Il benessere psicologico nella relazione genitori e figli

CAPITOLO 1 
Introduzione. 
 
1. Storia della Psicologia Positiva. 
Nel suo discorso del 1998 ai membri dell’American Psychological Association, il presidente 
Martin Seligman, parlando agli psicologi presenti, sottolineò la necessità di tornare alle origini 
della Psicologia e focalizzare gli sforzi non solo nella cura delle patologie mentali, ma anche 
sull’obbiettivo di rendere la vita delle persone più produttiva e appagante, identificando i talenti 
all’interno e aiutandoli a crescere (Seligman e Csikszentmihalyi, 2000). Queste erano infatti le 
priorità che la psicologia si prefissava prima dell’avvento della Seconda Guerra Mondiale; finita 
la guerra, con il ritorno dei soldati in patria, l’attenzione si spostò sul risolvere i problemi da 
essa derivati  e sul riorientamento della vita dei veterani. In quel periodo nacquero molti 
ospedali per veterani e proliferò la ricerca per la cura della psicopatologie da parte dell’ Istituto 
Nazionale per la Salute Mentale (Seligman e Csikszentmihalyi, 2000). Il risultato di questo 
periodo di forte cambiamento di prospettive, fu l’adozione da parte dei terapeuti di un modello 
del funzionamento dei pazienti basato sulle patologie, sulle mancanze, e sui deficit piuttosto che 
sui punti di forza individuali, sulle virtù e sulle aree di benessere. Negli ultimi 10 anni, però la 
ricerca in Psicologia Positiva ha avuto ampio respiro e nel 2008 fu pubblicata la prima edizione 
del Journal of Positive Psychology dove furono raccolte tutte le ricerche che avevano come 
tema le emozioni positive, i punti di forza e il benessere. Sono stati pubblicati anche una grande 
varietà di libri esclusivamente sul tema della Psicologia Positiva, che inoltre, viene insegnata in 
molti colleges ed università. 
Sebbene la Psicologia Positiva sia ancora una branca in espansione e che ci sia ancora molto da 
comprendere, la letteratura fino ad ora disponibile suggerisce che è possibile che essa possa 
giocare un ruolo prominente anche nel counseling e nella psicoterapia.  
Il vasto movimento della Psicologia Positiva ho portato quindi, a mettere in luce aspetti come il 
ruolo fondamentale delle risorse e delle potenzialità individuali, che le ricerche precedenti, volte 
ad individuare deficit e punti di debolezza, avevano trascurato. L’originalità della Psicologia 
Positiva risiede anche nell’assunzione di un ruolo attivo nel promuovere e nello sviluppare le 
proprie risorse personali. Alla base di questo approccio vi è il concetto di prevenzione, la 
Psicologia Positiva studia i modelli teorici e i meccanismi che favoriscono il benessere 
soggettivo, la felicità e la promozione della qualità della vita a partire da condizioni di normalità 
(Sheldon e King, 2001, Seligman, 1990). 
 
2. Il pensiero positivo. 
Il pensiero positivo è un costrutto latente rappresentato da i tre indicatori di Autostima, 
Ottimismo e Soddisfazione di vita, tre costrutti unici ma complementari fra loro (Steca e 
Caprara,2005). L’ipotesi è che ognuno dei tre costrutti rappresenti uno specifico sistema di 
pensiero che riflette un sottostante e comune processo cognitivo, che si manifesta nella tendenza 
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a pensare positivamente ai diversi aspetti e ambiti del proprio vivere. L’ ottimismo, l’autostima 
e la soddisfazione di vita differiscono in termini di contenuto cognitivo ma corrispondono a 
valutazione ampie e positive che influenzano gli stati emotivi e i comportamenti individuali, 
sono schemi conoscitivi ma anche disposizioni valutative stabili relativi a se stessi, alla vita e al 
proprio futuro. Essi rappresentano il modo in cui le esperienze passate dell’individuo sono state 
deposte in memoria e condizionano significativamente le esperienze correnti e predispongono a 
quelle future. La logica adottata nella definizione di pensiero positivo risulta simmetrica a 
quello adottata da Beck (1976) nella definizione nell’ambito della teoria cognitiva di 
depressione. Se la depressione si caratterizza per un atteggiamento, un modo di “vedere” e 
predisporsi in modo negativo rispetto a se stessi, la propria vita e il proprio futuro, una 
simmetrica prospettiva di vita positiva è la caratteristica base del pensiero positivo. In entrambi i 
casi non si tratta di caratteristiche personali di positività o negatività, ma di modalità cognitive 
di vedere noi stessi e la nostra vita.  
Autostima, Ottimismo e Soddisfazione di vita sostanziano la comune dimensione del “pensare 
positivo” alla propria vita, a se stessi e al proprio futuro (Caprara et al. 2002, Caprara e Steca 
2005, 2006). Questo fattore riflette stabili rapporti mentali probabilmente comuni ai tre costrutti 
(di sé, degli eventi e delle circostanze di vita) e deriva da processi altrettanto comuni di 
percezione, ricordo, anticipazione e confronto delle informazioni che danno luogo ad 
un’accentuazione positiva dell’esperienza individuale nella sua totalità. Se soddisfazione di vita, 
ottimismo e autostima vengano deprivati del fattore comune del pensiero positivo, i loro effetti 
possono essere nulli, se non addirittura dannosi. Come si può essere soddisfatti dalla vita se non 
si ha una buona considerazione di se e non si hanno aspettative positive rispetto al futuro? A 
questo proposito, nell’ipotesi di privare dalle comuni strategie di percezione, interpretazione, e 
valutazione del reale che sottendono il pensiero positivo, un’elevata autostima potrebbe 
diventare egocentrismo e un eccessivo ottimismo può essere un ingenuo fatalismo.  
Anche le convinzioni di autoefficacia, cioè quanto le persone si ritengono in grado di affrontare 
le varie situazioni che si presentano nel corso della vita, sono determinanti (personali) del 
pensiero positivo (Caprara,2002). In ciascuna convinzione si riflette la proprietà della persona di 
concentrare e dirigere la condotta facendo riferimento a ciò che pensa di se stessa in quanto 
agente di decisione, di iniziativa e di controllo. In ciascuna convinzione si riflette l’effettiva 
capacità dell’individuo di autoregolarsi e operare con successo in particolari ambiti di attività. 
Le persone sono poco motivate ad agire se non si credono all’altezza delle situazioni o se non 
credono di avere buone possibilità di riuscita. Motivazione e azione individuale sono fortemente 
regolati dalle valutazioni soggettive che le persone fanno rispetto alla controllabilità dei vari 
aspetti connessi all’esercizio della loro azione. Un aspetto importante del concetto di controllo 
percepito è rappresentato dalle convinzioni di autoefficacia che A. Bandura (1995, 1997) 
definisce come le credenze sulle proprie capacità di eseguire determinate azioni e di raggiungere 
livelli designati di prestazione, in specifici compiti ad ambienti di vita. La convinzione di “saper 
fare” guida e determina la persistenza di fronte agli ostacoli e alle difficoltà. Di fronte a compiti 
complessi ed eventi potenzialmente minacciosi, l’autoefficacia percepita modera i livelli di 
ansia e preoccupazione soprattutto in attività complesse, promuove l’adozione di efficacia, 
strategie di pianificazione e di risoluzione problemi. (Bandura, 1997) 
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Le convinzioni di autoefficacia hanno un ruolo importante nella promozione della salute e del 
benessere della persona. Possono avere influenza diretta sullo stato di salute fisica agendo sui 
sistemi biologici implicati nella salute e nella malattia e anche attraverso la promozione di 
adeguate abitudini comportamentali e stili di vita saltuari (Bandura,1997,2000,2004). Inoltre, le 
convinzioni di autoefficacia hanno un ruolo importante in relazione alla gestione dello stress: 
innalzare o abbassare la competenza percepita e il senso di controllo  nella gestione dei compiti 
difficili o stressanti determina una variazione dell’attivazione del Sistema Nervoso Autonomo 
(O’Leary e Brown, 1995) e di alcuni parametri immunitari (Gruber, Hall, Hersh e Dubois, 
1988), promuove l’adozione di comportamenti ed attività che favoriscono il benessere fisico, 
soprattutto nel caso di malattie croniche (diabete) (Hurley e Shea, 1992), riabilitazione 
cardiologica (Shoder, Schwarzer e Endler, 1997). Il miglioramento  delle convinzioni di 
autoefficacia risulta centrale sia a livello di prevenzione primaria e secondaria, attraverso 
l’aumento della capacità di resistere ad attuare comportamenti dannosi, sia nelle fasi di 
trattamento e di prevenzione della ricaduta, dove le convinzioni di saper fare sono centrali nel 
promuovere il cambiamento delle abitudini, sostenere l’impegno e la perseveranza e riprendersi 
dai fallimenti. Anche la gestione delle relazioni interpersonali costituisce un ulteriore ambito in 
cui l’autoefficacia percepita può giocare un ruolo positivo nella promozione della salute: essere 
convinti di saper reperire l’aiuto di un’ampia rete sociale e di saper gestire efficacemente i 
rapporti con gli altri promuove comportamenti di avvicinamento e di richiesta che offrono la 
possibilità di fruire del sostegno, della cura e del conforto che sono particolarmente preziosi in 
situazioni di grave disagio o di disabilità (Duncan e McAuley,1993). La capacità percepita di 
controllare rabbia, contrastare la tristezza, ridurre il malumore, in sinergia con la capacità 
percepita di gioire, manifestare l’entusiasmo e la sorpresa, promuove e sostiene convinzioni più 
solide rispetto alla propria capacità di gestire i rapporti con il proprio partner, gli amici, i 
genitori e i figli (Crapara, 2002).  
 
3. Relazione tra Depressione, Successo e Salute. 
I tre concetti di Depressione, Successo e Salute, potrebbero sembrare a prima vista, 
indipendenti. La depressione deriva da inferenze errate che traiamo dai “fallimenti” e dalle 
esperienze spiacevoli in cui incorriamo nel corso della nostra vita. Essa si manifesta perché ci 
costruiamo delle credenze pessimistiche sulle cause dei nostri insuccessi, delle nostre sconfitte, 
o delle nostre disgrazie (Seligman, 2004). 
Per quanto riguarda il successo invece, spesso si ritiene che esso risulti dalla combinazione di 
due componenti: talento e desiderio/volontà. Quando si verifica un insuccesso, è perché o il 
talento o la volontà sono stati inadeguati o insufficienti.  
Il talento è spesso misurato con varie metodologie e tests e si ritiene che sia difficilmente 
incrementabile. 
Il desiderio/volontà, al contrario, si ritiene sia facilmente incrementabile, come dimostrano i 
numerosi corsi motivazionali e la copiosa attività pubblicitaria che spesso addirittura cerca di 
creare dal nulla nuovi desideri. La ricerca e gli studi di Seligman e della Psicologia Positiva 
indicano che, nella formula del successo, è necessario un terzo fattore, forse più importante del 
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talento della motivazione: la nostra predisposizione ottimistica o pessimistica nei riguardi della 
situazione. Ottimismo e pessimismo influenzano il nostro stato di salute almeno altrettanto 
profondamente di quanto fanno i fattori fisici. La nostra salute fisica è qualcosa sulla quale noi 
possiamo avere più controllo personale di quanto forse sospettiamo. È ormai noto, che quello 
che pensiamo e come lo pensiamo influenzano il nostro stato di salute. Infatti gli ottimisti 
vivono più a lungo dei pessimisti. Diventare ottimisti non significa semplicemente “pensare 
positivo”, l’ottimismo non significa pensare cose positive su noi stessi. Le affermazioni positive 
fatte a noi stessi hanno un’influenza molto relativa, anche se non del tutto nulla. La cosa 
veramente importante è quello che pensiamo quando sbagliamo o quando subiamo una sconfitta 
o ancora quando manchiamo un obbiettivo. Possiamo imparare ad usare meglio il potere di un 
nostro pensiero. La qualità del dialogo interiore, delle cose che diciamo a noi stessi, quando 
sperimentiamo i fallimenti, le sconfitte, le avversità che la vita riserva a ciascuno di noi, è 
l’abilità centrale degli ottimisti. 
Successi e fallimenti possono essere analizzati e spiegati alla luce della teoria del controllo 
personale, in cui ritroviamo due concetti chiave: impotenza appresa, intesa come reazione 
svalutativa, la risposta emozionale e di passività comportamentale che consegue alla 
convinzione che qualsiasi cosa si faccia, sarà inutile e stile esplicativo, inteso come modo in cui 
abitualmente spieghiamo a noi stessi perché accadono gli eventi che ci accadono. Un Se 
ottimista riduce e annulla l’impotenza appresa, mentre un Se pessimista, la rinforza.  
La premessa centrale di quasi tutte le teorie dell’apprendimento, è che l’apprendimento si 
realizza soltanto quando il soggetto, in risposta ad un’azione, ad un comportamento, ottiene un 
premio o una punizione. Gli esperimenti condotti da Seligman e da Maier (1976) dimostrarono 
invece, che la maggior parte del comportamento umano volontario è motivato dalle aspettative 
riguardo alle sue conseguenze. Gli animali e le persone possono imparare che le loro azioni 
sono inutili e quando si creano queste aspettative di inefficacia, si arrendono alle circostanze e 
diventano passivi. La passività umana ha due sole fonti: il tornaconto manipolatorio (se il 
soggetto ritiene che un atteggiamento arrendevole e passivo induce gli altri ad essere più 
disponibili) oppure il convincimento che qualsiasi cosa fosse fatta sarebbe inutile. In entrambi i 
casi, la passività è appresa con l’esperienza. Quando un individuo tenta di modificare l’ambiente 
senza successo, dopo un certo numero di tentativi desisterà e non investirà più energie per 
cercare di modificare la situazione, ma l’accetterà in modo passivo, questa possibilità è definita 
Impotenza Appresa (Seligman, 1975) .  
Il numero di insuccessi necessari per l’apprendimento dipenderà, dalla Resilienza 
dell’individuo. Il termine Resilienza viene usato anche in fisica per intendere la capacità di un 
materiale di resistere agli urti, in psicologia invece, viene utilizzato per indicare un particolare 
processo di risposta a delle eventuali situazioni avverse, in cui l’individuo viene a trovarsi e gli 
permette non solo di resistere ad esse ma anche di trasformarsi e svilupparsi in una condizione 
più vantaggiosa (Malaguti, 2005). Un’ aspetto fondamentale degli apprendimenti, quindi è che 
possono essere modificati ed anche cambiati radicalmente. Solamente se il soggetto si 
concederà, avendola, l’opportunità di sperimentare ancora con successo il potere dell’azione 
nell’adattare l’ambiente alle proprie necessità, o viceversa, riacquisterà permanentemente la 
fiducia, di un agire efficace, rimanendo per cosi dire immunizzato. Negli esperimenti sul 
condizionamento animale, si è visto che il premio è dato dopo ogni prestazione di successo 
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(rinforzo continuo), non appena il somministratore smette di elargire la ricompensa, l’animale 
dopo tre o quattro tentativi, rinuncia, smette di provare ancora ad agire il comportamento che in 
passato gli aveva procurato il premio. Se però, lo sperimentatore elargisce il premio in modo 
non continuo e randomizzato (rinforzo parziale) al cessare delle ricompense, l’animale 
manifesterà quel comportamento appreso per molto più tempo e per molte più volte, prima che 
si verifichi il processo di estinzione del comportamento. Tuttavia, con le persone, le cose vanno 
diversamente. Alcune rinunciano subito, non appena il processo di estinzione, cominciava, altre 
perseveravano. Si è visto, che le persone che pensavano che la causa fosse permanente, 
smettevano subito, mentre quelli che pensavano che la causa fosse temporanea, perseveravano 
perché si aspettavano che la situazione fosse mutata e la ricompensa sarebbe tornata. Era 
dunque la spiegazione che essi si davano e non la modalità di somministrazione del rinforzo che 
determinava la loro suscettibilità all’effetto di estinzione del rinforzo parziale. Quindi il 
comportamento umano non è determinato soltanto dalla modalità di somministrazione del 
rinforzo, ma dallo stato mentale interiore, dalle spiegazioni sul perché le cose accadono in un 
certo modo, cioè dallo Stile Esplicativo. 
 
4. Lo Stile Esplicativo e le sue dimensioni. 
Lo Stile Esplicativo ha tre dimensioni fondamentali: Permanenza, Pervasività e 
Personalizzazione (Seligman, 2004). 
Le persone che rinunciano facilmente, credono che le cause degli eventi negativi chi gli 
succedono siano permanenti, pensano che le contrarietà ci saranno sempre li a rovinare 
l’esistenza, chi si rappresenta gli eventi sfavorevoli in termini di “sempre” “mai” e “tratti non 
modificabili” ha uno stile permanente  pessimistico. Chi invece pensa in termini di “qualche 
volta”, “ultimamente”, chi usa aggettivi qualificativi, chi attribuisce le cause di eventi 
sfavorevoli a condizioni transitorie, ha uno stile pessimistico. I fallimenti e i dispiaceri rendono 
chiunque almeno temporaneamente impotente, indifeso, vulnerabile. Ma il dolore e il 
dispiacere, per alcuni, va via quasi subito, mentre per altri, la ferita rimane a lungo. Essi 
rimangono cosi per giorni, forse mesi; alcuni di fronte a grandi contrarietà, potrebbero non 
riprendersi mai più. Per quanto riguarda gli eventi positivi invece, accade il contrario: gli 
ottimisti li spiegano in termini di cause permanenti (tratti caratteriali, abilità, ecc.) I pessimisti, 
invece, nominano cause temporanee: l’umore, lo sforzo, l’impegno. Coloro che pensano che gli 
eventi positivi hanno cause permanenti, provano con maggiore impegno dopo ogni successo. 
Coloro i quali, invece, attribuiscono a cause temporanee, potrebbero rinunciare anche quando 
hanno avuto successo, credendo si sia trattato solamente di fortuna. La permanenza quindi si 
riferisce alla dimensione temporale dell’esperienza, la pervasività attiene alle generalizzazioni e 
categorizzazioni dell’esperienza, quindi alla dimensione spaziale, all’ampiezza delle categorie. 
Alcune persone riescono a scindere i loro problemi e condurre la loro vita anche quando un 
aspetto importante di essa presenta qualche difficoltà. Altri invece, catastrofizzano ogni piccola 
contrarietà. Quelli che si danno spiegazioni universali dei loro insuccessi, rinunciano a molte 
altre cose quando subiscono un contrattempo o un fallimento in qualche area (persone 
pessimiste).  
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Coloro i quali invece, davanti ad un insuccesso si danno delle spiegazioni specifiche, possono 
diventare impotenti e rinunciatari in un’area limitata della loro vita, ma rimanere attivi nelle 
altre (persone ottimiste). L’ottimista ritiene  che gli eventi negativi hanno cause specifiche 
mentre gli eventi positivi hanno cause universali. Il pessimista fa esattamente il contrario. La 
speranza dipende dalle due dimensioni del nostro Se: la pervasività e la permanenza. Infatti, 
trovare cause specifiche e temporanee per gli eventi negativi è la condizione per poter nutrire la 
speranza che in futuro le cose andranno diversamente. Le cause temporanee limitano 
l’importanza del tempo e le cause specifiche la confinano alla specifica situazione originaria.  
La Personalizzazione è quando ci succede qualcosa di male, noi possiamo dare la colpa a noi 
stessi (internalizzare) o agli altri e alle circostanze (esternalizzare). Chi incolpa sempre se stesso  
per gli eventi negativi che gli accadono avrà come conseguenza una bassa autostima. Penserà 
di essere sbagliato, di non avere talento, di non essere apprezzabile. Coloro che invece, 
attribuiscono agli eventi la colpa, non perdono l’autostima, quando gli succede qualcosa. Delle 
tre dimensioni dello Stile Esplicativo, la personalizzazione è quella più facile da apprendere. Fin 
da piccoli, una delle prime cose che impariamo è proprio quella di cercare di attribuire agli altri 
le proprie colpe. Dalla personalizzazione dipende il modo in cui ci sentiremo riguardo a noi 
stessi. È dalla pervasività e dalla permanenza, che sono le dimensioni più importanti, che 
dipende cosa faremo, per quanto tempo ci sentiremo impotenti e rispetto a quante situazioni più 
o meno simili. Anche nella Personalizzazione, lo Stile Esplicativo della persona ottimista per gli 
eventi positivi è esattamente l’opposto  di quello usato per gli eventi negativi: esso è interno, 
anziché esterno. I pessimisti naturalmente, fanno esattamente il contrario. Si prendono la colpa 
delle loro disgrazie e attribuiscono al caso i loro successi. Si può concludere dicendo, che, se 
vogliamo che una persona cambi il suo comportamento, il suo umore, il suo stato di salute, 
l’internalità non è cosi cruciale come lo è la permanenza. Se la persona crede che le cause della 
sua situazione sono permanenti - stupidità,  mancanza di talento, bruttezza- non farà nulla per 
cambiare le cose, per migliorarsi. Se invece, essa ritiene che la causa sia temporanea o 
modificabile- peso eccessivo, cattivo umore, poco impegno- può fare qualcosa per rimuoverla. 
 
5. Distorsione della realtà e Ottimismo. 
È ormai ampiamente documentato che le persone ottimiste, distorcono  la realtà più delle 
persone pessimiste che tendono a vedere la realtà in modo più accurato. I pessimisti sembrano 
essere alla stregua della realtà, mentre gli ottimisti hanno  più difese nei confronti di essa 
(Taylor e Brown, 1998). Gli ottimisti sovrastimano le loro capacità di controllo delle situazioni, 
mentre i pessimisti giudicano la loro mancanza di abilità in modo più accurato. Un’altra 
differenza importante fra ottimisti e pessimisti riguarda la memoria. I soggetti depressi (più 
pessimisti) ricordano di più i cattivi eventi e di meno quelli buoni (Strunk, Lopez e DeRubeis, 
2006). 
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6. Le conseguenze del pessimismo. 
Bisogna tenere presente che il  pessimismo promuove inerzia e depressione, ci fa sentire di 
cattivo umore, depressi, spaventati, ansiosi, ma è in qualche modo auto appagante, ci induce a 
“volare basso”, a tenere sotto una certa soglia le nostre aspettative e le nostre speranze, in modo 
da non rimanere mai delusi, accontentandosi di quel poco che ci viene dato normalmente dalla 
vita, senza aspirare a niente di meglio. I pessimisti non insistono davanti alle sfide e pertanto 
falliscono più frequentemente, anche quando il successo sarebbe ottenibile. A parità di 
condizioni, i pessimisti sono sconfitti, quando concorrono per alti incarichi, o in competizioni 
politiche o sportive (Beck, 1964).  Il pessimismo è spesso associato a salute cagionevole e 
cattivo funzionamento del sistema immunitario. Ottimismo e pessimismo sono due aspetti che 
influenzano in modo marcato le nostre risorse immunitarie. L’ottimismo è legato ad una 
tendenza al buon umore ed ad un’alta percentuale di linfociti T Helper e di cellule Natural 
Killer. Lo hanno documentato degli studiosi dell’Università di Los Angeles, guidati da Suzanne 
Segerstone (2001). In parte afferma Segerstone, l’effetto dell’ottimismo sul sistema immunitario 
è modulato dal buon umore, ma in certa misura è diretto. Sempre Segerstone (2001) ha 
constatato che l’essere apprensivi, preoccuparsi, abbia pesanti ripercussioni sul sistema 
immunitario. Chi si preoccupa molto tende ad avere livelli di cellule Natural Killer molto bassi 
rispetto al gruppo di controllo ed ad individui più concreti e realisti. Ci sono quindi prove 
convincenti che lo stato psicologico influenza lo stato di salute. Depressione, tristezza, 
pessimismo, sono stati mentali che peggiorano la salute, sia nel breve, che nel lungo termine. 
Dal punto di vista biologico, il processo è il seguente: eventi come perdite, fallimenti, sconfitte 
ci fanno sentire, almeno momentaneamente, impotenti e senza speranza. Le persone che hanno 
un stile esplicativo molto pessimista possono cadere più facilmente in depressione; la 
depressione produce una notevole diminuzione delle catecolamine (ormoni rilasciati dalla 
midollare del surrene e del sistema nervoso simpatico in situazioni di stress psicologico  e cali di 
glicemia; le più note sono noradrenalina, adrenalina e dopamina) e un conseguente aumento 
delle endorfine (neurotrasmettitori dotati di proprietà fisiologiche e analgesiche) che a sua volta 
può ridurre l’attività del sistema immunitario. Quando il sistema immunitario funziona in 
maniera ridotta, gli agenti patogeni prendono il sopravvento e l’insorgenza di malattie, talvolta 
anche gravi, diventa più facile. Se questa è la sequenza che lega gli eventi negativi della vita alla 
malattia fisica, allora tanto la terapia quanto la prevenzione possono essere applicati a qualsiasi 
anello della catena, compreso lo stile esplicativo del soggetto. 
Quindi, anche se le cose vanno realmente male e i pessimisti hanno ragione, essi si sentono 
peggio. Il loro stile esplicativo li porta a trasformare  l’avversità prevista in un disastro, il 
disastro in una catastrofe. Tutti, anche quelli che sono estremamente ottimisti o pessimisti, 
sperimentano, più o meno, entrambi gli stati, utilizzando entrambi gli stili esplicativi ,a seconda 
dei momenti e delle circostanze. Durante i cosiddetti cicli arcadiani (cicli di ventiquattro ore, 
come il ciclo sonno/veglia o il ritmo di secrezione del cortisolo e di varie altre sostanze 
biologiche) ad esempio, noi siamo più depressi quando ci svegliamo, e man mano che la 
giornata procede diventiamo più ottimisti. Durante i cicli ultradiani (più brevi di un giorno, 
come il ciclo REM di novanta minuti o il ciclo dell’ormone della crescita di tre ore), abbiamo 
grosso modo dei picchi al mattino tardi e in prima serata durante i quali siamo più ottimisti e le 
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