Il format tv: la strenua ricerca di profili di tutelabilità giuridica

1 
INTRODUZIONE 
Non imitare mai niente e nessuno. 
Un leone che imita un leone diventa una scimmia.  
- Victor Hugo 
L’archetipo dello studente iscritto alla facoltà di Scienze delle 
Comunicazioni prevede che lo stesso sia – o, quanto meno, 
dovrebbe essere - oltre che un assiduo fruitore “passivo” dei mezzi 
di comunicazione e, nella specie, di quello televisivo, quanto meno 
capace di riconoscerne e discernere, all’interno di tale variegato ed 
eterogeneo universo, i suoi elementi costitutivi e le dinamiche che lo 
coinvolgono: gli schemi, le strutture ed i protagonisti ad esso sottesi, 
ovvero gli ingredienti e lo scheletro che compongono un palinsesto 
televisivo. Orbene, utilizzando un metodo strettamente empirico, 
questa ricerca si propone di esaminare quello che potrebbe essere 
definito come l’atomo dall’attuale 
produzione televisiva, ovvero “lo schema 
che vuole essere l'archetipo di una serie 
di programmi e non di una sola 
trasmissione”
1
: il format, per l’appunto, la 
cui etimologia suggerisce già in nuce la sua indubbia attinenza con 
l’idea di “formato”, di “struttura” che prelude ad un programma 
televisivo compiuto. Invero, nell’ambito televisivo – che continua ad 
essere il media per eccellenza
2
 - con il termine format si intende lo 
                                                           
1
 SORICE M., Programmi in scatola. Il format nella Tv globale, Effatà Ed., 2005, p. 55. 
2
 Dati ISTAT:“L’uso dei media e del cellulare in Italia”, a cura di Adolfo Morrone, evidenzia che nel 
2006 il media più utilizzato dalle persone di 11 anni e più è la televisione guardata dal 93,2 per 
cento. 
Il Format come 
“archetipo di una 
serie di programmi e 
non di una sola 
trasmissione”
2 
schema prestabilito, l’idea di base nonché l’insieme degli elementi 
che compongono e distinguono un programma, spesso di successo 
che, grazie alle sue peculiarità, può essere venduto, replicato e 
addirittura “trasformato” – e, come si vedrà, proprio quest’ultima 
caratteristica andrà a minare la tutela autoriale - anche in altri Paesi 
del mondo. 
Osservando i palinsesti televisivi attuali, anche su broadcaster 
concorrenti, ci si accorge di come gli stessi siano colmi di 
programmi che, prima facie, ricalcano quanto meno l’idea di base di 
altri: a tal uopo, è sufficiente guardarne qualcuno di intrattenimento 
generalista, quale “L’Eredità” o “Chi Vuol esser Milionario”, solo per 
citarne alcuni, ovvero dei talent show
3
, quali “X Factor” ovvero “The 
Voice”, per carpire che hanno più di qualche elemento ovvero 
un’idea di base in comune. Tuttavia, come si vedrà, non sarà facile 
fornire una definizione di format e discernere le differenze tra quelli 
simili, perché un conto è l’idea originale che ne è alla base, un 
altro il prodotto finito, realizzato attraverso fasi successive e 
trasmesso al pubblico. 
Da una medesima idea possono derivare più opere, l’una diversa 
dall’altra in quella che sarà la sua forma di comunicazione: il 
presente studio, pertanto, muoverà, attraverso la ricerca di una 
definizione paradigmatica del format, dalla circostanza per cui la 
maggior parte dei programmi che sono trasmessi in televisione 
                                                           
3
 Dal sito WIKIPEDIA.com: Il talent show ("show di talenti") è uno spettacolo televisivo il cui format 
è basato sulla "scoperta di talenti", assimilato ai programmi televisivi del genere reality show.
3 
attualmente, o che lo sono stati in passato, non sono altro che una 
riedizione ovvero l’edizione nazionale di un programma nato in un 
altro Paese: si pensi, per mero titolo esemplificativo, al Grande 
Fratello, nato dal format olandese Big Brother ed esportato, 
attraverso meccanismi di trasformazione e/o adattamento, praticamente 
in tutto il mondo (dal Gran Hermano spagnolo al Al Raiss 
mediorentale). La diffusione capillare dei format a livello mondiale, 
secondo Aldo Grasso “uno dei segni distintivi della globalizzazione”
4
, 
unita alla capacità degli stessi di replicarsi, trasformandosi, introduce 
il problema fondamentale della tutela del diritto dei suoi autori, di 
coloro i quali hanno creato l’idea di base dalla quale sono nati 
questi programmi televisivi, ovvero delle emittenti che li hanno 
acquisiti in esclusiva attraverso investimenti spesso ingenti: quid iuris 
nell’ipotesi di plagio di tali idee? Qual è – ma, soprattutto, esiste - 
il confine tra rimodulazione lecita di un’idea originaria posta alla base 
di un programma televisivo e la mera riproduzione parassitaria di 
quest’ultima? 
Questo lavoro si propone di fornire un tentativo di risposta a tali 
domande, spesso attraverso soluzioni de iure condendo più che di 
diritto positivo, con una nota comune: né il legislatore né, tanto 
meno, la giurisprudenza, risulta in grado di fornire una risposta 
univoca, di guisa che la possibilità di tutelare l’autore di un format 
dalla possibilità di plagio altrui rimane una mera quaestio facti, da 
                                                           
4
 GRASSO ALDO, da Il Corriere della Sera, 30 novembre 2003, p. 37, RCS Quotidiani.
4 
verificarsi in concreto di volta in volta, in barba al principio della 
certezza del diritto.  
Orbene, la particolare collocazione borderline del format nell’ambito 
del diritto d'autore, tra idea non tutelata ed opera compiuta tutelata, 
costituisce il tipico esempio di come tutta la normativa autoriale 
necessiti di un rimodellamento o, quantomeno, di un'applicazione 
meno rigida delle relative norme. 
Lo studente diligente della facoltà di Scienze delle Comunicazioni 
avrà, allora, l’ingrato compito di constatare un’incredibile asimmetria: 
all’impatto economico e addirittura sociale dei format, in grando di 
influenzare i costumi dei cittadini, pilastro di tutti i palinsesti televisivi 
che permeano ormai ogni quotidianità, non corrisponde affatto 
un’adeguata normazione posta a tutela della creatività degli autori. 
Con una conseguenza più amara delle altre: la disincentivazione delle 
idee, schiacciate dalla standardizzazione ed omologazione delle 
produzioni televisive, e l’appiattimento verso il basso delle creatività 
autoriale.
5 
I. L’INDIVIDUAZIONE DELLA FATTISPECIE 
1.1 Le diverse declinazioni del “format” 
Nell’introdurre il presente lavoro, si è subito individuato un primo, ma 
quanto mai preliminare, vulnus: la difficoltosa ricerca di una 
definizione paradigmatica, normativa e giuridica, di portata generale 
ed astratta, del “format” televisivo, che abbia contorni ben delineati 
e precisi. Prima di declinare i diversi tentativi di definizione del 
format, un dato comune si impone, e 
cioè che la stessa può essere 
individuata, grazie alla propria etimologia, 
in un “formato” o “struttura”: uno 
schema prestabilito che, attraverso 
l’ideazione di alcune linee-guida, può ripetersi e ripresentarsi 
assumendo diverse sembianze e forme, riproponendo tuttavia alcuni 
elementi peculiari che lo rendono riconoscibile e ne costituiscono la 
sua identità. Tale minimo denominatore comune viene, peraltro, usato 
anche al di là del settore strettamente televisivo: si pensi, ad 
esempio, all’ambito informatico, ove “format” sta per “formato di un 
file”, cioò che “definisce la struttura del file, avvero il modo in cui 
sono memorizzati i dati e come essi appaiono”
5
. Sempre nel campo 
informatico, ancora più pregnante ai nostri fini risulta il termine affine 
di formattazione, cioè “dare un formato, stabilire la presentazione del 
                                                           
5
 The McGraw-Hill Education Italy, Glossario Informatica, www.informatica.mcgraw-
hill.it/glossario.asp. 
La ricerca di una 
definizione 
paradigmatica del 
format costituisce un  
primo ed immediato 
vulnus.
6 
contenuto del file sulla base di criteri specifici”
6
, che rimanda ancor 
di più al senso dello schema prestabilito proprio del format televisivo. 
Senso analogo è altresì presente nella definizione di format 
nell’ambito editoriale, inteso come “l'aspetto complessivo di una 
pagina di libro, dalle sue dimensioni alla sua struttura”
7
. 
La ridondanza di alcuni elementi specifici – una specie di impronta 
capace di fungere quasi da marchio distintivo nella concorrenza tra 
imprese - la si ritrova abbondantemente anche nell’ambito del 
marketing e della grande distribuzione: entrare in un Mc Donald’s di 
Città del Messico darà, molto probabilmente, la stessa sensazione di 
varcare la soglia di quello che troviamo sotto casa a Salerno. E’ il 
cd. trade dress
8
, il “vestito”, l’immagine di un’azienda che la rende 
riconoscibile dovunque: così come il packaging, ossia il modo di 
imballare e presentare un prodotto
9
, che contraddistingue un 
determinato marchio. E, perché no, tornando al settore di elezione 
della presente ricerca, si ponga attenzione al “format” nell’ambito 
pubblicitario in onda sul mezzo televisivo: si assiste alla circostanza 
per cui spot pubblicitari del medesimo prodotto commerciale di 
massa, anche trasmessi a distanza di anni, conservano la medesima 
impronta-schema di base, il format appunto, tale da ottenere un 
successo costante presso l’utente finale. Esistono variati tipi di format 
pubblicitari: dal format umoristico – che ha l’effetto di far ridere il 
                                                           
6
 Dal sito www.dizionarioinformatico.com 
7
 SORICE M., Programmi in scatola, Il format nella TV globale, Effatà Ed., 2005, p. 6 
8
 YARBROUGH R.J., Protection of Trade Dress, June, 2001. 
9
 GRIMALDI P., PRIVITERA M, Segni e disegni V°3, Clitt, Roma 2004, pp.127-137.
7 
pubblico con una storia associata al prodotto – tipico della 
pluriennale campagna pubblicitaria della Wind, a quello del tipo 
mnemonic device
10
, basato su un elemento visivo molto semplice e 
di forte impatto emotivo, come la mela addentata di Mentadent. 
Orbene, da questo breve excursus può già evincersi una prima 
definizione di format televisivo: esso rappresenta l’insieme degli 
elementi che distinguono un programma che, partendo da un’idea di 
base, quindi da un’impronta peculiare, vengono poi sviluppati ed 
elaborati, giungendo peraltro a risultati diversi, come si vedrà nei 
paragrafi seguenti. 
 
1.2 Il Bollettino SIAE n. 66 del 1994 
Dalla breve digressione testé effettuata emerge, nonostante la 
ricorrenza di alcuni elementi comuni 
nelle declinazione del format nei 
vari settori (cfr.: contenitore, idea 
di base, marchio), la difficoltà di 
individuare una definizione, generale 
ed astratta, capace di comprendere un prodotto utlizzato in molteplici 
contesti e dalle variabili riproduttive quasi infinite. Ma un tentativo 
s’impone. In termini generali, si può senz’altro dire che il format è 
“l'impalcatura di un programma”
11
. In particolare, il format sarebbe 
                                                           
10
 Cfr. DE LISO G., Creatività & Pubblicita, 2002, Franco Angeli, 161. 
11
LONGHINO S.,  PISI S., “Format o non format, questo è il dilemma…” in “Il diritto d’autore”, n. 
1/2011. 
Il format televisivo è simile ad 
una ricetta. Il creatore – rectius: 
l’autore - affitta la ricetta, dando 
la possibilità al pasticciere di 
personalizzarla variando 
soltanto alcuni ingredienti.
8 
un’opera, composta e complessa, formata da elementi essenziali per 
la produzione televisiva tra cui le scene, i personaggi e lo schema 
di base, che individuano i principali tratti caratteristici di una 
trasmissione o di un'intera serie di trasmissioni tra loro variamente 
coordinate: come, ad esempio, le cosiddette opere televisive in senso 
stretto (varietà televisivi, talk show, game show, telegiornali e 
programmi di informazione, quiz show etc.) o i telefilm (suddivisi in 
più puntate collegate)”
12
. 
Secondo l’opinione di un noto produttore televisivo, Gary Carter, il 
segreto del successo del format è “to keep formats standardised”, 
“as a type of recipe”. In altre parole, per Carter il format televisivo 
è simile ad una ricetta. Il creatore – rectius: l’autore - affitta la 
ricetta, dando la possibilità al pasticciere di personalizzarla variando 
soltanto alcuni ingredienti, cosìcche si avranno vari tipi di torte fatte, 
però, tutte nella stessa maniera, che avranno un sapore leggermente 
diverso l’una dall’altra
13
. Parimenti, i format alternano i vari 
ingredienti (personaggi, storie), all'interno della medesima torta già 
di gradimento per lo spettatore: basti pensare ai vari personaggi che 
si sono alternati nelle varie edizioni del “Grande Fratello” e che, 
grazie alle loro caratteristiche più o meno accattivanti, hanno conferito 
ad ogni produzione un risultato dal sapore diverso per il fruitore 
finale. Esso può essere elaborato su misura, secondo le esigenze 
                                                           
12
 Cfr. BERTANI, M., Tutela dei format di programmi televisivi, in AIDA, 1997, p. 697. 
13
 Gary Carter explains “why reality is better” dal sito www.thecallsheet.co.za: “It’s easier to think 
of formats as a type of recipe. You rent the recipe. The buyer is  allowed to bake the cake, with a 
degree of allowance for change based on taste, but there’s a large obligation for standardization. 
So the end product will come out as a chocolate cake should”.
9 
particolari di un'emittente televisiva, oppure ideato e successivamente 
proposto ai vari broadcaster: più il format sarà repeatable, in altre 
parole, maggiori saranno le possibilità di un suo successo. E’ il cd. 
fenomeno della serialità: il format ripropone in maniera seriale, 
standardizzata, un insieme di elementi nei quali lo spettatore potrà 
identificarsi immediatamente e così riconoscere l’emittente che lo 
produce, offrendolo alla sua visione. Attraverso la ripetizione e 
l’utilizzo di schemi già collaudati, riconoscibili, si ottiene così la 
fidelizzazione dell’utente finale che riconoscerà tali elementi standard 
quasi come un marchio commerciale capace di rassicurare le proprie 
aspettative. Una volta realizzato e trasmesso, poi, il format potrà 
anche essere esportato in altre nazioni, dove sarà utilizzato tout 
court o rimodellato al fine di incontrare le esigenze sociali, culturali e 
religiose del fruitore definitivo, attraverso il cd. fenomeno della 
localizzazione
14
: ciò spiega, ad esempio, che la stessa idea di base 
che contraddistingueva il programma Survivor, dopo il successo 
iniziale negli USA, ebbe risultati molto scarsi in Italia, ove difetta 
quella cultura di avventura estrema su cui era fondata
15
. Per Michele 
Sorice, ancora, "il format è un rapporto tra pratiche produttive e 
testo, gusto degli spettatori, rapporto intertestualità/autoreferenzialità, 
messa in forma dell'esperienza, stile, tecnologia. E' l'idea declinata 
che si traduce in un risultato raggiunto". Degno di richiamo ed 
analisi risulta anche l'intervento di Paolo Taggi: “il format è un testo 
                                                           
14
 Cfr.PERROTTA M., Il format televisivo. Caratteristiche, circolazione internazionale, usi e abusi, 
2007, Quattroventi 
15
 Cfr. SORICE, M., cit., p. 27.
10 
audiovisivo senza frontiere, trasmesso da un'emittente per più puntate, 
che contiene in partenza le premesse per la declinazione seriale 
dell'idea iniziale. E' un progetto in movimento e mai un insieme di 
elementi casuali, in quanto segue un modello di successione 
drammatica fisso; una forma narrativa rigida nella quale s'inseriscono 
materiali incandescenti: moduli, storie e protagonisti differenti, ma 
sempre rispettando un preciso percorso drammaturgico, rituale ed 
emotivo. Si presenta quindi come un ipertesto collettivo, composto da 
una pluralità di anime autonome riconducibili ad un solo titolo o 
nome; un progetto comunicativo che nasce in funzione della 
riproducibilità, in grado di dar vita ad una serie di multipli di una 
stessa versione o a molte versioni, sempre riconducibili al telaio 
virtuale di partenza”
16
. Questa definizione appare assolutamente 
esaustiva, atteso che declina perfettamente le caratteristiche essenziali 
del format televisivo: la serialità, ovvero la possibilità di essere 
ripetuto nel tempo, con risultati costanti; la flessibilità, ovvero la 
capacità di adattarsi alle diverse nazionalità, intese come usi e 
costumi. E, infine, la riconoscibilità
17
, ovvero la capacità di costituire 
un canovaccio identificabile in ogni caso, quindi di contenere fattori 
                                                           
16
 TAGGI Paolo, Morfologia dei format televisivi. Come si fabbricano i programmi di successo, RAI-
ERI. 
17
 Cfr. PROSPERETTI, E., TOZZI, F., VISCO COMANDINI, V., I format televisivi tra acquisto di know-
how etutela della proprietà intellettuale, il Diritto dell’Informazione, 2007, p. 7, in cui viene 
paragonato il format ad un marchio attraverso il meccanismo comune della riconoscibilità. Al pari 
di un segno distintivo “chi acquista format di sceneggiati a puntate, soap opera o addirittura di quiz 
show o talk show, acquista un bene più simile ad un marchio, ossia un insieme di elementi visivi, 
drammaturgici, psicologici o procedurali (nel caso del quiz). Tali elementi, combinati in modo 
originale, costituendo fattori caratteristici fissi di denotazione del format, sono costruiti per essere 
riconosciuti come tali dal telespettatore, mentre storie specifiche, personaggi, ospiti o concorrenti 
diversi variano o si alternano delle diverse puntate”.