Formazione aperta in rete. Banche dati telematiche per le Scienze dell'Educazione

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Tutto questo contribuisce a modificare la configurazione dell�assetto educativo 
esistente: 
• I docenti propongono percorsi innovativi, stimolano e aiutano lo studente 
in caso di necessit�; 
• Gli studenti, attraverso la rete, sviluppano nuove relazioni di cooperazione, 
che li rendono in grado di percorrere le fasi del processo formativo anche 
senza la presenza del docente; 
• L�istituzione educativa ricorre a nuove modalit� di insegnamento, 
divenendo pi� concorrenziale nel suo settore. 
Naturalmente per poter realizzare un progetto di tal tipo occorre che studenti e 
professori abbiano a disposizione quelle conoscenze e quegli strumenti necessari 
per utilizzare la rete come elemento abituale della lezione in aula, primo fra tutti 
l�addestramento all�uso della rete stessa. Ed � in questo ambito che si inserisce il 
lavoro sviluppato in questa tesi. Infatti, tra le varie risorse a disposizione dei 
fruitori della rete vanno ricordate le Banche Dati, che possono divenire molto 
importanti in ambito formativo: attraverso di esse, infatti, � possibile reperire in 
tempo reale fonti documentali o fattuali e materiali didattici, beneficiando sia chi 
progetta un processo formativo, sia chi lo conduce e sia gli studenti. Inoltre, << la 
possibilit� da parte di pi� utenti di condividere un database pu� diventare un 
potenziale strumento di apprendimento collaborativo di grande potenzialit�, 
soprattutto quando gli utenti in rete non si limitano ad essere utenti passivi del 
database, ma sono anche produttori di informazioni. In questo caso il database 
diventa una risorsa per stimolare l�indagine, la discussione e la costruzione della 
conoscenza.>> 
1
  
Lo scopo di questa relazione � di illustrare l�importanza del loro utilizzo in ambito 
formativo, sia di venire a conoscenza, attraverso alcuni esempi, di che tipo di 
banche dati si ha la possibilit� di utilizzare in rete. Come ultimo intento, ma non 
certo il meno importante, si dar� un esempio di implementazione di un database 
on-line. Esso rappresenta un primo tentativo di formazione aperta in rete, perch� 
la sua creazione ha l�obiettivo di fornire allo studente e al docente una risorsa da 
                                                 
1
 Vittorio Midoro, Giorgio Olimpo, Donatella Persico (1996) (a cura di), Tecnologie Didattiche, 
D�Abruzzo Libri 
 4
utilizzare in ambito accademico. La sua realizzazione � stata possibile grazie 
all�Universit� degli Studi di Torino che ha messo a disposizione software 
informatici per implementare una raccolta di abstract di pedagogia sperimentale: 
potr� essere utilizzata da tutti coloro che avranno necessit� di reperire titoli per 
una ricerca o per qualsiasi altro scopo. E� sicuramente il risultato di un 
apprendimento collaborativo perch� ha visto partecipi studenti e insegnanti nella 
sua realizzazione, con la speranza, o meglio, con la convinzione che possa essere 
effettivamente una valida alternativa alla formazione tradizionale.  
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Capitolo 1 
Le banche dati per le scienze dell�educazione 
 
 
 
In questo capitolo illustreremo alcuni concetti di base sulle banche dati. In 
particolare due saranno le direzioni da seguire: la prima spiegher� cosa sono le 
basi di dati e come utilizzarle; la seconda cercher� di illustrare quali possono 
essere i vantaggi nell�utilizzare le banche dati nel campo delle Scienze 
dell�Educazione. 
 
 
 
1.1 Definizione di banca dati o base di dati 
Il concetto di banca dati ha subito variazioni nel corso della sua storia. 
Inizialmente, infatti, il termine banca dati veniva distinto da quello di base di dati: 
il primo si riferiva al reperimento immediato di fonti fattuali; il secondo 
identificava principalmente archivi di tipo bibliografico. Tuttavia la distinzione � 
andata via via scomparendo, grazie all�evoluzione delle tecnologie informatiche, 
che hanno modificato il suo significato non solo in termini concettuali, ma anche 
negli scopi e negli obiettivi. Attualmente due sono le definizioni che meglio 
identificano le banche dati: 
• <<Collezione di informazioni registrate in formato leggibile 
dall�elaboratore elettronico e relativa ad un preciso dominio di 
conoscenze, organizzata allo scopo di poter essere consultata dai suoi 
utilizzatori>>;
1
 
• <<�.le banche dati appaiono chiaramente come gli eredi elettronici degli 
indici, dei repertori, dei cataloghi, delle bibliografie e delle enciclopedie 
cartacee, collocandosi di diritto all�interno del nocciolo duro di quella 
                                                 
1
 Brunella Longo (1993), in Banche dati su CD-Rom e On-Line, Antonella De Robbio (a cura di), 
http://www.math.unipd.it/~adr/stelline/def1.htm 
 6
ampia nebulosa dai confini sfumati costituita dalle cosiddette opere di 
consultazione>>.
2
 
Se la prima definizione chiarisce che cos�� oggi una banca dati, quella successiva 
riassume tutta l�evoluzione che il termine banca dati ha subito nel corso della sua 
storia: un mezzo per reperire in tempo reale informazioni di ogni genere, da fonti 
fattuali a testi bibliografici. Un contributo notevole al suo successo e alla sua 
diffusione � da attribuire ai CD-Rom e a Internet: senza di essi la banca dati non 
avrebbe riscosso l�enorme successo che ha tutt�oggi. 
 
 
1.2 Tipologia di banche dati 
Nel prendere in considerazione le differenti tipologie di banche dati, � necessario 
distinguere prima di tutto  il tipo di fonti che nella tradizione della 
biblioteconomia identifica il materiale tradizionale messo a disposizione per gli 
utenti. Sono essenzialmente tre le categorie di fonti:  
1 fonti primarie, informazioni direttamente fruibili dall�utente; 
2 fonti secondarie che rimandano alle fonti primarie;  
3 fonti terziarie, indispensabili nella ricerca bibliografica perch� da esse 
prende corpo tutta la ricerca. 
Partendo da questa distinzione diverse sono le tipologie di banche dati: 
• database fattuali: contengono dati capaci di fornire un informazione 
completa utilizzabile come tale dall�utenza; 
• database bibliografici: contengono informazioni descrittive (citazioni e 
titoli) su pubblicazioni, come libri, periodici, riviste, videotape ed altro 
materiale; 
• database catalografici: contengono grossi cataloghi di biblioteche e sistemi 
bibliotecari nazionali. Molto diffusi in cd-rom. 
• database full-text: contengono parti o testi completi relativi a libri, poemi e 
saggi. 
                                                 
2
 Riccardo Ridi, in Banche dati su CD-Rom e On-Line, Antonella De Robbio (a cura di), 
http://www.math.unipd.it/~adr/stelline/def1.htm 
 
 7
La presente suddivisione non deriva necessariamente dalla catalogazione delle 
fonti: infatti tutti i tipi di banche dati sopra elencate possono essere utilizzati per 
fonti primarie, secondarie e terziarie. Il loro impiego dipende in gran parte dal tipo 
di uso che se ne vuole fare. Il database bibliografico, per esempio, pu� costituire 
fonte primaria di informazione quando abbiamo necessit� di sapere il nome esatto 
di un autore, oppure il titolo di una rivista. Diventano invece fonti secondarie di 
informazione quando segnalano l�esistenza di documenti: � il caso dei repertori e 
dei cataloghi su CD-Rom o in rete. 
 
 
1.3 Modalit� di accesso 
Le basi di dati sono accessibili attraverso due modalit� principali: accesso gratuito 
e accesso a pagamento. Vediamo le differenze. 
 
1.3.1 Accesso gratuito 
Il database pu� essere consultato liberamente dall�utente senza nessun particolare 
tipo di restrizione. In alcuni casi la consultazione � limitata a periodi di tempo 
brevi oppure si tratta di una versione demo, ossia alcune funzioni non sono 
accessibili direttamente dall�utente. Nella maggior parte dei casi le banche dati ad 
accesso gratuito interessano siti specializzati di enti scientifici o istituzionali, 
oppure sono messe a disposizione presso enti pubblici o privati. In quest�ultimo 
caso molte volte � indispensabile recarsi fisicamente sul luogo. 
 
1.3.2 Accesso a pagamento 
Per poter usufruire delle informazioni contenute nella base di dati � necessario 
sottoscrivere un abbonamento, il quale definisce l�accesso in modo differenziato: 
• un accesso per volta: la banca dati � utilizzabile singolarmente, attraverso 
CD-Rom, postazione stand-alone; 
• in multiutenza: la banca dati � consultabile contemporaneamente da pi� 
persone, in base alla capacit� della macchina. 
Ovviamente nel caso degli accessi on-line via web il problema della multiutenza 
non si pone. Il navigatore � infatti in possesso di userID e password che gli danno 
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libero accesso alla base di dati, oppure il riconoscimento avviene tramite dominio, 
cio� automaticamente tramite l�indirizzo IP address chiamante. Generalmente si 
tratta di insiemi di database presso enti privati o pubblici, di host computers o siti 
di aggregatori di database che danno accesso a una o pi� banche dati. 
 
 
1.4 Le interfacce 
Un�interfaccia � la modalit� di presentazione di una determinata applicazione 
informatica. Essa non si limita al solo aspetto esteriore, ossia a come si presenta 
all�utente davanti allo schermo, ma dipende anche da alcuni fattori quali il 
linguaggio utilizzato, il sistema grafico e testuale adoperato. Nel caso di una 
banca dati, le interfacce possono essere differenti. Infatti esistono varie tipologie: 
interfaccia telnet, interfaccia gopher, interfaccia web, interfacce client per sistemi 
di database networking. Le differenze tra un interfaccia e l�altra sono dovute ad 
alcuni fattori che ne caratterizzano la sua struttura: la modalit� di connessione, la 
struttura del database che vanno ad interrogare, la struttura grafica e concettuale, il 
linguaggio di interrogazione utilizzato per la ricerca, i campi chiave all�interno dei 
record. 
Queste diverse interfacce possono creare problemi all�utente di un database, in 
quanto non � in grado di riconoscere tutte le tipologie presenti. I CD-Rom, per 
esempio, hanno interfacce tutte diverse l�una dall�altra, tranne quando la casa 
produttrice del software ne garantisce una uguale per tutti. Anche nel web siamo 
in presenza di varie interfacce grafiche che variano l�una dall�altra, che utilizzano 
linguaggi di interrogazione diversi. 
 
 
1.5 Modalit� di ricerca 
Quando si utilizza una banca dati � indispensabile tener presente alcune modalit� 
che permettano di effettuare una ricerca in maniera corretta. In questo paragrafo 
prendiamo quindi in considerazione alcune componenti fondamentali per 
utilizzare il database efficacemente. 
 
 9
1.5.1 I records 
Ogni banca dati � strutturata in records, che sono un insieme di campi (fields) che 
contengono elementi di informazione. Ogni field infatti � costituito da etichette di 
campo (TAG) che lo contraddistinguono. Qui di seguito viene riportato un 
diagramma che sintetizza la struttura del database: 
 
 
 
Figura 1 
 
I record possono essere differenziati grazie ad alcuni elementi che ne determinano 
la sua peculiarit�: 
• Citazione bibliografica: indicazione dei soli dati bibliografici, riferimento 
o descrizione; 
• Annotazione: citazione con note esplicative; 
• Estratto: versione composta di parti selezionate; 
• Riassunto: parte del documento riepilogativa delle conclusioni; 
• Sommario: compendio per sommi capi, anche indice su riviste; 
• Sinossi: versione compattata presentata dall�autore; 
• Analisi: rappresentazione qualitativa e/o quantitativa delle informazioni 
(analisi informativa), indicazione del tipo di documenti e dei principali 
soggetti trattati (analisi indicativa); 
• Recensione: presentazione del contenuto di un documento comprendente 
una valutazione critica; 
• Testo pieno: presentazione del contenuto in full-text, comprendente testi, 
immagini, suoni. 
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Ecco un esempio di record: 
 
 
Figura 2 
 
1.5.2 Thesaurus 
Il thesaurus costituisce uno degli strumenti preferenziali da utilizzare durante una 
ricerca. Esso infatti � � il dizionario di termini controllati (o descrittori o parole 
chiave) del database�
3
.Viene aggiornato continuamente con nuovi termini che 
corrispondono a nuovi campi di ricerca. In questo modo l�utente pu� ricercare 
l�informazione desiderata con estrema precisione, perch� ogni documento viene 
indicizzato con un numero di descrittori corrispondenti al numero di argomenti 
trattati nel documento. Quindi al momento della ricerca, se si utilizza uno dei 
termini del thesaurus, verranno mostrati tutti i documenti che contengono tale 
descrittore. 
 
1.5.3 Troncamento 
Il troncamento permette all�utente di cercare dalla radice di una parola tutte le sue 
possibili variazioni. Bisogna tener presente che il computer trova la parola esatta 
cos� come viene digitata. Molte volte le parole sono differenti ortograficamente, 
oppure si necessita di differenti forme di parole, come il singolare, il plurale o i 
                                                 
3
 Antonella De Robbio, Banche dati su CD-Rom e On-Line, (a cura di), 
http://www.math.unipd.it/~adr/stelline/index.html 
 
 11
suffissi. Quindi, troncando la parola si dovr� allargare la ricerca e assicurarsi che i 
risultati contengano la forma della parola desiderata. 
Il troncamento viene effettuato utilizzando appositi simboli. Ogni banca dati 
utilizza metodi differenti per troncare le parole. I pi� comuni sono il simbolo * 
(asterisco) oppure il simbolo $ (dollaro); in alcuni casi � possibile utilizzare il 
punto interrogativo (?) o il segno + . Un rischio che si corre quando si tronca una 
parola � quello di accorciare troppo la stessa, ottenendo risultati indesiderati. 
 
1.5.4 Operatori Booleani  
Gli operatori Booleani vengono utilizzati per allargare o restringere il campo di 
ricerca, combinando i termini utilizzati. I principali operatori (o connettori) sono: 
AND, OR, NOT. 
 
 
• AND permette di selezionare documenti che contengono  i due  termini di 
ricerca, escludendo tutti gli altri: 
 
 
 
stress AND ansia 
 
Figura 3 
 
 
 
 
• OR   individua i documenti in cui sia presente almeno uno dei due termini: 
 
 12
 
stress OR ansia 
 
Figura 4 
 
 
• NOT permette di trovare quei documenti che contengono il termine di 
ricerca, escludendo quelli che contengono l�altro termine: 
 
 
 
Stress NOT ansia 
 
Figura 5 
  
 
 
1.5.5 Nesting 
La modalit� nesting permette di usare le parentesi per fare in modo che gli 
operatori Booleani siano utilizzati nella sequenza desiderata. Questa tecnica 
consente di costruire una stringa complessa usando uno o pi� operatori. Infatti 
senza nesting non � possibile effettuare una buona ricerca con pi� di un 
connettore. 
 
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Esempi: 
giovani AND (stress OR ansia) 
Questa � una combinazione semplice di due operatori. OR, essendo tra le due 
parentesi, ha la precedenza nella ricerca. Successivamente verr� preso in 
considerazione AND. I risultati daranno sia giovani and stress sia giovani and 
ansia. 
(giovani OR adulti) AND (stress OR ansia) 
In questa combinazione complessa i termini tra le parentesi avranno la precedenza 
nella ricerca. Il risultato si combiner� poi con AND. 
 
1.5.6 Interrogazione di una banca dati 
Quando ci si approccia ad una banca dati con l�intento di cercare l�informazione 
desiderata � possibile interrogare il database attraverso due modalit� principali: 
subject searching e keyword searching 
La subject searching utilizza una serie di termini controllati, i descrittori, che 
individuano l�argomento da ricercare. E� in questa interrogazione che viene 
utilizzato il Thesaurus, di cui si � parlato in precedenza. La consultazione di 
quest�ultimo pu� essere considerata la soluzione ideale per l�interrogazione del 
database, perch� i descrittori individuano esattamente i concetti contenuti nel 
documento interessato, garantendo il successo della ricerca. 
La keyword searching, ricerca per termini liberi, utilizza parole o espressioni  che 
sono presenti in un qualsiasi campo del record. Questo tipo di ricerca da un 
risultato numericamente superiore alla quella con il thesaurus, tuttavia non 
garantisce la stessa efficacia. Infatti, c�� il rischio di ottenere dei risultati 
irrilevanti ai fini dell�interrogazione, perch� il computer tiene conto dell�esatta 
parola digitata e non del significato o del contesto della parola stessa. 
E� possibile effettuare anche un altro tipo di ricerca: quella definita ricerca da 
Index. Se presente nella base di dati, esso costituisce l�indice alfabetico dei 
termini liberi, descrittori, nomi propri, titoli di riviste e altro. Pu� essere molto 
utile se si vuole conoscere l�esatta sintassi dei termini da utilizzare nella ricerca. 
 
 
 14
 
1.5.7 Ricerca per campi specifici 
Una buona tecnica per perfezionare l�interrogazione del database � quella di 
limitare la ricerca a specifici campi. Ecco alcuni esempi: 
• TI��Titolo 
• AU�..Autore 
• SU o DE�.soggetto o descrittore 
• JN o SO�..rivista o sorgente 
• PY��.anno di pubblicazione 
• LA��.lingua 
• AB��abstract 
 
In questa modalit� di ricerca viene utilizzato un particolare operatore, definito di 
campo: IN. Esso limita la ricerca ad uno dei campi elencati sopra. Facciamo un 
esempio: 
Stress in TI 
Ansia in DE 
E� possibile tuttavia utilizzare i campi specifici senza l�operatore di campo: 
su: terrorismo 
de: terrorismo 
In ogni caso � consigliabile consultare la guida della banca dati per sapere 
esattamente come utilizzare questa tecnica di ricerca. 
 
1.6 Gli OPAC 
Gli OPAC (Online Public Access Catalogue) possono considerarsi una delle tante 
applicazioni dei database in Internet. Sono dei cataloghi on-line che in molte 
biblioteche tradizionali affiancano i vecchi archivi cartacei. Le biblioteche, infatti, 
hanno abbandonato il tradizionale metodo di archiviazione per affidarsi a 
postazioni OPAC, dove l�utente pu� interrogare gli archivi della biblioteca. 
Il metodo di interrogazione di questi cataloghi avviene tramite l�uso di pi� chiavi 
di ricerca che forniscono dati relativi ai testi che interessano. Il collegamento 
viene effettuato in modalit� telnet (conoscendo l�indirizzo IP address) oppure via 
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web, ottenendo libero accesso ad un database di tipo catalografico. Ogni singolo 
OPAC ha un sistema di interrogazione diverso, perch� dipende dal tipo di base di 
dati, dall�interfaccia di accesso e dai record contenuti. 
Un tipo di catalogazione molto utilizzato in rete � il sistema di OPAC collettivi. 
Questi effettuano la ricerca su pi� biblioteche contemporaneamente, individuando 
dove il testo desiderato � disponibile, riportandone la localizzazione. Questo tipo 
di OPAC � utilizzato per il prestito ILL (Inter Library Loan) ossia per il Prestito 
Interbibliotecario. 
 
 
1.7 Le banche dati come modalit� primaria per il reperimento di 
informazioni  
Dopo aver illustrato  cosa sono e come si utilizzano le banche dati, il  passo 
successivo da compiere in questa analisi � individuare quali sono le possibili 
applicazione che una banca dati pu� avere in un contesto educativo. In particolare, 
quello che interessa sottolineare in questo ambito � l�identificazione del database 
come strumento fondamentale in un processo di formazione a distanza. E� qui, 
infatti, che il suo utilizzo ha una maggior efficacia: le informazioni in esso 
contenute possono essere reperite da chiunque e ovunque.  
Una banca dati telematica pu� costituire le fondamenta di un processo formativo 
che individua in Internet il suo canale preferenziale. Infatti la base di dati pu� 
essere considerata �La base di appoggio del nostro edificio immaginario, sulla 
quale in seguito verranno eretti una serie di piani destinati a ospitare attivit� 
diverse anche se strettamente correlate�
4
. L�edificio immaginario di cui parla 
Trentin pu� essere schematizzato da una piramide, sezionata da piani paralleli, 
corrispondenti a diverse attivit�, dove i servizi telematici di base, tra i quali le 
banche dati, costituiscono le fondamenta. In figura 6 viene riportata la 
schematizzazione della piramide: 
 
 
                                                 
4
 Guglielmo Trentin, Insegnare ed apprendere in rete, CNR Istituto Tecnologie Didattiche, 
Genova, www.iprase.tn.it/convegni/1999/irst_iprase/materiale/relazioni/trentin.doc 
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accesso alle informazioni
condivisione delle infor.
e delle conoscenze
educazione
didattica
formazione
cooperazione
servizi telematici di base
 
 
Figura 6 
 
 
Ecco quindi che il ruolo assunto dal database risulta essere di primo ordine: un 
processo di apprendimento che utilizzi la telematica non pu� esimersi 
dall�utilizzare questo supporto per il reperimento delle informazioni necessarie. 
Infatti, �L�accesso all�informazione in genere � connotato da una fruizione diretta 
e individualizzata delle risorse presenti in rete; l�utente cio� interagisce, in 
rapporto uno-a-uno, con materiali e conoscenze che qualcun altro ha organizzato e 
rese disponibili telematicamente"
5
.  
Naturalmente il processo di formazione e apprendimento non si esaurisce con il 
semplice reperimento delle informazioni. E non � certo questo che si vuol far 
credere. Le banche dati infatti sono e devono essere considerate un primo passo di 
una formazione aperta in rete. Ma non si deve neanche considerarle un semplice 
supporto da utilizzare in ambito formativo. Infatti, un database pu� divenire uno 
strumento di grande potenzialit� quando interessa forme di apprendimento come 
quello collaborativo. Ed � questo l�argomento che verr� affrontato nel prossimo 
paragrafo. 
 
 
                                                 
5
 Guglielmo Trentin, Insegnare ed apprendere in rete, CNR Istituto Tecnologie Didattiche, 
Genova, www.iprase.tn.it/convegni/1999/irst_iprase/materiale/relazioni/trentin.doc