Le traduzioni dal greco in età umanistica - Leonzio Pilato e la versione latina dell'Ecuba

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Cap. 1 
1.1 PRESENZA CULTURALE BIZANTINA 
NEL SUD ITALIA 
In che rapporto è da porre la tradizione della cultura bizantina 
con il primo Umanesimo italiano?  
L‟Umanesimo, come movimento culturale che investe al 
contempo tutto l‟arco delle scienze umane, dalla filologia alla 
filosofia, dalla letteratura alla storia, non senza ripercussioni sulla 
teologia, sulle arti e sulle scienze naturali, dopo essere stato 
studiato a lungo dagli storici soprattutto in rapporto al Medioevo 
latino, cercando di rilevare il processo di differenziazione della 
cultura umanistica dalla cultura occidentale precedentemente in 
auge, solo di recente è stato messo anche in rapporto con il 
mondo greco medioevale ed è nata la questione del «fondamento 
bizantino» dell‟Umanesimo e della rinascenza italiana. 
Influssi e contatti fra mondo latino e mondo greco, dopo la lunga 
parentesi altomedioevale, ripresero, e crescendo sempre di più,
4 
nel periodo dall‟ XI al XIV secolo, sia nel campo politico-
economico che nel campo ecclesiastico e artistico, mentre in 
Calabria, nel Salento e in Sicilia persisteva una tradizione 
secolare di lingua e, in una certa misura, di cultura greca. Nel 
campo della cultura, però, i contatti più significativi si ebbero in 
seguito alla conquista latina di Costantinopoli (1204) e 
all‟insediamento di considerevoli nuclei di coloni latini in terra 
greca: a questo periodo appartiene un numero notevole di 
traduzioni latine di testi greci antichi, in gran parte esemplate 
direttamente dal greco
1
. 
K. Setton afferma a conclusione del suo vasto quadro degli 
influssi bizantini sull‟Umanesimo: «Riconoscere il debito degli 
Italiani verso Bisanzio non è negare che gli Italiani contribuirono 
più di ogni altro popolo alla formazione di nuovi modi di pensare 
e ad una forma di vita più profana, benché siano state avanzate 
pretese eccessive a loro riguardo…Senza dubbio i Bizantini 
avevano i loro propri limiti e la qualità dei loro sforzi intellettuali 
non fu in genere molto elevata nel XIV e XV secolo… Se i 
                                                 
1
 A. PERTUSI, Leonzio Pilato (? – 1 3 6 5 ) I r a p p o r ti d ell’ Uma n esimo co n la cu ltu r a b i z a n tin a n el ‘ 3 0 0 e n el p r imo ‘ 4 0 0  in «Scritti sulla Calabria greca medievale», Messina 1994, p. 251
5 
Bizantini furono eredi della grande tradizione classica 
dell‟antichità, essi erano anche i successori degli Alessandrini e 
dei Teodosiani. Un grande lavoro era stato fatto prima di loro: fu 
loro compito conservarlo e alimentarlo. Essi sentirono 
profondamente la loro reale continuità storica con il passato di 
Augusto e di Costantino…ma lo stretto legame con il classicismo 
impediva loro in qualche modo di coglierne gli elementi e di 
costruirvi nuovi modelli…E così ebbero poco incentivo a uno 
sforzo veramente creativo, eccetto naturalmente che in politica e 
in teologia. Ma essi furono maestri degli Italiani, i quali 
divennero maestri di noi tutti»
2
. 
Certamente i Bizantini furono «dei» maestri -più che «i» maestri- 
per gli Italiani, e ciò vale soprattutto quando si pensi 
all‟importanza che ebbero Crisolora, Pletone, Lascaris, il cardinal 
Bessarione e tanti altri personaggi del maturo Quattrocento 
italiano; vale anche però nel caso in cui si pensi a studiosi come 
Barlaam e Leonzio Pilato della metà del Trecento. C‟è tuttavia 
una grossa differenza: i primi diffondono il gusto e la cultura 
                                                 
2
 K.M. SETTON, The Byzantine Background to the Italian Renaissance, in «Atti della 
Società Filosofica Americana », vol. 100, Philadelphia 1956, pp. 76 s.
6 
costantinopolitani, i secondi il gusto e la cultura greca dell‟Italia 
meridionale
3
. Né Barlaam né Leonzio risultano, però, aver 
acquisito le loro conoscenze di letteratura greca e latina, sacra e 
profana, in ambiente calabrese; piuttosto, per quanto concerne la 
letteratura greca, entrambi risultano dipendere da ambienti 
bizantini, mentre per quanto concerne quella latina, entrambi si 
rifanno a contatti da loro avuti con esponenti del mondo 
occidentale: Barlaam anche a Bisanzio, Leonzio in Italia. 
Peraltro, la mediazione tra il mondo greco e il mondo latino che, 
nell‟ambito del primo Umanesimo italiano, Barlaam e il suo 
auditor Leonzio hanno svolto, è contrassegnata da caratteristiche 
un po‟ singolari che fanno dei due italo-greci un punto di 
transizione dal Medioevo all‟Umanesimo: allievi dei bizantini, 
dai quali appresero sostanzialmente e la lingua classica e la 
letteratura “del di fuori”, sia Barlaam sia Leonzio, nell‟assumere 
successivamente atteggiamenti da maestro nei confronti degli 
                                                 
3
 A. PERTUSI, Italo- g r ec i e b iz a n tin i n ello s vilu p p o d ella cu lt u r a ita lia n a d ell’ Uma n esimo in 
«Scritti sulla Calabria greca medievale», op. cit., p. 227
7 
Italiani, finirono col diventare di nuovo allievi di questi ultimi 
per quanto concerne le letterature latine
4
. 
Ora è importante determinare se la conoscenza del greco fosse 
semplicemente un fattore relativo alla lingua popolare, il griko, 
che perdurò sino a giungere ai giorni nostri, oppure se nel sud 
della Penisola esistesse di fatto una “scuola”, in seno ai conventi, 
che trasmetteva la conoscenza del greco classico e dei suoi testi, 
a prescindere dai libri liturgici e dalle agiografie. La conoscenza, 
per quanto approfondita, anche in loco, della lingua non può 
essere sufficiente ad affrontare tutti i testi e, particolarmente, 
certi testi di carattere scientifico e filosofico o di carattere poetico 
arcaico come quelli di Omero.  
L‟attività traduttrice medioevale e del primo Umanesimo italiano 
è da collegare con la conoscenza scolastica della lingua greca 
antica che, nell‟Italia meridionale e in Sicilia, si mantenne con 
maggiore o minore fortuna, ma senza interruzioni di sosta 
almeno a partire dal IX secolo, avendo la sua massima fioritura 
                                                 
4
 A. FYRIGOS, Leonzio Pilato e il fondamento bizantino del preumanesimo italiano in  
«Manuele Crisolora e il ritorno del greco in Occidente» a c. di R. Maisano e A. Rollo, 
Napoli 1997, pp. 27 s.
8 
tra la fine del XII e la fine del XIV secolo. Purtroppo delle 
scuole, quasi sicuramente monastiche presenti in Sicilia e in 
Italia meridionale durante il Medioevo, si sa assai poco. È 
probabile che l‟insegnamento scolastico degli italo-greci si 
rifacesse a quello parallelo delle scuole di Costantinopoli e di 
Tessalonica sul quale siamo più o meno informati, ma le 
testimonianze più sicure a noi giunte non ci dicono nulla né dei 
metodi, né sul “curriculum” degli studi, né sull‟ attività letteraria 
che vi si esercitava. Nonostante ciò abbiamo testimonianze sicure 
che non solo vi si insegnava a leggere, scrivere, a far di conto, 
ma anche a comprendere e commentare gli autori antichi, sia 
pure sotto forma di schede grammaticali e retoriche
5
.   
Abbiamo, dunque, numerosi lessici come lo Pseudo-Cirillo, il 
lessico di Polluce, di Esichio, lo Pseudo-Zonara, la Suida, il 
Lexicon in Iliadem ed altri, piuttosto differenti rispetto a quelli 
adottati a Costantinopoli e spesso ispirati a tradizioni secondarie 
(come appunto gli scholia minora dell‟Iliade cui si richiama il 
                                                 
5
 Cfr. PERTUSI, Leonzio Pilato, in «Scritti sulla Calabria greca medievale», op. cit., pp. 240 
s.
9 
Lexicon in Iliadem appena citato
6
). Numerosissime le 
grammatiche, spesso sotto forma di Erotemata, cioè proposte 
come dialoghi a domanda e risposta 
7
.  
Oltre tutto è bene rilevare come spesso sia i lessici che gli 
Erotemata portino annotazioni in dialetto locale meridionale 
traslitterate in caratteri greci, evidente prova di uno studio 
costante condotto utilizzando questi strumenti didattici.  
Ovviamente non si spiegherebbe una presenza tanto imponente di 
opere grammaticali se non al fine di affrontare lo studio dei testi 
classici profani, di notevole portata e difficoltà interpretativa 
anche per chi conoscesse già il “greco bizantino”.  
Un altro documento fondamentale è il Lexicon Arundelianum, 
versione latina di un lessico bizantino italo-greco, ora perduto, 
adattato all‟esigenza di una trasposizione in latino che, 
evidentemente, cominciava a farsi sentire
8
.  
Un ulteriore elemento culturale da sottolineare, che accredita la 
tesi di una fitta presenza di “scuole” meridionali di studi classici 
                                                 
6
 Cfr. PERTUSI, Italo-greci e bizantini nello sviluppo d ella … in «Scritti sulla Calabria greca 
medievale», op. cit., pp. 228 s. 
7
 Ibid. p. 229 
8
 Ibid. p. 230
10 
monastiche e laiche, è la nascita del famosissimo gruppo dei 
poeti salentini del XIII secolo (Giovanni Grasso, Giovanni e 
Nicola d‟Otranto, Giorgio di Gallipoli) tutti in lingua greca ed 
ispirati alla più nobile tradizione ellenica
9
. Ritrovare echi 
abbastanza profondi dei classici greci in questi poeti salentini è 
molto significativo: è un indice chiaro che i classici erano non 
soltanto letti, ma anche gustati ed assimilati. Non si trova mai in 
essi però un cenno, una frase, un‟esclamazione che ci dica 
chiaramente l‟ansia di una ricerca e la gioia di una scoperta, 
l‟esultanza per aver ritrovato un amico da tempo perduto. Al 
contrario, tutto si svolge come se l‟aver incontrato Euripide, 
Aristofane o Licofrone fosse un fatto assolutamente normale, 
quasi di normale amministrazione. E in questo senso la raccolta 
di manoscritti classici provenienti dal monastero di Casole, di cui 
era stato Egumeno Nicola d‟Otranto, ha un suo preciso 
significato: le opere dei classici sono semplicemente «riaccolte» 
nel patrimonio culturale, reinserite nella tradizione, ricollocate 
nel posto che a loro spetta dal tempo degli Alessandrini. In realtà 
                                                 
9
 Ibid. p. 229
11 
né in Italia meridionale, né a Bisanzio, né a Tessalonica, ci fu un 
«rinascimento», e nemmeno un «umanesimo», nel senso in cui 
tali termini sono adoperati dalla critica contemporanea; non 
perché sia mancato il desiderio di possedere autori classici e 
nemmeno perché sia mancata la brama di imitarli – l‟uno e l‟altra 
ci furono, e in modo notevole -, ma perché mancò il senso della 
scoperta, e perché soprattutto questi elementi di carattere 
umanistico, che si riscontrano a Bisanzio prima e in Italia 
meridionale poi, rimasero allo stato di un aggregato  cui mancò la 
successiva fusione vitale
10
. 
Anche a Bisanzio, come in Italia meridionale, la preoccupazione 
principale fu quella di mantenere, custodire, estendere una 
tradizione. La ripresa degli studi sotto i Paleologhi (1261-1453) è 
un‟intensificazione o reviviscenza di una tradizione già salda. 
Tutto si esaurisce nel commento grammaticale, parafrastico ed 
esegetico; la cosa più notevole è costituita dalla critica del testo, 
cioè dalla preparazione di nuove edizioni dei testi classici.
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10
 Ibid., p. 232 
11
 Ibid., p. 233