Human show. Il reality televisivo nel cinema americano

  
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New Hollywood per la crisi che investe il sistema causata dal 
crollo degli spettatori attirati dalla televisione. Nel ’68 si 
cominciano a vedere sul grande schermo pellicole che 
interrogano, vivisezionano e smontano la “grande 
menzogna
2
”, il “grande inganno” della televisione come 
“specchio della realtà”. Titolo rappresentativo di questo 
periodo è senza dubbio Quinto potere (1976) di Sidney Lumet
3
, 
un caso esemplare di come l’universo televisivo venga visto dal 
cinema: un famoso presentatore annuncia in diretta il suo 
suicidio. All’epoca il tutto suona alquanto fantascientifico ma 
la denuncia di Lumet è precisa nel senso che il fatidico 1984 è 
alle porte e gli scenari stanno drammaticamente cambiando. 
Scenario anticipato anche da Il candidato (1972) di Michael 
Ritchie, con Robert Redford che, per farsi eleggere 
governatore, dovrà scegliere se diventare una marionetta nelle 
mani della tv o seguire il suo codice etico. Verso la fine del 
decennio troviamo un altro film emblematico in  questo senso, 
non specificamente sulla tv, ma che colloca al centro del 
proprio discorso il rapporto tra evento e comunicazione di 
massa
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: è il grande imbroglio raccontato in Capricorn One (1978) 
                                                 
2
 Ivi, pag.119. 
3.In originale il film si chiama Network: nome che subito evoca la 
televisione. 
4
 Ivi, pag.125. 
  
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di Peter Hyams, dove si dimostra quanto falsa può diventare 
/essere la tv, capace di ricostruire, addirittura, in studio uno 
sbarco su Marte.  
Gli anni ’70, quindi, servono al cinema americano per 
prendere le distanze dalla televisione, per rimarcare il territorio 
e per convincere i sempre più numerosi telespettatori che la 
verità non arriva nelle casa attraverso il piccolo schermo, ma 
solo tentando di rielaborarla attraverso strumenti e valori 
artistici come da sempre cerca di fare il cinema. 
Negli anni ’80 Hollywood entra con tutto il suo potere 
seduttivo, nelle redazioni dei telegiornali e sui set di soap-
opera e telenovelas. Dentro la notizia (1987) di James L. Brooks, 
smaschera, spoglia e disvela la genesi quotidiana delle news, i 
vezzi e i lazzi degli anchorman, pronti a passeggiare sui cadaveri 
dei propri parenti pur di portare a casa uno scoop. 
Negli anni ’90, la reality-tv inizia ad occupare stabilmente i 
palinsesti americani e pochi anni dopo anche Hollywood 
comincia ad avvicinarsi e sfruttare il filone reality, si realizzano 
così  negli Stati Uniti  almeno tre  film chiave per la lettura del 
sistema televisivo americano, almeno secondo l’interpretazione 
di Hollywood, che vanno direttamente a connettersi con la 
denuncia di Quinto potere. Il primo in ordine di tempo è Quiz 
Show (1994), di Robert Redford, che ricorda un caso autentico 
  
8
di truffa ai danni di uno dei più popolari telegiochi a premi 
della storia americana, il secondo è The Truman Show (1998) di 
Peter Weir e  infine Ed Tv (1999) di Ron Howard.  
Il cinema non avendo più simboliche da cui attingere, si 
rivolge  alla televisione nutrendosi, per non morire, di Grandi 
Fratelli e Isole dei famosi. Amato, criticato, sbeffeggiato, ma 
conosciuto da tutti, il “Reality Show” impazza nelle tv di tutto 
il globo dal 1999 anno in cui la Endemol produce il primo 
“Big Brother”. Specchietto per le allodole per aspiranti star e 
attori, porta d’ingresso al “luccicante” mondo dello spettacolo, 
il reality ha raccolto successi e insuccessi in giro per il mondo 
anche dopo che il pubblico ha capito che non si trattava 
proprio di “realtà”. 
Ma che cos’è un format, in particolare quello del reality show? 
E soprattutto come nasce il fenomeno del Grande Fratello? 
Nel primo capitolo  ripercorrerò la storia di questo fenomeno 
mediatico a partire dalla sua nascita e da alcuni esempi tratti da 
contesti geografici e culturali diversi. 
Critici, intellettuali o semplici telespettatori, hanno visto nel 
reality rimandi letterari 
  
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(Orwell, 1984), televisivi (tv-verità e candid camera), nei 
videogiochi (possibilità di completamento partecipativo
5
) e 
altro ancora. 
Questa tesi si propone di dimostrare come sia possibile 
trovare, per questo genere televisivo, anche riferimenti 
cinematografici sia nel cinema americano contemporaneo che 
del passato. 
I film che ho scelto di analizzare nel secondo capitolo sono 
The Truman Show (1998), EdTv (1999), Contenders-Serie7 (2001), 
American Dreamz (2006), con particolare attenzione dedicata al 
primo film perché considerato il capostipite del filone: una 
sorta di “reality tv cinematografica”. Questi film “prendono a 
prestito formati e modalità narrative che sembrano essere 
tipicamente televisivi, riadattandoli al mezzo cinematografico e 
stravolgendo alcuni strumenti classici della narrazione 
filmica
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”: una forte tendenza del cinema contemporaneo 
americano a invadere il campo degli altri media, prendendo a 
prestito le convenzioni estetiche e le strutture narrative. Nei 
                                                 
5
  STEVEN JOHNSON , nel saggio Tutto quello che fa male ti fa bene,  
spiega come nel reality, così come nei videogiochi, le dinamiche di 
gioco non sono mai del tutto prevedibili. C’è una parte di trama, ma le 
regole dell’interazione tra i partecipanti rispondono alla chimica della 
personalità. Chi guarda, inoltre, partecipa con monologhi interiori del 
tipo “Se fossi stato lì, mi sarei comportato in questo modo”. 
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 INNOCENTI V., America oggi. La rappresentazione dei mass media nel 
cinema americano contemporaneo, pag.10. 
  
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film presi in esame, inoltre, ritroviamo quella che Taggi chiama 
“sceneggiatura invisibile
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”, cioè il punto di arrivo 
dell’adattamento televisivo della realtà: la descrivono, la 
precedono e forse la ispirano. Un cinema che in un certo 
senso smette di giudicare la tv, anticipandola e superandola, 
nella perfezione di un testo che la tv non potrà mai avere
8
. Il 
cinema e la televisione contemporanei, specie negli Stati Uniti, 
appaiono così largamente interscambiabili: i procedimenti 
linguistici, i personaggi, le situazioni, le tecnologie inventate 
per la videomusic e la pubblicità, si consolidano e anzi 
raggiungono una consacrazione quando vengono adottati dal 
cinema.
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Vedremo come questi film mettano in gioco 
fondamentalmente i due principali discorsi cinematografici 
sulla televisione: 
 ξ  un discorso critico su ciò che la tv è o diventerà, per 
quanto riguarda le tematiche del controllo e della 
sorveglianza, dell’intimità e della produzione del reale. 
 ξ  un discorso sul linguaggio televisivo. Il cinema che 
parla della tv e il cinema che usa il linguaggio della tv. 
                                                 
7
 Cfr. TAGGI P. ,op.cit., pag. 23. 
8
 TAGGI P., op.cit,  pag. 25. 
9
 BUCCHERI V., L’ovvio e l’ottuso , “Segnocinema” n°98, 1999. 
  
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Alla fine di queste analisi avremo più dati per riflettere sul 
particolare rapporto che lega da sempre il cinema e la tv e che, 
nel caso specifico del reality, li vede apparentemente in 
contrasto. 
Considerato una “creatura” della tv, il cinema ha lavorato più 
volte intorno al reality, prima anticipandolo, poi sfruttandolo 
per fini narrativi, poi facendolo rientrare nei propri generi. Il 
reality show degli anni novanta, creato a tavolino, ha 
sbalordito fino ad un certo punto lo spettatore. Messa in scena 
di sè stesso,  nascosto dietro il muro della presunta verità, 
presentato in tutti i modi come vero, il reality ha visto cadere il 
suo appeal dopo che il pubblico (ingenuo ma non troppo) ha 
capito“le regole del gioco”. 
La tv, con i reality, voleva riprendersi la realtà, riproducendola, 
ma nel farlo ha mancato clamorosamente il bersaglio. 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
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1. Il format 
 
 
 
“Non facciamo più la televisione, 
                                                           ma viviamo la televisione. 
                                                        Ce l’abbiamo dentro, la tv. 
   Le siamo dentro. 
        Ci contiene”. 
 
                                                         Paolo Taggi, Vite da format 
 
 
 
1.1  Definizione del termine “Reality Show” 
 
Non esiste una definizione univoca del termine “Reality 
Show”. Aldo Grasso ne parla in termini di “Programma basato 
su situazioni reali che coinvolgono persone comuni, presentate 
in un contesto narrativo (e quindi strutturate in storie), che si 
avvale solitamente di contributi filmati, siano essi collegamenti 
in diretta o contributi chiusi pre-registrati 
10
”. 
Possiamo quindi affermare che  sono tre  i tratti identificabili 
del genere reality : 
 ξ  prossimità del quotidiano 
 ξ  centralità assegnata ai soggetti esterni al mezzo 
                                                 
10
  GRASSO A., Storia delle televisione italiana, Garzanti, Milano, 2004, 
p. 601. 
  
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 ξ  natura introspettiva della comunicazione messa in 
scena che delinea non una televisione come “finestra 
sul mondo”, ma una televisione come “finestra su noi 
stessi”. 
Nel genere rientrano quei programmi televisivi che utilizzano 
le vite comuni dell’ ordinary people come puro materiale grezzo 
per costruirci storie, per scrivere una realtà di secondo livello 
che obbedisca alle regole linguistiche del racconto o della fiaba 
con happy end; programmi quindi dove l’intervento autoriale è 
molto forte nel riscrivere la realtà. Il reality ammette che le 
storie trattate non siano acriticamente e oggettivamente 
“registrate”, ma che vengano scritte e in qualche modo 
narrativizzate”, sottoposte ad un intervento di scrittura e di 
montaggio. Il reality show, infatti, esige un elemento narrativo 
di forte richiamo, un “catalizzatore” che gli autori devono 
essere in grado di pilotare e sviluppare. Non nasconde né nega 
la presenza del mezzo televisivo: anzi il mezzo è presentato 
come artefice della realtà, come demiurgo, benefattore o 
ruffiano a seconda dei casi
11
. 
Si tratta di un genere che sancisce l’intrusione nella vita 
privata, che mescola segni e sogni, apparati produttivi e 
                                                 
11
Alessandri A., Cosa si intende per reality show 
http://format.blogosfere.it/2006/04/guida_per_autor_1.html. 
  
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modalità espressive. Rivolto all’uomo qualunque, esso è in 
grado di risvegliare in lui la voglia di esprimersi, di parlare, di 
relazionarsi. 
“Esso è soprattutto un’ idea di realtà o meglio, un’ idea che la 
televisione si fa della realtà 
12
”. Il reality show nasce sempre da 
un format, il soggetto, il modello, lo schema che dà vita a un 
programma televisivo. La maggior parte dei programmi di 
maggior successo come il talk show, il reality ed i quiz, sono 
basati su format, da cui poi derivano i programmi trasmessi in 
ciascun paese. Sono programmi basati sulla realtà ma con una 
caratteristica forte, quella di essere “formattati”. Si parla infatti 
di “format flessibili” in grado di generare un’identità glocal  
(globale e locale) in cui il concetto di globalizzazione lascia il 
posto alla capacità di adattamento ad ogni singola realtà locale. 
Il format si modella quindi nei vari paesi sulla base dell’identità 
nazionale. 
Possiamo dire che il reality show è un ibrido che lentamente 
sta traghettando tutti i generi verso un unico grande genere 
televisivo.  
 
 
                                                 
12GRASSO A.,Fisiologia del reality show, 
http://format.blogosfere.it/2006/04/guida_per_autor_1.html.