Università 
di Urbino.
11 
 
Ed è in vista di tale interesse alla quotidianità che i 
Cultural Studies danno ampio spazio al metodo 
etnografico. Tale metodo, nato in antropologia ed in 
seguito importato nella sociologia, consiste in un 
lavoro continuativo sul campo, che analizza i 
fenomeni  e le pratiche sociali nella loro normalità e 
quotidianità. Come l’etnometodologia, l’etnografia si 
occupa del mondo del senso comune, di ciò che è 
dato per scontato, trattandolo come se scontato non 
fosse. L’etnometodologia è lo studio dei metodi 
utilizzati dalle persone per rendere spiegabile e 
intellegibile la realtà nella quale sono immerse. In 
questo senso l’etnografo ha il compito di analizzare 
le spiegazioni e i racconti che gli stessi attori sociali 
forniscono e impiegano nella vita quotidiana, 
attingendoli dalla conoscenza di senso comune. 
Un elemento sicuramente fondamentale e tipico di 
questi studi è l’approccio interdisciplinare che ha 
caratterizzato il CCCS fin dalla sua fondazione. 
Molto importante in tal senso, ad esempio, il 
contributo di Stuart Hall, che introdusse nella 
scuola di Birmingham la filosofia post-strutturalista 
francese e i suoi approcci semiologici e 
strutturalisti dei fenomeni culturali. Le analisi 
strutturali servirono a mettere sempre 
maggiormente in evidenza la componente ideologica 
che si trova alla base delle forme culturali, per 
offrire una visione demistificata dei rapporti sociali. 
All’interno di tale scuola la cultura si venne sempre 
più a caratterizzare come un campo di battaglia per 
la definizione di significati; i prodotti culturali, 
come i testi mediali, vennero indagati sempre più
12 
 
minuziosamente al fine di rintracciarvi i segni di 
quel potere, di quella ideologia che tenta di 
nascondere se stessa, presentandosi come naturale 
e normale, fino a diventare una sorta di common 
sense. 
I Cultural Studies ottennero nel tempo, anche 
grazie ai contributi post-freudiani di Jacques 
Lacan, una struttura di base composta da teorie 
semiotiche, psicoanalitiche e neomarxiste. La 
complessità del concetto di ideologia e il ruolo della 
linguistica strutturale portò, inoltre, alla 
consapevolezza della polisemia originaria dei 
messaggi culturali, contrassegnando l’apertura nei 
confronti di teorie e metodi diversi come tratto 
distintivo dei Cultural Studies. 
Un concetto di decisiva importanza che caratterizzò 
fortemente lo sviluppo di tali studi fu il già citato 
concetto di ideologia, che Louis Althusser
4
 trattò in 
diverse opere. Per ideologia qui si intende la 
modalità in cui le persone vivono attivamente il loro 
ruolo nella sfera sociale, creando un rapporto 
immaginario con le reali condizioni dell’esistenza. 
L’ideologia è, quindi, fondamentale per costruire la 
propria identità e soggettività; è anche intesa come 
l’insieme dei discorsi e delle immagini che 
costituiscono la conoscenza delle persone, il loro 
senso comune. Althusser parla di interpellanza, 
intendendo che la funzione delle ideologie è quella 
di costruire gli individui in quanto soggetti. 
L’individuo, quindi, definisce la sua identità 
                                                           
4
 Althusser L., Balibar E. (1965), Lire le Capital, Paris (tr. it. 
1971, Leggere il capitale, Milano).
13 
 
attraverso la posizione datagli dal sistema di 
riferimento (ad esempio come membro di una 
subcultura specifica), è un costrutto dell’ideologia. 
Gli apparati ideologici dello stato poi, come 
l’istruzione, la religione, i media, riproducono nelle 
loro pratiche non violente questi rapporti 
immaginari degli individui rispetto alla loro reale 
esistenza, facendo di loro i soggetti dell’ideologia. Il 
soggetto, quindi, è inteso come la posizione grazie 
alla quale veniamo inscritti all’interno della catena 
di significati, che è diverso dall’individuo storico. In 
tal senso le tecniche tipiche del romanzo realista 
dell’Ottocento sono viste come esempio di 
interpellanza ideologica del lettore: il romanzo 
realista non si basa sull’invenzione, ma pone se 
stesso e l’universo che rappresenta come non 
problematico e trasparente. Così, potenzialmente, 
ogni individuo può accostarsi a quell’universo nello 
stesso modo, perché il realismo letterario interpella 
i suoi lettori come soggetti razionali.  
L’ideologia, quindi, costruisce una sorta di ritratto 
immaginario della vita sociale, all’interno della 
quale i soggetti sono rappresentati come totalmente 
liberi. L’ideologia aiuta le persone a dare senso al 
mondo, in essa queste si vedono forti e 
indipendenti, per questo motivo la accolgono 
facilmente, senza resistenze. 
Anche il concetto di egemonia descrive i soggetti 
come inseriti in un contesto di idee dominanti che 
permeano la società: secondo Antonio Gramsci
5
, 
                                                           
5
 Gramsci A. (1971), Quaderni dal carcere, edizione critica 
dell’Istituto Gramsci a c. di V. Gerratana, Torino.
14 
 
infatti, l’assetto vigente di potere è rappresentato 
come naturale, sensato e pacifico, quindi, 
l’egemonia non si basa su un indottrinamento 
violento, ma si dispiega con la complicità degli 
oppressi. Nelle società contemporanee non è lo 
Stato ad esercitare coercizione per imporre 
l’ideologia dominante, al contrario è la società civile 
a perpetuarla con le sue istituzioni, i sistemi 
educativi, la famiglia, la chiesa, i mass media e la 
cultura popolare. Il consenso, quindi, si forma 
attraverso un processo continuativo, è frutto di un 
costante patteggiamento che dà spazio anche a 
elementi della cultura dei sottomessi. 
La cultura popolare viene così a configurarsi come 
un campo di battaglia nel quale i punti di vista 
dominanti negoziano continuamente con gruppi, 
classi e valori tra loro in opposizione. È però 
importante specificare che per egemonia non si 
intende una forma di dominio immutabile, data una 
volta per tutte, l’egemonia viene, infatti, 
continuamente rinnovata e ricreata. 
L’idea di egemonia come terreno di scontro 
richiama il concetto di potere di Foucault
6
, che 
contestualizza le azioni umane all’interno di una 
rete di poteri sovvertibili e modificabili dalle azioni 
stesse. Il discorso è in questo senso il luogo 
dell’articolazione produttiva del potere e del sapere: 
è un insieme di performance verbali caratterizzate 
da particolari modalità di esistenza. Analizzando i 
discorsi, quindi, si possono rendere evidenti le 
                                                           
6
 Foucault M. (1970), L’ordre du discours, Paris, tr. it. 1972, 
L’ordine del discorso, Torino.
15 
 
posizioni ideologiche dei singoli, sempre inserite in 
un contesto sociale, mostrando come l’uso del 
linguaggio si interseca con il potere. Il preminente 
ruolo assunto dal discorso è motivato dal fatto che 
le persone identificano ciò che fanno attraverso la 
descrizione che ne danno, quindi, ogni azione che 
sia pur minimamente significativa viene recepita 
come un certo tipo di azione attraverso le 
descrizioni che ne danno i soggetti. 
Se il soggetto viene inteso come costruzione 
discorsiva, come posizione iscritta all’interno di una 
catena di significati sociali, il concetto di identità, 
oltre alle sue relazioni con i processi dell’inconscio, 
assume un’importanza centrale nel dibattito 
culturale, soprattutto all’interno della ricerca 
femminista di formazione psicoanalitica.  
Verso la fine del Novecento il concetto di identità 
ha, infatti, assunto un ruolo centrale sia in campo 
politico che nei media, nell’uso comune e in ambito 
scientifico. Tale interesse si incentra su alcune 
categorie sociali come l’etnicità, la razza, la 
religione, il gender, la sessualità, che sostanziano 
l’identità come il tratto comune tra la percezione 
soggettiva del mondo e il contesto storico, sociale e 
culturale in cui questa si forma. 
«Le identità vengono prodotte, consumate e 
regolate, all’interno e per mezzo della cultura, 
creando i significati attraverso sistemi simbolici di 
rappresentazione»
7
: le identità, quindi, costruiscono 
                                                           
7
 Woodward K. (a cura di) 1997, Concepts of Identity and 
Difference, in Id (a cura di), Identity and Difference,London, 
Thousand Oaks CA,  new Delhy, pp. 7-50.
16 
 
il senso delle nostre esperienze attraverso la 
distinzione tra identità e differenza. Le 
rappresentazioni avvengono sempre all’interno di 
rapporti di potere, che stabiliscono chi detiene il 
potere, per determinati motivi, e chi ne rimane 
escluso. 
Secondo Stuart Hall
8
 sono due i modelli di identità 
riscontrabili: il primo è tradizionale, essenzialista, 
nel senso che presume l’esistenza di un nucleo 
essenziale d’identità, che mediante una struttura di 
esperienze comuni definisce un gruppo, il quale 
basa il suo senso di appartenenza proprio su 
questa condivisione. Il secondo, l’approccio 
discorsivo, vede l’identità come una costruzione mai 
conclusa. Questo processo continuo dipende molto 
dal contesto specifico, presupponendo, quindi, 
un’identità situata e di tipo strategico. In questo 
senso non esiste un’appartenenza naturale, una 
vera essenza identitaria. 
Soprattutto nell’età tardo-moderna, le identità sono 
molteplici, frammentarie e soggette a continui 
mutamenti. Si formano all’interno di discorsi che ne 
determinano anche la costruzione, quindi, si 
formano tramite forme di discorso che producono 
sapere e senso, stabilendo così le condizioni del 
lecito e del non lecito, di quello che può essere e di 
quello che non può essere. Le identità prendono 
vita all’interno dei rapporti di potere e dei sistemi di 
classificazione che creano la differenza e 
                                                           
8
 Hall S. (1990), Cultural Identity and Diaspora, in Rutherford 
J. (a cura di), Identity, Community, Culture, Difference,London, 
pp. 222-37.
17 
 
l’esclusione, senza le quali sarebbe impossibile 
parlare di identità, che si costituisce, infatti, 
sempre tramite il diverso, cioè il rapporto con 
l’altro. 
Molto importante in questo ambito risulta il legame 
tra la realtà sociale e la realtà psichica: l’identità si 
sostanzia sia sul piano psichico che su quello delle 
pratiche discorsive all’interno dell’ambito sociale.   
Gli aspetti riguardanti la formazione del soggetto 
vengono trattati con maggiore chiarezza rifacendosi 
all’ambito della psicoanalisi. Jacques Lacan
9
, in tale 
contesto, applica il modello linguistico 
strutturalista di Ferdinand de Saussure 
considerando la strutturazione e il funzionamento 
dell’inconscio come simile a quello della lingua e dei 
sistemi simbolici. La lingua dell’inconscio, quindi, 
come qualsiasi lingua, è un prodotto culturale, si 
forma dalla percezione e dalla lingua degli altri. 
L’idea di una soggettività unitaria e stabile viene in 
questo modo messa in discussione, sottolineando 
come all’interno di ogni contesto culturale e di ogni 
sistema rappresentativo possano palesarsi 
soggettività molteplici, che si costituiscono 
attraverso identificazioni sia consce che inconsce.  
Proprio nell’ambito di interesse dell’identità sono 
nati, intorno ai primi anni Settanta, negli Stati 
Uniti soprattutto, dei movimenti sociali incentrati 
su una particolare condizione di identità, 
minacciata, perché minoritaria e sottomessa 
                                                           
9
 Lacan J. (1966), Ècrits, Paris, Seuil, Vol. II, tr. it. (1974), 
Scritti, Einaudi, Torino.
18 
 
socialmente, come, ad esempio, i movimenti 
antirazzisti e quelli femministi in lotta contro la 
discriminazione omosessuale. Questi gruppi sociali 
sostanziano il loro essere proprio attraverso la 
differenziazione inter-gruppo e l’enfatizzazione delle 
somiglianze dei membri appartenenti ad uno stesso 
gruppo: due logiche contrapposte che in realtà si 
autoalimentano a vicenda. 
È un meccanismo comune quello di definire e 
comunicare la propria identità, la propria 
specificità, grazie alla contrapposizione con l’altro: è 
anche nella differenza e nel confine della propria 
soggettività che si costruisce un’immagine di se 
stessi alla quale aderire e nella quale riconoscersi. 
Può, però, essere deleterio dare vita a rigide 
opposizioni che categorizzano, ad esempio, alcune 
minoranze sessuali come “prive di potere”, 
contrapposte a maggioranze che detengono il 
potere, questo perché è riduttivo pensare che le 
minoranze siano totalmente escluse dai meccanismi 
del potere e della decisione, e che tutti gli individui 
possano riconoscersi pienamente in definizioni 
bimodali e prive di sfumature.  
Lawrence Grossberg
10
, a tal proposito, nota quanto 
i modelli binari di opposizione tra oppressori e 
oppressi, come quelli applicati per i concetti di 
identità e differenza, si siano dimostrati inefficaci 
nel chiarire le dinamiche del potere. Secondo 
                                                           
10
 Grossberg L. (1996), Identity and Cultural Studies. Is That 
All There Is?, in Hall S., DuGay P. (a cura di), Questions of 
Cultural Identity, London, Thousand Oaks CA, New Delhi, pp. 
80-107.
19 
 
l’autore risulta decisamente inadatta la definizione 
della differenza come contrapposizione binaria 
assoluta, perché non in grado di approfondire la 
diversità, che è un prodotto del particolare 
momento storico che si sviluppa all’interno di 
specifiche strutture di potere. Una definizione della 
differenza così concepita creerebbe sistemi binari 
come differenze costitutive, all’interno delle quali 
l’altro è definito per contrapposizione a quello che 
non è, cioè dal suo opposto. Rientra in questo 
ambito discorsivo la teoria dell’orientalismo di 
Edward Said
11
, secondo la quale “l’Oriente” non 
sarebbe il nome di una specifica e determinata 
entità geografico-culturale, quanto uno strumento 
utilizzato dalle culture europee per poter costruire 
la propria identità di Occidente e per ingabbiare le 
culture orientali in formule stereotipe e 
generalizzanti. Le rappresentazioni dell’Oriente 
come esotico o minaccioso sono, quindi, una 
creazione occidentale e determinano la formazione 
di altrettante idee preconcette sulla cultura che le 
ha prodotte. In questo ambito il potere sta sia nel 
creare un oggetto, una rappresentazione, cioè 
l’Oriente, sia nel fatto che in questo modo il mondo 
arabo viene ridotto all’insieme di pochi caratteri 
superficiali, poco significativi per una reale 
conoscenza. 
Grossberg, per ovviare a tali problematiche, 
propone una teoria dell’«alterità» che non si basi su 
contrapposizioni negative che si escludano a 
                                                           
11
 Said E. (1978), Orientalism, London, trad. it. (1991), 
Orientalismo, Torino.
20 
 
vicenda, ma che operi in termini di effettività e 
appartenenza. Lo studioso definisce, così, la 
soggettività come una posizione nello spazio, il 
concetto di diaspora come possibilità 
d’identificazione con il luogo e sentimenti di 
appartenenza a contesti storico-spaziali. 
 
1.2 Ricerca femminista, Gender Studies e 
sessualità 
 
Storicamente si possono riscontrare due fasi del 
movimento femminista: la prima durante la 
seconda metà del XIX secolo, quando prese vita un 
movimento liberale, politicamente corretto, 
finalizzato ad una piena partecipazione politica da 
parte delle donne. L’obiettivo era l’ottenimento di 
diritti un tempo riservati esclusivamente agli 
uomini, come, ad esempio, il diritto di voto, 
l’accesso alle cariche pubbliche e un accesso 
paritario all’istruzione. La seconda fase del 
movimento femminista prende avvio a partire dagli 
anni Sessanta del XX secolo e tenta di inserire nella 
pratica quotidiana i diritti acquisiti dalla prima 
ondata del movimento. I rapporti di potere che 
sostanziano le differenze sessuali, infatti, si 
riverberano in vari modi all’interno della vita 
sociale, delineando, ad esempio, un decisivo 
svantaggio nel mondo lavorativo, nelle opportunità 
concernenti il campo dell’istruzione e dei rapporti 
familiari. 
Si tratta di istanze tese a rendere manifeste e 
oggetto di potenziale cambiamento delle pratiche