Circuiti di solidarietà e cooperazione nelle migrazioni dei senegalesi. Dalla Sardegna al Senegal e ritorno

INTRODUZIONE
La presente ricerca è dedicata a una delle tante comunità migranti che 
costellano da più di un ventennio il panorama demografico italiano: quella 
proveniente dal Senegal. Nello specifico ho deciso di approfondire i rapporti 
solidaristici che, legando a vari livelli tra loro i senegalesi che decidono di emigrare, 
ritengo costituiscano una parte fondamentale del bagaglio culturale che il migrante 
porta con sé; tale indagine si è mossa attraverso tre differenti, ma complementari, 
aspetti: la famiglia, la religione e il contesto sociale che viene a costituirsi dal vivere 
nell'una e sulla base dell'altra.
Il motivo della scelta di lavorare con questo gruppo deriva dall'aver recensito 
durante il secondo anno del corso di Laurea la storia di vita di un uomo di origine 
senegalese, stabilitosi nel corso degli anni Novanta a Nuoro, in qualità di 
integrazione relativa al corso di Etnologia. Tale decisione era dipesa, a sua volta, dal 
fatto che i senegalesi fossero il gruppo più identificabile per tratti somatici tra quelli 
extraeuropei presenti nel contesto cittadino e provinciale, e che, in relazione alla 
frequente pratica del commercio ambulante, fossero quello più avvicinabile. Da 
allora il rapporto con il gruppo risiedente nel capoluogo barbaricino si è andato via 
via intensificando sotto la spinta costante della mia volontà di conoscere i molteplici 
aspetti della cultura di un popolo così lontano dal nostro.
Il metodo impiegato per effettuare tale ricerca ha compreso due parti: una 
teorica, nella quale mi sono preoccupato di ricostruire gli aspetti storico-sociali della 
realtà di provenienza, e una pratica, per la quale ho fatto ricorso a uno degli strumenti 
specifici della ricerca antropologica: l'osservazione partecipante. Questa ha avuto 
luogo come già detto a Nuoro,  a Cagliari in quanto mia sede universitaria, in qualche 
occasione a Genova e, la scorsa estate, in Senegal, grazie all'opportunità offertami da 
un uomo di nome Abdou
1
 di accompagnarlo nel suo viaggio di ritorno annuale.
1 Abdou è  un uomo di 40 anni, originario di Kaolack, che all'inizio degli anni Novanta ha deciso di 
lasciare il Senegal, in cui aveva già una moglie e un figlio, per provare a fare fortuna in Europa. 
Dopo un primo periodo passato in Francia si è visto costretto, in seguito alla chiusura della 
frontiere a entrare da clandestino in Italia (dove ancora non esisteva una normativa univoca 
sull'immigrazione essendo prevalentemente un Paese dal quale si emigrava) per evitare di 
nullificare gli immani sacrifici compiuti fino a quel momento. Dopo quasi vent'anni trascorsi in 
Sardegna si può dire che abbia raggiunto il suo scopo di migliorare notevolmente la situazione di 
partenza. Prova tangibile di questo è data dal fatto che la sua famiglia si è andata via via 
allargando.
3
La ricerca nel contesto d'origine, fatta  durante il mese tra giugno e luglio 2012, 
si è svolta nella capitale Dakar, in cui io e il mio compagno di viaggio siamo stati 
ospitati  presso la casa della famiglia della sua terza moglie, e a Kaolack, capoluogo 
dell'omonima regione centrale del Paese, in cui mi è stata messa a disposizione una 
camera presso l' abitazione del mio accompagnatore. Durante tutto il mese ho quindi 
avuto esperienza diretta della teranga (termine wolof traducibile in italiano con 
“ospitalità”) caratteristica del popolo senegalese.
Dal fatto di vivere presso due abitazioni private ho avuto la fortuna  di essere 
inserito fin da subito nella cerchia di conoscenze del mio ospite con lo status di 
amico toubab (“bianco”). Durante questo viaggio ho deciso, avendo osservato come 
la condivisione fosse una concetto cardine della vita senegalese (per quanto riguarda 
il cibo, i trasporti, le abitazioni, ecc.), di indagare nella realtà delle migrazioni in che 
modo e in base a quali principi tali forme di solidarietà si ricostituiscono all'estero. 
La stesura della tesi si articolerà in tre capitoli; nel primo verrà presentato lo 
Stato senegalese nella sua dimensione storico-geografica e verranno forniti i dati 
socio-culturali secondo le ultime statistiche fornite da  fonti ufficiali
2
. Nel  Capitolo 2 
si passerà ad approfondire l'etnia numericamente più importante tra le trenta di cui si 
compone la popolazione nazionale, quella Wolof, con particolare riferimento alla 
struttura familiare e alla religione islamica, principale fede in cui si riconoscono i 
membri di tale gruppo etnico e della nazione. La questione religiosa verrà 
ulteriormente analizzata in quanto, stando ad autorevoli fonti, nonché alla mia 
esperienza diretta, «esser musulmano in Senegal vuol dire quasi automaticamente 
essere affiliato a un ordine sufi» (Cruise O'Brien, 1983, p.122; cit. in Schmidt di 
Friedberg,1994, p.10) e ancora, come disse nel 1981 il politologo Coulon, «nel 
Senegal si è prima taalibe (“discepolo”) di qualcuno prima di essere cittadini di uno 
Stato» (Coulon, 1982, p.264; cit. in Perrone, 2000, p.207); verrà pertanto presentata 
una panoramica sulla storia delle confraternite sufi e, più dettagliatamente, verrà 
presentata la Muridiyya. La decisione di focalizzare l'attenzione su questa 
confraternita nonostante la presenza di altre è da ricondurre a due motivi principali: il 
primo è che è l'unica di origine prettamente senegalese, il secondo è che la comunità 
presso la quale ho svolto tale ricerca, come la maggior parte della popolazione 
nazionale, appartiene ad essa. L'argomento della trattazione del terzo e ultimo 
2 Gouvernament du Sénégal; Agence National de la Statistique et de la Démographie; World 
Factbook of  Central Intelligence Agency.
4
capitolo sarà un'analisi diacronica del fenomeno migratorio nell'ottica di evidenziare 
la solidarietà che la comunità senegalese, e nello specifico quella parte appartenente 
alla confraternita mouride, riesce a far vivere all'estero . Sulla scia di Pace e Chantal 
«si trattava di comprendere se anche nel contesto dell'immigrazione, credenze e 
condotte religiose erano in grado di esercitare una funzione integratrice oppure no» 
(Pace, Saint-Blancat, 2000, p.223). Essendo frutto del confronto e dello scambio con 
persone che hanno preso la dura decisione di lasciare la famiglia nella speranza di 
migliorare le condizioni di vita, ho ritenuto necessario parlare di tutte e tre le fasi che 
caratterizzano ogni progetto migratorio: la partenza, l'arrivo nel paese prescelto (in 
questo caso l'Italia e per essere ulteriormente più precisi la regione Sardegna) e le 
prospettive per il futuro. In quest'ultimo capitolo lo spazio maggiore sarà dedicato a 
ciò che è stato per più tempo oggetto della mia osservazione partecipante, quindi la 
parte di vita trascorsa all'estero, la rete informale che sta alla base della migrazione, 
la fede religiosa che ne fa sopportare i disagi e le condizioni di vita generali da cui 
questi ultimi traggono origine.
Ciò che in sostanza mi prefiggo con questa tesi è di descrivere, nell'ottica di un' 
“etnografia multilocale
3
” (Riccio, 2008, p. XI-XVI), un quadro generale sul popolo 
senegalese. Considerato il fenomeno migratorio in quanto condizione senza la quale 
non avrei avuto la fortuna di conoscere gli “usi e costumi” di un popolo che vive così 
lontano dall'Italia semplicemente continuando ad abitare nella mia città natale, e 
considerata la personale voglia di conoscere culture diverse, ritengo che questa 
prospettiva teorica si sia automaticamente imposta lungo il percorso di ricerca.
Vista la disponibilità e generosità dimostratemi dai senegalesi durante i vari 
incontri, è doveroso inserire i nomi o gli pseudonimi suggeritimi, nei casi in cui per 
diversi motivi sia stata espressa la volontà di non comparire tra queste pagine, di tutte 
quelle persone senza le quali questo lavoro non avrebbe potuto aver luogo.
3 Posizione metodologica caratterizzante gli studi delle migrazioni che ritiene «impossibile acquisire 
un'immagine completa dell'immigrazione come processo senza investigare le persone e le loro 
famiglie su entrambi i lati» (Glick, Schiller et al., 1992; cit. in Riccio, 2008, p.XII).
5
Capitolo primo
Senegal
1. Caratteristiche storico-geografiche
1.1 La geografia
Il Senegal è uno Stato dell'Africa occidentale il cui territorio ha un'estensione 
di 200.000 km
2
 (quello dell'Italia, a confronto, è di circa 300.000) ai margini del 
cosiddetto Sahel, zona di transizione tra le regioni aride del Sahara occidentale e 
quelle umide dell'Africa guineana. Si affaccia per un tratto di costa di 513 km 
sull'Oceano Atlantico e comprende il punto più occidentale del continente, la 
penisola del Cap-Vert. Confina a Nord con la Mauritania, a Sud con la Guinea-
Bissau, a Sud-Est con la Guinea ed a Est con il Mali; inoltre circonda quasi 
interamente, ad eccezione del punto in cui il fiume Gambia sfocia nell'oceano, il 
paese anglofono che attorno a tale fiume si è sviluppato e che da esso  prende il 
nome.
Il clima è prevalentemente tropicale ma essendo soggetto contemporaneamente 
anche ad influenze equatoriali, oceaniche e continentali, è caratterizzato da una 
stagione secca invernale e da una umida estiva la cui durata aumenta man mano che 
si scende verso il sud del Paese. Nel nord prevalgono le aree desertiche e le steppe 
proprie del Sahel mentre più a sud si estende la savana, di cui larghe aree sono state 
diboscate, turbando l'equilibrio naturale di tutta la regione, per far posto, a partire 
dalla dominazione francese, alla coltivazione dell'arachide. In tutta  la parte centrale 
e settentrionale del Senegal, caratterizzata da scarse precipitazioni, la flora è povera e 
stentata; nella sezione meridionale della Casamance, compresa tra la Gambia e la 
Guinea-Bissau, compare, invece, la foresta tropicale sempreverde. Nel territorio sono 
presenti, quindi, tutti gli ambienti vegetali che nell'Africa settentrionale segnano il 
trapasso dal deserto alla foresta. Come in tutto il continente anche nel Senegal il 
paesaggio vegetale appare estremamente degradato per effetto degli incendi 
stagionali, provocati secondo le regole dell'agricoltura tradizionale, a cui vanno 
aggiunti i frequenti roghi per smaltire i rifiuti solidi.
Per molto tempo ho immaginato che in Africa si potesse ancora sentire “l'odore 
del mondo”, l'odore di una natura quasi inviolata, in cui il consumismo, con tutto il 
6
materiale di scarto che comporta, non avesse ancora fatto la sua invadente comparsa. 
Durante la prima settimana in Senegal, benché disilluso rispetto all'adolescenza su 
questa purezza ideale del continente nero, non posso negare di essermi trovato 
spiazzato alla vista dei numerosi falò, nei pressi di alcuni mercati all'aperto, come 
quello di Dalifort alla periferia di Dakar, ai margini delle aree urbane o in aperta 
campagna,  accesi per eliminare la plastica che, se non è stata mangiata dalle capre o 
si è ammucchiata in qualche canale di scolo, è stata spazzata dal vento per chissà 
quanti chilometri fino a che non si è arrestata sui cespugli, tra le enormi radici dei 
baobab  sparsi per la savana, o a ridosso dei villaggi tradizionali prossimi alle grandi 
città. 
1.2 La storia
Dal punto di vista geopolitico il Senegal entra in contatto col mondo europeo in 
seguito alle spedizioni esplorative compiute lungo le coste africane per conto della 
corona portoghese nella seconda metà del XV secolo. I suoi litorali andranno di fatto 
a costituire il punto di partenza  per la penetrazione delle potenze coloniali 
nell'Africa sub-sahariana.
Mentre, tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo, francesi e inglesi si 
interessano alla foce del fiume Senegal, nel 1617 gli olandesi prendono possesso 
dell'isola di Gorée, situata davanti alla penisola del Cap-Vert. Tuttavia il controllo su 
quest'isola passerà già nel 1677 sotto l'influenza dell'impero coloniale francese che, 
vista la sua posizione strategicamente favorevole alla creazione di un avamposto, 
dapprima ne farà il centro di smistamento di milioni di nativi, uomini, donne e 
bambini, destinati ad essere venduti come schiavi nel continente americano, e 
successivamente vi istituirà un porto franco. 
7
Foto 1: Isola di Gorée Foto 2: Maison des Esclaves
All'inizio del XIX secolo i possedimenti francesi, eredi degli insediamenti 
commerciali che avevano rappresentato i punti d'incontro tra il commercio marittimo 
e quello continentale durante la tratta degli schiavi nel XVII secolo, erano ancora 
poco numerosi, dispersi e di modeste dimensioni; inoltre la loro importanza e attività 
era andata progressivamente diminuendo da quando la Francia aveva sottoscritto, 
sotto le pressioni dell'Inghilterra interessata a intaccarne il potere coloniale , la 
“Dichiarazione contro la tratta degli schiavi” formulata durante il Congresso di 
Vienna del 1815. Fino alla prima metà dell'Ottocento, i progressi dell'imperialismo 
restano quindi limitati, ma, a partire dal 1850, si assiste a un cambiamento 
sostanziale della politica coloniale: gli accresciuti bisogni di materie prime destinate 
alle industrie manifatturiere e la rivalità imperialista, portano infatti ad una nuova 
strategia d'occupazione e di valorizzazione del territorio; appunto in tale ottica si 
deve rintracciare la diffusione dell'arachide come cultura commerciale a scapito delle 
esistenti colture di sussistenza. Lo spazio senegambiano diventa quindi oggetto di 
una conquista feroce e nel 1864, tutto il litorale compreso tra i fiumi Senegal e 
Saloum passa sotto la dominazione francese, la cui espansione coloniale accelera 
ulteriormente nel 1876, nel tentativo di raggiungere  il fiume Niger e ottenere così il 
totale controllo sul territorio, ma si trova a dover far fronte a una dura resistenza dei 
regni autoctoni. Questi, a causa della mancata coordinazione e delle rivalità interne, 
non potranno che ritardare il progetto fino al 1891, anno in cui la conquista del 
territorio dell'attuale Senegal può dirsi conclusa (Thiam, Guèye, 2000
4
).
Nel 1895 il Senegal entra a far parte, assieme alla Costa d'Avorio, al Sudan 
francese (odierno Mali) e alla Guinea Francese (attuale Guinea) del neoistituito 
governo dell’Africa Occidentale Francese (AOF) e la città di Dakar, con il porto più 
occidentale di tutto il continente africano e importante snodo commerciale e di 
comunicazione, ne diventa la sede permanente. Proprio grazie a tale retaggio, ancora 
oggi il paese risulta essere uno dei più sviluppati di tutta l’Africa occidentale, 
nonostante in vari ambiti
5
 sia ancora bisognoso di adeguate riforme per consolidare 
la propria crescita. Il 4 aprile 1960 il Senegal ottiene l'indipendenza dalla Francia, e 
Léopold Sédar Senghor, già deputato per il Senegal alla costituente francese (1945-
46) e all'Assemblea nazionale francese (1946-58), viene eletto presidente della 
4 Fonte: www.gouv..sen/Historie.
5 Tra questi, quelli che andrebbero prioritariamente riformati sono, a mio parere, la sanità e il 
sistema di raccolta dei rifiuti.
8