La produzione della carta a Fabriano dal XIII al XVI secolo. Aspetti storici e studio delle caratteristiche chimico-fisiche del materiale scrittorio

 4
Marco Polo brevemente ci indica la materia con cui venivano prodotte le 
banconote riferendosi alla particolare qualità di fibra vegetale impiegata al tempo 
dell’imperatore Kubilay Khan e che era senz’altro più pregiata rispetto a quelle già 
in uso per la carta comune
3
. 
Fino al VII secolo la tecnica di produzione della carta fu tenuta gelosamente 
nascosta dagli imperatori cinesi, dal VIII secolo le tecniche si diffusero dapprima in 
Corea e successivamente in Giappone ed in Occidente. 
Nel 751 durante la battaglia del Turkestan, gli arabi fecero prigionieri alcuni cinesi 
che insegnarono loro la fabbricazione della carta, di conseguenza questa si diffuse 
in tutti i territori arabi da Samarcanda a Bagdad, a Damasco e a Fez in Marocco. 
Nel XII secolo gli arabi la introdussero nei territori europei sotto il loro dominio in 
particolare in Spagna a Jativa (dove sorse la prima cartiera europea) e in Italia a 
Palermo. Nel XIII secolo Fabriano divenne il centro di fabbricazione che per primo 
impiegò maestranze locali; dall’Italia la produzione passò poi in tutta Europa in 
particolare in Francia (XIV secolo), nei Paesi Bassi (XV secolo) ed in Inghilterra 
(XV secolo) dove, nel XIX secolo, lo sviluppo fu particolarmente avvantaggiato 
dalla disponibilità di ingenti capitali e da un basso prezzo del combustibile 
necessario per la produzione
4
. (Fig. 2) 
 
 
Fig. 2 - Il viaggio della carta 
                                                 
3
 C. G. Castagnari, N. Lipparoni, U Manucci, L’arte della carta a Fabriano, pag.17, Fabriano 1996 
 
4
 Enrico Pedemonte, Elisabetta Princi, Silvia Vicini, Storia della produzione della carta, in La 
chimica e l’industria, anno 87, ottobre 2005, pag. 63 
 5
La prima tecnica escogitata da Ts’ai Lun prevedeva di immergere nell’impasto, 
preparato con stracci, fibre di lino, scorze di albero, detriti di canapa e bambù 
immersi nell’acqua e pestati, un piccolo telaio di bambù  su cui era steso un pezzo 
di stoffa in modo tale che l’impasto si depositava sul fondo ed una volta asciugato 
formava il foglio di carta. Con questa tecnica era necessario che il foglio si 
asciugasse direttamente sul telaio di conseguenza la produzione di fogli di carta 
richiedeva un lungo periodo di lavorazione; in seguito un artigiano fabbricò un 
telaio da cui si potesse levare il foglio ancora umido in modo da produrre un nuovo 
foglio e velocizzare la produzione. Col passare del tempo all’impasto vennero 
aggiunti dei collanti, per esempio colle estratte dal gelso, in modo da evitare che 
l’inchiostro si spandesse su tutto il foglio. 
Gli arabi perfezionarono le tecniche cinesi sia nella composizione del materiale sia 
nei processi di fabbricazione. Grazie alle loro conoscenze idrauliche utilizzarono 
mulini per effettuare la triturazione delle materie fibrose e come collante 
introdussero l’amido vegetale. (Fig. 3) 
 
 
 
Fig. 3 - La lavorazione della carta presso gli Arabi 
 6
L’interesse islamico per la manifattura della carta coincide con la stabilizzazione e 
la razionalizzazione dell’amministrazione abasside (arabizzazione delle scritture, 
suddivisione del territorio in tante regioni militari, urbanizzazione e sviluppo di una 
forte burocrazia). 
Tale interesse è suggerito dalla convinzione che la carta è superiore al papiro, 
precedentemente usato dall’amministrazione araba. Siamo di fronte ad un caso di 
sostituzione: dal 900 d.C la carta sostituisce il papiro. La carta è più facile da 
produrre, usare e trasportare. Come conseguenza di ciò, l’impulso dato dagli arabi 
verso le scoperte scientifiche si riflette in una elevata produzione di carta
5
. 
Quando i paesi europei, soprattutto Spagna e Italia, vennero a conoscenza delle 
tecniche di fabbricazione introdussero, nel giro di due secoli, sostanziali 
innovazioni che migliorarono nettamente la qualità della carta: una nuova forma o 
telaio con vergelle metalliche fornito di una cornice che permetteva all’operaio di 
togliere il foglio subito dopo che si era formato, la collatura con gelatina animale 
che conferiva migliori caratteristiche meccaniche e di scrivibilità, sostituendo 
l’amido vegetale usato dagli arabi che provocava la formazione di muffe e per 
ultimo introdussero la filigrana, diversa per ogni cartiera e permetteva di 
riconoscere il luogo di fabbricazione della carta. 
Già attorno ai primi decenni del Duecento si inizia a parlare di carta italiana, ma il 
passaggio da pergamena a carta avviene in un epoca precisa. Il passaggio 
avviene con la stagione dei liberi comuni, quando la memoria collettiva passa dalla 
Chiesa ai grandi centri monastici e dalla corte imperiale a centinaia di nuovi centri. 
Si amplia il tessuto delle relazioni tra privati che ha il suo principale riscontro nel 
contratto privato di cui sono testimonianza numerosi rogiti e minutari notarili. La 
nuova vita della città medievale è fatta subito di letteratura e su tutto spicca la 
nuova realtà mercantile. La carta è la migliore espressione del commercio: è 
comunicazione e archivio aziendale.  
Accompagna facilmente il commerciante dalla bottega alla fiera, al molo dove 
giungono le navi, al suo banco di lavoro
6
. L’impulso nella produzione di carta è 
ovvia conseguenza di tutto ciò. 
                                                 
5
 M. Calegari, G. Castagnari, G. Derenzini, R: Grègoire, N. Lipparoni, M. Oldoni, Contributi italiani 
alla diffusione della carta in Occidente tra XIV e XV secolo, pag. 20, Roma 1990,  
 
6
 M. Calegari, G. Castagnari, G. Derenzini, R: Grègoire, N. Lipparoni, M. Oldoni, Contributi italiani 
alla diffusione della carta in Occidente tra XIV e XV secolo, pp. 21,22, Roma 1990,  
 7
In Italia, Fabriano fu senza dubbio il centro più importante di produzione della 
carta, tanto da considerarne la capitale, anche se la produzione si diffuse in tutta 
la penisola e per duecento anni circa la carta italiana dominò il mercato europeo 
sostituendosi di fatto alla Spagna e a Damasco. 
Il successo della produzione italiana si può certamente attribuire ad una migliore 
qualità e ai commercianti genovesi, lombardi, toscani e veneziani che grazie ai 
loro commerci portarono la carta italiana ovunque. 
Le materie prime usate nell’industria della carta erano di origine vegetale come 
stracci di lino, cotone o canapa soprattutto bianchi o leggermente colorati. 
Gli stracci venivano raccolti e puliti dai cenciaioli che li depositavano in appositi 
magazzini all’interno delle città dove si rifornivano i cartai. Nella cartiera si 
preparava la pasta da cui si sarebbe formato il foglio di carta. 
In una prima fase gli stracci venivano sbattuti e lavati per eliminare polvere e 
tracce di fango dopodiché venivano tagliati in piccole strisce. (Fig. 4) 
 
 
 
Fig. 4 - I Cenciaioli mentre tagliano e pestano gli stracci 
 
Successivamente venivano sottoposti ad un lavaggio preventivo, la lisciviazione, 
realizzato prima con acqua calda e in seguito con calce o soda per sgrassare il 
tessuto; a questa prima fase seguiva la fermentazione nel marcitoio
7
.  
                                                 
7
 Enrico Pedemonte, Elisabetta Princi, Silvia Vicini, Storia della produzione della carta, in La 
chimica e l’industria, anno 87, ottobre 2005, pag. 64 
 8
Il passo successivo era la sfibratura, ovvero la separazione delle singole fibre che 
venivano stemperarte con acqua, la pasta così ottenuta prendeva il nome di 
“pesto”
8
. 
Presso gli arabi, la sfibratura era realizzata in vasche di legno o pietra denominate 
“pile”, con pestelli chiodati di legno detti “magli” azionati a mano; solo nel XIII 
secolo nelle cartiere fabrianesi venne adottata la ruota idraulica per azionare i 
magli per la sfibratura. 
Con questa tecnica la sfibratura veniva fatta in 20/40 ore e la resa in cellulosa era 
del 70%
9
.  
Nella seconda metà del XV secolo con la nuova tecnica di stampa a caratteri 
mobili (1450 Guttemberg) la carta assume il ruolo di strumento e di veicolo 
insostituibile per la diffusione della cultura e dell’informazione soppiantando 
definitivamente tutti gli altri supporti scrittori
10
. 
Dopo l’invenzione della stampa si ebbe una richiesta sempre maggiore di carta; 
tale richiesta fu così determinante e pressante che portò, nel corso dei secoli, da 
una parte all’ottimizzazione del processo principalmente dal punto di vista della 
velocità di produzione e del minor costo, dall’altro alla ricerca di materiali fibrosi 
diversi dallo straccio. 
Nel 1680 fu introdotta la “pila olandese” o “pila a cilindro”, costituita da una vasca 
in pietra in cui era fatto ruotare un cilindro di legno ricoperto di lame d’acciaio 
sporgenti, con questa nuova tecnica il tempo per la sfibratura si era ridotto a sole 2 
ore, la resa in cellulosa era salita al 95%, ma a causa della sfibratura più spinta si 
ottenevano fibre più corte si otteneva una carta di qualità peggiore. 
Con la scoperta del cloro, avvenuta nel 1774 ad opera di Scheele, il composto fu 
dapprima impiegato per lo sbiancamento dei tessuti (Bertholet, 1789), poi nel 1798  
il cloro gassoso o il cloruro di calcio vennero impiegati per la sbiancatura del 
pesto, proveniente da stracci colorati, seguiva un lavaggio con una soluzione di 
solfito di sodio (sostituito in seguito da iposolfito o bisolfito di sodio), e una 
raffinazione  eseguita nella “pila raffinatrice”, simile alla pila olandese ma in cui il 
                                                 
8
 Enrico Pedemonte, Elisabetta Princi, Silvia Vicini, Storia della produzione della carta, in La 
chimica e l’industria, anno 87, ottobre 2005, pag. 64 
 
9
 Enrico Pedemonte, Elisabetta Princi, Silvia Vicini, Storia della produzione della carta, in La 
chimica e l’industria, anno 87, ottobre 2005, pag. 64 
 
10
 C. G. Castagnari, N. Lipparoni, U Manucci, L’arte della carta a Fabriano , pag. 23, Fabriano 1996