L'altra faccia dell'obesità: stigmatizzazione sociale, il ruolo del nutrizionista e altre figure professionali

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Introduzione 
Per il mio lavoro di tesi ho deciso di focalizzare la mia attenzione su uno dei 
più grandi problemi nutrizionali dei nostri tempi, ovvero l’epidemia di obesità 
e tutte le problematiche fisiopatologiche ad essa correlate, ma la mia 
attenzione si è spostata sull’altra faccia dell’obesità, quella se vogliamo, più 
oscura e non visibile a primo impatto, in cui sia i pazienti affetti da obesità, 
familiari, persone comuni e professionisti della salute, potrebbero essere 
coinvolti; ovvero la stigmatizzazione sociale del paziente affetto da obesità. 
Ho voluto fortemente approfondire questo argomento in quanto credo che il 
lavoro del nutrizionista non sia semplicemente limitato alla produzione di 
piani nutrizionali, ma che nell’ambito della sua professione possa fare molto 
di più proprio per andare a migliorare la qualità della vita dei paziente e 
ritengo sia importante riconoscere tutti quegli atteggiamenti che includano il 
pregiudizio e la stigmatizzazione del paziente con un eccesso di peso. 
 Ho indagato, su tutti quei processi che portano una persona ad avere un 
eccesso di peso, su come si insinua nelle vite quotidiane il pregiudizio, quali 
sono questi atteggiamenti stigmatizzanti e come questi influiscono sulla vita 
dei pazienti con eccesso di peso e infine cosa si può effettivamente fare per 
andare a migliorare la qualità di vita dei pazienti, non solo limitandomi alla 
professione del nutrizionista ma anche di altre professioni collegate alla cura 
dei pazienti affetti da obesità.
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1. L’obesità: cosa è, epidemiologia, cause e conseguenze. 
1.1 Cosa è l’obesità 
“L’obesità è una patologia multifattoriale caratterizzata dall’aumento della 
massa grassa a cui si associa un significativo aumento di morbilità e 
mortalità.”(cit.)
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Come si evince da questa definizione l’obesità è una malattia complessa, la 
sua complessità risiede sia nella molteplicità delle sue cause, ma anche nella 
moltitudine delle sue conseguenze, infatti ha un impatto importante sulla 
qualità e sull’aspettativa di vita delle persone che ne soffrono.  
E’ una patologia che si fa strada poco alla volta e le sue conseguenze non 
sono immediate ma si palesano con la comparsa dei sintomi dopo che si sono 
già instaurate da diverso tempo. 
Per tutti questi motivi, che verranno anche esplicitati nel mio lavoro di tesi e 
per tutto ciò che ho studio e ho appreso nel corso dei miei studi, posso 
ampliare ed estendere la definizione di partenza e posso affermare che: 
“L’obesità è una patologia multifattoriale, cronica e degenerativa, 
caratterizzata da un accumulo di tessuto adiposo tale da influire 
negativamente sullo stato di salute della persona affetta, associandosi ad un 
aumento di morbilità e mortalità, e che ha un notevole impatto sulla società, 
sul sistema sanitario nazionale e sul tessuto economico e produttivo”. 
 
 
 
                                                 
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 www.treccani.it https://www.treccani.it/enciclopedia/obesita/
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Secondo L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
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 la condizione di 
obesità viene definita dall’indice di massa corporea (IMC):  
 IMC < 16 : grave magrezza. 
 IMC tra 16 a 18,49 : sottopeso. 
 IMC tra 18,5 e 24,99 : normopeso. 
 IMC tra 25 e 29,99 : sovrappeso. 
 IMC tra 30 e 34,99 : obesità classe 1. 
 IMC tra 35 e 39,99 : obesità classe 2. 
 IMC > 40 : obesità classe 3. 
 
1.2 Epidemiologia dell’obesità 
Secondo l’indagine “Aspetti della vita quotidiana” che viene condotta 
dall’ISTAT
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 annualmente, le stime del 2019 indicano che l’obesità è una 
patologia che interessa almeno un adulto su 10; l’indagine è eseguita 
considerando l’indice di massa corporea secondo la classificazione dell’OMS, 
da questo si evince che: il sovrappeso riguarda il 35% degli adulti dai 18 anni 
in poi, quindi l’eccesso di peso considerando obesità e sovrappeso raggiunge 
il 46,4% della popolazione italiana adulta. Il fenomeno è in crescita in tutto il 
mondo, le stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità rivelano che sono 
sovrappeso (oppure obesi) il 50% degli adulti e il 30% dei bambini e 
adolescenti del Pianeta, infatti l’OMS dichiara che siamo di fronte ad una 
pandemia dell’obesità.
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https://www.salute.gov.it/portale/nutrizione/dettaglioContenutiNutrizione.jsp?lingua=italian
o&id=5510&area=nutrizione&menu=croniche 
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https://www.istat.it/it/archivio/129956 
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https://www.uci.it/dettaglionews/Salute/world-obesity-day-2021-un-italiano-su-10-e-obeso
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In Italia c’è una prevalenza di obesità al Sud; nel confronto regionale le 
Regioni Molise, Basilicata e Puglia sono quelle con la più elevata prevalenza 
di obesità, ma anche le altre regioni non sono da meno. 
Dalle ricerche è emerso che la prevalenza di obesità e sovrappeso sono più 
elevata nei gruppi sociali svantaggiati, infatti le persone che hanno un basso 
livello socio-economico hanno una  probabilità doppia di diventare obesi. 
 I dati ISTAT indicano che in Italia 22 milioni di italiani sono in sovrappeso e 
6 milioni affetti da obesità e l’eccesso di peso riguarda anche 1 minore su 4. 
L’obesità rappresenta un grave problema di salute pubblica, perché è causa di 
importanti comorbidità come diabete, ipertensione, dislipidemia, malattie 
cardio e cerebro-vascolari, tumori, disabilità e riduzione della funzione 
motoria; questo comporta  un peggioramento della qualità della vita, ma 
anche una ingente spesa per il Sistema Sanitario Nazionale (SSN) italiano, 
contando un costo di 22,8 miliardi di euro; inoltre bisogna considerare che le 
persone affette da obesità si assentano maggiormente dal posto di lavoro. 
Tutti questi aspetti ci portano alla conclusione che l’obesità è una patologia 
cronica degenerativa che ha un impatto rilevante sia per quanto riguarda 
l’aspetto economico che il costo delle vite umane perse.
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 9° Rapporto sull’Obesità in Italia. Ricerca, clinica e Terapia: lo stato dell’arte. Istituto 
Auxologico Italiano. Il pensiero scientifico editore. 2021
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1.3 Le cause dell’obesità 
Per indagare sulle cause che portano una persona a soffrire di obesità 
dobbiamo prima capire che la nutrizione, elemento essenziale della vita 
umana, è un processo complesso che ha subito varie modifiche nel corso del 
tempo. 
1.3.1 Neuroendocrinologia della nutrizione
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L’ipotalamo ha sicuramente un ruolo centrale nella regolazione omeostatica 
della nutrizione, esso è una struttura anatomica dal peso di circa 4 gr; forma 
parte delle pareti e del pavimento del terzo ventricolo, si estende 
anteriormente fino al chiasma ottico e posteriormente fino a due formazioni 
mammellonate chiamate corpi mammillari. Ogni corpo mammillare contiene 
da 3 ai 4 nuclei mammillari che sono estremamente importanti in quanto la 
loro funzione principale è quella di trasmettere i segnali al sistema limbico e 
al talamo. Inoltre, l’ipotalamo, è deputato al controllo del sistema nervoso 
(SN) autonomo e del sistema endocrino, è un punto di connessione quindi tra 
le funzioni endocrine e le funzioni nervose; infatti gioca un ruolo essenziale 
nella regolazione omeostatica del nostro organismo e i suoi nuclei 
comprendono centri connessi con un’ampia varietà di funzioni viscerali. 
Infatti controlla:  
- fame, sazietà e bilancio energetico 
- febbre e temperatura corporea 
- ritmo sonno-veglia 
                                                 
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 Blüher M. Nat Rev Endocrinol. 2019; 
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 Metabolic aspects of obesity ES Gordon PMID: 4247986 DOI: 10.1016/b978-0-12-027304-
1.50012-0
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- comportamento sessuale 
- funzioni endocrine 
- funzioni immunitarie 
- Emozioni 
Non solo l’ipotalamo ha quindi questo ruolo d’integrazione centrale tra il 
sistema endocrino e il sistema nervoso, ma c’è anche uno scambio di 
informazioni e segnali al sistema limbico. Queste strutture  collaborano tra di 
loro per il buon funzionamento dell’organismo. 
Il sistema limbico è un importante centro connesso con le emozioni e 
l’apprendimento;  si trova sulla faccia mediale degli emisferi cerebrali, 
disposto intorno al corpo calloso e al talamo; ha tre strutture molto importanti 
che sono: 
- la circonvoluzione del cingolo che si trova sopra il corpo calloso nei lobi 
frontali e parietale; 
- l’ippocampo che si trova nella regione mediale del lobo temporale; 
- l’amigdala che è localizzata rostralmente all’ippocampo.  
Le componenti del sistema limbico sono interconnesse attraverso un’ 
articolato sistema di fasci e fibre, con un complesso sistema a feedback che 
connette i suoi nuclei con i neuroni corticali; queste strutture sono pari e sono 
simmetriche, infatti esiste un sistema limbico in ciascun emisfero cerebrale,  
quindi ha un ruolo significativo e ha una stretta connessione con i centri della 
gratificazione, delle emozioni e dell’avversione.  In particolare i centri della
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gratificazione si trovano a livello del nucleo accumbens, quelli 
dell’avversione caratterizzano l’amigdala.
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Per quanto riguarda la neuroendocrinologia
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 della nutrizione dobbiamo tener 
presente, non solo il ruolo centrale dell’ipotalamo e dell’amigdala, ma tutti 
quei segnali interni ed esterni che fanno afferenza al cervello, i segnali 
vengono integrati in modo che il nostro cervello possa produrre una risposta,  
in particolare queste risposte poi si traducono in: 
- APPETITO: desiderio di un determinato cibo per piacere, non per bisogno 
di energia. 
- FAME: bisogno di qualsiasi cibo, sensazione poco piacevole, bisogno di 
energia. 
- PIENEZZA: fine del bisogno di cibo nel contesto del pasto. 
- SAZIETA': mancanza di fame prolungata, anche dopo il pasto. 
Possiamo suddividere i fattori bioumorali coinvolti nel controllo alimentare 
in: 
- Ormoni: glucocorticoidi, aldosterone, insulina, colecistochinina (CCK), 
glucagon-like peptide 1 (GLP-1), peptide Y-Y (PYY), grelina, resistina, 
leptina, adiponectina. 
- Neuropetidi: neuropeptide Y, grelina, proopiomelanocortina (POMC), 
endocannabbinoidi, ormone di rilascio della somatotropina (GHRH), 
ormone di rilascio della corticotropina (CRH), ormone concentrante della 
melanina (MCH), orexina, trascritto regolato da cocaina e anfetamina 
(CART), neuropeptide correlato all’agouti (AgRP). 
                                                 
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 Anatomia Umana. Kenneth S. Saladin. Piccin 2011 
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 Anatomia Umana. Martini FH, Timmons MJ, Tallitsch RB. Seconda Edizione. Edises .2012 
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 Nutrizione Umana. Rivellese, Annuzzi, Capaldo, Vaccaro, Riccardi. Edizioni Idelson 
Gnocchi.