Il rapporto tra eternità e tempo in Plotino. Enneade III 7

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Introduzione 
 
Il presente studio si incentra sul rapporto tra eternità e tempo nell’Enneade 
III 7 di Plotino. Prima di entrare nel pieno della questione è giusto avere un 
quadro generale sul sistema filosofico plotiniano che si poggia sulle tre 
ipostasi e comprendere le influenze che lo hanno determinato (cap. I). 
Plotino può essere considerato uno degli ultimi grandi filosofi del 
Paganesimo. La sua filosofia è di chiara ispirazione platonica anche se in 
molti punti si discosta dal pensiero di Platone. 
Per il momento dobbiamo tenere presente che Plotino accoglie anche 
specifici influssi propri della riflessione parmenidea, di quella 
neopitagorica, di quella stoica e di quella aristotelica. L’originalità di 
Plotino consiste, in effetti, nell’aver cercato nella tradizione greca, 
prevalentemente in quella platonico-aristotelica, gli elementi di una 
costruzione razionale per giustificare il passaggio dall'Uno ai molti. 
Plotino costruisce il suo sistema metafisico sulla base di tre ipostasi: Uno, 
Intelletto e anima. Esse sono per Plotino le tre «ipostasi che sono principi», 
ossia principi metafisici che in virtù della propria natura vanno intese sia 
come originari livelli di realtà sia come cause. Scaturisce da essi un’attività 
in base alla quale ciascun livello del reale risulta principio di quello 
successivo: l’Uno genera così l’Intelletto, l’Intelletto l’anima, l’anima 
genera corpi e forme sensibili. Considerato che il Principio viene concepito
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da Plotino come il Primo Dio, si comprende il motivo per cui a partire dal 
Principio stesso l'intera realtà risulti in certo modo divinizzata e perché in 
questo sistema gli esseri di natura divina giungano fino all’anima.  
Plotino viene solitamente considerato come il «filosofo dell’Uno». Plotino 
afferma in modo chiaro che il primo Principio non è “essere” bensì al di 
sopra dell'essere. Occorre fin d'ora precisare che l’essere autentico, 
nell'ottica platonica di Plotino appartiene al mondo intelligibile, infatti esso 
è concepito come uno dei generi supremi che determina la struttura 
dell’intelligibile. Il mondo dei corpi invece partecipa dell'essere, inteso 
come esistere, in modo assolutamente imperfetto e secondo un grado molto 
inferiore rispetto all’intelligibile. In sintesi l’Intelletto è il principio 
all’interno della totalità del reale, «è la più alta e perfetta tra le cose che 
sono». 
Dopo aver esposto il sistema filosofico di Plotino che fa da base a tutto il 
suo argomentare si passa ad analizzare l’Enneade III 7 e tutti i relativi 
problemi tra eternità e tempo e come il tempo sia vita dell’anima e 
immagine dell’eternità (cap. II-III). 
Il problema del tempo nella concezione plotiniana è affrontato nella 
Enneade III 7. Rifacendosi a Platone, Plotino intende il problema del tempo 
in stretta connessione con quello dell’eternità, ma, rispetto a Platone, egli 
sembra dedicare una specifica attenzione alla riflessione metodologica.
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I concetti di «eternità» e «tempo» costituiscono, secondo Plotino, una unità 
dialettica nonostante siano opposti dal punto di vista ontologico. Il tempo, 
ovvero ciò che viene a sussistere e si manifesta nell’ambito del divenire, 
esiste solo a causa e in virtù dell’eternità, che costituisce il suo autentico, 
originario e immutabile fondamento, ed è comprensibile solo a partire da 
quest’ultima.  
Possiamo considerare l’eternità come punto di partenza della filosofia 
plotiniana del tempo, mentre il tempo si presenta nell’esperienza 
conoscitiva ed esistenziale dell’uomo. Dal momento che l’anima dell’uomo 
è eterna nella sua essenza e temporale in rapporto alle sue attività, l’uomo 
giunge a porsi il problema del tempo: attraverso la sua riflessione egli è in 
grado di ascendere all’eterno e alla ricerca dell’unità della propria 
esperienza conoscitiva. 
È proprio su questa dialettica tempo-eternità che insiste Plotino. Alla luce di 
ciò si potrebbe dire che l’intera ricerca plotiniana si configura come un 
circolo, entro il quale il problema del tempo sorge e prende forma 
dall’interno dell’esperienza sensibile dell’uomo. 
Per Plotino il motivo essenziale che caratterizza la storia del concetto di 
tempo nella filosofia greca sia la connessione problematica del tempo con il 
movimento. I predecessori presi in considerazione da Plotino concepiscono 
il tempo identificandolo con il movimento o con l’ente che è in moto,
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oppure come attributo del movimento. Plotino critica questi punti di vista 
perché finiscono per ridurre il tempo al movimento. 
Possiamo affermare ora che per Plotino l’identificazione tra tempo e 
movimento viene negata. Il movimento si svolge nel tempo, di conseguenza 
il movimento non si identifica col tempo.  Quindi anche se il movimento si 
interrompe, il tempo continua a scorrere.  
Alla luce di quanto è possibile comprendere per Plotino in che modo il 
tempo sia stato prodotto dall’eternità.  
Plotino per fare ciò esplicita la questione prima in forma narrativa facendo 
entrare in gioco l’anima come creatrice del tempo e del mondo, definendo il 
tempo come vita dell’anima che si attua come immagine dell’eternità. 
Il tempo rappresenta l’attività con cui l’anima, che permane nella sua 
essenza come eterna, si muove, ossia si orienta alla generazione del mondo 
e produce il tempo. Plotino definisce il tempo come vita dell’anima. Questa 
definizione è molto significativa perché in base ad essa possiamo 
comprendere bene il senso e la direzione della propria riflessione. Il 
soggetto teoretico è chiaramente l’Anima del mondo che pone attraverso il 
suo atto i singoli momenti di tempo e li mette in relazione tra loro 
trascorrendo dall’uno all’atro. In questo modo l’Anima crea la successione: 
un fondamento unitario come condizione del succedere e una molteplicità 
di momenti che si succedono. Risulta quindi chiaro che a creare la
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successione dei momenti di tempo è l’atto dell’Anima che si moltiplica e si 
differenzia.  
La successione temporale risulta così “una nella continuità” e il fondamento 
dell'unità del tempo è l’essenza dell’anima. Se l’eternità è indivisibile ed 
una, il tempo è l'immagine di questa unità che è garantita dalla sua 
continuità. Dal canto suo, l’atto dell’Anima del mondo non può essere 
diviso perché esso non si svolge nel tempo, ma è l’atto che origina la 
successione temporale. Così l’Anima del mondo è fonte di unità e al 
contempo di differenza nella successione temporale; d'altra parte, l’anima 
dell’uomo divide il tempo a partire dal presente distinguendo una parte di 
tempo che è passata e una parte di tempo che è futura.  
A questo punto è opportuno riportare le ultime righe del capitolo 
undicesimo dell’Enneade III 7, in cui Plotino cerca di chiarire ulteriormente 
il rapporto sussistente tra eternità, propria del mondo intelligibile, e tempo, 
proprio dell'universo sensibile: 
 
Se infatti l’eternità è vita nella stabilità e nell’identità ed è 
compiuta ed infinita, il tempo deve essere immagine 
dell’eternità conformemente alla relazione che questo 
universo intrattiene con quello intelligibile. (Enn. III 7, 11, 
45-47) 
 
In questo passo è possibile cogliere il rapporto che per Plotino esiste tra 
l’eternità come vita del Nous e il tempo come vita dell’Anima. Inoltre qui è
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possibile comprendere in che modo Plotino rilegge la dottrina di Platone 
secondo cui il tempo è «immagine mobile dell’eternità». 
Per comprendere ancora meglio il problema del tempo in Plotino occorre a 
questo punto delineare le fondamentali differenze fra la sua prospettiva                   
filosofica e quella genuinamente platonica. Occorre comunque ricordare 
che Plotino si ritiene mero interprete di Platone e che dunque egli non 
ritiene di inserire innovazioni all'interno della riflessione platonica. 
L’interpretazione plotiniana riprende, in effetti, fondamentali elementi 
presenti nel Timeo, che vengono però riorganizzati e rielaborati in una 
prospettiva teoretica assai diversa da quella platonica.  
Per Plotino, a differenza di Platone, l’origine della plasmazione del mondo 
sensibile spetta all’anima cosmica che, in forma di immagine, trasferisce 
nel mondo sensibile i contenuti che il Nous le fornisce. Quindi in Plotino il 
tempo va considerato come l'effetto dell'azione dell’Anima del mondo e il 
succedersi del tempo è la modalità in cui il cosmo sensibile, attraverso 
l'azione dell'Anima del mondo, imita frammentariamente, come 
un'immagine rispetto al proprio modello, l'eternità assolutamente unitaria 
del cosmo intellegibile.  
Un aspetto assolutamente fondamentale per comprendere meglio la natura 
della riflessione ontologica proposta da Plotino, è sicuramente la dottrina 
parmenidea (cap. IV). L’eleatismo ha di fatto determinato il procedere del 
pensiero greco nelle sue varie forme di riflessione sulla natura dell’essere.
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Plotino, in effetti, riconosce a Parmenide un ruolo fondamentale nella 
riflessione sull’essere, soprattutto in quanto egli avrebbe colto l’autentica 
natura della realtà intellegibile considerata come unità di essere e pensiero. 
Plotino definisce questa identità di essere e pensiero come Noûs che 
rappresenta una delle tre ipostasi plotiniane. 
Nell’ottica di Plotino, l’essere proprio in virtù del legame che lo connette 
strettamente al pensiero, insieme al quale, nell'ambito dell'intelligibile, esso 
viene a costituire una "identità dinamica", al contrario di Parmenide non 
possiamo concepirlo come immobile. Da ciò risulta evidente come per 
Plotino il pensare implichi in sé una sorta di movimento. Bisogna chiarire 
comunque che mentre per Parmenide essere e pensiero sono 
originariamente identici, secondo Plotino sussiste una dualità originaria. 
Dunque la realtà intelligibile costituisce originariamente la realtà connotata 
come Uno-molti. 
Parmenide ha condizionato Plotino anche sulla concezione dell’eternità. 
Plotino con le sue affermazione sull’eternità, soprattutto nel terzo capitolo 
dell’Enneade III 7, si accorda sia dal punto di vista terminologico che 
funzionale con le affermazioni espresse da Parmenide sull’essere nel suo 
frammento 8.  
Plotino riprende l’ontologia parmenidea escludendo dalla dimensione 
dell’Essere il passato e il futuro.
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CAPITOLO PRIMO 
 
 
I.1. Cenni sulla vita e opere di Plotino. 
 
Plotino nasce nel 205 d.C. a Licopoli, in Egitto. A 28 anni entra a far parte 
della scuola di Ammonio Sacca
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 ad Alessandria e successivamente si reca a 
Roma, dove apre una propria scuola. In un primo momento tiene lezioni 
senza scrivere nulla, però, dopo che altri discepoli di Ammonio Sacca, 
Erennio e Origene il Pagano vengono meno alla promessa di non divulgare 
il pensiero di Ammonio, Plotino inizia a scrivere trattati nei quali affronta i 
temi trattati nelle sue lezioni
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.  
Anche se Plotino tende a presentare i suoi scritti sostanzialmente come 
commenti e interpretazioni di Platone, essi propongono una complessa ed 
articolata rielaborazione filosofica dell’intero pensiero antico, ed al 
                                                           
1
 Ammonio Sacca è considerato il fondatore del Neoplatonismo. Ne sappiamo molto 
poco, se non che ha fondato una scuola ad Alessandria tra il II e III sec. d.C. Educato 
al Cristianesimo, dopo essersi dedicato alla filosofia diventa pagano. Non ha scritto 
nulla in quanto le sue lezioni erano destinate solamente ai suoi discepoli. (cfr. G. 
Reale- D. Antiseri, Storia della filosofia, Vol. I, Dall’antichità al medioevo, Ed. La 
Scuola, Brescia, 1997). 
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 Il discepolo Porfirio edita e ordina questi trattati, che sono cinquantaquattro, 
divedendoli in sei gruppi di nove. Ogni gruppo è definito Enneade, pertanto abbiamo 
sei Enneadi. I temi trattati sono: questioni di etica (I Enneade), fisica e cosmologia 
(II Enneade), cosmologia in senso più ampio e qui Plotino prende in considerazione 
anche il problema del tempo e dell’eternità (III Enneade), anima (IV Enneade), 
Intelletto, Essere, e Idee (V Enneade), l'Uno ed il Bene (VI Enneade).