Durban: la città marginale. Morfogenesi di un modello insediativo

VII VI
Premessa
Il presente lavoro di tesi prende spunto dai 
temi proposti nel “XXV International Union 
of Architects World Congress – architecture 
OTHERWERE Durban 2014”, e nel relativo 
concorso “UIA International student com-
petition 2014”. L’organizzazione internazio-
nale UIA, International Union of Architects, 
da tempo propone, a intervalli di tempo re-
golare, congressi su temi ritenuti rilevanti 
nella pratica architettonica contemporanea 
a tutti i livelli, riunendo al suo interno orga-
nizzazioni professionali e oltre un milione di 
Architetti, provenienti da più di cento Pae-
si. Per il 2014 si è scelta la città di Durban, 
sede del congresso di cui sopra,  portando 
l’attenzione dei partecipanti sul Sud Africa, 
ma con l’idea di trattare temi affi ni a realtà 
varie ed eterogenee. 
Il congresso si sviluppa infatti attorno al 
tema centrale della nuova povertà urbana, 
nelle sue declinazioni fi siche (l’abitare infor-
male), economiche (le economie informali) 
e sociali (i risvolti delle prime due sui sistemi 
sociali), e il modo in cui le pratiche architet-
toniche, in senso largo, possono concorrere 
alla riduzione di essa. 
Il concorso ha quindi  rappresentato la tap-
pa iniziale del presente lavoro, come inizia-
zione allo studio della realtà territoriale ed 
urbana di Durban, e come individuazione di 
alcuni temi sviluppati e approfonditi succes-
sivamente. Il materiale prodotto per il con-
corso è stato in parte inserito nella presente 
ricerca, in parte rivisto ed integrato, e rap-
presenta la base della stessa.  
Nelle pagine successive si espone il reso-
conto degli studi portati avanti, in circa dieci 
mesi di lavoro, sulla realtà urbana e territo-
riale di Durban. 
Si parla di città, ed in particolare di città 
informale, con tutti i signifi cati che questa 
espressione ha assunto nel tempo, prima 
in termini generali, riferendosi alle realtà ur-
bane del Sud del pianeta, e poi calandosi 
nello specifi co della realtà Sudafricana e di 
Durban. 
Nel tentativo di defi nire un campo teorico, 
e teoretico, di riferimento in cui collocare gli 
ecosistemi urbani Slum, ci si è avvalsi dei 
contributi più disparati, ed in particolare è ri-
sultata fondamentale la sintesi proposta dal 
sociologo Mike Davis nel suo libro “Planet 
of Sulm” 
1
. 
Si inizia quindi parlando di insediamenti in-
formali e si conclude mostrando un possibile 
progetto di modello insediativo per Durban, 
non tutta Durban, ma la sua componente 
informale. 
Tra la defi nizione teorica del campo di inda-
gine sulle nuove forme di città e il progetto, 
trova posto un capitolo di studio morfologico 
della città. La lettura delle forme, dalla scala 
territoriale a quella dei singoli insediamenti, 
in cui si concretizza la città informale ci por-
ta a rifl ettere su specifi che aree urbane in 
cui non arriva la pianifi cazione uffi ciale: è la 
Durban marginale. 
Nelle aree pertinenti limiti naturali ed an-
tropici, primariamente fi umi e reti viarie, gli 
insediamenti informali trovano un luogo ide-
ale, e fi sico, di nascita e sviluppo, ponendo 
così un fondamentale problema progettuale 
relativo alla riconfi gurazione delle stesse.   
Lo slum come “problema che è contempo-
raneamente di progettazione e di ricerca”
2 
porta allo sviluppo   di un principio insedia-
tivo, come modello generale di intervento 
che pone alla base del ripensamento degli 
slum l’elemento infrastrutturale e l’acqua, e 
ad una proposta progettuale concreta relati-
va ad una specifi ca area marginale. 
Nello sviluppo di tale modello si è scelto di 
procedere per archetipi, individuando nel 
progetto di Álvaro Siza per il quartiere Mala-
gueira (Évora) l’archetipo dell’infrastruttura 
(la conduta) come elemento di fondazione  
e disegno urbano.
La struttura della tesi ripropone questo 
cammino di approfondimento per gradi suc-
cessivi, dalla defi nizione teorica alla sinte-
si progettuale, organizzando il materiale in 
quattro capitoli tematici. Data la vastità degli 
argomenti toccati, tale lavoro non pretende 
di dare una lettura esaustiva e defi nitiva  de-
gli stessi, e va inteso invece come contribu-
to puntuale, e parziale, alla costruzione di 
un quadro teorico più esaustivo per lo stu-
dio  delle nuove dinamiche urbane relative 
a specifi che aree del globo. 
+
Brevi note introduttive
1-Mike Davis, “Il pianeta degli slum” Serie Bianca Feltrinelli,  (2006);
2- Vyjayanthi Venuturupalli Rao, “Slum as a theory”; Editoriale Lotus 143 
(2010);
3 2
Le nuove forme di sviluppo della città e la 
nascita di geografie urbane e modi di abi-
tare prima sconosciuti, per i numeri e le 
dimensioni del fenomeno, pongono fonda-
mentali interrogativi sul se e sul come il pro-
getto e l’Architettura possano ancora incide-
re su queste trasformazioni. Ci si riferisce 
primariamente ad alcune realtà urbane del 
Sud del Pianeta, particolarmente interessa-
te negli ultimi quarant’anni da una crescita 
“informale” della città senza precedenti. 
Se da un lato Berardo Secchi rileva la nasci-
ta di una nuova questione urbana a partire 
dall’occidente per cui “Le regioni urbane, 
in questa parte del pianeta, appaiono oggi 
come il luogo ove le differenze tra ricchi e 
poveri divengono drammaticamente più vi-
sibili.”
1
 , dall’altro, studiosi quali Mike Davis, 
ci mostrano come queste differenze assu-
mano forme e numeri più estremi nelle città 
del Sud del Mondo. 
Da questo punto di vista “Il fenomeno più 
noto è la fioritura di nuove megalopoli con 
popolazioni superiori agli otto milioni di abi-
tanti e , ancor più spettacolarmente, ipercit-
tà con più di venti milioni di abitanti. […] Se 
è vero che le megalopoli sono gli astri più 
brillanti nel firmamento urbano, è altrettanto 
vero che tre quarti del peso della futura cre-
scita della popolazione mondiale graverà su 
città di seconda fascia a malapena visibili e 
sulle aree urbane minori: luoghi in cui, come 
sottolineano i ricercatori dell’ONU, scarsa o 
nulla è la pianificazione su come accogliere 
queste persone o come fornirle di servizi.” 
2
 
In quest’ottica emergono da subito alcune 
questioni fondamentali. Primariamente la 
città rappresenta il luogo della vita umana 
presente e futura della maggioranza della 
popolazione mondiale (nel 2009 la popola-
zione urbana mondiale ha superato quella 
rurale
3
), e nonostante ciò molte delle città 
che hanno assorbito e assorbiranno la con-
tinua crescita demografica non sono pronte, 
e non lo saranno in futuro, ad accoglierla. 
Se si aggiunge a ciò che “Almeno la metà 
della imminente esplosione della popolazio-
ne urbana del Terzo mondo andrà messa 
in conto alle comunità informali” 
4
 si ha un 
primo quadro della situazione di emergenza 
presente e futura a cui queste città dovran-
no far fronte.  
A partire da queste considerazioni si potreb-
bero ricercare la cause passate e future di 
una urbanizzazione di questo tipo, che ha 
portato e porterà alla nascita e crescita di 
intere regioni urbane in estrema povertà ed 
in cui vivono già oggi, in tutto il mondo, oltre 
un miliardo di persone. Molti studiosi, tra cui 
lo stesso Davis, concordano nel riconosce-
re un ruolo fondamentale in tal senso ai pro-
grammi di aggiustamento strutturale (PAS) 
imposti a ridosso degli anni ‘80 dal FMI 
(Fondo Monetario Internazionale) ai pae-
si del Terzo Mondo per il risanamento del 
debito estero, che unitamente a condizioni 
economiche e sociali diverse per ogni Stato, 
hanno incentivato questi fenomeni urbani e 
la crescita della povertà. “Dappertutto il Fmi 
e la banca mondiale hanno offerto ai pae-
si poveri lo stesso calice avvelenato della 
svalutazione, della privatizzazione, della 
rimozione dei controlli sulle importazioni e 
dei sussidi alimentari, del forzato recupe-
ro dei costi della sanità e nell’istruzione, e 
del forzato ridimensionamento del settore 
pubblico. […] Al tempo stesso i Pas stava-
no mandando in rovina i piccoli proprietari 
rurali eliminando i sussidi e ponendoli da-
vanti alla scelta del nuotare o affogare nei 
mercati globali delle merci, dominati dagli 
agribusiness pesantemente sovvenzionati 
del Primo mondo”.
5
 
I Pas hanno quindi incentivato una migra-
zione rurale verso le città senza preceden-
ti non solo in termini numerici ma anche 
come tipo di migrazione, contribuendo alla 
distruzione produttiva e alla disgregazione 
sociale nelle campagne e nel mondo rurale. 
Se infatti molti studiosi rivedono nelle dina-
miche attuali di crescita urbana quelle che 
portarono alla crisi delle abitazioni, in Euro-
pa e negli Stati Unititi, a cavallo tra il XIX 
e il XX secolo, tutti concordano ugualmente 
sul fatto che l’ urbanizzazione nei Paesi del 
Terzo mondo sia stata radicalmente divisa 
dalla industrializzazione e anche dal pro-
gresso propriamente detto. Manca in sin-
tesi l’elemento di forte crescita economica 
e quindi la necessità di forza lavoro tale da 
giustificare una così forte migrazione verso 
la città, divenendo la città stessa una ideale 
aspirazione per riuscire finalmente a cam-
biare vita, ma generando nella realtà nuove 
immense conurbazioni di poveri ed emargi-
nati. 
6
   
Ci interessa però capire quali nuove forme 
fisiche assuma questa urbanizzazione sen-
za precedenti, e senza apparente control-
lo, e quali modificazioni abbiano portato, e 
porteranno ancora, migrazioni di tal genere 
sulla struttura fisica del territorio e della cit-
tà. Un aiuto sostanziale in questa direzione 
ci viene dato da geografi, sociologi ed an-
tropologi che propongono modelli e teorie 
differenti per provare a descrivere le nuove 
tendenze in atto, partendo da studi di real-
tà specifiche per arrivare a cogliere aspetti 
comuni alle aree più diverse. In quest’ottica 
emerge come fondamentale un nuovo rap-
porto tra urbano e rurale, e tra ciò che prima 
era riconoscibile come città da una parte e 
come campagna dall’altra, e che ora invece 
va confondendosi in nuovi modelli che rap-
presentano “il culmine fisico e demografico 
di millenni di evoluzione urbana”.
7
 Realtà 
più disparate, dalla Cina all’India, al Sud 
America e all’Africa Sub-sahariana, seppur 
in forme differenti, mostrano tendenze simi-
li. 
Riferendosi ai suoi studi sulla Cina meridio-
nale, l’antropologo Gregory Guldin, afferma 
che “Il risultato di questa collisione tra rurale 
e urbano […] è un paesaggio ermafrodito, 
una campagna parzialmente urbanizzata 
che potrebbe essere un nuovo significativo 
percorso di insediamento e sviluppo uma-
no, una forma ne rurale ne urbana, ma una 
miscela di due caratteri in cui una fitta rete 
di transazioni lega grandi nuclei urbani alle 
regioni circostanti”. 
8
 
Nuove strutture urbane dunque dove la pre-
senza di grandi nuclei urbani genera urba-
nizzazioni non controllate su scale regionali 
e territoriali, generando “regioni metropolita-
ne estese”
9
, come il geografo Davis Draka-
kis-Smith definisce quella di Delhi.  
Il primo aspetto di questi nuovi tipi di urba-
nizzazione è quindi legato alla scala, che si 
estende ad intere regioni, ponendo anche 
un primo fondamentale problema in termini 
di studio del fenomeno da parte di urbanisti 
ed architetti, che si trovano a doversi con-
frontare con scale di analisi e progetto sem-
pre più vaste. 
Il secondo aspetto fondamentale è quel-
lo legato al tipo di strutture urbane che ne 
derivano, non più progettate e pianificate 
secondo modelli e standard classici, e che 
producono un ambiente abitativo ne urba-
no ne rurale. L’urbanista Thomas Sieverts 
definisce queste nuove conurbazioni come 
“una struttura di ambienti urbani completa-
mente differenti, che a prima vista appare 
diffusa e disorganizzata, con singole isole 
di pattern strutturati geometricamente, una 
struttura priva di un centro chiaramente per-
cepibile, ma proprio per questo dotata di un 
gran numero di aree, reti e nodi più o meno 
nettamente specializzati dal punto di vista 
funzionale”.
10
  Spariscono dunque a prima 
vista le gerarchie tra centro città e periferie e 
gli standard di progettazione che prevedono 
servizi e collegamenti in relazione a nume-
ro di abitanti insediati, lasciando spazio alla 
diffusione della città che si auto-organizza 
ed espande su intere regioni creando un 
tipo di urbanizzazione che lo stesso Sievers 
definisce Zwischenstadt (città intermedia)
11
. 
La terza questione che emerge è legata al 
modo ed alle forme in cui queste strutture 
urbane si generano e costruiscono. La qua-
si totalità dei nuovi sviluppi urbani nelle città 
de Sud del Mondo, per come descritti sino-
ra, è conseguenza della crescita informale 
della città, intendendo con il termine infor-
male una crescita e sviluppo auto-prodotto 
dagli abitanti e non pianificato e progettato 
con gli strumenti classici dell’urbanistica e 
dell’architettura. 
Questo sviluppo si concretizza nelle forme 
di insediamenti informali o, come chiamati 
dalla letteratura scientifica, Slum. Dentro la 
definizione di Slum entrano modelli urbani 
e tipi abitativi molto differenti tra loro per cui 
spesso è difficile capire e distinguere ciò 
che è slum da ciò che non lo è. La definizio-
ne più utilizzata, fatta propria anche dall’a-
genzia UN-Habitat delle Nazioni Unite, rico-
nosce lo slum come ”luogo caratterizzato da 
sovraffollamento, strutture abitative scaden-
ti o informali, accesso inadeguato all’acqua 
sicura e ai servizi igienici, scarsa sicurezza 
di possesso”.
12
 Rientrano così sotto questa 
definizione i casi più diversi di insediamenti 
e abitazioni, dalle barriadas di Lima, ai thike 
bustee di Kalkata, alle favelas di Rio de Ja-
neiro e alle township in Sud Africa, ed in-
Lo slum come paradigma della crescita 
urbana nelle città del Sud del Mondo
“Nel teatro metropolitano le ingiustizie so-
ciali sempre più si rivelano nella forma di 
ingiustizie spaziali.”
[Bernardo Secchi, La città dei ricchi e la città dei poveri]
1- Bernardo Secchi, ” La Città dei ricchi, la città dei poveri”; Laterza 
(2013);
2-4-5-Mike Davis, “Il pianeta degli slum” Serie Bianca Feltrinelli,  (2006);
3- Fonte: Treccani.it, alla voce “Sviluppo urbano e aumento della popola-
zione”, Atlante Geopolitico 2012;
Tabella 1: Maggiori megaslum (2005)*
Milioni
1 Neza/ Chalco/Izta (Città del Messico) 4
2 Libertador (Caracas) 2,2
3 El Sur/Ciudad Bolivar (Bogotà) 2
4 San Juan de Lurigancho (Lima) 1,5
5 Cono Sur (Lima) 1,5
6 Ajegunle (Lagos) 1,5
7 Sadr (Baghdad) 1,5
8 Soweto (Gauteng) 1,5
9 Gaza (Palestina) 1,3
10 Orangi (Karachi) 1,2
11 Cape Flats (Città del Capo) 1,2
12 Pikine (Dakar) 1,2
13 Imababa (Il Cairo) 1
14 Ezbet El- Haggana (Il Cairo) 1
15 Cazenga (Luanda) 0,8
16 Dharavi (Bombay) 0,8
17 Kiberi (Nairobi) 0,8
18 El Alto (La Paz) 0,8
19 Città dei Morti (El Cairo) 0,8
20 Sucre (Caracas) 0,6
21 Islamshabr (Teheran) 0,6
22 Tlalpan (Città del Messico) 0,6
23 Inanda Ink (Durban) 0,5
24 Maschiyet (El Cairo) 0,5
25 Altidang (Alkara) 0,5
26 Mathare (Nairobi) 0,5
27 Aguas blancas (Cali) 0,5
28 Agege (Lagos) 0,5
29 Cité-Soleil (Port-au-Prince) 0,5
30 Masina (Kinshasa) 0,5
Tabella 2: Tipologie di slum
Centro Metropoli
1.Formali
(a)Caseggiati
   (I)”di seconda mano”
   (II)costruiti per i poveri
(b)edilizia pubblica
(c)ostelli, dormitori etc
2.Informali
(a)occupanti
   (I)autorizzati
   (II)abusivi
(b)abitanti sui marciapiedi
Periferia
1.Formali
(a) affitto privato
(b)edilizia pubblica
2.Informali
(a)lottizzazioni pirata
   (I)inquilino-proprietario
   (II)affittuario
(b)occupanti
   (I)autorizzati (inclusi 
campi di sito-e-servizi)
   (II)abusivi
3.Campi profughi
5 4
teressando il fenomeno la quasi totalità dei 
Paesi in via di sviluppo. 
La città informale si concretizza quindi in 
ambienti abitativi eterogenei e in tipologie di 
slum molto differenti tra loro. Un altro aspet-
to che si ritiene fondamentale per la com-
prensione fi sica di queste nuove geografi e 
urbane, e che sarà oggetto di un’analisi 
morfologica più approfondita nel capitolo 2, 
è il dove la città informale tende a espander-
si e formarsi maggiormente. Si è infatti detto 
che la crescita delle città in generale avvie-
ne spesso su scala regionale e territoriale e 
da vita ad ambienti intermedi tra rurale e ur-
bano, ma si ritiene che la crescita informale 
prediliga alcuni luoghi in particolare. 
In primo luogo, come ci mostra ancora una 
volta Mike Davis, “Sembra che una sorta di 
infernale ordinanza di zonizzazione impon-
ga di circondare le attività industriali perico-
lose e le infrastrutture di trasporto con folte 
aggregazioni di baracche ”.
13
 Da Iztapapa-
la in Messico, a Cubatao a San Paolo, alla 
frangia meridionale di Tunisi, quasi tutte le 
città del Terzo mondo, con una certa base 
industriale, hanno un distretto di slum rac-
chiuso nei pressi di grossi impianti industria-
li quali raffi nerie, oleodotti e impianti chimici. 
Una prima tendenza dunque da parte della 
città informale ad occupare aree attigue a 
infrastrutture produttive e viarie normalmen-
te non consone allo sviluppo di insediamenti 
abitativi, con condizioni disastrose per la sa-
lubrità dell’ambiente, legate ai rifi uti tossici 
industriali e alle enormi masse di traffi co che 
inondano le sottodimensionate reti viarie del 
Terzo Mondo, e conseguente inquinamento 
di terreni agricoli, acque e aria in generale. 
Oltre a queste aree “Con l’aggravarsi della 
crisi abitativa in tante città, gli slum stanno 
invadendo direttamente riserve ecologi-
che fondamentali e bacini imbriferi protetti 
”.
14
 Come hanno da tempo riconosciuto i 
teorici dell’urbanistica, a partire da Patrick 
Geddes, “L’urbanesimo sostenibile presup-
pone la preservazione di un circondario di 
ambienti paludosi e agricoli. Purtroppo le 
città del Terzo Mondo – con poche ecce-
zioni - stanno sistematicamente inquinando 
e distruggendo i loro fondamentali sistemi 
ambientali di supporto”.
15
 Conurbazioni di 
tal genere stanno mettendo quindi in grave 
pericolo l’equilibrio dell’ecosistema che le 
ospita, e di conseguenza la vita stessa degli 
abitanti degli slum. 
Tutte queste defi nizioni ci rendono l’idea 
di una città che ha mutato profondamente 
la sua struttura, e che liberandosi dalle li-
mitazioni e imposizioni dei piani urbanistici, 
quando presenti, si è sviluppata e si sta svi-
luppando secondo nuovi modelli spaziali e 
in cui lo Slum rappresenta il modo di cresci-
ta delle città stesse. Ci interessa ora capire 
da quale punto di vista l’Architettura possa 
studiare la questione e in che modo possa 
ancora operare attraverso il progetto per in-
cidere su queste nuove trasformazioni. 
6
6- Maria Pia Collu, “LO SLUM UPGRADING, GLI OBIETTIVI DEL MIL-
LENNIO E LA PIANIFICAZIONE STRATEGICA PARTECIPATA PER LO 
SVILUPPO: IL CASO AFRICANO”,
7-8-9-10-11-13-14 -15-Mike Davis, “Il pianeta degli slum” Serie Bianca 
Feltrinelli,  (2006);
12- UN-Habitat, “The Challenge of Slums - Global Report on Human Sett-
lements”, 2003;
--
A lato: forme di urbanizzazione a Dalhi (India);
In basso: Lagos (Nigeria);
6