Frédéric Bastiat: tra liberalismo e comunicazione

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In questa ottica il merito di Bastiat è stato quello di aver riconosciuto la 
naturale vocazione alla popolarità dell’economia, e di favorirne la divulgazione. Ogni 
individuo si occupa di economia nella sua vita, utilizzando un bagaglio di conoscenze 
personali che spesso sono confuse, per non dire sbagliate. Ecco che allora la 
divulgazione deve essere un elemento fondamentale nella diffusione della scienza 
economica, poiché “esercita sul pubblico una influenza proporzionale alla cognizioni 
del pubblico stesso”
1
. Inoltre la scienza economica “trae efficacia dalle cognizioni 
diffuse dalla ragione universale”
2
, perciò è inutile, o forse sbagliata, quella omertà un 
po’ oracolare degli scienziati economici che tendono a mantenere “nascosto” il loro 
sapere, imbevendolo di termini spesso incomprensibili. Purtroppo però questa 
tendenza, che si registrava già ai tempi di Bastiat, ha continuato a manifestarsi anche 
in epoca moderna, finché l’affermazione di Mises: “l’economia non deve essere 
relegata nelle aule scolastiche e negli uffici statistici e lasciata ai circoli esoterici. 
Essa è filosofia della vita umana e dell’azione e interessa tutti e tutto. È l’essenza 
della civiltà e dell’esistenza umana, dell’individuo”, non ha rotto gli indugi verso una 
divulgazione degli studi economici. 
A Bastiat va quindi il merito di aver compreso in anticipo la natura di molti 
fattori che orientano la nostra vita quotidiana, di averli analizzati e diffusi, e di aver 
reso disponibile la sua dottrina anche per una applicazione contemporanea di alcuni 
suoi punti. 
                                                 
1
 BASTIAT (1850a), trad. it., p.113 
2
 Ibidem 
 5
1) CHI ERA FRÉDÉRIC BASTIAT? 
 
1.1) La vita 
Claude Frédéric Bastiat nacque a Bayonne il 19 Giugno 1801. Nella sua vita fu molte 
cose: giornalista, economista, politico, pensatore e promulgatore di idee liberali, e 
saggista. Rimasto orfano all’età di nove anni, compì i suoi studi nel collegio di Saint-
Saver per un anno, e successivamente a Sorréze. Una volta ultimati si dedicò al 
commercio e nel 1813 entrò nell’azienda dello zio a Bayonne. I suoi risultati come 
agronomista furono piuttosto mediocri, probabilmente per la mancanza di “vero” 
interesse per l’occupazione campagnola, alla quale preferiva lo studio. Ed è proprio 
qui che conosce uno dei personaggi chiave della sua vita: Félix Coudroy, l’amico 
dell’intelligenza, l’antesignano speculare di quel Richard Cobden che tanto ruolo avrà 
nella vita di Bastiat. Durante il sodalizio con Coudroy egli intensifica i suoi già serrati 
studi, e si dedica con maggior vigore alla religione, all’economia politica, alla 
filosofia. In generale possiamo dire che coltiva in modo febbrile tutti gli stimoli 
offertigli dall’amico. 
 Nel 1832 fu Membro del Consiglio Generale delle Landes, una carica piuttosto 
secondaria a suo parere, che però gli dava la possibilità di cominciare a divulgare idee 
utili, proponendolo sovente alla candidatura di deputato, carica da lui sempre rifiutata. 
E’ proprio in questi anni, nel 1834 per la precisione, che pubblica la sua prima opera, 
un saggio contro il protezionismo, che prende spunto dagli studi effettuati sulla 
riforma doganale. Ma l’interesse vero proprio per gli argomenti politici arrivò quasi 
per caso, quando in un circolo di Mugron, dove si trattava anche di politica, uno dei 
presenti fece leggere a Bastiat (considerato il membro più anglofilo) uno stralcio del 
discorso dell’allora Primo Ministro inglese Peel alla camera dei Comuni riportato da 
un giornale francese “…se adotteremo questa decisione, cadremo, come la Francia, 
all’ultimo livello tra le nazioni.”
3
. Per quanto in quella sede difendesse spesso il 
regime conservatore, non poté certo controbattere, poiché si trattava di un’offesa 
grave, e sarebbe stata impensabile una qualsiasi replica. Tuttavia la durezza 
dell’affermazione del Primo Ministro destò la curiosità di Bastiat cui parve 
improbabile un’espressione del genere da parte del più alto funzionario del Governo 
inglese. E infatti, ottenuta da una copia originale del Globe & Traveller, dopo aver 
                                                 
3
 Ibidem 
 6
esaminato il testo integrale del discorso, non solo si accorse dell’errore, anzi 
dell’inesistenza di tale affermazione, ma anche delle omissioni che si facevano sulla 
realtà inglese al popolo di Francia. Affascinato dal movimento della Lega inglese 
contro il protezionismo, decise di farla conoscere all’opinione pubblica francese, 
spinto forse dalla volontà di tentare qualcosa di simile. Una volta rientrato in patria 
dal meeting londinese dell’Associazione della Lega, inviò al Journal des Economistes 
il suo primo articolo “Sull’influenza delle tariffe inglesi e francesi sull’avvenire delle 
due nazioni” nel 1844. Inizia così la ricchissima produzione letteraria di Bastiat, che 
di lì a poco pubblicherà la prima serie dei Sophismes Economiques (1845). 
 Seguirono numerose offerte di lavoro tra cui una cattedra di economia politica 
e la direzione del Journal des Economistes. Ma niente di tutto ciò lo interessava, 
tant’è che si ritirò nella sua tranquilla Mugron, per poi ricomparire a Bordeaux nel 
1846 per fondare l’Associazione per la libertà degli scambi.  Di lì si sposterà a Parigi 
per coordinare un’associazione che, almeno inizialmente, si muoveva a detta sua “a 
passo di tartaruga”
4
, e che lo impegnava fino a fargli “perdere tutto il [suo] tempo”
5
.  
Tuttavia nel 1848 si interruppe questo trend negativo e fu nominato Segretario della 
Commissione Centrale, direttore generale del giornale dell’Associazione e rieletto 
Consigliere Generale del Mugron. Oltre a questi impegni, egli trovò il tempo, tra il 
1845 e il 1848, per molte delle sue più conosciute pubblicazioni: la seconda edizione 
dei Sophismes Economiques, Propriété et Loi, Justice et Fraternité, Propriété et 
Spoliation e L'État. Sfortunatamente i fatti della Rivoluzione diedero una decisiva 
battuta d’arresto al movimento proprio quando il fuoco comunicativo ardeva 
nell’opinione pubblica. Così, dopo la Rivoluzione portatrice del Socialismo, Bastiat si 
avvicinò alla Seconda Repubblica. Fu deputato dell’Assemblea Costituente e 
Legislativa, poi membro della Commissione delle Finanze, di cui fu nominato per otto 
volte consecutive vice-presidente. Nonostante la moltitudine di impegni trovò il 
tempo per continuare la scrittura, pubblicando nel 1850, anno della sua morte, La Loi, 
Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, Sur la balance du commerce, Spoliation et Loi, 
Intérêt et principal, e, rimaste purtroppo incompiute, le celeberrime Harmonies 
économiques. Purtroppo tanto ardore intellettuale dovette far fronte ad una salute assai 
cagionevole che lo portò a spegnersi il 24 Dicembre del 1850 a Roma, dove è tuttora 
sepolto. 
                                                 
4
 Ibidem 
5
 Ibidem 
 7
 Da questo breve excursus sulla vita si evince che, perlomeno negli anni in cui 
è vissuto, e almeno nel paese in cui è vissuto, fosse apprezzato come esponente del 
pensiero liberale. Tuttavia questa non è una conclusione così spontanea, poiché molti 
sono stati i suoi nemici, e per molto tempo le sue opere sono state messe nel 
dimenticatoio. Quasi ci fosse una sorta di relazione di inversa proporzionalità tra la 
sua notorietà nel “pubblico” e quella tra gli economisti. E nonostante che oggi stia 
vivendo una fase di riabilitazione, non gli sono state risparmiate critiche e torti, 
specialmente in quel periodo di svolta a sinistra del pensiero liberale
6
. 
Primo fra tutti i suoi nemici fu Karl Marx, che ne Il Capitale lo definì “il 
commesso viaggiatore del libero scambio”
7
. In seguito, sulla scorta delle idee di John 
Stuart Mill che prevedeva un intervento “socialisteggiante” del governo in materia di 
giustizia redistributiva, poiché quest’ultimo doveva ovviare alle mancanze del 
mercato che era un ottimo produttore di ricchezza, ma un suo pessimo redistributore, 
l’intransigente opposizione di Bastiat allo statalismo fece apparire le sue teorie come 
desuete e inconciliabili con una nuova realtà utilitaristica. Peggiore fu il giudizio di 
Benedetto Croce che, dopo aver teorizzato la distinzione tra liberalismo filosofico e 
liberismo economico, dipinse Bastiat come un “utopista del liberismo […], il quale 
aveva un fondo di religione tra di fede nella natura, conforme alla filosofia del 
settecento, e di fede in un dio provvidente”
8
. Ultimo in ordine temporale fu John 
Maynard Keynes, “nelle opere di Bastiat raggiungiamo l’espressione più stravagante 
e rapsodica della religione dell’economista”
9
. 
 Che in Bastiat l’elemento provvidenziale fosse presente, talvolta anche in 
modo eccessivo, è indiscutibile, ma arrivare a definire “stucchevoli” le Armonie 
Economiche, come fece il crociano De Ruggiero, è eccessivo almeno in egual misura. 
Poiché, se di superficialità si può accusare, lo si può fare solo ed esclusivamente 
riguardo alla sua formazione non propriamente economica, ma di certo non riguardo 
alle sue capacità espressive, che sono la qualità principale del lascito di Bastiat. E nel 
caso in cui si arrivasse ad un appellativo simile, si finirebbe per confondere il 
significato del termine superficiale con quello di “non contorto”, ben diversi tra loro, 
nonostante il primo sia tanto caro alla filosofia politica. 
                                                 
6
 Cfr. IANNELLO (2001), Lavoro contro spoliazione. Il liberalismo integrale di Frédéric Bastiat, in 
BASTIAT (2005), p. XIV 
7
 Citato da IANNELLO (2005), p. VIII 
8
 Ibidem 
9
 KEYNES (1926), trad. it., p. 6