E-book: apporti e svantaggi di una rivoluzione

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1. LE ORIGINI: DALLA DIGITALIZZAZIONE ALL’E-BOOK 
 
Comunemente si pensa che l'eBook sia una novità degli ultimi anni, uno strumento 
appena creato. Tuttavia la sua nascita si fa risalire comunemente al 1968: anno che 
coincide con la creazione del personal computer da parte di Alan Kay. Fu lo stesso 
Kay a concepire l'idea del dispositivo Dynabook (Figura 1)
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: "un personal 
computer portatile interattivo, con la stessa accessibilità di un libro". Tastiera e 
schermo formavano una tavoletta che sembrava anticipare la struttura del Kindle di 
Amazon (Figura 2)
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, realizzato ben quarant‟anni dopo. 
                          
 
 
Una caratteristica distintiva del Dynabook è permettere la fruizione di testi 
strutturalmente simili a quelli cartacei, affiancando a ciò le potenzialità 
multimediali e ipertestuali del nuovo mezzo digitale. Precorrendo l‟introduzione 
dell‟eBook e la difficoltà della sua affermazione, Kay affermò: “la nuova 
letteratura sarà tantissime cose, ma dovrà includere la vecchia letteratura”.  
1. Alan Kay e il prototipo del Dynabook 2. La prima versione di Amazon Kindle
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L'altra data a cui si ricollega l'origine dell'eBook è il 1971, anno in cui Michael 
Hart avvia il Gutenberg Project. Per Hart era necessario “rompere le barriere 
dell'ignoranza e dell'analfabetismo”; la grandiosa iniziativa nacque quindi con 
l'obiettivo di digitalizzare testi cartacei, al fine di conservarli e diffonderli a livello 
mondiale. Tale proposta è rilevante da un lato, per aver fatto percepire le nuove 
tecnologie come strumenti necessari per la cultura, dall‟altro per aver coinvolto 
volontari di tutto il mondo. Nel 2009 il progetto contava già trentamila testi. 
Nel 1994, sul modello proposto da Hart, in Italia nasce il Progetto Manuzio
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; 
fondato da Marco Calvo, Presidente della ONLUS Liber Liber, esso raccoglie 
centinaia di testi che costituiscono il primo esempio italiano di biblioteca digitale 
ad accesso gratuito. L‟obiettivo di Liber Liber, analogamente al Progetto 
Gutenberg, è quello di rendere la cultura a disposizione di tutti: formati elettronici 
semplici e aperti, costi annullati, rispetto dei diritti d‟autore e soprattutto, per 
garantire la totale fruibilità dei contenuti, accorgimenti tecnici per disabili. 
In ordine cronologico, l‟ultimo e più importante progetto di digitalizzazione è 
Google Print. Esso è stato annunciato dal colosso statunitense nel 2004, in 
occasione della fiera del libro di Francoforte.  
Di tutti i grandi processi di digitalizzazione libraria, quello di Google è stato il più 
criticato tanto che, a distanza di sette anni, ancora se ne parla. Ci si chiede perché 
un motore di ricerca, che riceve il 97% dei suoi introiti dalla pubblicità, abbia 
voluto avviare un progetto di questo genere. I motivi sembrerebbero eticamente 
rilevanti: Google è ormai uno specialista nell‟indicizzare i più vari materiali e i 
libri, contenendo informazione validata, innalzerebbero il valore dei risultati delle
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ricerche, ampliando il database con milioni di testi provenienti da tutto il mondo; 
infine Google ha così anticipato la transizione verso il digitale del mondo 
editoriale.  
L‟idea iniziale di Google era di rendere digitali libri provenienti sia da biblioteche 
(Google Books Library Project) sia quelli in commercio ancora sotto diritti. Ciò è 
venuto a scontrarsi con il sistema dei diritti d‟autore, i detentori di essi e le case 
editrici. Tuttavia Google spiegò che la digitalizzazione di opere ancora sotto diritti, 
sarebbe avvenuta con il fine di rendere disponibile agli utenti solo gli indici dei 
testi prescelti.  
Davanti a ulteriori critiche, la società californiana cambiò immediatamente il nome 
del progetto in Google Book Search (Figura 3)
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, in modo da rendere più specifici 
ed evidenti i suoi intenti.  
 
  
 
 
L‟accordo preso in seguito alle prime dispute legali prevedeva, da un lato la 
costituzione di un registro che raccogliesse informazioni sui detentori dei diritti in 
modo da compensarli qualora fossero utilizzati i contenuti di loro proprietà; 
3. Visuali della pagina web dedicata al progetto
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dall‟altro si decise una divisione dei ricavi tra i detentori dei diritti e la società, 
rispettivamente pari al 70% e al 30%. 
In seguito a queste decisioni non mancarono i memorandum del Dipartimento della 
Giustizia degli Stati Uniti, del Governo Tedesco e di quello Francese. Questi 
criticarono l‟accordo per la sua negoziazione privata e segreta, per i danni che 
avrebbe provocato all‟editoria mondiale e per il potenziale indebolimento della 
diversità culturale. Tutto ciò sembra essere eccessivo, poiché si perde di vista 
l‟obiettivo primario di questo progetto: mettere a disposizione gratuitamente opere 
libere, rendendo facile e istantaneo l‟accesso agli indici di opere nuove.  
Per quanto riguarda l‟Europa e quindi l‟Italia, il 27 novembre 2009 i ministri della 
cultura dell‟Unione Europea si sono riuniti a Bruxelles al fine di creare un progetto 
comune di digitalizzazione libraria. In base all‟accordo si prevede: “… la messa in 
rete di circa un milione di volumi. […] Nei prossimi due anni si completerà la 
catalogazione di volumi scelti, che saranno digitalizzati da Google e 
successivamente messi online. Il costo della digitalizzazione invece sarà a carico di 
Google, che si occuperà anche di allestire uno scanning center in Italia”
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. 
Negli ultimi anni la società di Mountain View, si è quindi resa disponibile a 
sponsorizzare le attività di digitalizzazione per agevolare gli stati europei, con 
l‟obiettivo di ampliare il più possibile la varietà di risorse. 
Tuttavia, tra molti oppositori, c‟è chi appoggia Google e il suo progetto: le 
associazioni per i diritti civili, istituzioni che operano nel campo della disabilità, gli 
esperti di didattica. In più, se molti importanti editori come Hachette e Random 
House hanno deciso di aderire al progetto è perché, ragionevolmente, ne capiscono
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i vantaggi sia in termini culturali che in termini economici e di visibilità.  
Nonostante le critiche e i limiti del Google Book Search, come scrive Roncaglia, è 
importante sottolineare che: “…un‟azienda privata è riuscita ad avviare un 
progetto che nessuna istituzione pubblica di alcun paese al mondo ha avuto 
(purtroppo) la forza, le risorse e la capacità di affrontare in maniera altrettanto 
determinata ed efficace”
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.  
A proposito di questi tre grandi progetti, si parla di digitalizzazione del libro 
tradizionale; tale processo non è però da confondere con la recente pubblicazione e 
diffusione di libri elettronici da parte delle case editrici. Anche se la differenza tra i 
due fenomeni appare scontata, tale precisazione sembra essere necessaria dato che 
dall'indagine
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 condotta emerge: 
Sei favorevole alla digitalizzazione? 
 
Il 44% dei soggetti si dichiara favorevole. Solo il 4% afferma di non sapere cosa 
sia tale processo. Il rimanente 52% si dice non favorevole alla digitalizzazione. Ciò 
pare strano dato l'obiettivo di diffondere la cultura e di preservarne la 
conservazione. 
Pertanto, sembra che la digitalizzazione libraria sia un concetto poco chiaro, 
confuso con il progetto editoriale di introdurre l'eBook sul mercato.  
44% 
52% 
4% 
Sì 
No 
Non so cosa sia
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Si deduce anche un sorta di diffidenza, una sorta di paura che il libro cartaceo 
venga rimpiazzato quanto prima dalla sua versione digitale, anche se ciò è ritenuto 
dagli esperti del settore abbastanza remoto.  
Per ipotesi, ci si è chiesti se fra cinquant'anni saremmo disposti a leggere solo su 
supporti digitali, supponendo che il libro cartaceo sia di difficile reperibilità. La 
risposta è molto chiara: 
Immagina il 2061: ti dispiacerebbe non poter più disporre dei libri cartacei? 
 
Quasi il 70% afferma che sarebbe spiacevole non poter più usufruire di libri di 
carta. Solo il 33% - che a mio parere è costituito da coloro che Peresson chiama 
tecno-fans - dichiara che nel futuro accetterebbe di buon grado questa rivoluzione 
editoriale. Nonostante il divario sia evidente, non è detto che in futuro sia destinato 
a rimanere tale. 
 
1.1 I primi supporti: storia ed evoluzione di un insuccesso 
Nel corso degli anni ‟80, cominciò ad affermarsi l‟idea di dispositivi portatili che 
potessero essere utilizzati principalmente per la lettura di libri elettronici. 
Tuttavia, il primo fu creato solo nel 1992 dalla Franklin Electronic Publisher, con il 
nome di Digital Book System; esso, per un costo di 200 dollari e una capacità di 
67% 
33% Sì 
No
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circa 200 megabyte, consentiva all‟utente di  visualizzare e utilizzare contenuti 
diversi tramite la sostituzione di cartucce: tra queste si ricordano principalmente 
opere di consultazione come dizionari ed enciclopedie. Tre anni dopo, la stessa 
casa produttrice, dà vita al Franklin Bookman: un vero e proprio eBook reader con 
anche la funzionalità di organizer. Il prodotto in due anni vendette 15 milioni di 
esemplari.  
Nel 1998 la Nuvomedia crea il Rocket eBook (Figura 4)
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: uno strumento di lettura 
delle dimensioni di un libro, con la capacità di contenere 4.000 pagine di testo. Per 
la prima volta si è orientati alla lettura e non più alla rapida consultazione.  
Nello stesso periodo esce anche il Softbook (Figura 5)
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: un lettore per eBook con 
una custodia in similpelle che funge da meccanismo d‟accensione – simulando la 
copertina di un libro, quindi la sua apertura – uno schermo più ampio e di facile 
lettura. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Né il Rocket né il Softbook ebbero grande successo, ma furono utili a suscitare 
l‟interesse e le critiche dei consumatori. Con questi due dispositivi si introdusse 
anche un sistema di vendita usato ancora oggi: l‟azienda produttrice si proponeva 
4. Il Rocket eBook 5. Il Softbook