La sessualità in Michel Foucault

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Introduzione 
 
La sessualità è un argomento molto discusso nella società attuale, 
se ne parla continuamente, è uno degli argomenti su cui si discute 
maggiormente in tv, alla radio, nella quotidianità. L‟attenzione 
dell‟uomo alle problematiche sessuologiche è presente fin dai tempi 
più antichi. Ma cosa ha incrementato questa produzione dei discorsi 
sul sesso? Come mai nelle società occidentali non si fa altro che fare 
riferimenti alla vita sessuale? Un autore in particolare si è avvicinato a 
quest‟argomento con grande originalità cercando di capire come la 
sessualità  sia diventata, nella  nostra società, oggetto di sapere, senza 
avere però la pretesa di fare una storia dei comportamenti sessuali, e 
quest‟autore è Michel Foucault. L‟intellettuale francese iniziò ad 
occuparsi di Storia della Sessualità solo a metà degli anni ‟70, nel „76 
esce la Volontà di Sapere, il primo dei volumi di quella che sarà 
l‟opera incompiuta di Storia della sessualità. Ma perché Foucault si 
interessa a questo tema?  
Il pensiero di Foucault era legato alla rivolta contro la cultura 
autoritaria degli anni ‟60-„70, le tematiche trattate riguardavano per lo 
più il potere e le strutture di reclusione, ma dopo la pubblicazione nel 
„75 di Sorvegliare e punire dove elabora in modo originale i rapporti 
tra sapere e potere, dove il potere si presenta come disperso per tutta la 
società capisce che ciò che si deve fare è indagare i dispositivi che 
l‟uomo attiva per divenire capace di organizzare la propria esistenza e 
darle significato ed è su questa scia che la sua ricerca si sposta su un
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argomento che si presta perfettamente a quest‟indagine.  Nel mio 
lavoro ho tentato di individuare gli aspetti salienti di quella che è stata 
la ricerca di Storia della sessualità e il modo in cui Foucault si è 
accostato a quest‟argomento. 
Ma per farlo è necessario ricostruire per intero il pensiero di 
Foucault , a partire dalla sua vita, dalle sue esperienze, capire come 
queste abbiano influito sul suo lavoro e, ovviamente, dagli studi che 
precedono e che hanno portato poi alla stesura di Storia della 
Sessualità. Ed è proprio questo che ho cercato di fare, ovvero una 
ricostruzione di quelli che sono i momenti sia  della vita che del 
lavoro del pensatore francese che hanno condotto poi all‟ultima fase 
del suo pensiero. 
Nel primo capitolo ho evidenziato quelli che sono stati i temi 
centrali a cui Foucault si è dedicato prima di storia della sessualità: i 
manicomi, la follia, le prigioni e il potere e la metodologia di cui si è 
servito per analizzarli. Ma per capire meglio questi temi non possiamo 
prescindere dalle esperienze che hanno contribuito a influenzare il suo 
lavoro. La vita di Foucault è una vita all‟insegna degli eccessi, della 
militanza politica, della  filosofia, ho quindi portato in evidenza gli 
eventi  che in qualche modo hanno condizionato la vita di Foucault: 
l‟insegnamento al Còllege de France, l‟esperienza del Gip, i suoi 
rapporti con il movimento omosessuale, e la grande amicizia con 
Deleuze cercando di delineare le sfumature della sua personalità, 
riportando inoltre le tematiche che hanno preceduto la storia della 
sessualità. Temi come follia, potere e criminalità sono alla base del 
pensiero foucaultiano, come tanti pezzi di un puzzle, essi 
contribuiscono a creare l‟immenso apparato filosofico di Foucault. Per
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quanto in molti abbiano tentato di suddividere il suo pensiero in più 
fasi, risulta difficile spezzettare il complesso sistema filosofico che ci 
si presenta quando si guarda al suo pensiero. Ogni aspetto trattato è, 
infatti, in qualche modo ricollegabile ad altri aspetti. Se si vuole 
parlare di Foucault poi non è possibile non accennare a quello che è 
stato uno degli aspetti più importanti della sua ricerca: il metodo 
genealogico. La sua impostazione filosofica che a partire 
dall‟archeologia si è poi evoluta verso il progetto genealogico di 
origine nietszchiana. Questo cambio di metodo può aver dato 
l‟impressione di una separazione nella impostazione filosofica ma 
quest‟impressione viene facilmente smentita poiché è proprio 
partendo da un‟archeologia che egli è potuto approdare a una 
genealogia della storia.. Altro aspetto non meno importante è la 
creazione del Gip. Il Gip (Gruppo d‟informazione sulle prigioni)  
infatti è stato fondamentale per la stesura successiva di Sorvegliare e 
punire dove indaga sulle procedure che hanno prodotto e assoggettato 
l‟individuo, in quest‟opera costruisce la storia delle moderne pratiche 
punitive del potere, dove il potere non si limita a reprimere, ma 
disciplina e produce individui assoggettati. Da questi studi riprenderà 
il concetto del Panopticon di Bentham che diventa simbolo ideale di 
questa macchina del potere. L‟influenza di Sorvegliare e punire è alla 
base dei suoi studi sulla sessualità come strumento del potere. 
Il  secondo capitolo e il terzo capitolo entrano  invece nel merito 
di quello che è il tema centrale del mio lavoro: la sessualità. Nel 
secondo capitolo l‟argomento centrale è la Volontà di sapere, il primo 
volume di Storia della sessualità con cui Foucault introduce 
quest‟opera che originariamente doveva essere composta da 6 volumi,
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poi lasciata  incompiuta per il sopraggiungere della morte dell‟autore. 
Ciò che in questa fase ho descritto, partendo dal modo in cui Foucault 
si è avvicinato a questo argomento, è come questo tema si ricolleghi 
con quello che fino ad allora era stato il fulcro del suo pensiero cioè il 
potere. La sessualità che Foucault studia, come dichiara egli stesso 
nell‟introduzione, non è una storia dei comportamenti sessuali nella 
storia, non è a questo che è interessato, ciò a cui mira è sapere come 
mai, in che modi questi comportamenti siano diventati oggetto di 
sapere. Questo discorso rientra in un tema più generale che era quello 
di sapere-potere. Foucault in questo primo volume parte dal concetto 
di repressione. Repressione della sessualità, del sesso, dei discorsi sul 
sesso da parte del potere, questo concetto come noterà Foucault non è 
del tutto esatto. La proibizione dei discorsi sul sesso in realtà non ha 
fatto altro che incrementarli. La sessualità viene inglobata dal potere 
che, grazie a una produzione di discorsi, può controllarla e 
assoggettarla. Il potere come già Foucault aveva affermato in 
precedenza non consisteva in qualcosa che si divide tra chi ce l‟ ha e 
chi non ce l‟ ha ma doveva essere analizzato come qualcosa che 
circola, non localizzato mai nelle mani di qualcuno, che si esercita 
come un‟organizzazione reticolare, è prima di tutto un discorso che 
viene indirizzato verso qualcosa che condiziona. Una volta chiarita 
l‟infondatezza del tema della repressione come strumento di potere, 
passiamo allora a parlare di confessione. Della confessione Foucault 
parla continuamente nel testo, in quanto alla base di tutti i discorsi 
sessuali nella società occidentale e alla base di quella che sarà la 
scientia sexualis,che Foucault contrappone all‟Ars erotica delle 
culture orientali o antiche e che ritiene il problema del modo
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occidentale di vivere la società. La scientia sexualis non ha fatto altro 
che etichettare quelle che erano le sessualità normali e quelle 
periferiche , creando dei dispositivi di sessualità che tuttora 
sussistono. Ed è a questo punto che è importante definire meglio cosa 
sia un dispositivo di sessualità e il ruolo che ha avuto all‟interno delle 
relazioni di potere. 
Nel terzo capitolo si entrerà invece nel merito del progetto che 
Foucault aveva in mente e i cambiamenti avvenuti dal secondo e terzo 
volume della Storia della sessualità e i motivi di questo cambio di 
rotta da parte dell‟autore. A partire da L’uso dei piaceri infatti 
Foucault indirizza la sua ricerca sull‟Antica Grecia e si propone di 
fare una genealogia, un lavoro storico e critico a proposito del 
desiderio e del soggetto desiderante e riorganizzare il suo studio 
intorno alla lenta formazione di un‟ermeneutica di sé. Si analizzeranno 
dunque i due volumi nella loro interezza per ricostruire questa 
genealogia dell‟uomo di desiderio senza la quale secondo Foucault 
sarebbe impossibile analizzare la formazione e lo sviluppo 
dell‟esperienza della sessualità. 
Il quarto e ultimo  capitolo travalica, in un certo senso, i confini 
di questa tesi. Il tentativo è stato quello di applicare le analisi di 
Foucault sul potere panottico, sul rapporto tra potere e sapere ed infine 
sugli studi del rapporto tra sessualità e potere alla società attuale, 
cercando di individuare alcune delle forme principali di controllo 
politico ed economico ed il modo in cui interviene nella nostra vita 
quotidiana tramite i media e la sorveglianza multimediale. E ancora di 
come i dispositivi di sessualità di cui Foucault parlava siano ancora 
oggi vigenti, di come la produzione dei discorsi sul sesso sia un
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argomento tuttora molto attuale se si pensa a ciò che è oggi l‟offerta 
mediatica principale, di come il sesso continui ad essere il maggiore 
azionista degli introiti televisivi e pubblicitari.  
Nell‟appendice verrà poi riportata un‟intervista fatta a Foucault 
intitolata Estetica dell’esistenza di cui il titolo originale doveva essere 
Alle fonti del piacere in cui Foucault esprime le difficoltà avute 
nell‟elaborazione di Storia della sessualità , parla del suo viaggio nel 
mondo greco e in generale dell‟ultima fase dei suoi lavori , i motivi 
che l‟hanno spinto ad avvicinarsi a questo mondo e al concetto della 
morale elaborato e come esso si contrapponga a quello elaborato dal 
Cristianesimo.
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1. Michel Foucault e la filosofia 
 
1.1 Paul Michel Foucault. 
 
 
Michel Foucault è considerato uno dei più importanti  filosofi e 
storici  del XX secolo e uno dei suoi più grandi pregi è stato quello di 
riuscire a mettere in pratica il progetto storico-genealogico ideato da 
Nietzsche che aveva,  a suo tempo,  fatto notare come ancora 
mancasse  una storia della follia, del crimine e del sesso.  , proprio per 
questa ragione, l‟intellettuale francese si dedicherà con particolare 
attenzione allo studio di ospedali, prigioni, scuole e di altre grandi 
organizzazioni riuscendo anche a teorizzare un‟applicazione del 
Panopticon di Jeremy Bentham su scala sociale. Le sue opere furono 
influenzate da grandi pensatori: non si può non notare infatti il 
contributo dell‟epistemologia francese per quanto riguarda il suo 
metodo, da filosofi come Bachelard, Foucault apprese come la storia 
della scienza non seguisse un‟evoluzione lineare e continua ma 
progredisse, invece per salti improvvisi o “fratture epistemologiche” 
come le definiva Bachelard. E‟ invece grazie ai lavori di Canguilhem 
che abbandona l‟idea di un andamento progressivo della storia, 
Canguilhem aveva infatti notato che i concetti scientifici non si 
evolvono in modo da divenire sempre più razionali: in ogni periodo 
storico essi possiedono una razionalità scientifica che non è maggiore 
rispetto al passato, né minore rispetto al futuro. La storia di Foucault è
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quindi scandita da fratture che separano una certa configurazione 
storica da quella precedente e da quella seguente, senza nessuna 
evoluzione progressiva , in quanto la storia non progredisce verso una 
sempre crescente razionalità. Ognuna ha una propria razionalità e una 
propria verità. Da qui parte il metodo genealogico che ha il compito di 
scrivere “genesi” che sono in grado di spiegare l‟emergere dei 
fenomeni. La scelta di Foucault di scrivere di storie come la follia, la 
prigione, la sessualità non è casuale. Con queste storie, egli vuole egli 
vuole mostrare la nascita, nelle società occidentali, di una grande 
divisione che ha delineato i caratteri dei soggetti partendo 
dall‟esclusione. 
  La sua prima opera  è,  difatti,  un libro sullo studio delle 
malattie mentali dal titolo “Malattia mentale e personalità” del 1954: 
da questo momento in poi avvierà una ricerca basata sulle scienze 
umane che avrà lo scopo di mettere in discussione la realtà del 
normale e del patologico. Ma questo sarà solo un anticipo degli studi 
che verranno: nel 1961 infatti pubblica la Storia della Follia in cui 
analizza la  separazione  tra ciò che viene definita follia e ciò che 
invece è considerata  ragione nell‟età classica, analizzerà quindi, i 
canoni per cui alcuni uomini  venivano esclusi dalla società con il 
pretesto della follia, ricostruirà  una genealogia della follia in cui la 
follia sarà sia il soggetto che l‟oggetto del suo discorso, analizzando i 
fatti nella storia senza attribuir loro significati ma lasciandoli 
significare; la metodologia usata fungerà da modello ermeneutico 
anche per i suoi scritti successivi  come Sorvegliare e Punire e 
Nascita della clinica. L‟approccio versatile e multidisciplinare, la
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coerenza storica  con cui costruisce i fatti sono caratteristici 
dell‟atteggiamento di Foucault nei confronti della materia trattata. 
La sua ricerca si orienta sempre più verso lo studio dei processi 
di normalizzazione, cioè delle varie forme tramite le quali il potere  ha 
tentato, nell‟Occidente moderno, di controllare gli individui e i loro 
corpi nello sforzo di contenere tutte le forme di devianza rispetto alla 
norma costituita. Questi studi sulla medicina e sulla psichiatria e sul 
potere punitivo e le pratiche disciplinari gli forniranno gli strumenti 
per seguire la genesi dei saperi sulla sessualità i sistemi di potere che 
ne regolano la pratica.  Da qui infatti dedicherà molti studi anche al 
tema della sessualità e, in particolare, a come i comportamenti sessuali  
siano diventati oggetto di sapere, come e per quali ragioni questo 
campo di conoscenza si sia organizzato, Foucault raccoglie questi 
studi nella sua opera incompiuta Storia della sessualità. 
In molti hanno individuato due grandi periodi in cui è possibile 
suddividere la produzione letteraria di Foucault, nonostante egli non 
avesse mai condiviso alcuna periodizzazione all'interno della sua 
ricerca:  il primo, negli anni '60, in cui si occupa del rapporto tra 
soggetto e struttura. In questo periodo il suo studio si concentra  sulla 
genealogia della follia di cui parla in Storia della Follia e Nascita 
della clinica, sempre in quegli anni la sua attenzione cadrà sul 
concetto di Epistéme rinvenibile in Le parole e le cose dove per 
epistéme si intende «un insieme delle relazioni che, in una data epoca, 
si possono scoprire tra le scienze quando le si analizza a livello delle 
regolarità discorsive»
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  ed infine ne L'Archeologia del Sapere si 
                                                 
1  Foucault M., L'archeologia del sapere, Rizzoli, Milano, 1971 cit., p.217.