Capitale sociale: una prospettiva di analisi attraverso la network analysis

5 
 
INTRODUZIONE 
 
Negli ultimi anni, il concetto di Capitale Sociale e la 
sua interpretazione attraverso il paradigma della Rete, ha 
assunto una posizione di crescente rilievo nelle scienze sociali. 
Le relazioni che abbiamo nella vita di tutti i giorni, sono 
molteplici e di varia natura; mantenendosi e alimentandosi nel 
tempo, ci consentono di riscontrare valori e interessi comuni, e 
ci offrono la possibilità di  cooperare con l’intento di 
conseguire risultati che individualmente non si potrebbero 
raggiungere, se non con un uno sforzo maggiore. 
Queste reti che attiviamo tramite le relazioni che 
abbiamo con gli altri possono essere considerate una delle più 
chiare e potenti forme di capitale sociale, nella misura in cui 
costituiscono una risorsa per le persone incluse. 
È intorno al concetto di capitale sociale e della sua 
attivazione all’interno delle relazioni sociali che prende forma 
questa tesi. 
Nel primo capitolo si affronta il concetto di capitale 
sociale, partendo dalle posizioni spesso anche contrastanti degli 
studiosi che maggiormente si sono occupati di questo concetto, 
tra cui in particolare J. Coleman, P. Bourdieu, e R. Putnam, la 
cui opera, “La tradizione civica nelle regioni italiane” ha 
contribuito agli inizi degli anni Novanta, al rinnovato interesse 
nei confronti del concetto di capitale sociale. Le origini di 
questo concetto affondano le radici nella riflessione classica sul 
capitale, basato sulla razionalità formale, mentre le 
caratteristiche delle nuove forme di capitale comprendono 
anche le altre forme dell’agire sociale, sempre meno 
circoscritte all’aspetto materiale e strumentale, e sempre più 
orientate verso risorse intangibili e legate al soggetto che 
agisce.
6 
 
Il capitale sociale comprende tutte le caratteristiche 
delle precedenti forme di capitale, cui si aggiunge un ulteriore 
elemento, rappresentato dalla fiducia.  
In realtà, la dimensione relazionale così come gli aspetti 
espressivi e creativi dell’agire sociale come fonte di risorse,  
sono presenti già alle origini del pensiero sociologico, di autori 
classici come Marx, Tonnies, Weber, Pareto o Durkheim, che 
in diversi modi sottolineano come il comportamento razionale 
dell’individuo non può prescindere dalla componente 
irrazionale, così come il capitale, nella accezione materiale del 
termine, non può prescindere da elementi irrazionali, quali la 
fiducia e la reciprocità. 
Lo studio delle reti sociali viene approfondito nel 
secondo capitolo, a partire dalla diffusione e la crescente 
fortuna che negli ultimi anni ha acquisito il concetto di “rete” 
sia nel linguaggio quotidiano, sia nell’ambito della ricerca e del 
linguaggio scientifico. La metafora della rete riveste una 
capacità descrittiva e revisionale che coglie in pieno i tratti 
tipici della nostra società, di cui le scienze sociali notano le 
trasformazioni, e che a partire dalla seconda metà degli anni 
Settanta, hanno investito le società occidentali. 
Anche in questo caso è possibile rintracciare le origini 
di riflessioni sulle dinamiche sociali nella sociologia classica,  
cui trova fondamento il nuovo paradigma della network 
analysis, che studia le relazioni tra le entità sociali, e in 
particolare le implicazioni e gli sviluppi delle relazioni sociali. 
Il concetto di network sociale e le relative tecniche di studio 
della network analysis, hanno attirato un interesse sempre 
crescente da parte delle scienze sociali. Essa rappresenta un 
metodo di ricerca di natura interdisciplinare che nasce 
dall’apporto congiunto di ambiti di ricerca diversi, che hanno 
contribuito al suo sviluppo rendendo difficile una ricostruzione 
storica lineare. Tuttavia si posono rintracciare tre filoni
7 
 
principali di sviluppo, partendo dai primi studi di psicologia 
sociale durante gli anni Trenta negli Stati Uniti, con particolare 
riferimento alla sociometria e alla teoria dei grafi, cui sono 
seguiti gli studi degli antropologi di Manchester, e 
successivamente i lavori di Harvard. 
Nel quarto capitolo viene approfondita la progettazione 
dell’indagine attraverso l’identificazione delle  fasi cruciali che 
portano alla definizione della struttura del reticolo e dei 
soggetti da indagare. Vengono inoltre approfonditi i metodi e 
gli strumenti che la network anakysis utilizza allo scopo di 
delineare la struttura delle relazioni sociali avvalendosi 
dell’approccio matematico della teoria dei grafi e dell’algebra 
matriciale, per l’applicazione empirica dei dati relazionali. 
Questa rassegna teorica dei concetti principali del 
capitale sociale e della network analysis, sono stati 
successivamente utilizzati in concreto, nell’analisi del caso di 
studio.  
Dopo una riflessione sulla situazione del Terzo Settore, 
che si presenta come un fenomeno in crescita nelle società 
contemporanee, si procede nella descrizione e nell’analisi 
condotta sulla base di un’indagine svolta dalla  Facoltà di 
Scienze della Comunicazione - Osservatorio sulla 
comunicazione sociale e l’editoria del Terzo settore Terza.com 
-  in collaborazione con il Centro Servizi del Volontariato del 
Lazio Spes e il Forum permanente del Terzo settore, sull’uso 
degli Strumenti di Comunicazione nelle organizzazioni di 
Terzo Settore. 
In particolare, l’analisi è stata condotta mediante la 
somministrazione di un questionario ad un campione di 79 
organizzazioni di volontariato iscritte al Registro regionale del 
Lazio ed operanti sul territorio della Provincia di Roma, tutte di 
dimensioni medio- piccole.
8 
 
L’impostazione teorica del lavoro di ricerca utilizza il 
concetto di rete che può efficacemente essere utilizzato per 
studiare la “relazionalità diffusa”, che assume la valenza di una 
chiave interpretativa fondamentale per la ricerca e che 
caratterizza il modus operandi di molte organizzazioni, in 
particolare delle associazioni del terzo settore. In questo caso 
appare interessante lo studio delle reti sociali e la loro 
configurazione strutturale, che appaiono come elementi cruciali 
per l’operativizzazione empirica del concetto. 
L’assunto fondamentale è che il capitale sociale è 
ricavato dalle risorse embedded nelle reti sociali, per questo 
attraverso il paradigma di rete, si argomenta la possibilità delle 
associazioni di attingere a determinate risorse, in base alla 
configurazione delle relazioni e alla struttura complessiva della 
rete in cui si trovano: questo dipende dalla posizione di un 
attore all’interno della rete, in un rapporto di influenza 
reciproca  tra attore e struttura,  la quale determina una serie di 
vincoli ed opportunità in termini di accesso a determinate 
risorse simboliche o materiali.
9 
 
CAPITOLO 1: IL CAPITALE SOCIALE 
 
 
1.1   LE ORIGINI DEL  CAPITALE SOCIALE 
 
In prima istanza, e problematicamente, il concetto di 
capitale sociale può essere sintetizzato “come patrimonio e 
risorsa culturale che sostiene le relazioni fiduciarie, di 
cooperazione e reciprocità fra le persone”
1
. 
Ponendosi in relazione con gli altri e mantenendo 
queste relazioni nel tempo, si ha la possibilità di riscontrare 
valori e interessi comuni, e offre la possibilità di cooperare per 
conseguire obiettivi che da soli, non si potrebbero raggiungere 
se non con uno sforzo maggiore. 
Le reti sociali che attiviamo tramite le relazioni che 
abbiamo con gli altri, sono molteplici: i colleghi di lavoro, gli 
amici con cui si va in palestra, quelli più stretti con cui si va 
anche in vacanza; con ognuna di esse, può esserci condivisione 
di valori e di relazioni, all’interno di una fitta rete di cui noi 
stessi facciamo parte. 
Tali reti possono essere considerate una forma di 
capitale sociale, nella misura in cui costituiscono una risorsa 
per le persone incluse. Inoltre, questa dotazione di capitale 
sociale, può rivelarsi utile non solo per il contesto in cui si crea, 
ma anche per persone e circostanze diverse. 
Questo concetto si è guadagnato nel corso degli anni, 
una posizione di crescente rilievo nelle scienze sociali: a partire 
dalla sociologia e dalla economia, di cui può essere considerato 
il trait d’union, si è propagato nella sfera politica, fino a 
catturare l’attenzione dei mass media ed entrare nel lessico 
dell’opinione pubblica. 
                                                 
1
  http://www.sanpaolo.org/cisf/rapporti/rapport8.htm
10 
 
La letteratura sul capitale sociale fornisce una 
molteplicità di definizioni spesso anche in contrasto tra loro. 
In generale esiste un sostanziale accordo nel ritenere 
che il capitale sociale consista in “quelle caratteristiche – di forma e 
contenuto - inerenti alla struttura delle relazioni sociali che facilitano 
l’azione cooperativa di individui,famiglie,gruppi sociali e organizzazioni in 
genere.  
2
La prima studiosa ad utilizzare il lemma “capitale 
sociale” è Linda Hanifan nel 1920
3
 nel suo significato 
moderno, sottolineandone l’importanza nell’educazione e le 
comunità locali, ma è l’economista Loury che alla fine degli 
anni ’70 introduce questo concetto per spiegare le forme di 
organizzazione dell’economia e le dinamiche del mercato del 
lavoro
4
.  
Questa autrice rileva come le differenze etniche e di 
genere della distribuzione dei redditi della popolazione 
americana, si mantenevano rilevanti anche a parità di livello di 
istruzione formale. La Hanifan suggerisce di considerare anche 
le “caratteristiche sociali” intese come classe di origine, che 
rappresenta il capitale sociale degli individui, e che può servire 
ad accrescere il capitale umano di ogni attore sociale, ovvero le 
abilità e competenze che un soggetto possiede, spendibili nel 
mercato del lavoro. 
Il rinnovato interesse per il concetto di capitale sociale è 
scaturito da una svolta culturale che ha avuto luogo nelle 
scienze sociali contemporanee, ma anche dalla crescente 
importanza che si attribuisce oggi alla dimensione quotidiana 
                                                 
2
  P. Donati, “La famiglia come capitale sociale primario”, in Id. ( a 
cura di), Famiglia e capitale sociale nella società italiana – Ottavo 
rapporto Cisf sulla famiglia in Italia, S. Paolo, Cinisello Balsamo, 2003. 
3
  M. Forsè,L. Tronca, Capitale sociale e analisi dei reticoli, Franco 
Angeli, Milano, 2005. 
4
  S. Milella, Il capitale sociale: spunti di riflessione, nota on line 
(http://www-serra.unipi.it/dsslab/trimestrale/2004/MILELLA.pdf)
11 
 
della vita sociale, quel “microlivello” che riguarda i 
comportamenti e le esperienze dei singoli individui
5
. 
Gli studiosi più importanti che hanno ripreso e 
approfondito la prospettiva del capitale sociale, contribuendo 
ad alimentare il dibattito sull’argomento sono P. Bordieu, J. 
Coleman, R. Putnam. 
Bordieu è un sociologo francese la cui riflessione sul 
capitale sociale arriva gradualmente e rientra in un’analisi più 
ampia, dedicata ai diversi possibili fondamenti dell’ordine 
sociale. 
Nei suoi primi studi condotti sulle popolazioni tribali 
algerine, egli descrive il progressivo formarsi di un insieme 
strutturato di valori e mentalità, che chiama habitus: un 
concetto che riguarda ogni gruppo umano contraddistinto dai 
suoi simboli culturali che ne definiscono la posizione 
all’interno della struttura sociale. 
La sua analisi si è concentrata soprattutto sul “capitale 
culturale”, metafora che usa nella sua monumentale ricerca 
sulle caratteristiche della classe media francese, per indicare i 
modi in cui ogni gruppo valorizza gusti e sensibilità culturali 
che prevalgono al proprio interno. 
La prospettiva del sociologo francese vede una diversa 
posizione degli attori nel campo sociale, determinata dal 
diverso tipo di capitale da essi posseduto. 
Bordieu distingue tra capitale economico, sociale e 
culturale. In una celebre intervista alla televisione tedesca, nel 
1987, egli descriveva il “ campo sociale “ con la metafora del 
casinò: una grande sala da gioco in cui ciascuno fa le sue 
scommesse puntando non solo sulle fiches nere (il capitale 
                                                 
5
  J. Field. Capitale sociale e sviluppo: un'introduzione, Erickson, 
Trento, 2004.
12 
 
economico), ma anche sulle fiches blu (il capitale culturale) e 
su quelle rosse  il capitale sociale)
6
. 
Queste forme di capitale sociale non sono 
necessariamente intercambiabili, ma combinate tra loro, 
possono a loro volta creare ulteriore capitale. Secondo il punto 
di vista di Bordieu il capitale sociale 
… ”è ciò che il linguaggio ordinario chiama “connessioni” 
(…) questo tipo di capitale è accumulato, trasmesso e riprodotto ( 
…) (si riferisce a istituzioni ) come i club o, più semplicemente, la 
famiglia che è il luogo dell’accumulazione e trasmissione di questo 
genere di capitale( …) ”
7
. 
Nonostante egli ritenga che il capitale economico stia 
alla radice di ogni altro tipo di capitale, si potrà comprendere il 
mondo sociale solo riconoscendo l’importanza di tutte le varie 
forme in cui il capitale sociale può manifestarsi. Infatti “ 
individui diversi ottengono rendimenti del tutto difformi dal capitale 
economico o culturale, che a grandi linee si equivalgono; e questo in 
ragione della loro diversa capacità di mobilitare le risorse dei gruppi di cui 
fanno parte (dalla famiglia, ai compagni di scuola, fino ai club più esclusivi, 
le conoscenze nobiliari , e così via) “
8
. 
Secondo la prospettiva di Bordieu, il capitale sociale 
contribuisce a riprodurre le disuguaglianze perchè rappresenta 
“ la somma delle risorse, reali o virtuali, che derivano a un 
individuo, o a un gruppo, dall’ essere parte di reti durature, e 
più o meno istituzionalizzate, fatte di conoscenze e di 
riconoscimenti reciproci”
9
. 
Il singolo individuo, quindi, sarà tanto più ricco di 
capitale sociale quanto più sarà elevato il numero dei 
collegamenti che è in grado di attivare e più alto il volume di 
capitale sociale, economico e culturale, corrispondente ad ogni 
                                                 
6
  Ibidem. 
7
  P. Donati, op. cit, p. 39. 
8
  J. Field , op. cit , p. 27. 
9
  Ivi , p. 25.
13 
 
collegamento. James Coleman, figura di spicco della sociologia 
americana, ha il merito di aver approfondito, abbracciando una 
grande varietà di metodologie e tematiche diverse, il concetto 
di capitale sociale, che prima dei suoi scritti non era ancora 
così conosciuto. 
La sua prospettiva del capitale sociale si inserisce in 
una più ampia analisi dei fenomeni sociali, svolta anche 
attraverso indagini empiriche sul rendimento scolastico dei 
giovani all’interno dei ghetti americani. Il suo interesse per il 
capitale sociale, infatti, come per lo stesso Bordieu, nasce dal 
tentativo di spiegare il rapporto che si crea tra disuguaglianza 
sociale e rendimento scolastico. 
In particolar modo Coleman sottolinea il fatto che il 
capitale sociale è una risorsa che può produrre benefici sia 
all’individuo che al gruppo, senza distinzione di classe o di 
status. 
Egli ritiene che il capitale sociale 
“è definito dalla sua funzione. Non è una singola entità, ma 
una varietà di differenti entità che hanno due caratteristiche in 
comune: consistono tutte di qualche aspetto della struttura sociale e 
facilitano le azioni degli individui che si trovano dentro quella 
struttura. Come altre forme di capitale, il capitale sociale è 
produttivo, in quanto rende possibile il raggiungimento di certi scopi 
che non potrebbero essere ottenuti in sua assenza. Come il capitale 
fisico e il capitale umano, il capitale sociale non è completamente 
fungibile rispetto a certe attività. Una data forma di capitale sociale 
che ha un valore per facilitare certe azioni può essere inutile o anche 
dannoso per altri. Diversamente da altre forme di capitale, il capitale 
sociale inerisce alla struttura delle relazioni fra persone. Non è 
situato negli individui, nè in strumenti fisici della produzione”
10
. 
La prospettiva di Coleman è che il capitale sociale non 
è una caratteristica individuale o materiale, ma è costituito dal 
                                                 
10
  P. Donati, op. cit, p. 40.
14 
 
sistema relazionale appartenente al singolo individuo visto 
come risorsa per poter raggiungere i propri scopi 
11
. 
Nel suo ultimo studio Foundatins of social theory del 
1994 egli lega il capitale sociale a quello umano, e descrive il 
capitale sociale come un focolare di aspettative e obbligazioni 
reciproche per rendere l’ambiente sociale maggiormente 
“fiduciario”, rendendo le informazioni maggiormente 
accessibili e prevedendo l’uso di sanzioni contro le possibili 
forme di devianza. La chiusura delle reti verso l’esterno, la 
stabilità nel tempo, la condivisione dei valori facilitano la 
creazione di capitale sociale. 
La sua definizione abbraccia sia la dimensione 
individuale che quella collettiva e considera l’effettiva 
“spendibilità “ del capitale sociale, che dipende dalla portata 
delle reciproche obbligazioni e dalla affidabilità dell’ambiente 
sociale
12
.  
Coleman elabora un modello che vuole essere 
interdisciplinare, aperto sia alla sociologia che all’economia .Il 
suo concetto di capitale sociale rientra in una complessa teoria 
sociologica che si basa sulla fondamentale razionalità degli 
esseri umani, ma supera l’individualismo estremo 
dell’economia classica e neoclassica, considerando le 
organizzazioni e le istituzioni sociali come contesti che 
condizionano le scelte e producono effetti sistemici
13
. 
Egli elabora una teoria in cui la società è composta da 
attori che in parte detengono risorse e in parte sono interessati 
ad eventi o risorse in possesso di altri attori, perciò si attivano 
scambi e interessi unilaterali di controllo fra attori che 
conducono alla formazioni di reti sociali stabili nel tempo. 
                                                 
11
  J. Field, op. cit, p. 36. 
12
  Ibidem. 
13
  A. Bagnasco, F. Piselli, A. Pizzorno, C. Trigilia. Il capitale 
sociale:istruzioni per l'uso, Il Mulino, Bologna, 2001.