L'elogio del surf

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                 INTRODUZIONE      
 
    “E’ fatta, una volta che sei un surfista è fatta. Sei 
entrato nel giro. E’ come entrare a far parte di una banda, 
o qualcosa del genere. Una volta dentro non puoi più 
uscire..”.
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A parlare è Kelly Slater, il nove volte campione del mondo, 
nonché il surfista ad aver vinto il maggior numero di titoli e 
contest individuali in assoluto. Ma, riflettendo, non è poi 
tanto diverso da ciò che direbbe un qualsiasi appassionato di 
surf, professionista o no, da ciò che proverebbe una 
qualsiasi persona, uomo o donna, adulto o bambino che 
fosse, prendendo per la prima volta tra le mani una tavola da 
surf e scrutando il mare, pensando all‟adrenalina che sale 
mentre si cavalca l‟onda. 
Il surf è più di una semplice disciplina. E non significa, con 
questo, essere di parte. E‟ uno sport che ha ispirato intere 
culture, che ha fomentato movimenti sociali e culturali, 
fonte di ispirazione per intere generazioni di registi e di 
musicisti, che attraverso la storia di questo sport hanno 
voluto raccontare storie di ribellioni giovanili, di 
anticonformismi, di rapporto con la natura e di valori e 
                                                           
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 Kelly Slater, surfista professionista. (Cit.)
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sentimenti, di viaggi alla riscoperta del proprio essere e alla 
scoperta del mondo. Tutto questo verrà raccontato attraverso 
una breve panoramica di quella che è stata la storia del surf, 
dalla sua nascita sulle coste hawaiane, dove l‟he’e nalu, lo 
“scivolamento sulle onde”, era fondamentalmente 
espressione di una forte religiosità di carattere pagano, 
all‟epoca dell‟emancipazione femminile, quando il gentil 
sesso decide che è giunta l‟ora di mettere da parte 
abbronzanti e parei per tuffarsi in acqua e sfidare il mare (e 
gli uomini), fino alla delineazione del profilo di questa 
pratica, considerata a tutti gli effetti uno sport estremo, 
centrando l‟attenzione sui rischi e i pericoli che questo 
comporta, sulle poche ma fondamentali regole che lo 
governano e sugli aspetti puramente tecnici che lo 
caratterizzano: allenamento, abbigliamento e tavole. 
Ma il presente lavoro di tesi vuole andare ben oltre l‟aspetto 
sociologico e antropologico di questo sport, proponendosi di 
affrontare anche tematiche più strettamente legate al mondo 
dell‟economia, del marketing, della tecnologia e della 
comunicazione. In particolare ho voluto porre l‟accento 
sulla forte connessione tra quest‟ultimo elemento e il surf, 
costatando e analizzando come ogni cosa, in questa pratica 
sportiva, sia diventata un potente veicolo di comunicazione:
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basti pensare alla nascita della moda del surf e al duplice 
impatto che essa ha avuto, dal punto di vista sociale, con 
l‟inizio di un profondo processo di emulazione, meccanismo 
messo in atto naturalmente da qualsiasi tendenza che la 
riguardi, e ancora di più dal punto di vista economico, con il 
proliferare di marchi, negozi, presenti in vasta scala anche 
su internet, scuole di surf, libri e riviste, e il conseguente 
impatto sul turismo, con la nascita, come vedremo, delle 
cosiddette “vacanze a tema”. Moda a servizio del surf, surf a 
servizio dell‟economia: un assunto che spiega, seppur in 
maniera semplicistica, come la moda, di fatto, sia diventata 
un potente mezzo di comunicazione grazie al quale questo 
sport può diffondersi e farsi conoscere, anche tra coloro i 
quali non hanno mai sentito parlare di longboard e 
shortboard. Allo stesso modo, il surf diventa un tassello 
importante nell‟enorme quadro dell‟economia, con i suoi 
ingenti proventi, che come abbiamo visto provengono da 
numerosi settori, nonché oggetto di studio da parte dei rami 
del marketing e della pubblicità, per il quale sviluppano 
strategie e appositi concept, fortemente attrattivi, per la sua 
conoscenza a livello globale. 
Fondamentali, come vedremo, sono stati in questo contesto 
gli sviluppi della tecnologia, grazie alla quale il surf ha
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finalmente trovato il motore propulsore per la sua diffusione 
e il suo radicamento nei gusti degli sportivi, o 
semplicemente appassionati, di tutto il mondo. Internet, 
quindi, come un nuovo mezzo di comunicazione, attraverso 
cui conoscere il surf, guardare le gare, condividere nozioni e 
informazioni, all‟insegna di una profonda trasformazione 
nel modo di comunicare: dall‟antica e tradizionale 
narrazione tribale alla moderna informazione globale, dalla 
comunicazione orale a quella scritta e digitale. 
Una panoramica generale sull‟avvento dello show-business 
in questo sport che non può assolutamente prescindere 
dall‟importanza delle attività e delle iniziative di 
beneficenza che sono alla base del surf, e che contribuiscono 
a diffonderne i valori e a veicolare un‟immagine pulita, 
ideale e profonda, grazie anche alla scelta appropriata di 
atleti che di questi ideali diventano portatori. 
L‟ultimo capitolo di questo lavoro affronterà, nel 
particolare, l‟arrivo, lo sviluppo e la diffusione del surf in 
Italia, con l‟inizio di un percorso che, attraverso alcune 
tappe salienti, ha trasformato il surf da attività di nicchia, 
praticata da poche centinaia di persone, ad uno sport 
riconosciuto a livello nazionale, con i circa 50 mila 
surfriders pronti ad invadere gli 8000 km di coste italiane
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quando il Mediterraneo regala giornate adatte a questa 
pratica.  
E, soprattutto, il confronto con una questione importante: i 
motivi per i quali il surf tarda ad essere riconosciuto come 
una disciplina olimpica, quali sono le problematiche e quali 
le possibili soluzioni, ma soprattutto quali le proposte per le 
quali questo possa accadere, proponendo un‟alternativa, 
seppur teorica e lontana dalla sua realizzazione, che vede, 
certamente, la possibilità che questa ipotesi si realizzi, ma 
senza lo snaturamento dell‟essenza di questo sport: il 
profondo e intimo contatto con il mare.
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CAPITOLO I 
 
IN PRINCIPIO FU L’ACQUA: BIOGRAFIA DI UNO 
SPORT 
 
1.1   DALLA POLINESIA, CON AMORE 
 
Il surf, o surf da onda, è uno sport acquatico che 
“consiste nel “cavalcare”, o meglio, scivolare sulle onde 
utilizzando una tavola da surf (o surfboard). La tecnica 
consiste nel planare lungo la parete dell‟onda, restando in 
piedi sulla tavola. È possibile eseguire una serie di manovre 
a seconda della velocità e della forma della parete”.
2
 
Raccontare dalle origini la storia di uno sport, soprattutto di 
uno come il surf, è un‟operazione molto complessa, che si 
pone come obiettivo la ricostruzione di un percorso 
caratterizzato da infiniti episodi che affondano le proprie 
radici nella preistoria, e che nasconde molti più segreti di 
quanti, in realtà, non ne riveli. La nascita del surf, quindi, 
non può essere ricondotta ad una data ben precisa. Le prime 
testimonianze risalgono a ben 3000 anni prima di Cristo: 
reperti archeologici e antiche ceramiche raccontano di 
                                                           
2
 www.wapedia.mobi.it
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primitive popolazioni che cavalcavano le onde sulle coste 
peruviane a bordo di piccole e rudimentali imbarcazioni di 
legno. Tuttavia bisogna aspettare il 1700 e i leggendari 
racconti del Capitano James Cook, lo scopritore delle 
Hawaii, che, giunto nell‟arcipelago polinesiano, descrisse, 
nei suoi diari, con particolare stupore e meraviglia, le 
imprese degli indigeni locali che, a cavallo di grezze tavole 
di legno, scivolavano sull‟acqua come fossero dei semi-dei. 
“E mentre osservavo quell’indigeno penetrare su una 
piccola canoa le lunghe onde a largo di Matavai Point, non 
potevo fare a meno di concludere che quell’uomo provasse 
la più sublime delle emozioni nel sentirsi trascinare con tale 
velocità dal mare”.
3
 
 Ma è sicuramente nell‟arcipelago delle Hawaii che il surf 
trova la sua massima espressione. Quando i Polinesiani 
sbarcarono su queste coste, all‟incirca nel quarto secolo 
d.C., attratti dal desiderio di capire cosa l‟orizzonte gli 
nascondesse, portarono con sé la loro abilità di barcaioli, il 
loro incondizionato amore e la profonda conoscenza per il 
mare, fondamenti che ben presto diventarono capi saldi 
anche della civiltà hawaiana. Tuttavia, anche se si racconta 
                                                           
3
 MORRISS R., Captain Cook and His Exploration of the Pacific,  
  Barron‟s Educational Series, 1998
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che i Tahitiani spesso utilizzassero le tavole, come varianti 
alle loro imbarcazioni, è alle Hawaii che l‟arte della 
navigazione verticale su di queste viene inventata e 
perfezionata. In questo stesso contesto, però, la pratica del 
surf si trasformò in uno strumento di affermazione sociale: 
gli abitanti del luogo usavano le tavole per sfidarsi e 
contendersi, in questo modo, il possesso delle loro terre. Un 
misuratore di popolarità, quindi, ma soprattutto espressione 
di una forte religiosità di carattere pagano: il culto 
dell‟elemento acqua, il ricongiungimento con il kai, 
l‟Oceano, la festa in onore delle Pleiadi, di cui il surf era 
parte essenziale, evidenziano come questa pratica fosse 
profondamente radicata in tanti secoli di leggenda e cultura 
hawaiana. I kahuna, (i sacerdoti) intonavano, per esempio, 
in occasione delle cerimonie religiose, particolari canti e 
preghiere per battezzare le nuove tavole da surf, per 
promuoverne la natura mistica e soprattutto per infondere 
coraggio agli uomini e alle donne che sfidavano le grandi 
onde. 
C‟erano, attorno al surf, storie leggendarie e di amore, che 
raccontavano di gesta eroiche di capi e gente comune, di 
sfide, di vita e di morte, tramandate oralmente di 
generazione in generazione, dal momento che, fino
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all‟arrivo degli haole (gli uomini dalla pelle bianca), non 
esisteva un sistema di scrittura, introdotto soltanto dopo 
l‟invasione occidentale. Ma, di certo, non era soltanto 
l‟esclusiva della trasmissione verbale a caratterizzare come 
arcaica e primitiva questa società, alla cui base vigeva un 
Kapu (un sistema di norme e leggi) che disciplinava ogni 
cosa: dove mangiare, come coltivare gli alimenti, come 
costruire una canoa o una tavola, come leggere il mare in 
funzione della pratica del surf o pregare gli Dei per 
svolgerla al meglio. Questo codice normativo prevedeva, 
inoltre, la stratificazione in classi, reale e “plebea”, della 
società, principio esteso anche all‟ambito dell‟esercizio di 
questa attività: c‟erano, infatti, spiagge riservate 
esclusivamente agli ali’i ( i capi), a cui la gente comune non 
aveva accesso, pena la morte, e spot ( luogo dove si fa surf) 
destinati al popolo, così come diversificata era anche la 
struttura delle tavole, 24 piedi per gli aristocratici e 12 per 
gli altri, per sottolineare ancora di più la superiorità dei 
primi sui secondi. 
Nel 1778 James Cook approda in questi mari, e da allora 
niente è più lo stesso. La cultura hawaiana, e con essa quella 
del surf, intraprendono la strada del tramonto, sottoposte ad 
un lenta e inesorabile, nonché violenta, influenza
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occidentale, forte abbastanza da portarla al totale 
annullamento. L‟abitudine di praticare questo sport semi-
nudi, con pochi indumenti, ebbe come ripercussione la sua 
proibizione da parte del puritanesimo dei missionari, lo 
stesso che etichettò come immorali e depravati i suoi aspetti 
sacrali, in mancanza dei quali il surf non aveva più ragione 
di esistere, almeno non nella civiltà hawaiana. 
Alla fine del XX secolo il surf era praticamente scomparso 
nelle isole Hawaii, finanche da Kalehuawehe, località sulla 
riva sud dell‟isola di Oahu. Honolulu, intanto, era diventata 
la città più grande dell‟intero arcipelago, con un hawaiano 
su quattro che vi risiedeva, ma le possibilità di vedere un 
surfista cavalcare un „onda erano sempre più rare. Ma, 
ironia della sorte, furono proprio tre haole, lo scrittore Jack 
London, George Freeth, che verrà poi considerato padre del 
surf moderno e Alexander Hume Ford, giornalista 
eccentrico e vagabondo, a dare un fondamentale contributo 
alla rinascita di questa pratica. In quegli stessi anni London, 
a proposito di Ford, scriveva: “Dove un momento prima 
c’era solo la desolazione di una distesa immensa di acqua e 
il ruggito invincibile delle onde, ora c’è un uomo, dritto su 
una tavola, che non sta lottando freneticamente, non è 
sepolto, schiacciato e schiaffeggiato da quei mostri potenti,
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ma è in piedi, tranquillo e superbo, in bilico sulla cima 
vertiginosa, i suoi piedi sono sepolti nella schiuma, il sale, 
come un fumo, che sale verso le ginocchia, e tutto il resto 
del corpo libero nell’aria, riflesso dalla luce del sole 
lampeggiante, e lui sta volando in aria, volando in avanti. 
E’ un Mercurio, un Mercurio marrone. I suoi talloni sono 
alati, e in loro è la rapidità del mare “.
4
 
L‟amore per il surf e l‟unione dei loro grandi talenti li portò, 
nel 1908, alla fondazione del primo surf-club del mondo, 
l‟Outrigger Canoe and Surfboard Club
5
, a Waikiki. 
Ma fu un quarto uomo, nativo delle Hawaii, a dare 
l‟essenziale contributo alla diffusione del surf dalla sua terra 
di origine al resto del mondo: Duke Kahanamoku. 
 
 
 
 
 
 
 
                                                           
4
 LONDON J., Royal sport: surf a Waikiki, Honolulu, 1907 
5
 GIACCI M., L’elogio del Surf, Castelvecchi Editore, Isola del Liri    
  (FR), 2006
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1.2  I PADRI DEL SURF MODERNO: DUKE  
KAHANAMOKU E TOM BLAKE 
 
“Fuori l’acqua io non sono niente.”
6
.  
Duke Kahanamoku nasce ad Honolulu, il 24 agosto 1890, 
discendente di un‟antica famiglia hawaiana. Fin da piccolo 
dimostra uno spiccato amore per l‟Oceano da cui, secondo i 
tradizionali riti tribali, riceve il battesimo. La simbiosi con 
l‟acqua caratterizza tutta la sua vita, in un percorso, durato 
77 anni (muore, infatti, ad Honolulu il 22 gennaio 1968), 
che lo porterà a vincere nella disciplina del nuoto 3 ori 
olimpici (Stoccolma 1912, Anversa 1920) e 2 argenti 
(Stoccolma 1912, Parigi 1924). La possibilità di viaggiare in 
giro per il mondo grazie alla sua professione di nuotatore e 
la fama ottenuta grazie ai suoi successi e alla partecipazione 
a qualche film a Hollywood, gli  permisero di esportare 
letteralmente il surf in tutto il mondo. Accompagnato, 
infatti, dalla sua immancabile tavola e dal suo gruppo di 
amici hawaiani, Duke non perdeva l‟occasione per dare 
prova della sua abilità nel domare le onde in qualsiasi 
località si fermasse. Fu così che il surf iniziò a diffondersi 
sulle cose atlantiche di Stati Uniti, Nuova Zelanda e 
                                                           
6
 Duke Kahanamoku, campione olimpico (Cit.)
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Australia. Nel 1915 il “duca” venne invitato dalla New 
South Wales Swimming Association, l‟associazione 
australiana di nuoto, per dare una dimostrazione: Duke stupì 
la folla con le sue acrobazie su quelle onde giganti e da quel 
giorno qualcosa cambiò e, senza esserne pienamente 
consapevole, l‟Australia intraprese quel percorso che l‟ha 
portata a diventare oggi una delle mete predilette dai surfisti 
di tutto il mondo. 
Un episodio particolare lo regalò alla storia anche come un 
uomo eccezionale dal punto di vista umano:  nel 1925  al 
largo di Newport Bay salvò ben 12 persone  che stavano 
annegando dopo che la barca da pesca sulla quale 
viaggiavano si era rovesciata a causa delle potenti onde che 
si stavano abbattendo sulla costa. Fu così che Duke, con la 
sua tavola da surf,  riuscì a velocizzare le operazioni di 
recupero, dando così il via anche ad un nuovo sistema di 
salvataggio. 
Il successo planetario e la fama internazionale non 
compromisero, quindi, in alcun modo il suo sistema di 
valori e le sue credenze, grazie alle quali recuperò la 
dimensione religiosa e metafisica dell‟antico he’e nalu, e 
che ancora oggi lo fanno ricordare come uno straordinario
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esempio per il genere umano e come il più grande waterman 
mai vissuto. 
Dopo Duke Kahanamoku, nessun altro uomo, nella prima 
metà del 1900, era riuscito ad avere un impatto e 
un‟influenza così grande sul mondo del surf così come ha 
fatto Thomas Edward Blake, trasformandolo da una 
semplice ma curiosa pratica polinesiana ad un vero e proprio 
stile di vita del XX secolo. 
 Pochi anni dopo la sua nascita, nel 1902, la madre morì di 
tubercolosi. La disperazione e la tristezza per questa perdita 
lo portarono a trovare rifugio nelle acque del mare e, 
soprattutto, delle piscine, dove ben presto sviluppò grosse 
capacità di nuotatore. Ma la sua vita cambiò dopo 
l‟incontro, fortuito, con Duke in un cinema di Detroit. Mai 
avrebbe potuto immaginare che da lì a pochi anni si sarebbe 
trovato a surfare fianco a fianco, come fratelli, con quella 
stessa leggenda che tanto aveva animato le sue fantasie di 
adolescente.  
Il contributo fondamentale di Blake, tuttavia, riguarda alcuni 
aspetti puramente tecnici di questa pratica sportiva. Durante 
quegli anni una tavola da surf costava all‟incirca tra le 90 e 
le 150 sterline e alcune longboard da 16 piedi arrivavano a 
pesare addirittura 200 libre (90 kg ca.). Riflettendo su questi