I distretti culturali: promozione e conservazione di nuove forme d'arte

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territorio e possono essere valutati in una duplice ottica: 
ricostruttiva, nel momento in cui essi captano le ragioni del 
successo di alcune aree del paese; e promozionale se essi 
esportano il modello vincente incentivando così l’avvio di 
nuove esperienze di crescita. 
In un primo momento, l’approccio ai sistemi locali è stato di 
tipo economico-imprenditoriale e si sono presi in esame i 
dati relativi ai livelli di produzione e di occupazione, con 
una particolare attenzione per le iniziative di tipo 
manifatturiero, quindi i distretti industriali. Con questa 
espressione si intende un’area urbana in cui sussiste un’alta 
concentrazione di imprese che, in modo sinergico, tendono a 
valorizzare le tradizioni produttive e  a riqualificare aree 
degradate. Al contrario, recentemente, l’asse d’interesse  si 
è spostato sulla dimensione civile e sociale del tema, quindi  
su come si possano innescare dei processi di maturazione 
all’interno di una comunità grazie ad iniziative culturali 
collegate a precisi progetti di sviluppo locale. 
 
 
 
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1.1 Il termine “distretto” e la sua evoluzione 
Come brevemente accennato, in economia, il distretto 
industriale si identifica con un territorio geograficamente 
localizzato caratterizzato da un numero di imprese 
specializzate che favoriscono la creazione di relazioni 
endogene ed esogene e il parallelo sviluppo di infrastrutture 
e servizi dedicati (Becattini, 1987). Ricercando le origini del 
modello distrettuale, esse sono rintracciabili in Inghilterra a 
partire dal 1870, grazie al contributo dell’economista Alfred 
Marshall. Egli attribuì alcune prerogative fondamentali ai 
distretti industriali, quali: una libera diffusione  delle idee e 
delle informazioni, una costante innovazione tecnologica, la 
creazione di un mercato stabile e l’incentivazione di attività 
indotte nelle aree circostanti. La loro integrazione si 
traduceva in un andamento decrescente dei costi medi di 
produzione delle imprese coinvolte nel distretto, grazie 
anche al ruolo particolarmente rilevante delle economie 
esterne di agglomerazione. 
Diversamente, un distretto culturale  può essere definito 
come una rete di relazioni che congiunge insieme le varie 
attività finalizzate alla promozione delle risorse, 
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determinando un processo integrato di valorizzazione. 
Proprio per quanto concerne le attività di valorizzazione, 
esse presentano un forte legame con le infrastrutture, i 
servizi del territorio e le offerte di professionalità, ovvero 
con tutte quelle componenti capaci di generare il processo di 
valorizzazione stesso. Altresì l’uso del termine distretto non 
risulta casuale, ma, al contrario, esso fa riferimento ad uno 
spazio definito e preciso, con confini ben definiti sulla base 
di un insieme di criteri. 
 
1.2 Le caratteristiche del distretto industriale 
potenziale 
I distretti industriali sono il risultato di una formula di 
politica economica che riesce a relazionare design 
industriale, creatività manageriale e cultura. Tali 
agglomerati industriali ed artigianali costituiscono un valido 
esempio di come il binomio cultura-creatività possa 
rappresentare un driver  per uno sviluppo economico locale. 
Infatti, in linea generale, l’agglomerazione di imprese ha 
sviluppato delle economie esterne, sostenendo di 
conseguenza uno sviluppo economico endogeno. In termini 
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teorici, un distretto culturale può essere considerato come il 
prodotto di due fattori quali: 
 la produzione di cultura e la sua natura idiosincratica; 
 la presenza di economie esterne di agglomerazione. 
Quando questi due elementi si fondono insieme, in un 
ambiente creativo e dinamico, allora l’esistenza di un 
distretto culturale  è possibile e andrà ulteriormente  
perfezionata attraverso l’apporto di istituzioni presenti ed 
efficienti sul territorio (Santagata, 2000, 2006). Più 
precisamente, la cultura ha due importanti radici 
antropologiche che sono lo spazio e il tempo perché la 
produzione di cultura è imprescindibilmente legata ad un 
luogo preciso ed alla comunità che lo rappresenta. Proprio a 
causa di questo carattere idiosincratico, la cultura è un bene 
atipico rispetto all’economia di mercato  che invece è 
relativa a beni generici che non hanno una precisa 
dimensione temporale e spaziale. Al contrario, la creatività 
dei beni culturali rappresenta il prodotto specifico di una 
generazione e crea dei veri e propri flussi di creatività 
generazionale nei diversi ambiti culturali (Santagata, 2004). 
Di conseguenza, ciascuna generazione ha una propria 
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identità e quindi una propria cultura. Per questo motivo, i 
distretti culturali si identificano con la produzione di beni 
idiosincratici  che fanno leva sulla creatività e sulla 
proprietà  intellettuale, mentre il legame con il territorio e la 
sua evoluzione storica costituisce un vantaggio competitivo 
notevolmente discriminante poiché rappresenta 
l’accumulazione di capitale umano localizzato. Un distretto 
industriale, infatti, stabilisce una rapporto con il territorio 
alquanto variabile che può essere infatti: 
 forte, nel caso in cui la produzione è strettamente legata 
alla trasformazione di materie prime (ad esempio i prodotti 
agro-alimentari); 
 medio, nel caso di distretti che non hanno un legame 
intimo con il territorio ma che si caratterizzano per antiche 
tradizioni produttive (ad esempio, il caso della ceramica di 
Caltagirone); 
 debole, per  i distretti che puntano su prodotti innovativi.  
Il modello distrettuale, applicato a piccole e medie imprese, 
è perfettamente  in grado di reagire alle variazioni di 
mercato e alle eventuali crisi industriali, mantenere un 
rapporto con le istituzioni in modo da favorire lo sviluppo di 
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iniziative destinate alla valorizzazione dell’identità 
complessiva e sviluppare rapporti al tempo stesso 
competitivi e cooperativi tra le varie imprese. 
Da un punto di vista strettamente giuridico, la definizione di 
“distretto”, in riferimento all’ambito industriale,  ha fatto la 
sua prima apparizione nell’ordinamento italiano con la 
lettera della norma di riferimento dedicata agli “interventi 
per l’innovazione e lo sviluppo delle piccole imprese” che 
così recita: “si definiscono distretti industriali le aree 
territoriali locali caratterizzate da elevata concentrazione 
di piccole imprese, con particolare riferimento al rapporto 
tra la presenza delle imprese e la popolazione residente 
nonché alla specializzazione produttiva dell’insieme delle 
imprese”(Art. 36 L. 317/1991).  
Alla legislazione nazionale sui distretti hanno fatto seguito 
vari interventi legislativi di carattere regionale che hanno 
disciplinato, oltre alle forme produttive distrettuali di tipo 
industriale, anche distretti di altra natura, introducendo, ad 
esempio, la nozione di distretto culturale. Tale estensione 
appare giustificata se si considerano gli ingenti cambiamenti 
che hanno investito le società avanzate con il ruolo 
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preponderante dell’economia intangibile della 
comunicazione, dell’esperienza e dei servizi. Questi 
mutamenti fanno si che la dimensione culturale sia posta tra 
i  fattori strategici delle politiche di sviluppo dell’Unione 
Europea. Infatti, nel contesto di tale evoluzione, va inserita 
la prospettiva adottata dal Consiglio Europeo di Lisbona del 
2000  per il quale la ricerca, l’istruzione e lo sviluppo 
costituiscono i pilastri del cosiddetto “triangolo della 
conoscenza” su cui fondare il futuro dell’Unione; nonché i 
numerosi programmi di finanziamento e le varie iniziative 
istituzionali di sostegno alla realizzazione di organizzazione 
ed eventi per una “rigenerazione culturale”. 
 
1.3 Il modello distrettuale applicato alla cultura 
Il modello distrettuale riferito ad un contesto industriale ha 
avuto un notevole successo ed una larga diffusione che ha 
comportato la sua esportazione ad altri settori economici, in 
particolare in quello del turismo culturale. Questa attenzione 
è dovuta a diversi fattori come ad esempio un’idea 
composita del bene culturale che comprende il patrimonio 
storico-monumentale  e la storia della comunità o, ancora, il 
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profilarsi del concetto di sviluppo sostenibile perseguibile 
attraverso il rapporto tra bene culturale e ambiente 
circostante 
 Tuttavia, la definizione di distretto culturale non è univoca 
poiché esso rappresenta un nuovo oggetto di indagine e, con 
grande facilità, spesso in Italia si ricorre impropriamente a 
questo termine per definire iniziative diverse. 
A tal proposito, inoltre, si sono sviluppati due diversi filoni 
di letteratura distrettuale. Il primo affronta il tema del 
distretto come cluster di attività dal contenuto artistico che 
producono un mondo autonomo, dotato di senso proprio. Il 
secondo filone invece, concepisce il distretto come un 
obiettivo progettuale, frutto di una precisa azione di policy. 
Questo tipo di prospettiva, nominata anche “interventista” 
da Santagata, attribuisce un ruolo di notevole importanza 
alle istituzioni che, attraverso una divisione dei compiti, 
promuovono la conservazione e la valorizzazione del bene 
stesso. A tal proposito il Valentino (2001) annota: “un 
distretto per la valorizzazione dei beni culturali non nasce 
spontaneamente, prende vita da un disegno che è volontà 
politica e non può avvalersi di automatismi perché manca 
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di un dispositivo di avviamento”. O ancora Preite (1998) 
evidenzia la differenza tra distretto culturale e industriale 
argomentando che: “mentre il distretto produttivo si 
costituisce in modo spontaneo ed è il risultato di iniziative 
non pianificate da una pluralità di agenti, quello culturale è 
concepibile come costruzione volontaria di agenti politici 
che individuano nel patrimonio culturale l’asse strategico 
di un modello di sviluppo”. 
Come ha scritto Roberta Sulli “il distretto culturale è un 
modello di sviluppo territoriale che ha nella cultura il 
motore, la sua leva fondamentale; non è un istituto ne uno 
strumento codificato” (2007).  
Abbastanza esaustiva è anche la definizione di Valentino del 
2001 che definisce un distretto culturale come un sistema di 
relazioni delimitato territorialmente che integra il processo 
di valorizzazione delle dotazioni culturali con le 
infrastrutture e con gli altri settori produttivi collegati (per 
esempio, con le imprese di restauro, con le imprese 
imprenditoriali ed editoriali fino alle filiere 
dell’accoglienza). Il patrimonio culturale è l’asset attorno al 
quale si sviluppa il distretto culturale e la centralità del