Dal Rap alla Trap: come cambia la funzione comunicativa dell'Hip-Hop nel tempo

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Introduzione  
 
 
Quando parliamo di Hip-Hop, la nostra mente si collega automaticamente alla 
nozione di Rap. Il Rap rappresenta uno dei generi musicali più diffusi e conosciuti al 
mondo, e porta sulle spalle il peso di una storia complessa e straordinaria. Parte tutto negli 
anni ’70, in un distretto specifico di New York; nel primo capitolo vengono man mano 
delineate quelle che verranno nel tempo consacrate come le figure chiave per la nascita, 
lo sviluppo e la diffusione del genere, e gli artisti – e le faide – che sono risultati cruciali 
per il suo consolidamento. In una società degradata e ad alto tasso di criminalità come 
quella del Bronx, teatro di ingiustizie, segregazione razziale e guerre tra gang, lo scontro 
fisico inizia pian piano ad essere sostituito da quello verbale. Analizzando le origini, 
dunque le motivazioni che hanno portato alla nascita di una cultura, e di conseguenza di 
un genere così articolato e sempre in evoluzione, emergerà come alcune delle motivazioni 
fondamentali siano state la necessità di sentirsi parte di una comunità, di dare voce a chi 
non aveva i mezzi necessari per esprimersi, di fuggire dalla strada e tirarsi fuori da attività 
illecite e dannose, e soprattutto la necessità di comunicare e buttare fuori le proprie 
emozioni grazie ad un mezzo semplice, ma allo stesso tempo molto potente: la parola. 
Nel secondo capitolo, dunque, il focus verrà posto sulla funzione comunicativa del Rap: 
la metodologia impiegata prevede l’analisi di una lista di canzoni accuratamente 
selezionate – in ordine cronologico - in base all’impatto che hanno avuto sul genere, alla 
loro importanza ma anche alle tematiche trattate – e soprattutto, come vengono trattate – 
in modo tale da creare un generale, seppur ristretto, quadro dei temi trattati e delle varie 
fasi e sottogeneri che costituiscono il Rap (che molti associano in maniera non ufficiale 
al binomio Rhythm And Poetry – Ritmo e Poesia). La domanda a cui si vuole dare risposta 
in questo elaborato è questa: la funzione comunicativa dell’Hip-Hop muta nel tempo? E 
se sì, come cambia? Queste domande sorgono da una riflessione sul fatto che, il Rap, 
rappresenta un genere complesso e ricco di sfumature e diramazioni differenti; questa 
analisi ha dunque lo scopo di far emergere che cosa gli artisti comunicano, in base al 
periodo storico in cui si collocano, in base al proprio stile di vita, e a chi è rivolto il proprio 
messaggio, ma soprattutto come viene utilizzato il linguaggio e che differenze presenta
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rispetto alla lingua formale. Per avere una visione più ampia del linguaggio utilizzato, e 
di come influenza il genere, il terzo capitolo fungerà da breve excursus sull’origine e 
l’impiego di un elemento fondamentale a livello comunicativo, presentando anche degli 
esempi pratici: lo slang. Quest’ultimo abbraccia la cultura Hip-Hop nella sua totalità, ed 
è presente anche negli sviluppi del genere più attuali. Dopo aver realizzato una prima 
analisi, focalizzata sul genere Rap, il quarto capitolo dedicherà una seconda fase di analisi 
al sottogenere ad oggi più dibattuto e controverso: la Trap. La metodologia impiegata sarà 
la stessa, tenendo sempre conto che, sebbene la sua nascita sia da ricondurre agli anni ’90, 
nei sobborghi di Atlanta, la sua diffusione è molto recente ed è tutt’ora un fenomeno 
molto attuale. Inoltre, essendo un sottogenere del Rap, condivide le origini e le vicende 
ricollegate alla storia di quest’ultimo in senso più ampio. Il focus viene spostato sulla 
Trap con lo scopo di effettuare, in conclusione, una comparazione tra le tematiche che 
emergono nelle due fasi di analisi, cercando di stabilire se, e come cambia, il modo con 
cui gli artisti dei due generi comunicano, e soprattutto che cosa comunicano. Le tematiche 
rimangono invariate? Oppure, in riferimento ai pregiudizi che sono collegati al 
sottogenere Trap, ritenuto meno serio e più impuntato su caratteri estetici che sui 
messaggi trasmessi, diventano più frivole e superficiali? La valutazione degli elementi 
emersi dalle due fasi di analisi, e la loro conseguente comparazione, verrà applicata a 
conclusione di questo elaborato, che comprenderà inoltre una breve, seppur esplicativa, 
parentesi riguardo al ruolo della scena musicale Hip-Hop in Italia.
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1. La storia dell’Hip Hop 
 
 
L'Hip-Hop ha rappresentato, e rappresenta tuttora, la forma di espressione più 
diffusa della comunità Afroamericana negli ultimi decenni, un genere rivoluzionario che 
cela dietro di se una storia straordinaria. Una storia che ha a che fare con la musica, il 
ballo, ma soprattutto con le parole, parole in rima con cui migliaia di rapper hanno 
raccontato le loro vite e le difficoltà riscontrate, denunciato le ingiustizie subite, pianto i 
propri dolori, deriso e attaccato i propri avversari o nemici, celebrato i propri successi e 
riscatti, ma cosa più fondamentale, hanno rappresentato con grande fedeltà e cura, talvolta 
nascosta dietro esagerazione e superficialità, le proprie esistenze e quella delle persone 
che avevano attorno. Il termine Hip-Hop, che oggi viene ampiamente riconosciuto come 
sinonimo di musica rap, ha avuto inizio negli anni ’70, in realtà, come movimento 
culturale a pieno titolo. Per i primi decenni in cui il termine era in circolazione, infatti, 
non faceva riferimento solo alla musica, ma comprendeva anche l'arte, lo stile, la danza e 
la filosofia. 
La nascita dell’Hip-Hop si regge su fattori decisivi e peculiarmente americani, tra cui 
troviamo in primis il peccato originale, materiale e simbolico, di una potenza globale 
costruita anche su un istituto come la schiavitù, che rappresenta un precedente storico 
pesantissimo che ha fornito, e continua a fornire, una profonda «legittimazione culturale» 
a un razzismo mai estirpato fin in fondo. Una forma mentis che ha prodotto una società 
scissa in “due Americhe”, portatrici di due memorie profondamente diverse e 
inconciliabili. Da una parte l’America degli immigrati (definiti oppressed) che, nel corso 
dei secoli, sono giunti nel Nuovo Mondo di loro spontanea volontà in cerca di opportunità 
che il mondo da cui provenivano non era in grado di offrire, mentre dall’altra l’America 
di milioni di uomini e donne che sono stati strappati dall’Africa per essere portati con la 
forza a vivere e morire come bestie da soma. Ciò avviene nonostante eventi rivoluzionari 
come l’approvazione, negli anni ’60, dei Civil Rights Act di Martin Luther King, che 
metteva fuori legge le discriminazioni razziali in tutta la nazione, ma che allo stesso tempo 
dimostrava come una legislazione e un corollario di buone intenzioni non fossero 
sufficienti per sradicare secoli di cattive consuetudini e pregiudizi feroci. Questa diaspora
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forzata ha prodotto quella che il sociologo afroamericano Du Bois ha definito come 
«doppia coscienza»: la sensazione di trovarsi fisicamente in America ma di non fare 
davvero parte dell’esperienza americana. (Alemanni, 2019: 12) Ciò che fece scatenare gli 
oppressi furono inoltre le politiche messe in atto dall’America dei free and brave (la 
cosiddetta “Terra dei Liberi”), ovvero persone che agivano mosse da impulsi razzisti o 
che volevano mantenere una linea ben netta di distacco dagli oppressi per difendere i 
propri privilegi. Ciò si riversa fondamentalmente sul piano urbanistico, che riguardava 
elementi come la speculazione immobiliare, il taglio della spesa pubblica e 
l’incarcerazione di massa. Ciò, oltre a portare inevitabilmente a un peggioramento della 
qualità di vita e delle opportunità lavorative, che si riversò significativamente su 
afroamericani e ispanici, mutò radicalmente l’atteggiamento delle minoranze nei 
confronti delle istituzioni dominanti, che erano ora viste come il nemico. Allo stesso 
tempo, a partire dagli anni ’70, intere forze lavoro cominciavano a non essere più 
richieste, interi redditi sparivano, quartieri operai decadevano e intere città andavano in 
bancarotta. La conseguenza principale fu la nascita di forme di capitalismo sotterraneo 
che si reggevano su attività illecite, come lo spaccio di stupefacenti, gestito da 
organizzazioni criminali di strada. È in questo contesto di scompiglio sociale che, nel 
Bronx, un diciottenne di origini giamaicane sperimenta, per divertimento, le prime 
reazioni di sintesi dell’Hip-Hop, mettendo le basi per un nuovo linguaggio globale che 
avrebbe permesso di rendere visibili storie di ordinaria invisibilità e marginalizzazione. 
Ruolo fondamentale e rappresentativo nella nascita dell’Hip-Hop, che nasce come cultura 
e movimento artistico, è dunque rappresentato da uno dei cinque distretti di New York: il 
Bronx. Facciamo riferimento a un periodo storico in cui la sua demografia stava 
crescendo in maniera esponenziale. Durante gli anni ’50 e ’60, molti bianchi appartenenti 
alla classe media abbandonarono le città per trasferirsi nei sobborghi in periferia. Gli 
afroamericani e i latino americani che vennero lasciati indietro nelle città, o che si 
trasferirono solo negli anni successivi, riscontrarono numerose sfide nei loro quartieri, in 
quanto i budget a loro disposizione vennero appunto ridotti e le risorse vennero dirottate 
verso comunità più ricche e bianche. Col passare degli anni il crescente tasso di 
disoccupazione, che come scrive Jeff Chang nel suo libro «Won’t Stop Can’t Stop» (p. 
27) raggiungeva negli anni ’60 il sessanta per cento, spinse molti giovani a riunirsi nelle 
cosiddette gang, complessi criminali che venivano sfruttati per contendersi il quartiere e
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svolgere attività illecite come lo spaccio di stupefacenti. A causa dei continui scontri tra 
gang rivali, che portarono a centinaia di morti, nell’arco di un decennio il Bronx si 
trasformò in un quartiere totalmente distrutto, simile a una città bombardata. 
 
 
Quartieri bombardati nel Bronx (New York, 1970) 
Di fronte alla mancanza di opportunità economiche, e di conseguenza all’aumento dei 
tassi di criminalità e povertà, i giovani del Bronx e delle comunità vicine cominciarono a 
creare e sperimentare nuove tipologie di espressioni culturali. Il Bronx, poco prima 
dell’arrivo degli anni ’80, stava infatti affrontando una fase di ricrescita, dovuta 
soprattutto alla tregua stabilita tra le gang segnate dalla morte di famigliari e amici, che 
favorirono una convivenza pacifica e, soprattutto, lo scambio culturale tra etnie. Questi 
scambi risultano fondamentali per lo sviluppo di quattro forme di espressione in 
particolare, che andranno a costituire i quattro pilastri dell’Hip-Hop. 
La maggior parte degli studiosi concorda sull’esistenza di questi quattro elementi 
principali, che continuano a rappresentare la cultura Hip-Hop anche oggi: 
il Deejaying, che consiste nel fare musica usando giradischi e mixer DJ; la Break dance, 
che rappresenta una disciplina di ballo complessa nata tra i giovani nelle feste di strada 
nel ’72; il Graffitismo, che permette di esprimersi artisticamente tramite interventi 
pittorici e calligrafici (Writing) sul tessuto urbano, e infine il Rapping, che rappresenta 
l’esecuzione di rime cantate in diverse modalità sopra un beat o accompagnamento 
musicale.