La critica sulla "poetica realista" di Renato Guttuso negli anni Cinquanta

rilevato come l’artista siciliano sia stato riconosciuto dalla critica, quasi 
all’unanimità, come un eccellente esempio di artista nazional-popolare, secondo la 
connotazione che tale concezione assume all’interno della riflessione gramsciana 
sulla posizione e l’estrazione dell’intellettuale in relazione alla società italiana. 
Guttuso viene quindi individuato da gran parte degli studiosi come esempio di artista 
nostrano il quale, contrariamente alla generale tendenza della nostra cultura 
nazionale distaccata dal sapere popolare, riesce a coniugare la qualità contenutistica 
con la facile accessibilità ed immediatezza per fruitori di ogni estrazione. La critica 
non è apparsa, però, concordemente favorevole rispetto a tale possibilità: se da un 
lato gli studiosi più scettici si annoverano tra i redattori di riviste come «Immagine», 
dall’altro c’è una gran parte di critica, composta, chiaramente, anche da intellettuali 
militanti, che sostiene fortemente la prospettiva di una cultura nazional-popolare.  
È apparso quindi evidente come l’esigenza di riannodare il legame tra cultura, vita 
nazionale e rapporto con il popolo, negli anni Cinquanta sia un elemento 
fondamentale per l’artista in primis (e Guttuso è la personificazione di questa 
esigenza), ma anche per la critica, in modo da ritrovare finalmente «l’uomo sotto 
l’artista e lo studioso»
1
. 
In questa ricerca sulla valutazione critica della poetica realista di Guttuso si è 
ritenuto di poter suddividere tale espressione artistica in almeno tre fasi, 
assecondando chiaramente le meditazioni, e dunque i commenti critici, che rendono 
l’arte del decennio in questione particolarmente densa di significati. Nella prima fase 
della sua pittura realista (1949-1953) Guttuso si confronta con le questioni legate alla 
realtà contadina, rappresentate principalmente dalla lotta contro lo storico 
latifondismo meridionale che, nello specifico, tra la fine degli anni Quaranta e 
l’inizio dei Cinquanta assume una connotazione particolarmente violenta. La forma 
artistica in oggetto si fa vettore delle rivendicazioni dei braccianti agricoli e ne 
diventa diretta rappresentazione grazie ad un accento di forte protesta e di rivolta, 
che si concretizza in quello che è il manifesto del “realismo sociale” di tale periodo, 
l’Occupazione delle terre incolte.  
Si è cercato di mettere in luce le varie posizioni critiche createsi rispetto a questo 
capitolo della poetica guttusiana e si è osservato che la maggior parte degli articoli e 
degli interventi considerati, da Trombadori a Maselli, da Marchiori a Moravia, 
riconoscono ed approvano la chiara intenzione di “realismo sociale” presente nelle 
                                                 
1
 A. GRAMSCI, Ritorno a De Sanctis, «Rinascita», in Letteratura e vita nazionale, Einaudi, Torino, 
1950, p. 5. 
opere del pittore. Questi studiosi, infatti, apprezzano soprattutto l’originalità di 
Guttuso inquadrata nella complessiva esperienza figurativa moderna e individuano la 
grande innovazione apportata dal pittore, che, finalmente, è riuscito a trasferire la 
trattazione della realtà nell’ambito delle discipline artistiche. Si è riscontrata però 
anche un’altra posizione critica ricorrente, che accusa Guttuso di verismo, di 
“sottomissione” sia rispetto alla realtà stessa, sia rispetto alla denuncia politica, che 
lo ha portato a rinunciare all’elaborazione formale e stilistica.  
Ci è parso, in realtà, che queste diverse posizioni, sia positive che negative, non 
riescano a cogliere l’effettiva complessità ed articolazione di questa pittura, in cui la 
volontà di rappresentazione della realtà e di denuncia sociale sono senz’altro 
presenti, ma non risultano certo preponderanti rispetto ad altri importanti componenti 
emotive, stilistiche, partecipative. 
Se l’iconografia di questo momento pittorico riguarda quelle che sono le 
tematiche scottanti della realtà italiana, e quindi i temi principali sono legati al 
mondo dei lavoratori, in seguito l’attenzione di Guttuso si trasferisce su dinamiche 
sociali di più recente formazione. In quella che si è considerata come la seconda fase 
della poetica realista guttusiana (1953-1957), si passa dalla rappresentazione del 
disagio contadino all’accettazione dello scenario urbano come luogo del nostro 
presente, con un cambiamento dei soggetti, ma sempre in un rapporto di interazione 
con il popolo. Dunque gli intenti e gli scopi della pittura di Guttuso rimangono 
immutati, ma cambia evidentemente il mezzo con cui vengono perseguiti. Per la 
prima volta si avverte nella poetica dell’artista un reale interesse per nuovi aspetti 
della contemporaneità, relativi al loisir e al piacere di massa di una società 
profondamente cambiata dal dopoguerra in poi, mostrando tutta la sua versatilità ed 
elasticità tematica.  
La valutazione di tale condizione tipica del nostro tempo si apprezza 
completamente nelle opere concepite dal 1953 in poi (in particolare in Boogie-
woogie e ne La spiaggia), quando Guttuso inizia a porsi nuovi interrogativi, si apre a 
interessi più complessi, che vanno al di là dell’immediatezza polemica degli anni 
passati, all’interno di una prospettiva che adesso pone al centro l’uomo e la sua 
esistenza. Questi caratteri saranno ancora più evidenti in un momento successivo 
della pittura di Guttuso, quello che percorre gli ultimi anni Cinquanta e i primissimi 
Sessanta, denominato da Crispolti “realismo esistenziale” proprio per la sua 
attitudine nell’indagare i vari momenti dell’esistenza umana. Si è individuato 
quest’ultima forma di realismo come terza ed ultima fase della poetica degli anni 
Cinquanta (1957-1960) in cui la totale apertura guttusiana a nuove possibilità 
artistiche e un generale ripensamento riguardo alle scelte fatte precedentemente, 
portano l’artista ad una condizione di solitudine meditativa. La nuova posizione di 
Guttuso nei confronti delle diverse soluzioni formali, è una posizione completamente 
possibilista, nel senso che non vuole escludere a priori nessun elemento formale, 
purché questo possa contribuire alla resa della realtà. Una posizione di questo genere 
risulta assolutamente innovativa nella ricerca dell’artista, da sempre avverso a certe 
espressioni formali, ma si pone nell’ottica della necessità di un ammodernamento 
della cultura realista italiana, a cui l’artista contribuisce profondamente.  
In questo nuovo periodo, dunque, l’attenzione si sposta su altre tensioni, su altre 
“lotte”, che sono quelle dell’individuo che combatte per il mantenimento del proprio 
ruolo, della propria personalità nel tentativo di contrastare una società che tende 
invece ad omologarlo. La standardizzazione che l’uomo è tenuto ad affrontare in 
questi anni, con la necessaria solitudine che ne consegue e che Guttuso ben conosce, 
è la nuova, scottante questione emergente dall’osservazione della realtà.  
Anche in questo caso, in relazione ai cambiamenti pittorici, si sono evidenziati i 
vari giudizi espressi e si è rilevato che quella critica maggiormente attenta ai valori 
formali, di cui fa parte Brandi ad esempio, si mostra piacevolmente sorpresa ed 
apprezza l’apertura intervenuta nelle tematiche dell’artista siciliano. Invece, quegli 
studiosi che sostengono l’opera realista di Guttuso dei primi anni Cinquanta, di 
fronte a questa svolta si sforzano di smorzare o addirittura di negare la portata del 
cambiamento avvenuto, nonostante questo appaia abbastanza lampante: questa è di 
fatto la reazione di critici come Del Guercio, Trombadori e Venturoli, che temono un 
ripudio delle battaglie precedentemente condotte, mentre lo stesso Guttuso spiega 
che non si tratta affatto di un retrocedere, un abbandonare le posizioni di lotta sempre 
tenute, ma è al contrario solo un’apertura in grado di migliorare e rivitalizzare quelle 
conquiste ormai appurate. 
Parallelamente a questa analisi critica condotta sull’opera del pittore siciliano negli 
anni Cinquanta si è ritenuto significativo trattare anche il dibattito svoltosi attorno 
alle principali esposizioni nazionali a cui l’artista partecipa, riferendo i commenti sia 
sulle manifestazioni e sulla loro organizzazione, sia sulle singole opere ivi esposte da 
Guttuso. 
 
CONCLUSIONI 
 
 
Le motivazioni che ci hanno mosso ad una indagine sulla valutazione critica 
dell’opera di Renato Guttuso alla metà del secolo scorso sono senz’altro molteplici e 
di varia natura. Innanzitutto va precisato che, nonostante il lavoro di tale pittore 
risulti ampiamente dibattuto e studiato dalla critica contemporanea, per quella fase 
specifica denominata dall’artista stesso “poetica realista”, sembra non essere 
intervenuta una analisi approfondita, che la indagasse non soltanto negli elementi 
stilistici e formali, ma anche nei vari dibattiti, reazioni critiche e polemiche che ha 
scatenato. Gli anni Cinquanta rappresentano senz’altro un momento molto speciale 
all’interno della storia non solo culturale, ma anche politica e sociale del nostro 
Paese; e l’esperienza artistica di un pittore, quale Guttuso, acquista una valenza 
esemplare.  
Nello specifico ambito artistico, poi, la ricerca sulla valutazione critica che ha 
interessato l’operato di Guttuso è risultata notevolmente stimolante ed interessante 
per molti punti di vista. In particolare si è ritenuto significativo osservare le reazioni 
suscitate dal realismo del pittore, in relazione a due diversi parametri, uno di genere 
artistico-culturale e l’altro di genere politico. Dal punto di vista prettamente artistico, 
infatti, il periodo in oggetto sembra proporre delle tendenze e degli orientamenti che 
indubbiamente si distanziano dalla pittura di Guttuso. Di fatto, mentre questo artista 
si muove verso un’osservazione diretta e puntuale della realtà e della vita moderna, 
con tutte le sue profonde problematiche e questioni irrisolte, pare che 
contemporaneamente le forme artistiche che vanno affermandosi siano 
completamente ed inesorabilmente divergenti. Gli anni Cinquanta non a caso vedono 
il consolidamento e in seguito l’imporsi in Italia delle avanguardie, che in questo 
contesto sono rappresentate da quelle vocazioni astratte e dall’emergente informale, 
protagonisti anche delle maggiori manifestazioni artistiche italiane dell’epoca. 
Dunque sul piano della relazione con la realtà, gli obiettivi delle due proposte 
artistiche risultano senz’altro molto diversi e conseguentemente sono differenti anche 
i linguaggi e le caratteristiche stilistiche che vengono di volta in volta adottati. Per 
Guttuso e per tutti i realisti lo scopo principale è di tipo comunicativo, poiché 
l’intento prioritario è quello di proporre un’arte popolare, in grado di farsi tramite 
efficace per la trasmissione di valori e di messaggi a tutti gli strati della popolazione. 
Di conseguenza il linguaggio che questi adottano è il più comprensibile, il più 
accessibile ed immediato possibile, idoneo quindi per l’avvicinamento del pubblico 
popolare. 
Le avanguardie, al contrario, non sentono come essenziale la comunicazione con 
il pubblico “comune” e perciò il tramite espressivo che queste privilegiano non 
risulta affatto immediato, né comprensibile agli occhi di chi non sia introdotto 
all’arte. Per questo motivo, infatti, certe forme artistiche sono spesso state tacciate di 
elitarietà, di irraggiungibilità e ovviamente di incomprensibilità, sembrando così 
espressioni del tutto anti-democratiche e dalla piega piuttosto aristocratica. Un 
rischio che invece, per ovvi motivi, non è mai stato corso dalle istanze realiste. 
L’arte di Guttuso negli anni Cinquanta, con la sua particolare attenzione nei 
confronti della realtà sociale, si muove dunque controcorrente o almeno in una 
direzione diversa rispetto a quello che appare essere il gusto predominante in ambito 
artistico. In base quindi a questo fattore di distanza del pittore siciliano rispetto alle 
“mode” a lui contemporanee, è risultato particolarmente interessante osservare i vari 
commenti critici, notando che, com’era da aspettarsi, in alcuni casi l’arte realista è 
stata giudicata come ottocentesca o quantomeno antiquata in relazione al clima 
artistico che si andava affermando. 
L’altra discriminante che ha reso coinvolgente tale ricerca sulla critica all’opera di 
Renato Guttuso è stata di genere politico, poiché si tratta di un artista apertamente e 
concretamente schierato dal punto di vista politico (ricordiamo che si iscrive al 
Partito Comunista già nel 1940, quindi in forma del tutto clandestina), in un 
momento della storia politica italiana non certo semplice. Questo è apparso 
senz’altro come un fattore di grande valore e rilevanza per l’esame delle varie 
reazioni critiche, in quanto si è notato, fatto abbastanza naturale, come quei critici 
apertamente militanti, che scrivono ad esempio sulle pagine de «l’Unità» o delle altre 
riviste di Partito, si schierino molto spesso completamente a favore dell’operato di 
Guttuso, ma mossi soprattutto da motivazioni ideologico-politiche, più che di 
apprezzamento estetico. Questa parte di critica, di fatto, al di là dei valori pittorici o 
stilistici propri del realismo guttusiano, mostra di apprezzare principalmente il 
messaggio sociale, la volontà di interazione con il popolo, l’intenzione di dar vita ad 
un’arte finalmente democratica, popolare, immediata e non più elitaria o accademica.  
L’analisi proposta da questi critici di sinistra, dunque, non va ad indagare le opere 
dell’artista siciliano da un punto di vista “formale” o pittorico, ma in primo luogo ne 
esalta la portata e la valenza “popolare”, quindi fondamentalmente ideologica, e 
rischia così, talvolta, di sottovalutare o quantomeno di minimizzare l’effettiva 
complessità che caratterizza il realismo di Guttuso. Un realismo che di fatto non è 
mai un mero strumento politico, ma che racchiude una vasta articolazione di 
significati molteplici, dal sentito legame con la sua terra alle contaminazioni di 
correnti artistiche europee o statunitensi, con l’interesse per movimenti anche 
avanguardistici e non soltanto di matrice realista. 
L’engagement di Guttuso, dunque, è senz’altro un elemento di fondamentale 
importanza per l’analisi critica su questo pittore, ma non va considerato come fattore 
esclusivo o predominante, pena l’eccessiva semplificazione di una pittura che, 
nonostante l’aspetto formale e linguistico apparentemente “facile”, racchiude una 
complessità e una pluralità interiore tutta da indagare. 
Dall’altro lato quella critica non così schierata politicamente (anche se, in realtà, 
nel momento storico in oggetto, come forse ancora oggi, l’assimilazione tra la figura 
dell’intellettuale e una militanza di sinistra risulta molto frequente), e magari 
maggiormente attenta a valori formali e stilistici, spesso critica in senso negativo i 
caratteri pittorici dell’opera guttusiana, giudicandola in linea con le istanze realiste 
ottocentesche, ma non con le nuove tendenze d’avanguardia, sia italiane che 
straniere. Questo genere di critica si mostra quindi effettivamente sorpreso e felice 
del cambiamento stilistico, ma soprattutto sostanziale, che interviene nell’opera di 
Guttuso già a partire dal 1953, con gli studi sul tema del boogie-woogie, e poi, più 
compiutamente, dal 1955 in poi con l’apertura del pittore allo studio della realtà e 
soprattutto dell’uomo moderno nella sua nuova, e talvolta alienante, collettività di 
massa.  
L’uomo inserito in tale contesto corale e spersonalizzante, caratteristico della 
dimensione urbana contemporanea, è il protagonista delle opere del pittore siciliano 
dalla metà del decennio (e poi per tutto il decennio successivo), così come lo erano 
stati i contadini in rivolta o i lavoratori delle zolfare siciliane nei dipinti dei primi 
anni Cinquanta. La società cambia rapidamente, pone nuovi, talvolta inquietanti, 
interrogativi, nuove questioni irrisolte e un’arte che si pone come consapevole 
specchio di essa deve necessariamente collocarsi sulla medesima scia di 
rinnovamento, rispondendo a queste inedite problematiche che si presentano. Guttuso 
lo fa, riscuotendo inaspettatamente consensi ed apprezzamenti da quella critica 
generalmente poco favorevole alla sua opera, mentre risulta poco compreso e 
valorizzato dai critici che invece lo avevano sempre sostenuto. 
Dunque questi due fattori, l’osservazione delle reazioni critiche ad un’arte 
popolare ed accessibile, proprio nel momento della ribalta delle istanze astratte e 
informali, e i commenti nei confronti di una pittura dai poco velati richiami politici e 
sociali, sono stati gli elementi maggiormente stimolanti ed interessanti nello 
svolgimento di tale ricerca. 
Il materiale a cui si è fatto principalmente riferimento è stato di genere abbastanza 
vario, ma il cardine bibliografico di riferimento è stato il Catalogo ragionato 
generale dei dipinti di Renato Guttuso, a cura di Enrico Crispolti, edito nel 1983. 
Qui, oltre chiaramente alla catalogazione di tutte le opere di Renato Guttuso, è stato 
possibile reperire i vari riferimenti critici, che in seguito sono stati consultati nelle 
varie riviste e periodici originali dell’epoca (alcuni di essi, i più significativi secondo 
il nostro parere e non ripubblicati in raccolte o monografie, sono stati anche inseriti 
integralmente nell’antologia critica in appendice). 
Oltre ovviamente agli interventi critici comparsi sui vari cataloghi di esposizioni e 
sulle molteplici monografie, è risultato molto utile ed interessante il volume di 
Nicoletta Misler, La via italiana al realismo. La politica culturale del P.C.I. dal 
1944 al 1956, del 1973. Questo, nello specifico, si è rivelato prezioso per una ricerca 
sui rapporti esistenti tra Guttuso, ma più in generale tra i realisti italiani, e i critici 
delle riviste e delle sezioni culturali del Partito Comunista Italiano. 
Al termine, nell’antologia critica, si è scelto di inserire alcuni fra gli interventi 
critici consultati, selezionati sia secondo un criterio di accessibilità, poiché gli articoli 
riportati non risultano essere riediti in seguito alla pubblicazione sul periodico 
dell’epoca, sia secondo un criterio di varietà. Si è voluto, infatti, anche in tale sede 
fornire una panoramica il più ampia e variegata possibile della critica su Renato 
Guttuso nel decennio considerato, e quindi si sono privilegiati quei discorsi critici 
provenienti non soltanto da riviste apertamente politicizzate o di Partito e si è cercato 
allo stesso tempo di coprire tutti gli anni Cinquanta, visti anche i fondamentali 
cambiamenti che intercorrono nella pittura guttusiana.  
È risultata così un’analisi che si è prefissata di dare una panoramica abbastanza 
variegata e obiettiva, prestando attenzione alle differenti parti critiche in questione, ai 
diversi momenti che, nel corso degli anni Cinquanta, la pittura di Guttuso attraversa e 
a tutta la affascinante versatilità, la densità di significati e la complessità 
interpretativa peculiari di questa forma di studio sulla realtà perseguita dall’artista 
siciliano.