L'accessibilità nei Social Network: il caso Viadeo

1. Concetto di Social Network 
1.1. Introduzione e scopo di questo lavoro 
Questo lavoro riprende la tematica dell’accessibilità, tema di un mio precedente 
1
elaborato. Se il lavoro precedente si dimostrava più teorico, ora lo stesso concetto 
viene recuperato ma ampliato e dotato di maggior concretezza. 
La pretesa infatti è quella di verificare se l’accessibilità sia un aspetto del quale si tenga 
conto nell’ambito della progettazione dei siti, in particolare quelli il cui scopo è di 
mettere in contatto tra loro le persone, meglio conosciuti con il nome di Social Network. 
Per affrontare questa verifica, riprendendo il concetto di accessibilità, è necessario 
innanzitutto capire cosa essi siano, come nascano, se e in quale modo essi si rivolgano a 
particolari categorie di persone. E’ solo tenendo conto della loro storia che si possono 
avanzare le prime considerazioni in materia di accessibilità. Sarà inevitabile l’accenno a 
Facebook, il Social Network al momento più conosciuto e che registra il maggior 
numero di utenti iscritti; se ne contano 500 milioni secondo l’intervento intitolato “500 
Million Stories” e pubblicato dal suo fondatore Mark Zuckerberg in data 21 luglio 
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2010, un numero importante rispetto a quello registrato dagli altri Social Network 
presenti in rete. 
Di fondamentale importanza è il richiamo alle linee guida in materia di accessibilità, 
principale fonte di informazione alla quale tutti gli sviluppatori di contenuti dovrebbero 
attingere. Nell’elaborato sarà presente anche uno studio specifico effettuato su un Social 
Network nato prettamente per i professionisti del mondo del lavoro, Viadeo, per 
1
 cfr. Chiara Evangelista, “Le disabilità visive: la situazione normativa e tecnologica in Italia”, Pavia, 
A.A. 2007/2008 
2
 Link all’intervento: http://blog.facebook.com/blog.php?post=409753352130 
1 
valutarne l’effettiva accessibilità, con l’auspicio che, indipendentemente dal risultato, 
esso sia di monito per chiunque. 
1.2. Social Network: una definizione 
Tutte le fonti presenti nel Web sembrano concordare sulla stessa definizione di Social 
Network, che riporteremo più avanti, ma è interessante notare un fenomeno che si 
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verifica consultandone una di esse. Cercando la definizione di Social Network la 
pagina, anziché fornirne la definizione, ci presenta la seguente istruzione “Vedi Social 
Media” rimandandoci alla voce in questione: ciò è sintomo di come spesso le due 
definizioni tendano a sovrapporsi quasi fondendosi l’una nell’altra, senza che vi sia una 
specifica delimitazione di campo. Ma procediamo con ordine la nostra ricerca della 
definizione di Social Network appellandoci ad altre risorse, forse meno autorevoli, 
presenti nel Web. 
Ritornando al cammino per la ricerca della nostra definizione, tra le risorse consultate, 
4
in una si legge: 
“Un Social Network è un sistema complesso di relazioni tra individui o enti o gruppi 
legati tra loro da rapporti sociali. Tali rapporti alla base di una rete sociale possono 
essere del più disparato genere: interessi comuni, semplice conoscenza, colleghi di 
lavoro, compagni di squadra, sport in comune, compagni universitari, amici di lunga 
data, familiari, soci d’affari”. La definizione appare chiara ed aiuta a farsi un’idea più 
precisa del concetto. Traducendo letteralmente il termine Social Network, la definizione 
5
poi si fa ancora più nitida: come si legge anche nel blog di un utente (tobya) che 
3
 http://www.pc-facile.com/glossario/social_network/ 
4
 http://www.gratis-gratis.net/socialnetwork/social_network.htm 
5
 http://blog.mikamai.com/2008/11/che-cosa-e-un-social-network/ 
2 
sembra avere le idee piuttosto chiare in materia, il Social Network è “una rete sociale 
(traduzione letterale dall’inglese) che consiste di un qualsiasi gruppo di persone 
connesse tra loro da diversi legami sociali”. 
La gestione della propria rete sociale è affidata a una serie di strumenti accessibili sia 
lato client (ovvero lato utente) attraverso programmi che permettano la comunicazione 
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come Skype, Messenger, ecc., sia lato server come chat, forum e in generale tutti i siti 
che permettono agli utenti di connettersi e comunicare fra loro. 
Secondo un’idea condivisa e spesso anche insegnata nelle università italiane, gli 
strumenti elencati sopra possono essere considerati come ambienti: l’ambiente chat, 
l’ambiente forum, ecc. Ciò deriva dal concetto di chat: quando si è in essa, infatti, è 
come trovarsi dentro ad una stanza con altre persone a chiacchierare, e non a caso la 
metafora delle stanze veniva utilizzata nei primi anni di diffusione di questi strumenti, 
stanze che ora sono più comunemente chiamate “topic”, cioè argomenti di discussione 
nei forum e nelle chat appunto. 
Questi ambienti in cui gli utenti hanno la possibilità di scambiarsi messaggi - citando la 
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celebre frase di McLuhan “il mezzo è il messaggio” - possiamo definirli proprio come 
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 E’ un software gratuito di messaggistica istantanea e VOI, permette cioè di effettuare telefonate verso 
altri computer sui quali risiede lo stesso programma e anche verso apparecchi fissi. E’ scaricabile dal sito 
internet: http://www.skype.com 
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 E’ un altro software di messaggistica istantanea scaricabile gratuitamente dal sito proprietario: 
http://www.messenger.it 
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 Marshall McLuhan (1911-1980) è stato un importante sociologo canadese. Alla base del suo pensiero vi 
è l’idea che in una società la struttura mentale delle persone e la cultura siano influenzate dal tipo di 
tecnologia di cui tale società dispone. Nel suo scritto più famoso “Gli strumenti del comunicare” del 1964 
(titolo originale “Understanding Media: The Extensions Of Man) McLuhan inaugura uno studio 
pioneristico nel campo dell’ “ecologia dei media”. E’ proprio qui che McLuhan afferma che è importante 
studiare i media non tanto in base ai contenuti che essi veicolano, ma in base ai criteri strutturali con cui 
organizzano la comunicazione. Questo pensiero è notoriamente sintetizzato con la frase “il medium è il 
messaggio”. L’espressione sta a indicare che il vero messaggio che ogni medium trasmette è costituito 
dalla natura del medium stesso. 
3 
Social Network. Un Social Network è perciò un ambiente Web in cui gli utenti possono 
connettersi, comunicare e condividere informazioni in modo personale. 
Vi sono alcuni Social Network che apparentemente ci sembrano tali ma che in realtà 
non lo sono poiché non permettono all’utente di effettuare alcune operazioni che invece 
rientrano nella concezione dello stesso; un esempio in proposito potrebbe essere Google 
Reader, il quale fornisce agli utenti la possibilità di condividere notizie ma non di 
comunicare con le persone alle quali sono connessi, risultando perciò non un Social 
Network ma soltanto un aggregatore di notizie. 
Vi sono poi invece quelli che Social Network lo sono davvero poiché consentono la 
comunicazione e l’interconnessione tra gli utenti. Tra i moltissimi segnaliamo 
Facebook, e LinkedIn, che avremo modo di descrivere in maniera più ampia nel quarto 
capitolo. Per ora ci basti avere chiara la definizione di Social Network per proseguire il 
discorso. 
1.2.1. Nascita e sviluppo dei Social Network 
Con l’avvento di Internet i Social Network hanno trovato la loro massima espressione. 
Una rete sociale trova nella rete delle caratteristiche ideali per strutturarsi, propagarsi e 
prosperare. Internet permette infatti una veloce condivisione delle relazioni e delle 
informazioni, concetti che sono alla base del funzionamento di un Social Network. 
Sulla rete l'esperienza dei Social Network è nata nel 1997 con il sito SixDegrees, che è 
rimasto realtà di nicchia per diverso tempo. Solo nel 2003 con l'esperienza di 
Friendster, i Social Network hanno conosciuto un momento di boom su Internet. 
Basti pensare che da tali esperienze tutte le più grosse realtà del mondo della rete si 
sono mosse in tal senso. 
4 
E’ proprio per l’importanza che hanno avuto questi due antenati, non così lontani, degli 
odierni Social Network che occorre spendere due parole per descriverne le 
caratteristiche e le modalità di fruizione offerte ai loro utenti. 
a. SixDegrees e la teoria dei sei gradi di separazione 
Il Social Network SixDegrees si basa sulla teoria omonima cosiddetta dei sei gradi di 
separazione secondo la quale qualunque persona può essere collegata a qualunque altra 
attraverso una catena di conoscenze con non più di 5 intermediari, come è possibile 
osservare sotto in figura 1. 
Fig. 1 – Immagine esemplificativa della teoria dei sei gradi di separazione 
Tale teoria è stata proposta per la prima volta nel 1929 dallo scrittore ungherese Frigyes 
Karinthy in un racconto breve intitolato “Catene” (“Chains”). 
5 
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Negli anni ’50 Ithiel de Sola Pool del MIT e Manfred Kochen dell’IBM cercarono di 
provare la teoria matematicamente e formularono quindi la domanda: "Dato un insieme 
di N persone, quale è la probabilità che ogni membro di N sia connesso ad un altro 
membro attraverso k1, k2, k3...kn collegamenti?". Per circa vent'anni però nessuno 
riuscì a risolvere il problema in modo soddisfacente. 
Nel 1967 il sociologo americano Stanley Milgram trovò un nuovo sistema per testare la 
11
teoria, che egli chiamò "teoria del mondo piccolo". Selezionò casualmente un gruppo 
di americani del Midwest e chiese loro di mandare un pacchetto ad un estraneo che 
abitava nel Massachusetts, a diverse migliaia di chilometri di distanza. Ognuno di essi 
conosceva il nome del destinatario, la sua occupazione, e la zona in cui risiedeva, ma 
non l'indirizzo preciso. Fu quindi chiesto a ciascuno dei partecipanti all'esperimento di 
mandare il proprio pacchetto a una persona da loro conosciuta, che a loro giudizio 
avesse il maggior numero di possibilità di conoscere il destinatario finale. Quella 
persona avrebbe fatto lo stesso, e così via fino a che il pacchetto non venisse 
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 Massachusetts Institute of Technology, è una delle più importanti università di ricerca del mondo con 
sede a Cambridge, nel Massachusetts. 
10
 International Business Machines Corporation, è la più grande azienda informatica del mondo e anche 
una delle più antiche. IBM è anche il brand name con cui la stessa commercializza i suoi prodotti. 
11
 La teoria del mondo piccolo, o teoria dei piccoli mondi, ipotizza un mondo piccolo costituito da una 
rete di collegamenti tra persone relativamente breve. Gli esperimenti sono spesso associati alla frase “sei 
gradi di separazione” anche se Milgram non ha mai utilizzato questa espressione. Questa teoria 
generalizza ed esplora le caratteristiche di insieme che hanno reti connesse di elementi, 
indipendentemente dalle caratteristiche proprie degli elementi che avrebbero almeno due caratteristiche 
simili: l'alto livello di aggregazione e il basso grado di separazione. La teoria illustra appunto come sia 
possibile conciliare questi due aspetti apparentemente contraddittori: il fatto che nonostante ogni 
elemento tenda ad avere relazioni prevalentemente con pochi altri (alta aggregazione) non impedisce di 
ottenere comunque una sua "vicinanza", tramite pochi intermediari, con qualsiasi altro elemento della rete 
(basso grado di separazione). Tale studio ha fatto molto scalpore poiché dà una spiegazione generale a 
situazioni già osservate in particolari reti connesse di elementi (es. reti di persone, di computer, catene 
alimentari) in differenti campi scientifici. Un esempio abbastanza conosciuto è proprio quello dei sei 
gradi di separazione osservati nelle reti sociali, cioè il numero di passaggi sociali (amici degli amici degli 
amici...) che separano, mediamente, ogni essere umano da qualsiasi altro. 
6 
personalmente consegnato al destinatario finale. I partecipanti si aspettavano che la 
catena includesse perlomeno un centinaio di intermediari, e invece ci vollero solo (in 
media) tra i cinque e i sette passaggi per far arrivare il pacchetto. Le scoperte di 
Milgram furono quindi pubblicate in diverse riviste tra le quali “Psychology Today” e 
da qui nacque l'espressione “sei gradi di separazione”. L’espressione divenne poi ancor 
più popolare quando venne scelta come titolo di uno spettacolo teatrale del 1990: i sei 
gradi di separazione erano ormai diventati un fatto assodato nella cultura popolare. 
Nel 2001 Duncan Watts, un professore della Columbia University, riprese per conto suo 
la ricerca e ricreò l'esperimento di Milgram su Internet. Watts usò un messaggio e-mail 
come "pacchetto" che doveva essere consegnato e, sorprendentemente, dopo aver 
analizzato i dati ottenuti dagli invii effettuati da 48.000 differenti persone residenti in 
157 stati diversi, nei confronti di 19 "bersagli", Watts trovò che il numero medio di 
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intermediari era effettivamente sei. La ricerca di Watts pubblicata su “Science” nel 
2003 e l'avvento dell'era del computer permisero l'applicazione della teoria dei sei gradi 
di separazione anche in aree differenti, tra cui l'analisi delle reti informatiche ed 
elettriche, la trasmissione delle malattie, la teoria dei grafi, le telecomunicazioni, e la 
progettazione della componentistica dei computer. 
12
 Rivista scientifica pubblicata dall’American Association for the Advancement of Science (AAAS), 
organizzazione internazionale senza fini di lucro dedicata all'avanzamento della scienza nel mondo che 
opera come educatore, leader, portavoce e come associazione professionale. considerata una delle più 
prestigiose riviste in campo scientifico. L’articolo di Watts dal titolo “An Experimental Study of Search 
in Global Social Networks” pubblicato l’8 agosto 2003 è disponibile al seguente indirizzo: 
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/301/5634/827 
7 
13
Nel 2006 due ricercatori di Microsoft, sfruttando i log delle conversazioni attraverso 
14
MSN Messenger, hanno ricavato che in media tra due utenti del programma vi sono 
15
6,6 gradi di separazione. Nello stesso anno un servizio-inchiesta della rete televisiva 
16
ABC confutò la convinzione di alcuni detrattori della teoria, dimostrando come lo 
status socioeconomico dei "bersagli" non influisca in alcun modo sul numero di gradi di 
separazione: la ABC ha reclutato una nota giornalista newyorkese, chiedendole di 
mettersi in contatto con un ex pugile disoccupato. La giornalista ci è riuscita nei 
canonici sei passaggi. All'ex pugile invece, è stato chiesto di contattare una nota 
17
ballerina: ci è riuscito in soli cinque passaggi. 
Tutto questo discorso serve a comprendere la logica su cui si basava SixDegrees.com, 
un Social Network appunto, che durò dal 1997 al 2001 e che era basato sul modello 
“Web of Contacts”, letteralmente “Web di contatti”, tipico proprio dell’attività di social 
18
networking. Il sito ha preso il nome proprio dalla teoria sopra riportata e permetteva 
agli utenti di contattare familiari, amici a persone conosciute all’interno del sito stesso o 
anche al di fuori; inoltre le persone esterne al sito venivano invitate a parteciparvi. 
13
 Indicano le registrazioni cronologiche delle operazioni che vengono eseguite e i file su cui esse sono 
memorizzate. 
14
 v. pag. 3 
15
 Lo studio dei due ricercatori dal titolo “Worldwide Buzz: Planetary-Scale Views on an Instant-
Messaging Network” di giugno del 2007 è on-line all’indirizzo: 
http://research.microsoft.com/apps/pubs/default.aspx?id=70389 
16
 American Broadcasting Company (ABC) è uno storico network televisivo statunitense. 
17
 Fonte Wikipedia. 
L’articolo della giornalista dal titolo “If Osama's Only 6 Degrees Away, Why Can't We Find Him?” è 
disponibile on-line all’indirizzo: http://discovermagazine.com/2008/feb/if-osama.s-only-6-degrees-away-
why-can.t-we-find-him 
18
 Letteralmente, è l’attività di navigare sui Social Network 
8 
Gli utenti potevano inviare messaggi e lasciare post sulla bacheca elettronica degli altri 
utenti e vedere perciò le connessioni che questi a loro volta avevano con gli altri utenti 
del sito. SixDegrees.com è stata una delle prime manifestazioni di social networking 
nella maniera in cui lo intendiamo oggi dando vita al modello su cui sono basati i Social 
19
Network in voga al momento come Facebook, Myspace, LinkedIn, e tanti altri. 
La società che ha sviluppato il sito era la MacroView, rinominata “SixDegrees” in un 
secondo momento, fondata da Andrew Weinreich, uomo d'affari americano e 
2021
attualmente Amministratore Delegato di meetMoi e presidente di Xtify, siti 
rispettivamente di incontri e di applicazioni per dispositivi mobili. Al suo apice la 
SixDegrees contava circa 100 dipendenti e il sito aveva raggiunto circa 1.000.000 di 
membri registrati. Il sito è stato poi acquistato nel 2000 da un’altra società, la 
“Youthstream Media Networks” per la cifra di 125.000.000 $. 
In figura 2 si può osservare la Home page del Social Network. 
19
 MySpace è una comunità virtuale, e più precisamente una rete sociale, creata nel 2003 da Tom 
Anderson e Chris DeWolfe. Offre ai suoi utenti blog, profili personali, gruppi, foto, musica e video. 
Grazie a questo spazio su Internet artisti e gruppi musicali sono diventati famosi in tutto il mondo ancora 
prima di mettere effettivamente sul mercato i loro dischi. (Fonte: Wikipedia) 
20
 http://www.meetmoi.com 
21
 http://www.xtify.com/ 
9 
Fig. 2 – Schermata di accesso di SixDegrees.com 
b. Friendster 
Friendster è una rete sociale con sede a Sydney, in Australia. 
Lo scopo di Friendster è quello di aiutare le persone a trovare nuovi amici, rimanere in 
contatto con loro e condividere contenuti e media on-line. Il sito viene utilizzato anche 
per darsi degli appuntamenti e scoprire nuovi eventi, band musicali, hobby ed altro. 
Gli utenti possono condividere video, fotografie, messaggi e commentarli con i loro 
amici attraverso il profilo e la loro rete. Un anno fa, precisamente il 24 giugno 2009, 
Friendster contava più di 90.000.000 di utenti registrati e più di 61.000.000 di singoli 
visitatori al mese. Venivano visualizzate approssimativamente diciannove miliardi di 
22
pagine al mese ed era tra i cento siti più visitati. 
Ad oggi, 8 luglio 2010, il sito non rientra più nella top 100 dei siti più visitati e, 
nonostante il numero degli utenti registrati sia rimasto pressoché invariato, a diminuire 
sono stati in particolare il traffico giornaliero, il numero delle pagine visitate e infine il 
22
 Dati presi dal sito: http://www.alexa.com/siteinfo/friendster.com 
10 
tempo giornaliero dedicato alla navigazione del sito come si evince dai grafici che 
23
riportiamo nelle figure 3,4 e 5. 
Fig. 3 – Diminuzione del traffico giornaliero di Friendster.com dal 2009 al 2010 
Fig. 4 – Diminuzione del numero di pagine visitate di Friendster.com dal 2009 al 2010 
Fig. 5 – Diminuzione del tempo giornaliero dedicato alla navigazione di Friendster.com dal 2009 al 2010 
23
 I dati e i grafici sono presi dal sito: http://www.alexa.com/siteinfo/friendster.com 
11 
Più del 90% del traffico di Friendster proviene dall'Asia, dove esso raccoglie più singoli 
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visitatori mensili di qualsiasi altro Social Network. Secondo Alexa.com i dieci paesi 
con più accessi a Friendster, al 7 maggio 2009, erano le Filippine, Indonesia, Malesia, 
Corea del Sud, Stati Uniti, Singapore, Cina, Giappone, Arabia Saudita e India. 
Secondo lo stesso sito ad oggi, 8 luglio 2010, la situazione presenta sempre le Filippine 
(con il 27% di visite al sito) e l’Indonesia (16%) rispettivamente al primo e secondo 
posto ma il dominio asiatico è ora interrotto dal posizionamento al terzo posto degli 
Stati Uniti (11,8%). 
L’India (7,3%) appare ora quarta seguita da Malesia (4,3%), Giappone (2,4%) e Cina 
(2,4%). Solo all’ottavo posto si posiziona Singapore (2%) seguito da Corea del Sud 
(2%) e dal Regno Unito (1,6%), decimo soltanto. Fuori dalla top10 troviamo l’Italia al 
quindicesimo posto con l’1% di visitatori del sito. Ultimo stato in classifica è il 
Bangladesh con una percentuale dello 0,5%. 
Dopo aver elencato le caratteristiche relative ai contenuti del sito e i numeri legati alla 
sua popolarità occorre effettuare un rapido excursus storico per comprenderne la nascita 
e lo sviluppo. 
Friendster venne fondato dal programmatore Johnatan Abrams nel 2002 a Mountain 
View, in California, prima della creazione, lancio e successo di MySpace, Facebook, 
LinkedIn, ecc. 
Friendster venne fondato con lo scopo di creare un ambiente più sicuro e valido per 
incontrare nuove persone attraverso la navigazione sui profili degli utenti e la 
connessione ad amici, amici di amici e così via, permettendo ai membri di espandere la 
loro rete di amici più rapidamente che nella vita reale, in uno scenario "faccia a faccia". 
24
 Il sito dal quale abbiamo preso anche i grafici appena sopra riportati on-line all’indirizzo: 
http://www.alexa.com 
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