Gli strumenti elettronici a disposizione del traduttore: situazione attuale e prospettive future

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1 INTRODUZIONE 
 
La traduzione è un settore in continua crescita ed evoluzione soprattutto nella società 
moderna in cui le lingue straniere e la loro conoscenza da parte delle persone, 
ricoprono una grande importanza e hanno un ruolo fondamentale per la comunicazione 
interpersonale. 
La necessità di comunicare, di scambiarsi informazioni e dati diventa sempre più 
importante e per far fronte a queste esigenze molte discipline, tra le quali la linguistica 
computazionale, l’intelligenza artificiale e l’informatica, si sono avvicinate alla traduzione 
per rendere questo processo più veloce e favorire il lavoro di traduzione svolto 
dall’uomo.  
I motivi per l’incessante crescita degli interessi traduttologici e di tutte quelle 
discipline ad essi legate, come afferma Eco (2010), sono molti e convergenti: da un lato 
ci sono i fenomeni di globalizzazione che mettono sempre più in contatto gruppi e 
individui di lingue diverse, dall’altro gli sviluppi dell’informatica, che spinge molti ad 
affinare e utilizzare metodi e modelli di traduzione artificiale.  
Negli ultimi decenni infatti sono stati numerosissimi gli studi e le ricerche sulla 
traduzione automatica e sull’impatto che essa può avere sul processo traduttivo e sul 
lavoro dell’uomo, ottenendo però risultati a volte poco attendibili che portarono all’idea 
che una traduzione completamente automatizzata fosse lontana dal realizzarsi. 
Ciò che si auspicava maggiormente non era quello di sostituire completamente 
l’uomo nel processo di traduzione, ma di fornirgli i mezzi necessari per facilitare il 
proprio lavoro, come ad esempio dizionari elettronici e strumenti per la ricerca 
terminologica, e di approfondire gli studi di base sulla linguistica computazionale che 
avrebbe potuto fornire supporto alla traduzione automatica. 
Nel corso dei decenni inoltre le tecnologie informatiche legate alla traduzione sono 
migliorate molto e hanno riscontrato grande successo soprattutto da parte di coloro che 
con il computer ci lavorano. I traduttori in particolare, nell’era digitale, hanno un bisogno 
assoluto del computer, che permette loro di scrivere, comunicare, ricercare, consultare 
fonti e strumenti direttamente da una postazione digitale. Già da questo punto di vista il 
lavoro del traduttore può considerarsi cambiato e migliorato.  
Se poi si considerano tutti gli strumenti che la tecnologia a supporto della traduzione, 
si può affermare che il lavoro del traduttore è stato ampiamente facilitato e l’accesso a 
testi in lingue straniere da parte di utenti generali è possibile grazie ai sistemi di 
traduzione automatica disponibili sul web, che permettono a chiunque di tradurre interi
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testi, pagine web o semplici frasi nelle combinazioni linguistiche desiderate. 
Considerando che il sistema di traduzione automatica gratuito più diffuso al mondo, 
Google Translate, conta ad oggi 80 lingue ed è in continuo aggiornamento, con più di 
200 milioni di utenti ogni mese, si può affermare che il bisogno di tradurre e di 
comunicare in lingue diverse dalla propria madrelingua è enorme. 
Lo scopo di questo elaborato è quello di verificare come e in cosa è cambiato il modo 
di lavorare dei traduttori nel corso dei decenni e come lavorano nel ventunesimo secolo 
grazie allo sviluppo di nuovi strumenti e nuove tecnologie, attraverso l’analisi di alcuni 
strumenti usati come supporto alla traduzione, sia da parte di traduttori professionisti 
che da parte di utenti generali e attraverso l’opinione diretta degli utenti, facendo 
attenzione a distinguere la traduzione automatica dalla traduzione assistita da 
computer. Inoltre si vuole capire quali siano gli scopi principali dell’utilizzo della 
traduzione automatica e come i traduttori, di solito meno propensi al suo utilizzo, 
considerano questo sistema. 
Attraverso dei questionari predisposti ad hoc per utenti generali e traduttori 
professionisti si vuole verificare che utilizzo viene fatto degli strumenti elettronici e della 
traduzione automatica, chi utilizza questi strumenti e per quali scopi, per capire come è 
cambiato il modo di comunicare e di fare traduzione. 
 
Nel capitolo introduttivo si affronterà il discorso della traduzione automatica allo stato 
dell’arte ripercorrendo alcune tappe fondamentali della sua storia e degli sviluppi che 
essa ha comportato nell’arco di cinquant’anni, soffermandosi su alcuni aspetti di questa 
nuova tecnologia che ha portato con sé opinioni contrastanti. Si parlerà in particolare 
delle ricerche svolte su vari aspetti della traduzione automatica, delle critiche che ci 
sono state soprattutto relative al rapporto tra uomo e macchina e al fatto che molti 
studiosi, in particolare Bar-Hillel, hanno dichiarato che una traduzione di ottima qualità 
prodotta esclusivamente da sistemi di traduzione automatica è improbabile e molto 
lontana dal realizzarsi.  
La traduzione automatica è infatti un ambito di ricerca con una storia lunga che ha 
visto nascere gli interessi di molti studiosi e comportato grandi entusiasmi da parte dei 
ricercatori ma anche grandi perplessità da parte dei traduttori. Le ricerche si sono 
susseguite tra successi ed insuccessi, momenti di stallo perché non si riconosceva più 
l’interesse per far proseguire le ricerche, fino a che non si è giunti ad un punto di svolta 
per la traduzione automatica, quando alcuni sistemi divennero di pubblico accesso e si 
cominciarono a riscontrare i primi risultati positivi.
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Anche per quanto riguarda il rapporto con l’uomo ci sono stati molti dubbi da parte 
degli studiosi perché si voleva capire in che modo la traduzione automatica potesse 
influire sul lavoro dell’uomo e se doveva essere considerata un ostacolo oppure un 
aiuto rivoluzionario per migliorarne le condizioni lavorative e facilitare il processo 
traduttivo. 
Hutchins (1998: 14) affermò che:  
 
automation and MT will not be a threat to the livelihood of the translator, but 
will be the source of even greater business and will be the means of achieving 
considerably improbe working conditions. 
 
Una volta compreso che la traduzione automatica potesse fornire anche degli stimoli 
per nuove ricerche e dei miglioramenti nei sistemi di automazione della traduzione, ci fu 
un cambio di prospettiva: accantonata l’idea di ottenere testi di alta qualità attraverso 
una macchina, si è passati a pensare ad una soluzione diversa, ovvero quella di creare 
strumenti di supporto al traduttore introducendo così un nuovo termine “Traduzione 
assistita da computer” e nuovi strumenti come le translator’s workstations, che hanno 
rappresentato una rivoluzione per il lavoro del traduttore, sono entrati a far parte della 
vita e delle abitudini dei traduttori. In particolare le memorie di traduzione 
rappresentarono e rappresentano ancora oggi uno degli strumenti più apprezzati e 
utilizzati dai traduttori in quanto permettono di archiviare le traduzioni già svolte in modo 
tale che quando si ripresenta una stessa frase o una stessa parola nelle traduzioni 
successive, il software ripropone al traduttore il testo già tradotto, favorendo una 
maggiore coerenza stilistica del testo.  
Ancora nel capitolo 2 si affronterà il discorso della valutazione della qualità dei testi 
tradotti e di come, se viene utilizzato il linguaggio controllato o si lavora sul testo 
originale prima di sottoporlo al sistema di traduzione automatica, la qualità della 
traduzione risulta essere migliore. 
Un grande contributo alla traduzione è stato inoltre fornito dalla linguistica dei 
corpora che ha permesso l’utilizzo di corpora paralleli o multilingui per l’analisi 
linguistica dei testi ma anche per l’insegnamento e l’apprendimento delle lingue 
straniere. 
Nel capitolo 3 si approfondiranno alcuni degli strumenti elettronici di traduzione offerti 
dal web, che non vengono usati esclusivamente dai traduttori professionisti ma anche
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da quegli utenti generali che hanno la necessità di tradurre una parola, una frase o un 
testo intero.  
Si chiariranno innanzitutto le tipologie di utenti che necessitano di questi strumenti 
(utenti monolingue, traduttori occasionali, traduttori professionisti indipendenti e 
traduzioni presso multinazionali) e quali siano gli scopi del loro utilizzo, se i testi 
vengono tradotti per essere pubblicati, per comprenderne solo il contenuto, oppure 
semplicemente per comunicare con altri utenti. 
Successivamente si parlerà di come è cambiato l’accesso alle informazioni 
lessicografiche e linguistiche grazie all’utilizzo degli strumenti informatizzati sul web, 
come le versioni elettroniche dei dizionari che permettono una ricerca più veloce e 
approfondita delle informazioni su un determinato lemma. In particolare si 
presenteranno gli strumenti elettronici offerti dal web più utilizzati per tradurre 
dall’inglese e dal tedesco per confrontarne le caratteristiche e le funzionalità. 
La parte più attuale di questo capitolo è la presentazione dei sistemi di traduzione 
automatica forniti gratuitamente dal web che nell’ultimo decennio hanno presentato 
grandi miglioramenti e si sono ampliati sempre di più in termini di lingue supportate, 
permettendo agli utenti di ottenere traduzioni in diverse combinazioni linguistiche. I 
sistemi più diffusi sono Google Translate e Bing Translator che ha sostituito il vecchio 
Babelfish di Altavista. I sistemi sono tutti molto semplici da utilizzare e offrono diverse 
funzionalità come ad esempio la pronuncia del testo nella lingua desiderata. La qualità 
dei risultati delle traduzioni varia molto in base alle lingue utilizzate, ma in base allo 
scopo per cui si utilizza questo servizio ci si può ritenere più o meno soddisfatti e grazie 
all’opinione degli utenti ottenuta grazie ai questionari potremmo verificare la 
soddisfazione dei risultati da parte dei fruitori del servizio.  
Nel capitolo 4 invece si parlerà delle risorse pensate appositamente per traduttori 
professionisti, in particolare i principali software di traduzione (SDL Trados, Déjà Vu, 
Transit, Wordfast) e le risorse online quali forum, blog e mailing list, molto utili 
soprattutto per confrontarsi con altri traduttori e scambiarsi opinioni e informazioni. 
Purtroppo per questa tesi non c’è stata la possibilità di utilizzare direttamente uno o 
più software di traduzione perché richiedono un investimento economico abbastanza 
elevato pertanto si è offerta una panoramica degli strumenti più diffusi e utilizzati 
presentando una breve storia di ognuno di essi, le funzionalità che vengono offerte e le 
varie versioni dei software disponibili per ogni esigenza dei professionisti.
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Si tratta di software di traduzione assistita che comprendono diversi strumenti come 
le memorie di traduzione, gli strumenti di allineamento e concordanza e che molto 
spesso vengono integrati con sistemi di traduzione automatica. 
Infine il capitolo 5, che rappresenta il capitolo centrale della nostra ricerca, riporta i 
risultati dei questionari che sono stati predisposti ad hoc, da sottoporre a utenti generali 
e traduttori professionisti per comprendere quali sono le loro abitudini nell’utilizzo di 
strumenti di traduzione, siano essi sistemi di traduzione automatica o strumenti 
informatizzati, e quale sia il loro livello di soddisfazione. 
I questionari per utenti generali presentano domande di carattere generale per 
ottenere informazioni sul profilo dei partecipanti (età, sesso, titolo di studio), domande 
relative alle lingue straniere che conoscono e il rispettivo livello di conoscenza e 
domande più specifiche pensate per avere informazioni sull’utilizzo degli strumenti di 
traduzione in particolare la traduzione automatica. Si è infatti chiesto di rispondere a 
domande sullo scopo per cui utilizzano la traduzione automatica, per quale 
combinazioni di lingue, cosa fanno della traduzione ottenuta e quale sistema utilizzano 
maggiormente. 
I questionari per traduttori professionisti presentano anch’essi domande di carattere 
generale, domande relative alle lingue straniere che conoscono e quelle con le quali 
lavorano, al tipo di traduzioni che svolgono e se lavorano come freelance, dipendenti 
presso agenzie di traduzione o presso istituzioni internazionali.  
Le domande più specifiche pensate per i traduttori riguardano gli strumenti che 
utilizzano principalmente per svolgere le loro traduzioni e se tali strumenti hanno portato 
dei vantaggi in termini di tempo, qualità o costi nel loro lavoro. 
Infine è stato chiesto se fanno uso della traduzione automatica, per quali scopi e che 
tipo di errori riscontrano maggiormente. 
Ad entrambe le tipologie di utenti è stato chiesto di fornire delle osservazioni 
personali sulle loro esperienze con gli strumenti di traduzione. 
I risultati dell’analisi ed eventuali considerazioni sull’obiettivo di questa tesi verranno 
presentate in un capitolo conclusivo.
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2 LA TRADUZIONE AUTOMATICA ALLO STATO DELL’ARTE 
 
“La necessità di comprendersi, di dialogare, di scambiare messaggi, dati, 
informazioni diventa sempre più urgente. Una prospettiva che sta facendo compiere 
significativi passi in avanti alle tecniche che portano a realizzare (non è più un sogno!) 
la traduzione automatica, la comprensione di una notizia, in qualunque lingua venga 
scritta o detta.” (Paoloni, 2004). 
E’ infatti l’incessante sviluppo delle tecnologie e la crescente richiesta di traduzioni 
per la comunicazione internazionale da parte di aziende e privati che ha portato alla 
creazione di nuove applicazioni e lo sviluppo di quelle esistenti per favorire il lavoro dei 
traduttori. La traduttologia ha infatti ricavato grande impulso dalle applicazioni del 
calcolatore elettronico modificando le abitudini e gli strumenti che il traduttore utilizza 
per il proprio lavoro.  
La traduzione automatica è un ambito di ricerca che ha una storia abbastanza lunga 
che ha visto nascere l’interesse di molti studiosi, ma anche di molte aziende pubbliche e 
private, caratterizzato da eccessivi entusiasmi da parte dei ricercatori ma anche da forti 
dubbi e diffidenza da parte del grande pubblico e dai timori di molti traduttori nei 
confronti delle nuove tecnologie. 
Anche gli scopi e gli obiettivi della traduzione automatica sono cambiati 
significativamente nel corso degli ultimi cinquant’anni, soprattutto per quanto riguarda le 
metodologie e i sistemi si traduzione che sono stati sviluppati.  
Vediamo come si è evoluto questo settore e quali problematiche e vantaggi ha 
portato nel mondo della traduzione. 
2.1 Le basi della traduzione automatica 
 
La traduzione automatica, come afferma Monti (2004), ripropone in termini moderni 
quello che è sempre stato il sogno dell’uomo: costruire una macchina in grado di 
pensare e agire come un essere umano. Si parla di Intelligenza Artificiale, una 
 
disciplina che studia se e in che modo si possano riprodurre i processi 
mentali più complessi mediante l'uso di un computer. Tale ricerca si sviluppa 
secondo due percorsi complementari: da un lato l'i.a. cerca di avvicinare il 
funzionamento dei computer alle capacità dell'intelligenza umana, dall'altro
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usa le simulazioni informatiche per fare ipotesi sui meccanismi utilizzati dalla 
mente umana. (Enciclopedia Treccani) 
 
Questa disciplina è nata negli anni Cinquanta, dall’esigenza di rendere i computer in 
grado di svolgere compiti riconducibili ai comportamenti intelligenti degli esseri umani. 
Uno dei primi studiosi ad occuparsi di intelligenza artificiale fu Alan Turing, che elaborò 
un esperimento per testare se una macchina fosse in grado di pensare. Il test di Turing 
è stato spiegato dallo stesso studioso nell’articolo Computing Machinery and 
Intelligence, pubblicato nel 1950 sulla rivista Mind. Lo scopo principale era quello di non 
permettere ad un essere umano di distinguere il comportamento umano da quello della 
macchina. 
Negli stessi anni si ha anche il primo impulso per la nascita di una nuova disciplina, 
legata all’area dell’intelligenza artificiale che darà successivi impulsi e sviluppi alla 
traduzione automatica. Si tratta della linguistica computazionale, un’area di ricerca che 
si occupa dell’elaborazione elettronica dei dati e del linguaggio.  
È proprio dalla prospettiva di Warren Weaver nel 1947 di poter costruire un 
programma che fosse in grado di tradurre automaticamente i testi da una lingua 
naturale ad un’altra che nasce quella che oggi chiamiamo traduzione automatica. 
Le prime applicazioni e le prime ricerche in questo settore richiamarono l’attenzione 
di altri studiosi e stimolarono le idee per lo studio di altri aspetti del linguaggio attraverso 
l’uso di strumenti informatici (Chiari, 2007). 
Weaver contribuì nel 1949 al saggio di Shannon sulla teoria matematica della 
comunicazione (Shannon, 1948) che pose le basi non solo per la nascita 
dell’informatica ma anche per l’osservazione di alcuni aspetti delle lingue fino ad allora 
mai presi in esame.  
Riportando di seguito lo schema della teoria dell’informazione dei due studiosi, si può 
applicare questa teoria anche alla traduzione automatica.  
Partendo dal presupposto che una traduzione è una trasposizione di un testo da una 
lingua ad un’altra, che la macchina che svolge la traduzione è il canale attraverso cui 
passa il messaggio, il rumore che interferisce nella comunicazione è l’errore che viene 
prodotto dalla macchina nell’elaborazione della traduzione, si può affermare che 
l’intuizione di Weaver che il problema della traduzione fosse riconducibile ad un 
problema crittografico ovvero ad un problema di codifica del messaggio, e che l’idea 
che parte del lavoro di traduzione possa essere svolto automaticamente, è più che 
fondata.